「知道，」曲婉萝低声说道：「但，女儿会这么做，也是情非得已，目的还不是为了秉承师尊的教诲，盼能游走四方，行医救世！」
曲惟学眼睛闪烁了一下，「你以为爹胡涂得不知道你巧扮男装的目的吗？」
曲琬萝惊愕的注视著父亲，「爹，您……」
曲惟学捻须而笑，「我怎样？我不做做样子，吓吓你一回，万一你这丫头改扮男装扮上瘾了，模样又是这般俊俏，倘若有那家名门千金看上了你，差人上门跟爹提亲，你叫爹怎么应付啊！」
曲琬萝的脸红得更厉害了，她不胜娇嗔地跺跺脚，「爹，您好坏，女儿都快被您吓得半死了，您还存心取笑我……」
曲惟学轩渠大笑，「爹虽然严肃，但也不是毫无情趣、一板一眼的人，爹难得回来探望你，偶一为之的跟自己的宝贝女兄开开玩笑，有何不可？再说……」他别有深意停顿了一下，「你巧扮男装四处义诊的事，爹早就知道了，若不是我睁一只闭一只地默许著，你舅舅再疼你也不敢背著爹任由你胡来啊！」
曲琬萝娇憨地扑身上来，笑靥如花地勾住父亲的臂弯，「爹，我就知道您是个开明的父亲，所以……」
「所以什么？」曲惟学宠爱的望著女儿，笑意吟吟的打趣道：「所以你才敢背著爹率性任为啊！」
「爹！」曲琬萝满脸燥热的轻喊了一声，「人家……」她三分矫情，七分窘涩的支吾著，最后索性把发烫的脸蛋埋进父亲的怀里无声地撒著娇。
「好了，别逮到机会就跟爹撒娇、耍赖，还不快去换下这一身不伦不类的衣裳，顺便盼咐厨房准备一锅人参鸡汤，爹想跟你边吃边聊。」
「是，女儿遵命。」曲琬萝巧笑嫣然地躬身道，然后，她低头看看自己那身淡黄色的儒衫，不由童心未泯地从衣怀里取出一把折扇，有模有样地摇了两下，又对曲惟学斯斯文文的施礼笑道：
「小生曲文罗拜见曲尚书，待会在采风阁的书房静心斋恭候大人您的驾临，还望大人抬爱，不吝赐教！」
曲惟学捻捻胡须笑骂了一声，「鬼丫头，居然敢跟爹耍宝，还不快回房换下衣衫，否则，爹可要搬出家法训人罗!!」
「是，小生遵命！」曲琬萝顽皮地再度躬身施礼，然后，在曲惟学啼笑皆非的摇头兴叹中，带著满脸灿烂慧黠的笑颜，缓缓穿过中庭，绕过花卉扶疏、水曲山幽、清香萦绕的花园亭台，转回自己的闺房「采风阁」。
☆
曲琬萝浅笑盈盈地端著一碗热气四散、香气扑鼻的人参鸡汤递到父亲面前。
曲惟学喝了两口，又不由蹙眉低叹，显得忽忽不乐，心事重重的样子。
「爹，您怎么了？怎么好端端地叹起气来著？」曲琬萝一脸关切的低声问道。
曲惟学缓缓捻著胡须，不由自主地又发出一声悲叹。「琬儿，你刚刚在大厅不是问过爹，怎么会突然回来吗？」
曲婉萝微愣了一下，「爹，女儿会那么问您，是因为平常这个时候您都忙著上朝议事，处理公务，而且秋试大考、临轩策士、中式贡士的殿试都必须在这段期间裁议定案，照理，这是您们九卿要臣最忙碌的时候，您居然有空来看我，我当然是惊喜相加，又有些狐疑不解啊！」
