刹那间，“吾皇万岁、万万岁！”的呼声响彻云霄。
女帝风华未褪的美丽脸庞，露出庄重威严的优雅微笑，频频点头、挥手向子民示意。未几，她放下手，在十几名贴身护卫的保护下，踏上天桥。下方的群众登时万头攒动，每个人都拼命地向前挤，想要抢得最有利的位置。女皇由侍从女官司手捧的银盘中捉起一把金币，抛向天空——
“神佑我民！”
哗、哗的阵阵人浪往前方大规模地推进，塑出一幅相当震憾的景象。
陆续地，金光闪闪的神币像是天空降下的星芒，一闪而逝地消失在人群之中，天桥上的人龙逐渐地拉长，多名跟在女帝身后的王亲贵族和随从，沿途制造着花瓣雨，为祭典的序幕加入更多的缤纷的色彩。
然而，欢乐的气氛底下却是纷争扰攘的失序。抢金币抢红了眼的人群，俨然是不受控制的风暴，行走在众人头顶上的女帝一行人，在毫无警觉到群众衍生出何等危机之际，灾难就这样降临了！
婴儿了亮的哭泣声划破天际，同时间，上涌的人群竟挤断了天桥的某段支架，整个顷圮的桥面，让站在上头的人们惊慌，十多人措手不及地掉下去，甚至连站在最前方的女皇也站立不稳，眼看就要摔落！
“兆海！”
“是，殿下。”
倏地，两条身影分头窜出。
一身深蓝武官官袍的身影，赶赴女帝身边，轻声道句：“恕微臣失礼。”便抱起女帝，游刃有余地轻踹歪斜的桥面，如点水蜻蜒般纵身一跃，衣袂飘飘地度过剩余的桥面，安全地踏上天桥彼端的城墙拱台。
另一头的织锦白袍男子，则从互推互挤、尖叫哭泣不断的鸦鸦人海里，一提一拉地救起那一名努力将婴孩高举在头顶上，希望宝贝孩子不要被众人挤压到，满脸写着绝望后悔的妇人。
干净俐落的矫健身手，神乎其技、教人叹为观止，以至于那些被他当成踏脚石踩踏的人们，在他抱着妇人与小孩蹬越过头顶之后，还不明白刚刚自己头顶上发生了什么事。
起初为着骤发事变而陷入恐慌的人群，目光焦点因被白袍男子所吸引而静默下来，当妇人与手中婴儿被安然地放在城墙台阶时，全广场的人们响起如雷掌声、叫好声，以及此起彼落的“是紫宸亲王！”、“不愧是亲王殿下！”，甚至连“亲王万岁！”都有人在喊。
全场皆为南夷紫宸亲王的表现不住喝采，当下，女帝南夷露露却收敛起了愉悦的神情。她望着站在台阶下挺然卓立于人群里，不需任何夸耀、矫揉造作的举措，宛如天生下来便能自然而然地聚拢民心、受万民爱戴的堂侄子，金眸进出了复杂的情怒爱憎光芒。
毫无疑问地，在这一刻，丰神飘洒的南夷紫宸，已经凌驾女帝的耀耀光辉。日后人们谈论的不再会是女帝慷慨下赠的神币，而是今日在场上英雄救“母子”的感人故事。这对高傲的女帝而言，无疑是永生难忘的莫大耻辱。
“陛下，您没事吧？”
默默地把锐利金瞳移向身旁的蓝袍武官，女帝掀起嘲讽的薄菱唇。“朕有金护廷救驾，怎么会有事呢？爱卿的杰出表现，待朕回返宫内，会好好地嘉奖你。”
接触到女帝森冷目光的年轻武官，端正刚毅的脸庞一凛，毕恭毕敬地低头说：
“谢圣上美意，微臣岂敢居功，这不过是臣分内应做之事。”
“在朕面前，不必这般谦虚。你和你的主子不都表现得很好吗？金护廷，去告诉紫宸，今夜的宫宴上，肤会好好地嘉赏他一番，可不要让朕见不着他。”
“是，微臣定会转达圣上旨意。”
大批护卫由残破断裂的步道赶至女帝身边，簇拥、排开广场上的闲杂人，空出一条路让南夷露露陛下搭上紧急召唤来的轿子，送她返回琉璃宫。伫立于原地的年轻武官，颦蹙两道浓眉，炯炯有神的琥珀眼瞳罩上烦恼的薄纱。
这回的意外事故，似乎让圣上对亲王殿下的“误解”又加重了不少。
青年知道，要是自己禀报亲王殿下，女帝方才的“神色不悦”，早习惯被误解的主子想必是一笑置之的没反应，但他自己就是忍不住要为殿下抱屈。
救人明明是件好事，虽然不小心抢走陛下的一点锋头，但那并不是殿下刻意计算、存心要这么做的，怎能因此就把帐记到紫宸殿下的头上呢？
青年摇了摇头。殿下把自己从乡村拉拔到宫廷，掐指算算也快七年了，但直到今天，他金兆海依旧习惯下了宫廷内错综复杂的人际关系。
