是他误会了？既是如此，月蘅怎么不早向他说明白呢？他刚打了她一巴掌……
生平第一次，御虎王知道什么叫作后悔。
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夜里，料想月蘅已经睡着之后，灵征才回到寝宫。
他站在床前，望着沉睡中的月蘅半边红肿的脸颊，心里满是内疚。
他承认是自己太性急，错怪了她，可是强烈的自尊却使他拉不下脸道歉，所以他刻意等月蘅睡着了之后，才来看她。
他伸手轻抚她的脸颊，不料却惊醒了睡梦中的她。
月蘅睁开眼眸，蓦然映人眼帘的人影让她吓了一跳，她立刻坐起身。
「你怕我？」灵征沉声说道。
不！她不只怕他，还很讨厌他！
霸道的男人！不分青红皂白就乱打人！她长这么大还不曾挨过打呢！
月蘅心里这样想，却不想跟他说话。她躺下来，翻身继续睡。
「你不能只怪我，是你没说清楚。」他说，声音听不出情绪。
「对，都是我的错，你可以走了吗？」她背对着他说道。
灵征立在床前，沉默许久。
「我一直派人在春之国注意春后的状况，她没事。」说完之后，他像来时那般，悄悄地退出了寝宫。
等到月蘅翻身回头的时候，他已经不在了。
望着空无一人的寝宫，她不禁怅然。
他走了？一向不达目的绝不罢休的他，这次居然这么干脆地走了？是她的冷漠逼走了他？还是……
月蘅心中突然闪过许多纷乱的念头，最后，她叹了一口气。
何必想这么多呢？灵征不理会她，不是正合她意？他这么干脆地离开，不再来纠缠，她应该高兴才是。
然而，心里却不禁有一丝失落的感觉。
她并不是因为灵征打她一巴掌而怀恨在心，只是，她本来就无法和他好好相处，连见他一眼都感到困扰，因为——她不想爱上他。
第三章
御虎王的情绪处于低潮中。
他向来喜怒不形于色，但常年跟随他的少炎，仍能轻易看出御虎王心里的愁闷。
少炎知道灵征的不悦是因秋妃而起，但他尽管心里担忧却无能为力。
有道是清官难断家务事，他一个局外人能说些什么？只能私下揶揄东潞一番。
「你差点成为王上的情敌，你知道吗？」他以半开玩笑的口吻对着东潞说道。
「怎么说？」
少炎将东潞不在时，秋妃因为急着找他而引起御虎王暴怒的事说了一遍。
「那时王上着实动怒了，一向冷静的他居然动手打了秋妃。」
东潞听了，沉默半晌。
「我和秋妃娘娘没什么，王上会了解的。」
「王上当然会了解，谁都相信你不可能和秋妃有什么暧昧。只是现在，秋妃和王上处得非常不好。」
「怎么了？秋妃生王上的气？」
「也许吧。不过秋妃对我们的王不理不睬，也不是一天两天的事了，真不知道秋妃心里在想些什么？惹得王上这几天心情有些低落。」
「王上因为女人而不高兴，真是罕见。」
「是啊，对王上来说，秋妃显然是极为特别的。见他们闹得不愉快，我们身为下属的人心里也不安。你对秋妃有恩，找机会，劝劝她吧！看在你替秋妃和春后传信的份上，或许秋妃会听你的也说不定。」
东潞愣了一下。「我要怎么劝？」
「应该怎么劝就怎么劝。我如果知道该怎么做，也不会叫你去了。」少炎摊手微笑。
「好吧。」虽然为难，但为了御虎王，他只得试试。
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一日，征询王上的同意之后，东潞入宫觐见秋妃。
「听说将军日前在边疆修筑城墙，辛苦了。」
「份内之事，劳动娘娘挂念，末将心中不安。对了，末将听说，王上得罪了娘娘？」
月蘅听他提起此事，不觉变了脸色。
她勉强一笑，「这是我和他的事。」
「末将该死。按理说，末将不该过问此事，但有一句话，希望娘娘听听——」
「将军但说无妨。」
「娘娘成为我国王妃，却如此对待我王，恐怕会令当初好意赐婚的伏龙帝过意不去。」
东潞一语提醒了月蘅。
这些日子来，她只顾和御虎王斗气，竟忘了自己的身分和责任！
当初父王赐婚，其实是对御虎王的一种拉拢手段，希望能够巩固春秋两国之间的关系。如今，若是因为她的恣性妄为而对两国情谊有所损害，她怎么对得起父王？
虽然她对于父王的指婚并非心甘情愿，但如果因此而破坏春之国和秋之国的关系，却也不是她所乐见的。
月蘅虽沉吟不语，但却看得出内心已经动摇。
东潞见目的达成，也不再多说，便起身告退。
「愿娘娘三思，末将告退。」
东潞离开之后，月蘅回想起这些日子以来她对灵征的态度，不禁有些后悔。