「也难怪你狐疑不解，事实上，这阵子是爹在朝为官以来最清闲的一段日子，因为皇上已经整整有半个月不曾上朝听政。」曲惟学忧思满怀的苦笑了一下，「我们这些文武百官要见皇上禀奏要事，全被刘瑾挡在奉天门外，疏拟的奏折也全都被他拦截，私自处理。更过分的是……他居然假借皇上的旨令，要所有文武大臣全部到奉天门下跪听令，只为了他在干清宫的御道上捡到一份匿名的奏章，内文尽列数他这些年来所犯下的罪业，他气冲斗牛，决定揪出这名胆敢上奏弹劾他的匿名者。是而，他矫旨召令文武百官跪于奉天门下，自己则站在门廊左侧，声色俱厉，软硬兼施的逼问，还威胁说……如无人敢承担负责，所有的官员就是跪到太阳西沈，皇上也不会放大家起身退朝的，就这样，我们三百名朝廷命官罚跪在艳阳高涨的广场前，不准变换姿势，不能随意走动，甚至不能随意说话。」
曲琬萝听得怒火中烧，柳眉倒竖。「爹，刘瑾这狗奴才实在是欺人太甚，无耻之至！他凭什么这么嚣张跋扈的折辱你们这些文武大臣！只因为他懂得一手遮手，将皇上玩于股掌？」
曲惟学绽出一丝悲痛悒郁的苦笑，「自大明王朝建国以来，宦官弄权、祸患朝纲的事总是难以根除，自王振、汪直、王越，乃至现在的刘瑾，多少的忠良惨遭迫害，含恨而死，木土堡之变的教训犹如昙花一现，继之而起的汪直、刘瑾更是凶残狠辣，无奈，皇上年少，耽于享乐，不能像先皇孝宗一样励精图治，奋政爱民，所以……才会让刘瑾这个阳奉阴违的阉竖专擅弄权，倒行逆施，唉！」他语重心长的叹息道：「黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，我们这些鞠躬尽瘁、死而后已的文武朝臣，就这样万般屈辱、目昏目眩地罚跪在奉天门外，有个叫李荣的太监看不过去，趁刘瑾入内乘凉时，赶紧抱了一些冰镇西瓜给我们解渴，并让我们起来休息、活动一下筋骨，待刘瑾出现时，他又慌忙示警，要我们赶忙跪下，可是未及清理收拾的西瓜皮让刘瑾瞧见了，他暴跳如雷，大骂李荣，另一名太监黄伟挺身相护，与刘瑾激辩，于是，李荣被刘瑾逐出宫外，回家赋闲，黄伟则被贬逐到南京，而天还未黑，就有三名官员不支倒地，脱水而死，我们一直跪到夜幕低垂，饥渴交迫，刘瑾见无人承认自首，更加恼火，遂命人将我们押进锦衣卫大牢。直到夜里，他查出这份奏章乃是一位内侍所具疏的，才又重新将我们释放出来，」他自我解嘲的笑了笑，「幸好，爹常服用你所开的补药，身子骨还算硬朗，否则……难保我们父女还有相见之日。」
「爹！」曲婉萝却听得揪心不已，泪盈于睫了。「爹，您辞官归隐吧！刘瑾这奸宦如斯阴险狠毒，皇上又耽淫佚乐，荒废朝政，您孤掌难鸣，有心无力，何苦身在虎穴，任那些朋比为奸的权佞折辱欺凌呢？」
曲惟学只是沉重的缓缓摇头，没有说话。
「爹！」曲琬萝忧心忡忡地握著父亲的手臂，言词恳切的劝道：「蒋钦蒋大人的遭遇您应该记忆犹新吧！御史柴文显、汪澄只不过是因为些须小事，就被刘瑾那狗奴才凌迟处死，爹，刘瑾如此残暴毒辣，您若不趋附于他，迟早都会有杀身之祸，您听女儿的劝，还是早点辞了官，和女儿待在乡下共享天伦吧！好不好？」
曲惟学满脸凄怆地抚摸著女儿的发丝，挂在嘴畔的笑容更加苍凉寒瑟了。「琬儿，你是爹唯一的掌上明珠，爹何尝不想跟你待在乡间，共享天伦。只是，国家有难，权奸当道，爹身为朝廷老臣，便不能坐视不管，只顾自己的生死安危，想先皇临终前，拉著爹和刘健刘大学士的手，用尽最后一口气，要我们要竭尽全力匡扶皇上为明德之君。」他老泪闪动的哽咽道：「先皇遗命，犹言在耳，尔今，刘大学士已被刘瑾贬为平民，遣返家乡，朝中老臣逐凋零，所剩无几，爹百般忍耐，只为忍辱负重，不忍辜负先皇遗命啊！」
