「王爷，您来了，想死碧奴了——」
「王爷，月儿每天晚上都睡不安稳，只牵挂著您——」
一时间，仿佛有千万只蝶朝他俩扑过来，一方空间内，脂粉飞扬，金钗银饰晃著缭乱的光，彩绣密布的罗裙旋转如风，又如瀑。
空了的心被这妖艳瀑布猛一冲激，暂时忘却了失落的缘由，或者，故意不去细想。
明若溪扬起笑脸，左拥右抱，哪个姑娘也不得罪。他看不清暮紫芍的表情，她站在灯影底下，老老实实的，真的活似一个不起眼、不多话的奴婢。
几位美娘自然也瞧见了这个罕见的可人儿，不过并没有像鸨母那样多嘴地问东问西——只要客人付账，她们就陪笑，哪怕客人身边跟著一只老虎也不关她们的事。
「王爷，今儿还玩那个游戏吗？」有人问。
「游戏？」明若溪一呆，随即想起，他每回到这儿散心，总喜欢跟美娘们玩一个刺激的游戏，但此刻……她在角落里看著，他不希望自己呈现出让她瞧不起的浪子形象。
「王爷，来嘛！」另一人立即撒娇，「月儿今儿正好画上了新制的胭脂，王爷您可一定要试试！」
「对呀，对呀，」又有一人拍手，「这回保证您认不出！」
「今儿倦了，」明若溪推辞，「咱们弹弹琴，唱唱曲就好，玩游戏太辛苦，闹得慌……」
「就是因为有闹才好玩呀！」月儿嘟嘴，「王爷，您是见我们有备而来，怕输了丢面子吧？又或者……」瞧瞧暮紫芍的影，「怕有人不高兴？」
「我的样子像是害怕吗？」明若溪故作轻松地四顾大笑。
「王爷您笑得这样大声，就表示您现在很害怕。」
青楼女子别的不会，察言观色的功夫天下一流。她们好不容易盼来机会，可以在那个「游戏」中大捞一把银子，哪肯就此放过？况且，明若溪今天对她们的生疏，也叫人生气——不管那原因是什么，哼哼，先泄泄心头之愤也好！
「呀！莫非那个小姑娘是夫人派来盯著您的？不对啊，王爷什么时候娶王妃了，咱们怎么不知道？」
于是众美娘叽叽喳喳。
「好好好，几位姊姊，怕了你们了！」再说下去，心事真要被她们说穿！明若溪急急打断，「规矩照旧，开始吧！」
不过是一场游戏，她看得惯便好，看不惯也罢了。她是他的嫂嫂，未来的皇妃，一个居住在大煜宫深处、一年难见几次面的人，在她脑子里留著一个谦谦君子的大好印象又有何用？
她不会成为他的，永远。
还不如让她看清他放浪形骸的面目，藉此，掐断他那未成形的妄想……
一声应允，美娘们顿时拍手称好。只见马上有人拿出一条漆黑的绒布，笑嘻嘻一缠，将明若溪的眼眸缠上。
「王爷，您可要留神喽——」
五彩缤纷的裙围著坐于椅子中的男人转了又转，边转边唱著欢快的歌谣，不让他分辨出脚步声，最后，众美娘终于站定，其间一人悄悄驱步，立在蒙眼的明若溪面前。
勾勾手，奴婢便递过一只酒杯，她将甘醇饮入唇舌间，却不吞下。
然后，勾住明若溪的脖子，将那美酒嘴对嘴喂入对方喉中。
「王爷猜出来了吗？」众美娘齐声问。
「嗯……」明若溪微微笑，徐徐吞下佳酿，指尖一抚被润湿的唇，再轻轻一嗅唇上沾染的胭脂，笃定道，「你是月儿姊姊！」
「哇——」众美娘齐声惊呼。
月儿笑道：「不得了，不得了，今天特地抹了新制的胭脂，王爷您还是能分辨出谁是谁？您的鼻子真不是常人能比的！」
