「你说，她们知不知道咱俩在故意讨好？」明若溪低低地问。
暮紫芍没有立刻回答，她露出背著的手，手里托著一个小小的包袱。
「我猜今天可能会在老太妃们这儿遇见你，所以就把它带来了，」包袱抖开，雪青色的袍子抖落一地，「好像揣皱了些，没办法，一直藏著，又不能让她们瞧见那是他的袍，她果真缝好了。
手艺不算精湛，若仔细瞧，仍可瞧见那缝合的地方。那道裂缝成了疤，永不磨灭。他倒希望它真的永不磨灭，因为上边有她的一针一线——有她的心思。
「我替王爷换上，好吗？」
她红著脸，展开那雪青色的翼，包笼他。纤纤玉手系著胸前的带，左一勾，右一搭，缓缓的动作充满柔情。
他盯著她垂著的眼睫毛，那专注神情温暖得像泉水一般注入他的心。
从来……从来没有哪个女子亲手替他缝衣结带，她们只会贪恋他的身体，扯破碍事的衣衫。除了很久很久以前，母妃的手。
母妃的手也是这样红润温柔，在天刚亮的时候，早起鸟儿的叫声中，轻轻推他起床。
他记得母妃喜欢在发间插一朵新鲜的牡丹，她替他穿衣的当儿，他就悄悄抚摸那鲜活的花儿，瓣上仍洒著未褪的露水，微微一触，娇娇滴滴。
还有那清淡的体香……
他现在，就可以闻到暮紫芍身上那特殊的香气，仿佛多年前的记忆，穿越时空扑面而来。
「王爷不满意我的手艺？」暮紫芍不解他脸上的失神。
「不……我只是，想起了我娘，」明若溪痴迷地望著这张如花容颜，「你很像她。」
「呸，」她努努嘴，「王爷是在说我老？」
「我娘可是从前宫里最美的女子，而且，她也不老，她死时只有二十五岁——她永远活在二十五岁。」
她的眼里闪过一丝同情，并没有特别安慰他什么，但这一丝同情的神色就足以抚慰他。
「王爷，你刚才不是问，她们知不知道咱俩在故意讨好吗？」暮紫芍忽然在他耳畔低喃，「那么，你又知不知道……我现在做的这些，是为了什么？」
呵，他当然知道，她在故意讨好他！
世间没有哪个女子愿意无偿地为一个不相干的男子做这些事，或为情，或为利，而她的目的，他大概可以猜到。
「王爷，紫芍初来乍到，却深知宫廷险恶，我一个外乡人，想在此地生存下去必须得找些依靠——你不会笑话我的心机吧？」
笑话她？他有什么资格笑别人？他自己就是一个得了依靠才生存下来的人。当然，他也不介意帮她一把。
「紫芍，你想不想出宫去？」刹那间，胧月夜那个荒唐的命令钻入他脑海，一阵刺痛中，他冲口而出，忘了自己竟叫著她的名字。
「出宫？」她微愕，不知是因为听到了这个名字，还是听到了「出宫」二字，「为什么？」
「我想……你大概是被迫进来的，现在如果你想出去，趁来得及的时候，我可以帮你。」
二十多年来，他头一次提出如此冲动的建议。这个建议会让他死无全尸，但他就是提了，义无反顾，绝不后悔。
「不，我不想出宫，」暮紫芍笑，「我只要王爷你在宫里关照我一些就够了。」
明若溪脸色一煞白。仅仅被一件袍子打动，就说出了冒失的话语，而对方竟然不领情？
可笑呵，昔日那个机智周全的明若溪何以沦落到如此蠢笨的地步？
但这一刹那，他没有多余的脑力去反思自己的愚笨，他只想到一件事——她，不愿出宫？
第四章
「小姐——」小玉捧进一个小小的暖钵，递到暮紫芍手中。
虽然已是春天，但夜里依然寒凉，缩在锦被中的暮紫芍常常浑身微颤，睡到天明，脚心仍不见暖。
这小小的钵子是她在家乡常用之物，专门对付讨人厌的冷天。进宫的时候，由于匆忙，明明忘了带，怎么……
「是主人派人送来的。」小玉虽然眼盲，却马上猜到了她此刻的疑问。
「呵，原来是义父。」暮紫芍微微点头。
也只有东阁王晴如空，这从小一手把她带大的人，才深知她的习性。哪时冷，哪时热，记得如此之牢，让她感动万分。
「小玉，马上磨墨，我要给义父写信。」她这一感动，立刻披衣跳下床。
「小姐，您还是歇著吧，主人说，宫里耳目太多，白纸黑字的东西还是少写一点好，免得麻烦。」小玉一动不动，「主人还问，事情进展如何了？」
「我已经把衣服给明若溪送去了，看样子他已经被我打动，接下来的事不会那么难办了。」暮紫芍眸子一沉，像是对什么事忽然不忍心，但这不忍心只是一瞬间，闪逝而过。
「小姐打算怎样做？」
「胧月夜不肯见我，一定是有所提防，只要能够说服明若溪助我见那奸贼一面，义父的东西我定能取回。」
