“六娘你看，我跟你说合欢树开花了吧！”花问陶指着树上的缕缕红丝，高兴地指给柳凝真看。
“真的开始开花了。过不了几天，一定就会开得满树都是，那时候就更漂亮了。”
柳凝真看着树上的花，艳美的娇颜忍不住露出喜悦神情。
花问陶见她娇美可人的神态，忍不住想逗逗她。
“是呀，那时候我养父就有更多的花材可以浸酒了。”他故意说道。
柳凝真闻言愣了一下。“你说……浸酒？”
“是呀，合欢花可以浸酒的，六娘你不知道吗？”
“我……我是曾看书上这样说过，但老公公会这么做吗？”
“那不一定，如果他老人家兴致好的话……”花问陶故意拖长了语音，加重柳凝真的紧张。“对了，六娘，你尝过合欢花泡的酒吗？我听说味道不错呢，不如，我这就进去请养父浸来试试。”花问陶说着，真的转身要走。
柳凝真见状，信以为真，连忙抓住他。
“不！别这么做，好好的花，怎能把它拿去泡酒喝了呢!?”她紧张的说，坚决地阻止花问陶。
“这有什么不行的？只不过是作用不同罢了，六娘做什么这么紧张？”花问陶故意一本正经地说。
“植物生得好好的，硬把它扳折下做来吃，不是不太好吗？”
“若照六娘这么说，那你刚才拿的菱粉糕、松子饼，可要打哪儿来呢？它们原本不也是生得好好的？”
“这……这……我……”柳凝真一时语塞，想要反驳他的话，却不知如何反驳起，只能干着急。
花问陶见她认真而焦急的神态，禁不住觉得好笑。
“跟你玩的，不要这样就当真了。”他说着，随手摘下一朵初开的合欢花，递给柳凝真。“花还是簪在漂亮的姑娘头上，比较适合。”
柳凝真望着他，不由得怔了一下。
过了好一会儿，她才伸手接过他手中的花。
“你……好奇怪。”她忍不住微微一笑。
“为什么这么说？”
“明明是个小孩子，说话却像大人似的。”
“我才不是什么小孩子！你年纪比我小，你才是小孩子！”花问陶闻言，不服气地撇开头。
“毕竟你也才十四岁呀，就大我一岁，看起来也还是小孩子的模样。而且，虽然我年纪比你小，辈分可比你大呢。”柳凝真笑着说道。
虽然花问陶的言行举止远比一般十来岁的孩童成熟，但由于年纪尚小，身量未足，还是小孩子的模样儿。而柳凝真个性虽然柔弱，又比他小上一岁，常常像小妹妹一般被他拖着行动，然而或许是从小生活环境影响的缘故，不论在外型或心智方面，都俨然是个成人的模样了。
花问陶突然定定地看着她。“如果等到我长成大人的时候，你是不是就不会再瞧不起我了？”
柳凝真不明白他为什么这么问，但看他问得认真，她浅浅一笑，说道：“我没有瞧不起你，不过，我确实希望你能早日长成大人。”
“我一定会的。”
柳凝真对他微微一笑，“我们该回房了唷，整天在这园子里头玩耍，可不像个大人呢。”
花问陶难得听从柳凝真的话，和她手牵着手愉快地回房去了。
状似无心的话语，在那遥远的岁月中成了永恒的承诺。
第二章
“真儿，我听说最近陶儿除了跟着师傅上课的时间之外，整天都跟你玩在一块？”
一如往常，柳凝真伺候着在花园里凉亭上饮酒作乐的花老太监。
席中，花老太监忽然不经意地问起这件事。
柳凝真心中一惊，正要回答，一旁花老太监的第二个小妾王杏姐便抢着说道：
“是呀，我也听府里面的下人说，最近柳六娘和问陶少爷天天形影不离，两人可好得不得了呢。”
王杏姐刻意以暧昧的口吻说道，羞得柳凝真粉脸一阵红一阵白。
“哦？有这么一回事吗，真儿？”花老太监转头看着正替他剥莲子的柳凝真问道。
花老太监的态度不见得严厉，但柳凝真却莫名地畏怯着，不知该如何回答。
这时另外在一旁伺候的三娘银月见状，便出言替柳凝真解围。
“六娘的性子稳重婉约，问陶少爷从小没了娘亲，喜欢多接近这样的姑娘是理所当然的，大概问陶少爷也是将六娘当成生母吧。”
“就算是亲生母子，也没天天黏着的道理吧。”像存心挑衅似的，王杏姐又尖着嗓子说道。“何况，柳六娘年纪还比问陶少爷小着呢。”
