屋外，涴茹黏着郜怀民的独子郜煜宸四处玩耍，他们在山坡摘野花、放风筝，银铃笑声随风远播。
涴茹好快乐，从没有过朋友陪伴的她，首次大笑大叫。
虽说采青总是跟在身边，但采青是好姊姊却不是好玩伴，她成天只会板着小脸，盯仔细自己的一举一动，生怕她受到半分伤害。今儿个，大哥哥肯同她玩儿，抓蜂捕蝶，玩着她从没玩过的游戏，她的开心有凭有据。
煜宸一边替涴茹摘花，一边偷看树下那个纤细身影。
她在那边已经很久了，她挥动手刀，一次次砍向树干，那么小的手掌、那么粗的树干，想砍断树干根本是不可能任务，但坚毅的女孩对任务没有任何怀疑，仍专注执行。
汗濡湿她的背，固执脸庞写满刚强，一掌一掌又一掌，她没喊痛，他的心却微微抽痛。
「煜宸哥哥，别回家好不？你留在这里，天天陪我玩儿。」
涴茹非常美丽，粉粉嫩嫩的脸颊上，嵌着水灵灵眼睛，她嘟起嘴，可怜兮兮的模样让人忍不住疼惜。
「不行，我爹和杨叔叔谈好事后，我们就要离开了。」煜宸笑答。他很喜欢涴茹，她是那种一见面，就让人情不自禁想保护的女生。
「你一走，我会哭得很大声，哭得嗓子都哑了，也不停下来。」扯着煜宸袖子，她的脸贴靠在他手臂上。
不放不放啦！她要他，要每天每天都看到他、同他玩儿。
「不然，妳跟我回家。」揉揉她的小辫子，他的眼光飘到远方。
采青还在树下，还是一掌一掌劈向树干，湿湿辫子松开，黑发全贴到颊边。
女孩子不都喜欢玩乐的吗？怎她不同他们一起玩耍，却要对着树干自讨苦吃？
「不能跟你回家呀……我会想姊姊、会想爹爹，会想奶娘、李大妈。」扳动手指，她数数身边亲人朋友，再回头看看煜宸哥哥，眼底净是犹豫。
「先别想那么多，我带妳去钓鱼……」煜宸话未说完，采青走近他们。
「涴茹，要不要回家？」釆青面无表情说，没多看煜宸半眼。
「不要，我要跟煜宸哥哥去钓鱼。」涴茹勾起煜宸的手，往湖边走去，她有些些闹脾气－－为了即将和煜宸分离。
安静听涴茹说完话，采青没对她的闹脾气作出反应，只认分跟在他们身后，保持几分距离，然后直直盯住涴茹背影，不教她有半分闪失。
「姊姊，我想吃柿子。」涴茹突地转身，指指树上黄澄澄的柿子。
二话不说，采青奔到树前，仰头望过，深吸气，足向上蹬。
以她的年龄来说，轻功算是不错了，当然，尚难和大人相并论，所以她一试再试，试过三次，才跃上树梢，采下两颗熟透果子送到涴茹面前。
涴茹将果子分给煜宸，饱实柿子剥开，芬芳四溢，那是秋天的味道。
「妳这是轻功吗？」煜宸讶异问采青。
他从未学过武功，只从庄里武师身上看过简单把式，没想到武师口中叙述的高乘武功，今日有缘一见。
采青没回答，清丽端秀的面容上满是倨傲。
「姊姊，妳回答煜宸哥哥嘛，他是好人！」涴茹拉拉采青，撒娇道。
她从未违拗过涴茹的意思，微点头，她回答煜宸：「是轻功。」
「杨大叔教妳的？」煜宸又问。
「是。」她答得简短扼要。
「妳很厉害，这种武功不是所有人都学得会。」他由衷赞叹，这是他第一次对于习武有了欲望。
难怪爹爹亲访茅庐，要聘得杨叔叔回庄里教导大家武艺。
之前几次和朝廷对抗，湨天庄能取得胜利的主要原因，是他们有个曾任将军的吕叔叔布兵摆阵，加上庄里地势易守难攻，才教朝廷军队锻羽而归。
