一年新春来到，花府里为了庆贺新年，特地请了一班戏子，在正厅前上演戏曲。
往年到了正月一日的时候，前来花府贺年的高官显爵不绝于途，门庭若市；今年花老太监因年老好静，谢绝了所有的宾客，故今年只有花府自己人在家中观戏取乐。
花问陶一早便过来花老太监所在的正厅上，向养父请安道喜。
请过安之后，花老太监命他在厅上坐着，一同看戏。
此时花老太监的拔步床上挂着紫纱帐幔，放垂下来的帐幔后人影隐隐约约，随着那些人影的动静，不时一阵芳香袭人。
他知道此时义父的婚妾们都在那紫纱帐幔后，当然也包括他深深思念的那个人——
花问陶坐在厅上，脑中不时想着柳凝真就在那道薄薄的纱幔之后，不禁有些坐立难安。
从小那么亲近的人，如今离他咫尺之地，他却无法上前跟她见面，这种感觉，比隔着万水千山更加令人难受……
正想找个理由离开，恰好一个侍从进来禀报道——
“禀公公、少爷，门外杨尚书府上长公子到访。”
“杨尚书的长公子？”花老太监看了花问陶一眼，说道：“是来找你的，你去招待他吧。”
“是。”花问陶连忙起身，“孩儿告退。”
他迅速离开大厅，始终不知道，在那紫纱帐幔的后方有一对盈盈的丽眸，视线一直不曾离开他身上……
柳凝真望着花问陶挺拔俊逸的身影，眼中的泪水忍不住要滴下来。
她深怕让别人看到了要猜疑，便借口身子不好，退回自己的房间去了。
“这没福的丫头，大年初一的，身子就不对劲，大概也不是什么长寿的货。”王杏姐冷笑着嘟哝。
银月回头看着柳凝真离去的背影，心中却觉得有些怪异。
???
花问陶离开大厅之后，在他的好友杨谦的半强求半胁迫之下，来到了京城第一大花院——醉月楼。
醉月楼的二楼雅座此时已聚集了一票京里的富家子弟，他们见花问陶被杨谦拉了过来，纷纷喧闹起来。
“我说我们花大少爷，可真是难邀得紧呢，亏我死拖活抱的将他拖了来，你们说该怎么谢我？”
杨谦将花问陶按在座位上，转身向各家寻欢的公子哥儿们说道。
“无以为敬，我们请京城第一的月依姑娘敬你一杯酒便了。”那些富家子弟笑着说道，怂恿一位打扮的美若天仙的姑娘为杨谦斟酒。
月依姑娘顺从地斟了满满的一杯酒，轻摇柳步，走到杨谦面前。
“杨爷，请饮干这杯酒。”她举起酒杯奉与杨谦，如丝媚眼却一直望着花问陶。
现场喧闹成一团，倒也没有人注意到——花问陶虽接触到她的目光，却不以为意。
“你们这是做什么？不过刚刚开春，就齐聚在这花院酒楼喧闹，府上都不管教的吗？”硬被架到这里来，花问陶心中有些火气，便对着众人发话。
大家闻言都笑了。
“哪里都像我们问陶兄这般正经？看问陶兄神色不是很高兴，八成是谦兄这家伙刚才对你无礼了，算来我们也有不是；这般，就再请月依姑娘递回酒，替我们陪罪。”众人半开玩笑半认真地说道。
月依姑娘不等众人吩咐，径自回身取了酒杯，又满满的斟上，双手奉与花问陶。
“花公子请息怒，满饮奴家此杯。”月依姑娘细声细气地说道。
“这……”花问陶看着那杯酒，迟疑了一下。
“问陶，你不喝，不就显得不给我们众人面子?喝了吧、喝了吧！”杨谦在一旁催促。
花问陶心想这也没什么，举杯一仰而尽。
他喝掉那杯酒之后，众人又恢复原先的喧闹。
酒席上，个个依红偎翠，各自揽着妓女取乐，只有花问陶一个人倚着栏杆，饮酒观雪，似乎对他们的消遣方式兴趣缺缺。
他的好友杨谦见状，推开身边的妓女，走了过来。
“呵，你这小子，是不是这京里某位禅师的在家弟子？”他笑着问道。
“怎么这样说？”花问陶望着街上盈尺的白雪，头也不回地问。
“这样不近女色呀。平常不拈花惹草也就罢了，连来到这种地方，还是心静如水。”
“不是心不心静的问题，而是……”他饮干杯中的残酒，回身替自己斟了一杯。“我不喜欢逢场作戏。”
杨谦在他身旁坐下。“我真不懂你，逢场作戏有什么不好？横竖人生苦短，也不过是取乐罢了，何必在意那么多？”
“没有感情的游戏，我不想玩。”他并不是自命清高，不喜欢女色，只是觉得在青楼里找不到真实的情感，没有意义。
他不懂为什么那么多的男男女女，面对丝毫没有感情的人还能那么开心地玩在一起？他无法想象，也讨厌这样。
“唉，问陶，如果你要跟这世上所有的人都要求感情的话，那你就错了。”杨谦说道。
“我并不想跟所有人要求，我只要求我所喜欢的对象。”
他从来没忘记，他和柳凝真之间那段真诚的情谊。因为有这段感情在心中，所以他再也容不下其他带有丝毫虚假的情分。
杨谦看着他若有所思的眼眸，突然直觉地了解一件事——
“你有喜欢的对象了？”