「明白了，小玉会设法告知主人这一切，」小玉缓缓替她盖上软被，暖钵揣进床的深处，「小姐，还有一句话，主人让奴婢转告——南阁王明若溪俊美绝伦，天下女子无下爱慕，但小姐您应该跟别的女子不同。」
「呵……」暮紫芍轻笑，「让义父放心，我从没把自己看成是女子。」
她只是晴如空手中的一枚棋子，这一点，多年以前她就知道了。
不，她并不介意这样的命运，也不在乎晴如空对她的疼爱是出于真心、还是出于利用。他抚养她成人，这点回报是应该的，而且这世上疼爱她的，也不过只有这一个人。
烛光熄灭了，婢女掩门而去，暮紫芍闭著眼，难得一天安宁的时刻。
她的睡眠很浅，夜里不是被恶梦纠缠，就是被思绪纠缠，黑暗中，身子歇下了，脑子里却像有另一个人醒著，彻夜不眠，弄得她疲惫不堪。
「这孩子模样确实标致，就是出生的日子不好，唉……您也不必太伤心，大不了让她早一点嫁出去。」恍惚中，听到一个妇人的声音。
「我怎么这样命苦，生下这个扫把星！」另一名妇人呜咽著回答，「看看她脸上那颗痣，嫁出去，不是害了别人吗？我现在左右为难，想把她送到山上去，可毕竟是自己的亲生骨肉，虎毒还不食子呢，我下不了这个手，但留下她又担心迟早是个祸害……」
类似的对话，多年以来在她脑中盘旋不去，小时候不懂得它的意思，只知道，母亲经常向邻家阿婶哭诉，泪眼汪汪地瞪著站在一旁的她，好像不太喜欢她。
现在长大了，终于明白了，她就是那个人见人怕的「晦星」美人。虽然，从小到大她从来没有伤害过谁，但谁出了事都把罪责推到她身上。
比如，父亲劈柴劈到手；比如，母亲到河边洗衣时，跟在一旁玩耍的弟弟掉进了水里；再比如，隔壁那户人家新娶的媳妇染上痨病……
但凡周围发生了什么，人们头一个会想起她，都说，咱们这儿以前从没发生过这样的事，自从她出生以后就祸事不断。
她记得每年除夕的晚上，母亲就塞给她一个馒头，搬张小板凳，让她独自坐到门外去。
然后门一关，插上闩，她就待在寒冷孤清的巷子里，看著门上晃晃荡荡的环和那满脸凶恶的门神，听冬夜的风呼啸而过。
家家户户开始吃年夜饭，享受团圆的时刻，窗内有隐隐的笑声——父母此刻也是这样对著弟弟笑吧？但她被一扇门隔在外面的世界，看不见。
好冷……好饿……
她冻得连眼泪都流不下来，也没有力气流了。
远处有隐隐的狗吠，偶尔一个晚归的夜行人好奇地打量了一下她，又匆匆而过。她甚至有些羡慕邻居家那只阿黄，至少它可以吃饱，而且待在门里。
这时候，城墙上会绽出一朵烟花。她痴迷地望著，觉得那是上天送给她的新年礼物，虽然放烟花的人与她永远不可能相识，但寂寞冬夜唯一抚慰她的，只有这瞬间即逝的炫丽花朵。
终于有一天，事情发生了——母亲像是铁了心，拉著她往山上走。
「娘，我们这是去哪儿呀？」她兴高采烈地跟在身后问。母亲很少带她出门玩耍，每次总是带著弟弟。
「去采野果子。」母亲冷淡回答。她可以看出，那皱著的眉头下心事重重。
到了山上，太阳就快落下去了，天边一抹瑰丽，漫山褊野被涂上彤色，奇妙万分。她蹦蹦跳跳，开怀大笑地迎接夕阳拥抱。
「娘到那边去采野果子，你一个人在这儿玩，不要乱跑，知道吗？」母亲那天的语气特别温和，眼神里有一丝隐痛，篮盖一掀，她最喜欢的大饼搁在里边，「这是娘特地……为你做的，慢慢吃。」
她受宠若惊地抱过篮子，与大饼愣愣相望。娘从来不会专门替她做东西，怎么今儿忽然对她特别好？嘿嘿，她就知道，只要乖乖听话，就会等到娘疼她的这一天。终于，等到了……
母亲低著头朝山后边走，愈走愈快，头愈来愈低，最后几乎是飞奔著消失了。
她搂著篮子，吃一口大饼，吸进一鼻子山问的野花香气。太阳渐渐也消失了，瑰丽褪色，取而代之的是一片漆黑。
「娘……娘……」仿佛间，听见狼叫，她有些害怕了。
这么久了，娘还没有回来，会不会有危险？她紧紧地抱著篮子，往山后面走去。
「娘，我不是不听话乱跑，我只是伯您遇到大灰狼。」她喃喃自语，转过山角，愣住了。
山后没有果子树，只有一条不知通往哪儿的大道，仿佛茫茫大河，没有尽头。
娘去哪儿呢？
她在大道边坐下，整个人傻了。此刻的她找不到回家的路，只能对著一条陌生的大道瞪著眼睛。