在这儿对与错的界线不再清晰，它全取决于陛下的一念之间，纵使错的人做了一件对的事，它仍是错的。无论紫宸殿下再怎么受人爱戴，若不能获得陛下垂青宠爱，在宫中是不可能有好日子过的。
这，就是兆海花再长的时间，也没法子喜欢上宫中生活的主因吧！
他实在很厌恶这种镇日勾心斗角、有理也说不清、世俗间的对错，全成了狗屁不通的废话的地方。
得智紫宸亲王会出席今晚的宫宴后，许许多多的女官、宫女，她们不分年龄大小，都在煞费苦心地涂粉、抹胭脂，极力妆点自己。她们不会痴心妄想众人的殿下会“看上”卑微的自己，只求在宫中远远地一眼也好，能目睹亲王殿下施舍她们一抹——被誉为可酥骨化魂，任何重返青春的灵药仙丹都没它来得有效的——绝尘笑靥。
不过，想近距离拜见亲王殿下的笑容，并非简单容易的事，首先第一关的淘汰，就发生在宫女住处。幸运抽中今晚能在大殿上当班的宫女，以及不幸被派到后援工作、没福分接近大殿的宫女，一边狂喜欢呼，一边正掩面哭泣。
“我不信、我不信！奴家怎么会没抽到？”小宫女哭红了眼道：“这太不公平了！我一次都没能进大殿，这次怎么还是轮不到我？”
“怪自己签运不好嘛！”得了便宜还卖乖的年长宫女，高兴地绕圈子说：
咬着手帕、不甘心的宫女，靠近耀武扬威的她，央求道：“我愿意拿七晚当值和你换，求求你，让我去大殿当班吧！”
“不成、不成，这可是千金难换的！亲王殿下到宫里的时间那 么少，想这么近地碰到他比登天还难。何况，只要殿下到宫里，他的影子也从不缺席，能一口气拜见他们两人的机会太稀有了，我才不要放过呢！”
“啊啊！”更加沮丧的宫女喟叹着：一次就好，奴家也想瞧瞧殿下与金护延廷并肩而立的模样啊！为什么我会抽到下下签？真是太倒楣了！”
呵呵笑着，有幸曾经“观赏”到的年长宫女，不厌其烦地、第无 数次地以梦幻般的口吻，说道：“那真是一大乐事，至今我还无法忘怀。俊雅非凡如天神般的殿下，集天地间的美于一身，而忠心耿耿守护着他身后的影子金护廷大人，刚毅黝黑、气宇轩昂，与殿下的秀丽强烈反比、相互辉映。高大的他们双双站在我面前不远处交谈，当时我胸口小鹿乱撞、几乎无法呼吸，都快噘气儿了。想想，要是能被他们一左一右地包围其中，噢……小女死而无憾！”
金兆海也就是金护廷大人，在宫内亦同样有着为数甚多的爱慕者，毕竟紫宸殿下对宫女们而言是遥不可及、高攀不得的天上人，而看来沉默寡言的金大人在处事应对上，却身段柔软又态度亲切，最重要的是，他在进入宫廷前也不过是普通身分的“常人”，论距离是比殿下更能靠近的理想夫婿，自然吸引不少宫女将芳心寄托在他身上。
紫宸殿下是每位宫女的梦中情人，金大人则是多数宫女们的相公首选� �
当这两人形影不离地一块儿出现时，又怎能怪宫女们个个乱了分寸、慌了手脚，羞怯得忘记职责所在；回归她们情窦初开的少女本色呢？
“好嘛、好嘛，和我换嘛！”死不了心的年幼宫女，开始死缠烂打。
想都别想的，年长宫女狡猾地逃跑。“不行、不行，绝对不换！”
你追我躲，宫女们吵吵闹闹的喧哗声，终于引来上级女官的侧目，咆道：“你们在于什么？还不快点去做各自的工作！夜宴的准备工作都做完了吗？”
原本还闹烘烘、吵个没完没了的宫女们，吐吐舌不敢再造次，突地鸟兽散开。
※ ※ ※
华灯初上的琉璃宫，宫外的广场上满是被免费宴席招来的民众，宫内另一场更豪华的极品之筵正要开锣。能被皇帝召唤到鸣凤阁的宾客，当然是南夷身分最尊贵、位高权重的高官达臣、王公爵侯。
换言之，也是一场竟相角逐华服、气派珠宝，什么事都要互较高下的无聊宴会。
冷然的绿眸轻轻巡梭过场内一圈后，挑了个远离那块“兵家相争之地”——陛下銮座，算得上是僻静的桌位，盘腿坐下。
“殿下，这样不太好吧？”陪伴着南夷紫宸到宫中来的兆海，忧心忡忡地望望四周。无论到哪里，一举一动都深受瞩目的主子，大刺刺地坐在这儿，果然惹来一阵交头接耳。
“怎不好？这位子有谁占了吗？”明知故问，茵绿瞳眸里的戏谵顽皮闪烁。
“……您是知道的，以您的身分坐在这角落，会惹他人闲言闲语。这儿是中下层官员所坐的地方，不是亲王该坐的。”