喜欢？他喜欢他的六娘——柳凝真吗？他不知道，但，他也不想否认。
因此，他点点头。
杨谦忍不住拍了他一下。
“好家伙，亏我们是好兄弟，我居然一直都不知道！”他单手勒住花问陶的颈项，说道：“老实招来，是哪家姑娘呀？说不定做哥哥的我可以帮帮你。”
花问陶沉默了许久，拨开杨谦的手。
“别说了。”他回避这个问题。
“为什么？”
“不想提。”
花问陶什么话都没有说，但杨谦从他的神情中便能看出他充满绝望的心灵。
他也不再和他厮闹，以认真的口吻问道：“是不是……没有希望？”
那样的表情，只有彻底伤过心的人才有。情还没断绝，心却已经绝望。
“差不多了，不能在一起的。”他说。
“你努力过吗？”
“努力也无济于事。”他和六娘的关系，永远也无法改变。
虽然他一直不肯放弃对柳凝真的深深爱恋，但事实上，他也知道他们之间希望渺茫。
只是不甘心就此放手罢了。
杨谦看了他一眼，也不禁沉默了。
他相信以花问陶的条件，对于心仪的对象绝对没有不手到擒来的道理；这次连问陶自己都这样消沉，可见，大概是没有希望的。
身为好友的他想助一臂之力，却也无由帮起。
“唉，算啦！”许久之后，杨谦拍拍花问陶的肩。“既然自己都知道没有希望了，何不将那件事忘了？人生苦短，不如意的事情却十有八九，及时行乐才是重要。正所谓……‘踏花同惜少年春’哪！”
踏花同惜少年春？花问陶心中蓦然一怔。
“问陶，放开胸怀吧！也许哪天，你能再遇到真正属于你的命定之人也说不定。”
踏花同惜……少年春……
是这样的吗？他不禁茫然了。
第五章
“真有这样的事？”
一日，因为三娘银月也开始猜测柳凝真和花问陶之间不寻常的感情，她的侍婢梅香在担心之余，便将她所知道的事情源源本本地告诉主子。
银月虽然早就心里有数，但乍听到梅香这么说，她还是不禁吓了一跳。
“这种事情奴婢怎敢说谎？确实是这样，奴婢亲眼所见、亲耳所听！”梅香说道。
银月不禁沉吟起来。
原来真有此事……这也难怪他们。不过，他们怎会这么傻？明知道彼此的身份，是不能有结果的呀！
可怜的孩子……
银月一向同情柳凝真的处境，这次知晓了这件事情，不仅不认为他们不对，反而更加怜悯。
问陶少爷长大之后，越发俊逸儒雅，是个出色的翩翩少年，凝真越发丰姿绰约、貌美如花。他们从小青梅竹马，虽然名为母子，感情却非比寻常，原本倒也是很好的一对，奈何他们的身份……
银月不禁要为他们两个叹息。
如果彼此不是这样的身份……难道是天意吗？不应该的缘分。
“三娘，您说这事该怎么办才好呢？”
“首先不能让任何人发现。”银月紧张地说。
虽然现在花公公仍旧很疼宠凝真，但如果让公公知道她和问陶少爷彼此相互爱慕，一定不会轻饶凝真的。为了凝真，也为了问陶少爷，这事绝对不能让其他人知道。
“奴婢知道事情的严重性，所以在帮他们传递书信的时候，也一直很小心谨慎，这三娘不用担心。”梅香保证地说。
银月点点头，“这样很好。”
“可是三娘，就算事情没有别人知道，但这件事能再这样继续下去吗？奴婢恐惧，终有一天要闹出事情来，到时候就不可收拾了呀。”
她也有想到这一点，至于要怎么做，她还需要好好想想……
银月摆摆手，回身在一张雕花大椅上坐了下来。
事实无论如何！他们在一起是不可能的事了，老公公不会准许，世俗的礼法更不能容许；不论问陶少爷有多喜欢凝真、不论凝真的处境有多堪怜，事情都不可能改变。
如果放任问陶少爷继续迷恋凝真，恐怕终有一天会闹出不名誉的事情来；就算事情不至于此，让他人发现他们之间的情感也是不可以的。惟今之计，最好让问陶少爷停止对凝真的迷恋。
以她的立场来说，她当然希望凝真能够过得幸福，但事实上，凝真的幸福早已是遥不可及的想望，若将希望放在问陶少爷身上，更是万万不可能的，因此，退而求其次，她只能希望凝真平平安安地在这府中过她无忧的生活。
要想能平平安安的度日，首先她和问陶少爷就必须不能再有丝毫的牵扯。
问陶少爷爱她，却不可能有结果，他的迷恋，只会给凝真带来困扰和危险。
因此，凝真也必须断了对问陶少爷的情愫。
她所担心的是，凝真毕竟年纪还小、个性单纯，又曾经和问陶少爷那么要好，如今叫她忘了他，她就真能忘了他吗？
也许现在的凝真能拒绝问陶少爷一百次、一千次，但以后的凝真呢？第一千次之后呢？她年轻的心还能够无动于衷吗？
银月思索了许久，明白自己应该怎么做。
“梅香，去请你六娘过来。”她说道。
“呃？是。”
梅香依言去将柳凝真请来银月的房间。
“月姐，你找我有什么事吗?”