「爹……」曲琬萝泪光莹莹的叹道：「您这是愚忠啊！」
曲惟学凄然一笑，若有所思的悲吟著宋末节士陈文龙的一首诗：
斗垒孤危势不支，书生守志定难移。
自经沟渎非吾事，臣死封疆是此时。
须信累囚堪衅鼓，未闻烈士树降旗。
一门百指沦胥尽，唯有丹衷天地知。
「琬儿，人生百岁也不过如黄梁一梦，想那北宋民族英雄岳飞，忠义耿耿，正气参天，明知秦桧用十二道金牌召他回去乃一陷阱毒计，他却从容以赴，慷慨就义，爹虽是一介文弱老儒，却也深知忠君报国之道，岂能为了苟且偷生，而做那尸位素餐之事？」
「爹……」曲琬萝欲语还休的噙著泪低唤了一声，任恐惧、感动、悲愤、忧虑种种迷离难解的滋味戳绞著她不断抽紧的心。
「琬儿，」曲惟学轻轻拍抚著她的肩头，「别为爹担忧，爹不会莽撞行事的，就算要牺牲生命，也得死得有价值，有意义，否则，不是亲痛仇快，白白便宜了刘瑾那班乱臣贼子！」他说到这，又攒著双眉慨然长叹，「爹唯一觉得愧疚的是……爹把你许错了对象，原本以为狄云栖和他爹一样，是个倜傥大略、强直不阿、有情有义、有守有为的热血男儿，孰知，他习艺归来，继承袭位，却完全变了一个人，以前那个清高绝俗、夭矫不群、侠情万丈的少年英雄已不复见，他不仅自甘堕落，和皇上放浪形骸地肆意游乐，还变本加厉地四处招技狎玩，纵情狂欢，更堂而皇之地与刘瑾沆瀣一气，遥相呼应，幸好维敏兄已经过世，否则，按他刚烈果断的个性，不被气得伤肝泣血才怪！」他痛惜万分的又是摇头，又是叹息，目光沉郁而愧疚的望著同样怆惘无语的女儿，语音嘎哑而痛楚的说道：
「琬儿，是爹一时胡涂，识人未清，才会将你错配姻缘，爹实在是万万没有想到，狄云栖竟会判若二人，变得如此离谱乖张，当初，爹会同意维敏兄的联姻之请，也是因为爹知道狄云栖是个出类拔萃、文武双全、气宇昂藏的好青年，当维敏兄轩轩自得，拿出狄云栖赠予他的一幅字画予我品赏时，我见他画的是一幅青柏凌霜图，意境清绝洒然，傲骨凌尘，心中暗暗欣赏，又见他题上的语意是宋末遗民谢君直的「初到建宁」，好感与惜才之心更是油然而生，那首古诗知道的人并不多，但却是一首足以让人凛然肃敬、热血沸腾的旷世之作。」他话犹未了，曲琬萝已幽深婉转的轻声低吟著：
雪中松柏愈青青，扶植纲常在此行。
天下久无龚胜洁，人间何独夷齐清。
义高便觉生堪舍，九重方知死甚轻。
南八男儿终不屈，皇天后土眼分明。
曲惟学微微一震，顿时百感交集。「婉儿，难得你生为一名纤弱女子，却也知道这样豪情慷慨的爱国古诗，比起一般醉生梦死、附庸风雅的绮懦纨绔不知胜过百倍，可惜……你却只能才锁深闺，不能用之庙堂，一展鹰扬！」
「爹！我虽不能像梁红玉一样缰驰沙场，像红拂女张出尘一般行侠仗义、济弱扶倾，但女儿有悬壶济世之能，亦不输那些昂藏七尺的男儿郎啊！」曲琬萝婉柔一笑，温温雅雅的说道。