不，不要乱动。她告诉自己，只要走错一步，这可怕的大道就会把她带到一个不知名的地方，永远也回不了家。
坐著坐著，她睡著了。醒来时，额上滚烫，手脚冰凉，像是染上了风寒。有人，把她抱在怀里。
那个人就是晴如空。到山间狩猎的他，在道路旁看见了这个孤零零的小女孩，决定把她带走。
很多年以后，暮紫芍仍然害怕宽阔的道路、狭窄的巷子，还有黑漆漆的山林。童年时留下的恐惧，至今未散。她喜欢的，只有烟花，过年的夜里，常常一个人坐在屋顶上，把一朵朵银紫颜色的云放上高空，默默看它燃烧、绽放、熄灭。
她没能再见到家人，听说丢弃她之后不久，爹娘在一次意外中身亡，而弟弟虽然被晴如空寄送到另一户人家，可以时常见面，却因为认定她是克死爹娘的扫把星，不肯认她。
还有什么好留恋的呢？一对抛弃她的父母，一个不肯认她的弟弟。不，她此后的亲人，只剩下一个人——义父晴如空。
晴如空没有嫌弃她的出生，教她琴棋书画，把她调教成花中之王。所以，他叫她做什么，她都会做的。
「小姐、小姐……」朦胧中，一双手推著她。
暮紫芍骤然醒来，发现自己满脸是泪，小玉站在她的床边。
「小姐，太阴殿的公公来了，说皇上要见您。」小玉说。
「现在？」她诧异地一拂面，随即笑了，「呵，请那位公公先坐坐，容我梳洗一下。」
胧月夜终于忍不住要宠幸她了吗？可见明若溪这个靠山还是找对了。不过缝补了一件袍子而已，他就替自己办妥了这样一件大事——有时候，收买人心，不一定要银子。
暮紫芍匆匆著装，没有过分打扮，只在唇上抹了一点儿胭脂，哭红的眼睛用冰水敷了敷。西子股的淡妆溺嫔，使夜色中的她更显动人。
素色长纱一披，挪步太阴殿。
推开雕花的门，竟没有胧月夜的身影，大厅里清清冷冷，只站著一个人。
「王爷？」暮紫芍不解地望著明若溪，「怎么，皇上也召了你？」
他垂著眸子，不说话。
「公公，这是怎么一回事？皇上呢？」暮紫芍刚想回头询问，宦官却早已退出，门「吱呀」一声被关上了。
「皇上不在这儿。」明若溪轻声说。
「什么？」暮紫芍一惊，「是……王爷想见我？」
「不，应该说，是皇上让臣来见您。」
「呵，」掠开发丝，她镇定道，「王爷还是明说了吧，紫芍很笨的。」
「皇上听说……紫芍姑娘出生之日，空中曾有过蔚为壮观的景象，不知是真是假，所以特地叫臣来问问。」
「『紫芍姑娘』？『臣』？王爷什么时候变了口气，我以为咱们已经是朋友了，」暮紫芍忽然仰头大笑，「好，既然王爷问起，我也不便为难您，实话实说，我出生的那日，的确有彗星划过夜空——这样的回答，可以让您交差了吗？」
「紫芍姑娘颊边那颗痣，民间俗称『伤夫落泪痣』？」
「没错，好像是这个名字。」
「既然如此，东阁王为何送紫芍姑娘这样的人进宫？不怕伤了龙体？」
「因为我的义父以为，这一切不过是毫无根据的迷信；他同时也认为皇上贵为九五之尊，应该不会盲目听信怪力乱神之说：他更加肯定紫芍是一个完全能把皇上伺候得妥妥当当的人。所以，紫芍到这儿来了，虽然我并非什么倾国倾城的佳人，但却代表了东阁王和东域领土所有百姓的诚意！」
她高高地昂著头，骄傲得如孔雀般让清亮的声音在大厅里回响，心里像是充著一股气——气什么？她也不明白。只知道，他用这种陌生的语调质问她的那一刻，恼怒就闷于胸中，驱之不散。
「可是，不怕一万就怕万一，千百年来，民间都流传著这样的说法，空穴来风，未必无因。如果真的伤了龙体，东阁王要如何担待？」
「……那王爷您说要我们如何？」
「紫芍，」明若溪终于抬起眸子，眼神深邃复杂，「刚才的话，是做微臣子的我代问的，现在的话，是做为朋友的我想问的——你愿不愿意出宫？」
呵，他还是把她当朋友的。
暮紫芍的语气微微轻了下来，「为什么王爷总想说服我出宫？」
「因为……」颤动的嘴唇欲言又止，几经徘徊，话语终于出口，「皇上要我替他试一试……」
「试什么？」
「试你有没有传说中的……危险。」
呆立半晌，总算明白了其中含意。激愤的情绪霎时波涛汹涌，深深吸了数口夜间寒凉的空气，仍不见平复。
他们兄弟把她当成什么了？千人睡万人骑的妓女？还是毫无感觉的玩物？难以想像，堂堂一国之君，竟会提出如此污秽不堪的建议，就算她只是一个一文不值的女人，这种作法难道不怕侮辱了他的兄弟？