绒布条拉开，明若溪重见光明，他洒脱地一挥手，「胭脂香，酒也香，月儿姊姊的唇更香！想必各位今儿一定赌我猜错，对不对？但看在这良辰美景的份上，那下注的银子我不要了，姊姊们留著买花吧！」
「好耶！」众美娘欢呼，「王爷您真大方！」
玲珑身段再次将明若溪围住，免费香吻奉送不停。透过这层层叠叠的胭脂云朵，他往角落里一瞥，暮紫芍竟没有了踪影。
「我的婢女呢？！」明若溪一惊，弹眺起来。
「王爷放心，她在廊上站著呢！」有人吃吃笑，「小姑娘没见过香辣的场面，像是被吓著了，躲得远远的……」
「她胆子小，我去瞧瞧。」明若溪推开美人们的环绕，暗吸一口气，止住喘息，步入游廊。
暮紫芍对著月亮站著，仰望星空，闻著庭院里的晚香。
「她们喜欢打赌，赌我分辨不出她们，可惜每次都输。」明若溪静静走到她身后说。
「不过王爷每次都把赌注分给她们，对吗？」暮紫芍笑著回答，「所以，她们才会乐此不疲。」
「这个游戏……没把你吓著吧？」
「怎么会呢？我听说宫里也时常玩这种游戏，不同的是，蒙著面的那个人，是皇上，而围著他的女子，则把酒泼到自己的身上……」她幽幽叹了一口气，「其实，我们跟这儿的女子，是一样的。」
呵，头一次有人敢把嫔妃比作妓女，那么皇帝岂不成了嫖客？
他无言。猛一思索，才发现刚刚他忘了称她为「娘娘」，也不叫「嫂嫂」，只说「你」。夜的掩映中，两人终于有了一次不再生疏的交谈。
「吵著要你带我到这儿来，就是想亲眼看看这种场面，」她回眸，银色的月亮映得她的眸子一片深蓝，忧郁的颜色，「看见了，心也放开了，将来在宫里……就不怕了。」
她也说「你」，不再叫他「王爷」。
原来，她故意到这最下贱的地方，看最最香艳刺骨的景色，然后，可以把自尊心全数抛开，做宫中最妖娆的女子。
这就是人跟人相互比较的好处，堕落的时候可以一起堕落，谁也不必害怕。
明若溪正想劝她一些什么，忽然听见一阵犀利的叫喊，叫喊中，有他的名宇。
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「明若溪，你这个千刀万剐的薄情郎——」
不知从哪儿钻出一个披头散发的女子，目光凶狠，手持厉刀，向两人站立处袭来。
明若溪微微一皱眉，本来只在举手之间就可以将此女制住，但他却犹豫了……
乍看这女子，大剌剌跌跌撞撞的模样，似被怒火激伤的妒妇；然细细观察，却可以发现那挥刀的姿势实是训练有素，其中内力深不可测。
再看那刀刃所指的方向，表面上朝著明若溪，暗地里却挥向暮紫芍，
一瞬间，电光石火，他什么都明白了。
不，这不是一个寻常的女子，她所要袭击的对象也并非她所喊的——「薄情郎」明若溪，而是他身边的绝代佳人。
发出的掌风立即收回，明若溪知道，他此刻不能出手相助，他应该跟那幕后的主使者站在同一阵线上，等待事情的结果。
然而，他觉得自己等不到答案了，刀划向暮紫芍的刹那，一阵心悸震动了他。
仿佛害怕失去最心爱的东西，他不想让她有毫发损伤，尽管此刻的一切只是一种试探，不会真的伤了她的性命。
他忆起从前的一块贴身美玉，无意中摔碎了，玉碎的那一刻，他痛惜不已。
现在，同样的感觉又回来了，他要出手相肋，不让碎裂的声音再次撞击他的心。