吕叔叔说不可能每次运气都这么好，教育下一代是他们眼前最重要的工作，尤其是治理和武功两项。于是父亲和几个叔叔伯伯，出外四处拜访当今能人高士，期待众人共同为百姓创造桃花源。
听见煜宸的夸奖，采青沉默，倒是涴茹替她作了回应。
「姊姊厉害的事情才多呢！她不需要钓竿就能抓到鱼，每枝箭都能射到红色靶心，她会替人医病，会读书认字，天底下最困难的事，都难不倒我的采青姊姊。」
「庄里的孩子要个个都同妳一般，吕叔叔就不用忧虑了。」
煜宸说的话，采青和涴茹听不懂。
「姊姊是天底下最能干的人，再没人比得过她，不像我什么都不会，只会给姊姊惹麻烦。」
拉过采青，涴茹一手牵一人，笑眼看看采青再看看煜宸，她要姊姊和哥哥永远在身边。
「妳很好，又可爱又漂亮，谁见了都喜欢。」煜宸笑说。
「真的吗？煜宸哥哥你也喜欢我吗？」
「当然。」他没多想，直觉回答。
「太棒了。」
没有丝毫矫情，天真烂漫的涴茹，将小小嘴唇凑上煜宸脸颊，她没学习过害羞，但粉粉的红晕染上她脸庞。
「长大以后，我要当煜宸哥哥的新娘。」她大声说。
涴茹的举动红了采青的耳根，她紧抿嘴唇，抿出一丝苍白，纷乱的，是她平静的心湖，解释不来的感觉压迫着她的胃。
而煜宸没想过反驳，涴茹的确是个惹人怜爱的小家伙。
「好，妳当我的新娘。」他回答。
这句承诺让原本不打算搬进湨天庄的杨执改变态度，半个月后，他带着女儿、采青和奶娘离开家乡，投奔湨天庄。
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两姊妹一进湨天庄就赢得所有人眼光，涴茹的美丽娇憨、采青的冷静寡言，和一般女孩相较，有太多的不相同。
进了湨天庄，孤单的涴茹突然间有了许多同龄朋友相陪，也有无数疼爱她的大婶围绕她，努力想把她养胖，涴茹成天采花歌唱、学习刺绣缝衣，不再一天到晚黏着煜宸和采青。
而杨执也了解，在这里，涴茹是快乐的、安全的，所以不再要求采青成天跟着涴茹。
采青更忙碌了，她的聪明与耐力教大人们讶异，她跟庄里的公孙大夫学习医术，跟军师吕叔叔学作战技术，也同时跟义父学武功，她比任何男孩子都来得认真努力，她的努力赢得郜怀民和所有大人的眼光与赞赏。
至于不认输的郜煜宸，有了采青的激励，学习得比往常更勤奋，他也跟着杨执学武功，杨执惊讶于他天生奇骨，高兴自己捡到一块练武佳材，不过短短半年工夫，煜宸成绩斐然。
在这里，杨家三父女都找到新定位，他们的生活变得多采多姿，涴茹身体越来越健康，而受重视的杨执也日益开朗，亡妻之恨已很少忆起，唯有在单独面对采青时，愤然会在眼里一闪而过。
夜里，杨执在郜怀民书房商讨大事，涴茹早早入睡，烛光下，奶娘缝制衣裳，采青研读医书。
多年习惯，采青睡眠时间向来不长。
「青儿，别那么辛苦，早些儿上床吧！」奶娘慈爱说。
采青没有娘，义父对她只有要求没有半分疼爱，唯有奶娘带给她的一丝温情，让她觉得世界还有一丝可爱。
「等会儿就睡。」她是不太笑的，点头，奶娘便明白她的心意。
「别累坏自己。」望眼采青，她心里有若干不舍。
她忘不了当年，老爷把染满鲜血的小女娃儿交到她手上时的震撼，第二天神医宇文拓家灭门消息传来，隐隐约约，她猜出事情始末。