曲惟学满脸怜疼地点点头，「是的，在爹的心目中，你是不让须眉的扫眉才子，更是与有荣焉的宝贝女儿，可惜的是……」他挹郁难解的皱紧眉举，「爹老眼昏花，弄巧成拙，被狄云栖一副「青柏凌霜图」给骗了，臻而轻许了你一生的幸福，而狄云栖的态度至今仍暧昧不定，迟迟未来迎亲，爹一方面固然恼他蔑视长上、目中无人，另一方面又不禁暗存侥幸，寄望他能主动出面解除我们的婚约，好让爹解下心头的重担，不必为了信守承诺，而亲手丧送了你的幸福。」
「爹，女儿宁可终身不嫁，也不愿屈就于狄云栖那种穷奢极欲、自甘下流的浪荡子。」曲琬萝以一种温和又不失坚定的口吻说道，「您是他的世伯，难道不能以长辈的身分光明正大的教训他，甚而藉此解除婚约吗？」
曲惟学沉重的摇摇头，「人无信不立，除非狄云栖自动提出，否则，爹再怎么不齿他的作为，也不能借故悔婚，做个言而无信的小人。」说罢，他瞥瞥女儿那张黛眉轻颦的愁容，不由愧负满怀，捻须长叹！
那深沉悲哀的叹息宛如一根尖锐的冰针，凌厉地刺进了曲琬萝愁肠百转的心扉上，让她没来由的浑身一颤！
一抹灵光倏忽闪进脑海，让她宛如沈沦在汪洋大海中、几近灭顶的溺水者，陡然望见了一丝希望的曙光。
「爹，如果狄云栖肯自动悔婚，您当真能坦然接受，而不会觉得颜面无光？」她定定注视著父亲，不愠不火的轻声问道。
「如果他肯悔婚，爹求之不得，除了额首称庆外，怎会觉得脸上无光呢？」曲惟学缓缓说道，忽有所悟地移眸紧盯著女儿那张光采照人的容颜，狐疑不定的问道：「琬儿，你是不是有什么事想瞒著爹偷偷去做？」
曲琬萝心头一凛，「没有，爹，我只是存著一种比较侥幸而乐观的想法，也许……」她闪烁其词的提出解说。「像狄云栖那样风流浪荡的荷花大少，根本就不想有婚约的束缚，哪天……他对某个烟花女子动了真情，或许就会！自动找您解除婚姻也不一定。」
「我是听说……他十分迷恋艳冠秦淮的名妓彭襄妤，但，是否会认真到为她解除婚姻的地步，可就难说了，」曲惟学深思的说：「毕竟他是出身非凡的皇亲贵胄，又是当今太后最宠信的甥儿，逢场作戏太后或可包容于一时，但招妓为妃事关重大，我想太后一定不会轻易点头允诺的。」
他会不会招妓为妻，曲琬萝并不关心，她一心只想赶快和浪荡成性的狄云栖解除婚约，所以，对于父亲的评断她并不十分在意。
又闲聊了大约一盏茶的时间，待曲惟学离开采风阁之后，她连忙唤筝儿入房。
「筝儿，等我爹后天回京之后，你陪我上南京城一趟。」
「干嘛？我们在那里又没设置分店，你去南京城给谁义诊？」筝儿困惑不解的望著她。
「我们不是去义诊。」
「难不成是去游山玩水的？」筝儿随口应道。
曲琬萝嫣然一笑，「游山玩水倒是其次，最重要的是要到金粉荟萃，风华烟月的秦淮河畔。」
平时古灵精怪的筝儿这会竟成了反应迟顿的傻丫头，她满头雾水的挑眉问道：「小姐，我们去哪做啥？」
「去看看江南佳丽的妩媚多情，顺便充当一下风流倜傥、出手阔绰的寻芳客啊！」曲婉萝风姿楚楚的调笑道。
筝儿微愣了一下，倏地眼睛瞪得像铜铃般偌大。
「小姐，你……你该不会是想去……去迎翠楼……见那位色艺驰名江南的花魁……彭……彭襄妤吧？」她紧张兮兮的连口齿都不清了。