于是掌风一发，持刀的女子应声倒地，用极其诧异的表情盯著他，甚至忘了叫骂。
「你没事吧？」明若溪轻牵暮紫芍的手，缓缓拍著她的背，柔声道。
她一直愣著，手足无措地望著眼前的一幕发生，没有丝毫抵抗的能力，刀锋还是不可避免地划著了她的肌肤，在手臂的位置，血渗出衣袖，虽然只一丝，也让他心痛不已。
「没事。」她的声音中没有惊慌，也许是被吓呆了，也许是天性沉著镇定。
「明若溪，你这个负心人，薄情郎，猪狗不如……」倒在地上的女子隔了一会儿才回过神来，刀已飞出数丈之外，只能继续用嘴巴来攻击。
「她是王爷的旧相识？」暮紫芍问。
「大概是吧。」明若溪只得承认，虽然他从没见过这张脸。
「呵，王爷的旧相识恐怕太多了！」她笑他不确定的语气，「快去安慰人家一下吧，这女孩子想必也没什么坏心眼，不过是想出出气而已。王爷即使让她骂两句，打两下，也要暂且忍一忍。」
「嫂嫂教训得是。」明若溪莞尔，在她耳边答应。
人家都把刀子架在她脖子上了，她还这样单纯地为之开脱——这让他的心又有了一丝温柔的牵动。
「得雇辆车子把这女孩子送回家去才好，看样子她不像风尘中人，」暮紫芍转身走进屋里，「王爷放心，这儿的姊姊们会照顾我的，我就待在这儿等你。」
美娘们皆目瞪口呆地看著方才的险象环生，这会儿才一齐还魂，于是龟奴们备车，鸨母张开讨好的笑脸、提药箱、赔不是，众位「姊姊」则团团把暮紫芍围住，嘘寒问暖，整座窑子又忙碌起来。
明若溪感激地看了暮紫芍一眼。呵，紫芍，这名字没取错，那雍容华贵、处处为人著想的姿态，确似花中之王。
他没有再说什么，拖上那个行刺的女子往外走。
上了车，拐过街角，四下无人。
「是陛下派你来的？」他终于开口。
「原来王爷已经识破了属下，」先前满睑可怜相的女子，此时眼中闪过厉厉的光，「为何刚才不愿意助属下一臂之力？」
想必是胧月夜秘密训养的贴身侍卫，口气才会如此大胆。
明若溪淡淡答，「你也看见了，她的确不会武功。」
「若再刺得深一点，她或许会还手。」女子不服。
「若真的伤她太重，你想皇上会饶过你吗？」
「这……」一语击中，女子不敢出声。
「皇上只是要你试探她一下，并非叫你伤她性命，但你刚才出手似乎重了一点。」他打开帘子，「我就送到这儿，你自个儿回宫吧。」
「王爷不怕我把刚才的事禀报皇上？」女子无功而返，自然不甘心。
「刚才的什么事？」明若溪回眸浅笑，「我出手救下她的事？别忘了，我本就是皇上派来保护紫姬娘娘的，若她出了什么岔子，才是罪不可赦呢！至于你的任务失败，那是你的事。」
女子攥住拳，狠狠咬牙。
「小姑娘，我教你个方法，若皇上问你怎么没试探出个结果，你就具实禀报，说是我阻拦了。别咬牙切齿的，会让你变丑！」
嘿嘿两声欢笑，雪青色的袍翩然飘动，夜色中一只大鹏飞起，抛下呆愣著的女于，以最快的速度赶回刚才的地方。
暮紫芍一边嗑著瓜子，一边与美娘们聊著天，伤口早已缠好，见明若溪回转，盈盈一笑。
「王爷，这么快？」
「她家就在附近。」
「咱们王爷欠的风流债太多，幸亏刚才那位家住得近，也幸亏只来了一个，若所有有关系的女子统统同时出现，王爷的马车伯是要围著煜国跑十圈都不止！」月儿深知明若溪一向为人随和，肆无忌惮地打趣。