他除了倒霉地成为了父王指婚给她的对象，并没有对不起她，她何以如此对他？她不想爱他，不代表她不能对他好言相向呀！
还是找机会跟他和好吧。
夜里，月蘅在凤仪宫设下酒席，宴请御虎王。
自从他动手打了月蘅之后，两人便不曾再见过面。灵征一直没有回月蘅的寝宫，月蘅以为灵征不愿意再理睬她了。
所幸这次对于月蘅的邀请，灵征并没有刁难，依约前来。
月蘅立于宫门，亲自迎接御虎王的到来。
她迎灵征入坐，斟了一杯酒奉上。
「日前臣妾多有得罪，请吾王见谅。」月蘅垂首，恭敬地说。
灵征接过酒杯，看了她一眼。
「秋妃这般恭敬，真令我受宠若惊。」他似笑非笑地讽刺道。
这些日子月蘅总不理睬他，他心里不大高兴，可是也不再纠缠。他毕竟是天之骄子，不可能主动向一个女人低头。
他就要看看她到底打算呕气到什么时候。
听到灵征的讥讽，月蘅变了脸色，她隐隐有些不太高兴，但还是忍了下来——
她请他来，不是为了斗嘴吵架，不能和他再起争端了。
「从前冒犯了王上，是臣妾不慎，臣妾甘愿受罚。」她态度依旧恭敬地说。
见月蘅神态认真，灵征也收起先前嘲弄的神情。
「你不生我的气了？」
「臣妾岂敢。」
「呵，你有何不敢？」
月蘅低着头，没有说话。
「是什么原因使你改变了对我的态度？是因为东潞？」他了然于心。
东潞一回来，月蘅的态度立刻收敛转变许多，他不用想也知道，一定是东潞跟她说了些什么。
「确实如此。左将军提醒臣妾记住自己的身分和责任，因此，臣妾才警觉自己先前的荒唐。」她坦言不讳。
「怎么说？」
「父王命我嫁到秋之国，是为了维系两国之间的情谊，臣妾不能因为自身的任性，而对王上有一丝一毫的失礼。如此一来，不但使王上为难，也让父王颜面无光。」
灵征闻言，变了脸色。
原来她的转变，只是因为怕破坏两国之间的关系！
她终于知道收敛自己的态度，那很好！然而他想要的，并不是她现在这样敛气屏息的臣服！
他倏地站起身来。
月蘅感到愕然，也连忙跟着站起来。「王上？」
她不明白他现在又是怎么了？她已经道歉了，难道这还不够？
「如果只是担心损坏到春秋两国的关系，你今日的道歉，大可不必，你也不需要为这个原因而委屈自己。」他冷淡地说。
「我不明白王上的意思。我并没有委屈，我身为王上的妃子，臣服于王上是理所当然……」
话未说完，灵征伸手直指她左胸的动作让她吃了一惊。
「月蘅，我要的是你的心，而不是你无谓的臣服。」
御虎王转身离去，今日的聚会又是不欢而散。
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她不知道该怎么做才好。
她不明白御虎王的意思，似乎她怎么做都不对。
为了尽到为人妻子的本分，她已经极力表现恭顺，但御虎王并不因此而满意。他到底想怎么样呢？
他说要她的心，这又是怎么说？
难道，他是希望她爱上他吗？月蘅想到这个可能性，不禁秀眉微蹙。
若是如此，那是不可能的事啊！
她能爱上他吗？爱上一个她被迫成亲的对象？
在这桩婚姻成立之前，他们是完全没有交集的两个陌生人。即使是现在，她对彼此之间的一切仍充满不确定。
如果这就是御虎王的希望，那她真的无能为力了。
她已经尽量想和御虎王和睦相处，就算当不了一对恩爱夫妻，最起码也希望能相敬如宾。但以目前的情况看来，大概是不可能的事。
既然他不需要她的臣服，那就罢了！她还是维持自己的本性吧！
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「娘娘！不好了！」
几名宫女从外头冲进凤仪宫，神色慌张地拉住月蘅。
「怎么回事？这么紧张？」月蘅正从容地喝着茶。
「右将军少炎大人班师回朝了！」
日前西北大漠戎人入寇，灵征派遣少炎前往，顺便肃清西北军纪。
「少炎回来了？这是好事呀！」
「可是听宫里的公公说，少炎大人现在正跪在大殿上，王上要杖责少炎大人！」那些宫女们一脸泫然欲泣。
由于少炎年少俊美，是宫里头许多宫娥爱慕的对象。她们老早就在打探少炎何时班师回朝，一听到不好的消息，就立刻跑来向月蘅求救。
月蘅听说如此，也吃了一惊，慌忙放下茶杯。
「我这就去看看。」她起身往大殿而去。
一到大殿外，就看到东潞神色黯然地站在那里。
「东潞，我听说王上要杖责少炎，他出了什么事情？」
「是因为这次的西北战事。」
「西北战事？此战不是告捷吗？为何要打他？」