她吓得把采青藏到床底下，几次想抱着采青夺门而出，是涴茹的哭声留下她的脚步。
奶娘很清楚老爷因为夫人而憎恨宇文大夫，也知道老爷的恨意有多深，胆小的她，总暗中细细观察老爷，在老爷脾气不对劲时，把采青远远抱开。
采青太乖也太好，来庄里不过几个月工夫，便赢得无数称赞，有人说她是天上星宿转世，有人说她比一百个男孩儿强，更有人说这孩子将来大有可为，若非身为女儿，绝对有一番大作为。
「涴茹小姐这阵子很少咳嗽，肯定是采青小姐给的方子起效用，自从跟公孙大夫习医后，小姐医术好像更精进了。」
「公孙叔叔倾囊相授，我自该加倍认真。」
昨儿个，她开始学习辨认穴道，公孙大夫说，她越早记熟，可以越早学习针灸之术。
「如果妳喜欢行医，就专心学医，不必非得在武功上钻研。」
这孩子被强逼坏了，她世故、早熟，聪慧的双眼永远冷静，她擅长观察世情，把自己放在最安全的位置，从三岁起，她再没有任性过。
「义父希望我学。」
她做所有事，全为着义父的希望，她知道自己欠下义父的养育之恩，是一世都还不清的恩情。
「以前老爷传妳武功，是要妳在老爷过世后，保护涴茹小姐一辈子，现在有郜少庄主，妳不用再负担这责任了，想做什么都行。」
当日一句戏言，所有人都认了真，杨执、郜怀民、奶娘，就连涴茹自己都认真相信，他们将是人人羡慕的情侣。
采青浅浅一笑，几乎分辨不出的笑意里藏着苦涩。
想做什么都行吗？她也想当郜煜宸的新娘呢？念头一起，她心惊，慌地收拾满脑子鸳鸯蝴蝶，专注眼前医书。
奶娘放下手中针线，把快缝好的衣服在采青身前比划。这孩子永远是一袭青色衣衫，毫不在意姿容外貌，一点儿都不像个女孩子。
「等我把涴茹小姐这袭新衣裳做好，也来替妳裁新衣。」
「我不需要。」她不习惯打扮。
「谁说不需要？郜庄主送来的绸缎锦织，涴茹小姐一个人哪里穿得完？」
「绸缎对我而言是奢侈。」
她不想欠义父更多，她期待有朝一日能还尽义父恩情，从此自由自在，不受拘束。
「妳这孩子。」奶娘说着，突然，门板上两声敲叩，「是老爷回来了。」
她走近门边，打开门，门外的人是吕先生。
「吕先生，这么晚了，来找老爷？老爷不在。」奶娘轻问。
「不，我找青儿，她睡下了吗？」
「还没，她在用功，说是要在最短的时间内把穴位背起来。」奶娘微笑，欠了欠身，让他自门边往里看。
「难怪公孙大夫对她赞不绝口，这孩子的确是奇才。」
「多谢吕先生夸奖。」旁人夸了她的青儿，奶娘觉得好光荣。「对了，吕先生找青儿有事？」
「趁今日有空，我想教她布阵。」
「这么晚了……」奶娘犹豫。
「当然，如果青儿累了，改日吧！」他不勉强。
「吕叔叔，我不累。」不知道什么时候，采青站到奶娘后面。
「采青小姐……」
奶娘还有话说，采青忙阻下她。
「我懂，倘若我累了，马上回来休息，绝不逞强。」她明白，奶娘真心为自己。
采青跨出门槛，跟在吕叔叔身后走出院落，发现煜宸早在树下等候。
她和涴茹与庄里其他女孩不同，她很少黏在郜煜宸身后，她经常是独来独往，做自己的事。
的确，她承认，郜煜宸的能力超越其他同龄男孩，几次一起上课，他的学习能力不只让教导他的师傅吃惊，也让采青暗地起了较劲心情。