「王爷这样的人才，不欠风流债反倒会让人觉得奇怪。」暮紫芍与其他人同时点头。
「敢拿我取笑，大胆！」明若溪解开袍子，懒懒一倒，半躺到卧榻上。这一夜的折腾，竟让他有一丝疲倦。从前就算玩乐通宵也神采奕奕的他，几时变得如此心力交瘁了？
「王爷……」暮紫芍忽然说，「你的袍子划破了。」
明若溪一怔，看看那袖子，一道裂开的口子狰狞触目，想必是刚才碰撞间遭的殃。
他暗骂了一声。
「怎么？这件袍子是王爷的心爱之物？」暮紫芍从那细微的神色推出结论。
「穿了好几年了，做这袍子的师傅最称我心，可惜上个月辞世了。」
他堂堂一国王爷，每日坏十件袍子也不足为惜，只是这件穿著最舒适自在，所以心有惋惜。
「王爷，若不嫌弃，我愿试著替你缝补。」她轻轻抚著那道裂口，「毕竟，这是为了我才划破的。」
「你会做这活计？」看那一双雪白至几乎透明的手，让人实在不忍它遭受针线的折磨。
「手艺若不好，王爷别笑我。」
他没有推辞，或许有什么让他不愿意推辞，虽然他明白自己本该拒绝。
夜幕的大钟这时敲响了，从大煜宫的方向传来，仿佛地府催魂的声音，当当当，惊起晚归的一群飞鸟。
「咱们该回去了。」明若溪不舍地说。
「是啊，该回去了，」她的语气里有同样的留恋，「以后，恐怕没什么机会出来了。」
终于，明若溪明白了她执意要到城里逛逛的缘由，这是她生命中最后一次没有羁绊的狂欢，往后就得乖乖待在宫墙里，耗尽这辈子剩余的时光，仿佛沉到幽潭的深处，一直往下沉，没有尽头。
第三章
「皇弟，事情查得怎么样了？」
胧月夜的声音从榻上传来，帷帐重重间，有轻风微拂，细看，却是美人摇起的孔雀羽扇，拂起午后微凉的风。而这位一朝天子，此刻衣衫敞开，热汗涔涔，不用猜测，就知道是欢愉过后的逍遥模样。
刚才香发松散，匆匆从侧门出去的，是肖贵妃吧？也许看错了——胧月夜的嫔妃太多，一百个聪明人的脑袋恐怕也记不下来。但就算如此，左拥右抱的他，仍乐中于寻觅新欢，可见天底下最好色的男人是皇帝。
「臣无能，事情至今没有进展。」明若溪回答。
只一日的相处，就让他探出暮紫芍的底，纵然能看透人心的神仙也会觉得为难。不过，或许是他故意让自己变得愚钝，一日未查出来，他还可以藉此名义跟她相处两日、三日……心中有种微茫的期盼，盼著这种相处可以永远持续下去。
「你没有进展，朕这边倒是有答案了。」胧月夜悠悠道。
什么？明若溪的心里打了个踉跄。
答案的好坏本不该是他担心的——如果好，皇帝哥哥身边又多了一名新宠；如果坏，只是大煜国内少了一名女子罢了。可他就是忐忑不安，仿佛自己成了暮紫芍，在等待煜皇的裁决。
「皇弟，你先说说，你对此名女子印象如何？」胧月夜不紧不慢，先留个悬念戏耍。
「臣觉得，做为女子，她无可挑剔。」
「哦？何以见得？」
「貌美，性子不急躁，能识大体，不似一般庸脂俗粉。」
「可她有个致命的缺陷。」
明若溪一惊，眼眸垂下，掩盖悬著的心。
「朕连夜派人潜回你大哥的领地，据说，这名女子在那儿很出名——人人称她为彗星美人。」
「彗星美人？」这炫丽的称号倒适合她的惊人美貌，只是……「为什么？」