「作战期间，少炎误中诱敌之计，深入敌军阵营，导致我军损失三百步卒。后来虽然获胜，但这三百步卒的折损，王要如数杖责。」
「那就是打三百下了！？这……会不会太过分了些？中了敌军之计，少炎也不是故意的啊！」
「因为少炎没有遵从王上的指示，才会中计导致兵卒折损，这事少炎怪不得他人，请娘娘别插手。」
「不，我不能眼睁睁看他挨打。」
月蘅不顾东潞的阻挡，冲人大殿。
「你来做什么？」
灵征见月蘅出现，神情有些不悦。
「你别打少炎好不好？少炎打了胜仗反而挨打，岂有这种道理？」
「不关你的事！」
此时被捆绑在地上准备受杖刑的少炎也抬起头来，对月蘅说道：
「秋妃娘娘，你不必替我说情，是我罪有应得。」
「不，你折损兵卒，若说薄施小惩那合乎情理；但杖责三百，会不会太重了些？」
灵征脸色铁青地说：「刑罚重不重，轮不到你来评判。你下去。」
「我知道我无权干涉，但是……」
月蘅本想再说些什么，但灵征完全不给她机会——
「东潞，把她拖下去。」他下令道。
东潞无奈，只得依命上殿来架住月蘅。
「娘娘，恕末将失礼，请你先离开吧。」
「王上，少炎罪不至此！就算真的有罪，杖责三百他如何受得起？」月蘅仍不放弃替少炎求情。
一般人受杖一百就几乎吃不消了，若是杖责三百，少炎焉有命在？
「这里没有你说话的余地。」灵征异常冷漠地说。
依少炎对灵征的了解，如果让秋妃娘娘再替自己说情下去，他怕等一下王上没将他活活打死是不肯罢休了。
少炎心中暗暗叫苦。
灵征冷淡的话语更加激起月蘅的怒气——
「三思孤行，刚愎自用！你是暴君吗？」
「东潞，拖下去！」灵征握在身侧的拳头已经格格作响。
东潞也怕秋妃继续激怒御虎王，对少炎不利，便很快地将月蘅强行架出大殿。
他们一走出大殿，杖责的声音便从里面传出。
月蘅想再度入殿，却不敌东潞箝制着她的力气。
「娘娘，别干涉王上的决定。」
「暴君！暴君！」月蘅无计可施，只能气愤地低声咒骂。
东潞见此，不禁苦笑摇头。
看来秋妃娘娘还不知道自己给少炎带来什么样的麻烦。
待会若是少炎不幸被杖毙，恐怕娘娘必须负上一半的责任啊！
东潞望着大殿上的少炎，心中充满同情。
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少炎结结实实地挨了杖责三百下，总算是大难不死。
月蘅听说他被打得整个背部体无完肤，心里十分同情怜悯，因此便不顾东潞善意的阻止，私自前往右将军府探视少炎。
趴在卧杨上的少炎突然接到秋妃娘娘来访的通报，想婉拒已经来不及，只得硬着头皮让她进来。
「微臣参见秋妃娘娘。」少炎挣扎着要起身，无奈却力下从心，稍稍移动背部便疼痛不已，让他不禁痛苦呻吟。
月蘅见状，连忙制止他的动作——
「不必多礼了！」
「真是抱歉，娘娘委屈尊驾前来探视，微臣却这副狼狈样，对娘娘多有不敬。」少炎忍着痛说道，额头都沁出了汗珠。
「这怪不得你，别放在心上。你还好吧？」她关心地问。
「托娘娘鸿福，微臣还撑得下去。」
月蘅知道他说的只是客套话。被打成那样，连动都不能动，又怎么可能撑得下去呢？
见他好端端的一个人伤成这副德行，天性善良的她不禁微微红了眼眶。
「是我无能，无法为你说情，致使将军受到这么重的责罚。」
「娘娘快别这么说，一切都是微臣咎由自取，请娘娘莫为微臣难过。」
「我带了一瓶伤药给你。你请人按时替你敷上，极有效的。」
月蘅说着，自怀中取出一个绿色小玉瓶，放在少炎床边。
「多谢娘娘厚赐。对了，娘娘此次前来，王上知情吗？」
「他不晓得，我没有告诉他。」
「啊！娘娘请快回宫去吧，万一让王上发觉，恐怕要连累娘娘受责罚了。」
根据他这些时日来的观察，一向冷静的王上一旦碰上和秋妃娘娘有关的事，就会乱了方寸原则。
他明白若是让王上知道秋妃娘娘擅自跑来看他，第一个倒大楣的人，一定会是他；然而和自己比起来，他更担心秋妃娘娘的处境安危。
秋妃娘娘待他极好，他不希望连累她受罪。至于王上会如何整治他，这倒在其次。
月蘅也担心自己擅自出宫的事，万一传到御虎王耳中，会带来麻烦，因此也没有打算久留。
「我这就回去了，将军好好休息养伤。」她真挚地一再叮咛。
少炎点点头。
月蘅离开之后，少炎看到她留下来的那个小巧绿玉瓶，不自觉地将之拿起，紧紧握在掌中。
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