柳凝真身穿藕丝衫儿，底下玉色绫裙，披着紫绢披袄儿，笑着走了进来。
她身上的衣着淡雅朴素，却让她更加显得清丽有致，连和她朝夕相处的银月都不禁感叹着她的美貌。
“凝真，你且坐下。”银月招呼她和她并肩坐着。
梅香端上两盏橙子泡茶，和一碟子玫瑰果馅蒸糕。
坐定之后，两人喝着茶，银月打发梅香出去。
房中剩下她们二人，银月慢慢地将她方才所听说的那件事提起。
柳凝真闻言，先是红了粉颊，听到后来，眼中却不禁落下泪来。
“真儿，你是聪明人，我听梅香的叙述，你也很清楚自己应该怎么做吧！”
“凝真知道，我并不敢和问陶少爷再有所接触。”她流泪说道。
“你的性子三娘也明白，不应该做的事，你是绝对不会去做的；但我担心的是问陶少爷那方面。”
“问陶？”
“如果问陶少爷继续纠缠你，你该如何是好呢？”
柳凝真怔了一会儿，坚决地摇摇头。“我不会让他有机会的。”
以后她绝对会更加小心，不会再让问陶见到她，直到……直到他对她已经彻底死心那一天……
“很好，你能有这样的决心，月姐我就放心了。”银月拍拍她的手。
“月姐？”
“在这府中这些年，身边的姐妹虽多，但你也知道，我只有和你特别亲厚，我是将你当成自己的亲妹子，所以，不希望看到你一时失足，危害自身。”她诚挚地说。
柳凝真低垂着头，“凝真明白。”
“唉，虽然觉得问陶少爷有些可怜，但这也是无可奈何的事，谁叫你们的命运，一相逢就是这样的关系……”银月不禁感叹。
“我想，问陶少爷只是一时少年迷惑，再过些日子，他就会忘了我的。”柳凝真拭去泪水，说道。
“但愿是这样，常听得戏曲上说——‘英雄无奈是多情’，问陶少爷前途正好，希望他不会做出什么错事，误了自己一生。”
今日银月的这几句，从此深深烙印在柳凝真的心中，成为她最深的顾忌。
???
转眼到了元宵节，花老太监大开夜宴，和几位堂官一起饮酒作乐。
众位姨娘在后堂闲着无事，花老太监特地恩准她们出去街上走走，看人家放炮仗花儿取乐。
原来明代的风俗，到了元宵这天，男女都可到街上观灯赏烟花，城门不禁，让百姓可以四处走走，称为“走百病儿”，作为一种驱邪除祟的习俗。
终日拘在深堂内院，大门不出、二门不迈的几位姬妾，巴不得老公公这一声儿，都急着要到城里街上去走走。
只有大娘留在府里帮忙招待酒菜，二娘、四娘、五娘天还没暗下来，就急忙地换了几套妆花织金袍儿，相偕上灯市观灯去了。
柳凝真本来懒得出门，怎奈三娘银月坚持要带她出门闲步解闷，花老太监又从席上一替两替地遣人来劝说，她只得打理一下，也出门走百病儿。
她换了一件紫丁香色水纬绫袄儿，玉色挑纱罗裙，一件翠蓝绢小披袄儿，带着蜀锦海棠色同心结方胜点翠销金银红撮穗汗巾儿，紫纱团扇；银月则是大红绣线琵琶襟比甲，蜜合色重绢裙儿。
桂香、梅香两个丫环挑着一对宫样纱灯，跟着两个主子走到街上。
她们来到灯市的时候，已经是月上时分，大街上十分热闹，人来人往，烟花灯火四处，点缀得四处亮如白昼。
她们一边走，一边玩赏花灯。走到一树梅花下，银月伸手摘了一枝，让柳凝真拿在手上，她自己也拿了一枝。
两个人平素不曾出门子，难得出来看花灯，只顾着欣赏，丝毫没发觉她们已引来四周许多不怀好意的目光。
几个流里流气的少年子弟站在观花楼上，涎着脸儿对着她们品头论足。
“你们看那个穿紫衫儿的小娘们，细细的眉儿，桃花脸儿，简直标致极了！我打出娘胎，还没见过这么美貌的女人呢！”其中一个口中啧啧有声地赞道，口气甚是邪肆无礼。
“她旁边那个年纪大些，穿红衣服的也不错，头脸齐整，只不过，没有她旁边那个紫衣服的小姑娘漂亮罢了。”又一个说道。
“你们瞧见没有？那两个挑灯的丫头，姿色也不错，身段儿也挺迷人。”
“那到底是哪一户人家出来走百病儿的妇人？个个美成这样呢，真是有福！”