呵呵一笑。
幼年时清灵高亢的美声，行过成年礼后已转为磁性、魅惑的男中音，轻柔转折的每一字，嘲讽力道十足的每一句，都带着侵蚀人意志的迷幻魔力。就算是骂人的话语，用这样的声音说出来，都会让人忘记自己被羞辱的现实吧？
“有啥办法呢？那儿的空气奇糟无比，要是本殿坐在那儿食不下咽，岂不糟蹋了好好的一桌饭菜？再说，我坐在哪里一样会惹人嫌，不差这点风言风语，你操心什么？”气定神闲地端起桌上的茶杯，南夷紫宸嗅嗅茶香，优雅地啜饮一口。
这样真的好吗？年轻武官默不作声的表情，是难舍的顾虑。
“兆海，你老是担心这个、烦恼那个的，小心未老先衰喔！本殿都说没事了，你就给我大方地坐下来吧！”戴着红宝扳指的白皙修长指端，点点身旁的位子，示意他人座道。
“小的又何尝爱操心！”喟着，兆海别无他案地坐在主子旁边。“如果做主子的愿意替小的多想想，小的也乐得放下这重担，少长一、两根白发。”
“嘻，你胆子也大了不少嘛！才几年时间，就从对本殿的话唯命是从，进展到敢跟我耍嘴皮子了。是谁许你长胆子的？”自然地伸出一手，抚着兆海的额头。
“你白发长在哪儿啦？我瞧瞧。”
又来了。
兆海无须二去“看”，也知道周遭每双眼睛都瞪大了在看。旁人将此举解为“太失当了！”、“主子与奴才怎可像平辈般亲昵！”“和奴才勾勾搭搭像什么话！”无数刺人的眼光，都这么诉说着。
只不过，对“自己的人”动手动脚，在殿下而言，是他理所当然的权利。
兆海知道南夷紫宸根本不在乎自己的举动于他人眼中是否“合宜”，况且要率性又随心所欲的主子去“顾忌”什么他人的眼光，无疑是马耳东风，就算兆海拜托他“谨慎一点”，想必主子也会挑挑那道雅致长眉，道：“我碰我的人或属于我的东西，难不成还得请示天下人的允许？笑话！”
别人的嘴巴长在别人脸上，别人想要说什么是他家的事，一件件闲话都得列入考虑，这样的人生过下去，岂不是半点都不痛快？越是动辄得咎，我越是不想让外力干涉自已的人生，不想担前顾后地，活得像根动弹不得的木头般了无乐趣。
兆海曾推想，这会不会就是紫宸殿下对命运之神加诸于他身上的，想甩脱也甩脱不了的“束缚”与“咒语”，所做出的最大抗议。
天赐的神凛美貌本就是嫉妒之源，再配合上悲剧、丑闻的出生 背景，殿下的“存在”注定是众矢之的，多少人欲除之而后快。
若是他肯安安分分、畏畏缩缩地待在宫延中，他人或许会放他一马，但殿下仿佛以旁人“如坐针毡”的表情为乐，屡屡用更杰出、优越、才华出众的不凡表现，来刺激着那此巴不得他消失的人，让那些人掉入拔不出眼中钉的痛苦漩涡中。紫宸殿下有多耀眼、夺目，那此人心中护恨交织的狂澜便有多汹涌。
兆海担心的是后者不知几时会溃堤，令他们铸不可怕的罪行。
聪颖如殿下，会不预知这点可能性吗？
偏偏紫宸殿下在这座宫中从小到大习得的并不是“以退为进”或“以和为贵”
的明哲保身之道，而是强悍的“先下手为强”、“在敌人的敌意萌芽前，就先击垮他们”等等的硬碰硬手腕。终究养成今日殿下以他人的敌意作为饭后点心，拿他人的排挤当成下酒菜，那使坐于虎豹豺狼间，照样谈笑风生的无谓、无畏性格。
多少人都祟拜殿下的强势，说他我行我素的性格就像烈日般耀眼、令人心生向往，孰不知骄阳炙热的光芒，看久了会使人眼盲、使人疯狂，这是一利必有一害的道理。
兆海正想请殿下移开手，以免招人非议。
“渊弟君，快把你的眼睛闭上！没想到竟有人这等不知羞耻，公然在殿阁做此等淫猥的举止！下贱的血统果然骗不了人，父亲在世时是声名狼籍的好色无耻之徒，收了一屋子的女人，成天在胭脂堆中打滚，生平就是一本糜烂丑帐。有此等父亲作典范，儿子倒是青出于蓝，更胜一筹！女子玩不够，连男色都沾染，还带到众人面前卿卿我我，知羞不知羞！”
突如其来的毒辣话语听得兆海一阵错愕，可是回头看清说话的人是谁后，便释然地在心中叹了口气。看不惯紫宸殿下的人虽多，但会公然表现出水火不容态度的，也只有此人了。这在宫中也不算是秘密。
起身，兆海照礼数，恭敬地朝皇储南夷元潞和他旁边的十岁小皇子行礼请安。