「快走吧！要不早点把采青送回屋里，奶娘可有得叨念了。」吕叔叔一笑，把煜宸和采青带往自己书房。
「不用担心，奶娘人很好，她不会同师傅唠叨。」
煜宸回答，采青仍保持一贯沉默。
「煜儿，你和奶娘很熟？」
「嗯，我常陪涴茹妹子回去，奶娘会准备点心留我说说话。」
「她是个怎样的人？丈夫为什么没跟在身边？」
「听涴茹说，奶娘本是好人家出生，丈夫在朝廷为官，让贪吏诬陷，丈夫被斩首示众，全家大小判了发配边疆，当年奶娘怀孕，吃不了长途跋涉苦，孩子一落地便夭折，是杨叔叔救下她，她便照顾涴茹和采青到现在。」
「难怪……皇帝昏庸，苦的不单单是百姓，连大臣也战战兢兢，伴君如伴虎，你不知道自己哪句话、哪件事会得罪皇帝。读书人的气节至此，怎不悲哀？」他是过来人，切身之痛他懂。
好笑吧！受奶娘照顾长大的人是她，她却要从外人口里得知这些。
「青儿，妳可知奶娘的丈夫叫什么名字？」
「不知。」釆青回答。
「叫陆云。」煜宸随后出口。
「是他？陆云是个清官，官拜尚书，我曾和他共同请奏皇帝，肃清为害宦官，惹下后来的一连串祸事。
之后他因大宫围地赶走百姓的事上告朝廷，没想到被反咬一口，说他和当地仕绅联手与县官唱反调，接下来便被一路贬谪，最后因被宦官曹公公诬告入罪，同时期，我也被免去官职，成为一介布衣。
官场多年原是一场梦，临老，只想替天下苍生多做些事。
煜儿、青儿，你们都是有能力的孩子，要努力学习，将来若接任皇帝者，是个英明贤才便罢，若是接任者和永康皇一样昏昧残暴，你们要共同扛起责任，为此地十数万百姓谋福利。」
「是，师傅。」煜宸和釆青异口同声。
他们相视一眼，煜宸嘴角挂着亲切和煦笑容，采青却是面无表情。
她喜欢扛责任吗？并不，她喜好自由、想当水里小鱼，但她习惯扛责任，为了义父也为涴茹。
「我和庄主谈过，青儿，下个月的竞武大赛，妳不必避讳女子身分，我要妳和男孩们一起参赛，未来带兵打仗、治国安邦，妳的责任不会比煜儿轻。」
老话，对此，采青是不喜欢的，然她没反驳，点点头，确定了自己要在这次大赛中取得头筹。
吕先生拍拍两人肩膀，推开屋门，今夜，他们为肩上的责任而辛勤。
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比赛项目有三，第一项是跑向一里外的槐树，爬上树取得绑在树梢的带子，在哨声响起前奔回，带子有红黄青三色，红色绑在最高处，黄色其次，青色再次之，自然是取得红色者为冠。
结果，在哨声响超前，奔回原点的只有煜宸和采青两人，杨执看一眼采青手上的红带子，朗声宣布，「冠军是少庄主！」
他的宣布让所有人错愕，连煜宸都没办法认同他的宣告。
涴茹不解，问：「爹爹，明明是姊姊赢了呀！怎么会是煜宸哥哥赢？」
「采青用轻功飞身上树，她使出大家还没学过的武功出赛，这是作弊，作弊的人没有资格拿到冠军，所以她连第二名都不是。」
他解释完，众人纷纷拍手，称赞杨执不偏袒的行径。
煜宸看一眼釆青，讶异的是，她居然没有半分嗔怒，只是安安静静接受无理判决。
涴茹向父亲扮了个鬼脸，走到采青和煜宸中间，一手勾住一人，嘟嘴说：「姊姊，别难过，不管是妳或者煜宸哥哥赢得比赛，都要把奖品拿出来分享，我们三个人是一体的，知不知道？」