“二娘你……”银月看着王杏姐，不知她到底是安着什么心。
“难道我说的不对吗？柳六娘和问陶少爷天天玩在一块儿，那股亲昵劲儿，可真让人看了羡慕不已呢，怎都不见问陶少爷和咱们这么亲近来着!?”王杏姐酸溜溜地说道。
“真的吗，真儿？”
面对花老太监的一再询问，还有二娘在一旁加油添醋，柳凝真不知该说什么好，只得照实承认。
“是、是的，最近问陶少爷确实常和妾身在一起玩耍……”
“我就说吧！”她一语未了，王杏姐就截断她的话，转向花老太监说道：“老公公，您听到了吧？依我说，这真是不太应该了！”
“二娘，你想多了，这有什么大不了的？姨娘和孩子之间的感情，巴不得要好才是呢。”一向袒护柳凝真的三娘连忙替她说话。
“话不是这么说，你不曾闻得‘李树下儿不整冠’吗？就是亲姐弟也要避讳些才好，何况是他们？就算真的没什么，锅鼎可都是有耳朵的，这若是传出去，咱府里名声儿也不雅哪！”二娘又说道。
“有谁这么无聊，把这也当成一件事儿说去？除了一些惟恐人家不乱的祸害，才会乱嚼这些舌根罢了。”银月被王杏姐说得性子上来了，冷笑着一张脸出言讽刺？。
“你……”二娘听出她的讽刺，气愤地说道：“你这是‘指着和尚骂秃驴’是吧？”
“耶？我可没这么说，是与不是，各人心里有数儿。”
“你！”
王杏姐被她这一激，正待发作，却被花老太监摆手打断——
“够了，这有什么？也值得这样斗起嘴皮子来？”
花老太监此言一出，王杏姐只得乖乖噤声。
“你听到了？老公公也是这么说，这有什么！”银月得意地朝王杏姐一笑。
“你……”王杏姐嘴上虽不敢再说什么，心里却是不甘心到了极点，只得嘟鼓着嘴儿，撇过头去。
三娘银月本想再多说些什么，柳凝真却悄悄拉了拉她的衣袖，请她别再多说。
银月会意，便也不再说什么。
“真儿，陶儿自小没有母亲照料，他愿意亲近你，倒是一件好事儿，我很高兴，但是……”花老太监说到这里，停顿了下来，不再继续往下说。
“老公公有什么教训，请明示。”柳凝真诚惶诚恐地跪在地上。
“起来吧。”花老太监亲手扶她起身。“我没什么话要说，只是希望，你陪着陶儿，别玩的过火了，他的课业是要紧的。”
“是！凝真再不敢耽误问陶少爷的课业，凝真从此不再接近问陶少爷就是。”
“那倒不必这样。既然陶儿喜欢你陪着他，你就陪着他吧。”
“老公公，这……”柳凝真困惑地望着花老太监，不明白他的用意。
“我想，你从小学过一些书，字懂写、经书也读过好些儿，今后，你就和陶儿一起念书吧。”
“老公公？这……这妥当吗？”没想到老公公会这样交代，柳凝真有些诧异地望着他。
“这也没什么，既然陶儿喜欢跟你在一起，那么一起读书，倒比终日玩乐好多了，你说是吗？”
“是、是的。”柳凝真连忙低头答应。“但妾身担心……会耽误了少爷学习。”
“这你不用担心，你替我好好督促陶儿上进要紧，知道吗？”花老太监叮嘱地说。
“是，妾身知道。”
“嗯。”花老太监点点头。“另外，别再花太多时间在陶儿身上了，别忘了，你该伺候的对象，是咱家。虽然我答应让你陪陶儿，但你不要忘了自己的身份才好。”
“是，妾身不敢。”
“好了，别再谈论这件事了，你和银月去取琵琶来，唱些曲子让咱家听听。”花老太监吩咐道。
“是。”
柳凝真和银月二人答应了，各自下席去取来自己的乐器。
???
“六娘，你看我这字写得好不好？”
领了花老太监的旨令，柳凝真不敢再跟花问陶一起玩耍，但花问陶还是照样喜欢跑来找她。
他们常常在房里临书，或一起阅读。
“写得很好，简直就跟帖子上印下来的差不多呢。”柳凝真拿起花问陶刚临好的墨帖细看，衷心地赞美道。
“你也写写看。”花问陶说着，将手中的笔管递给柳凝真。
“呃？我？我不行啦！”柳凝真推拒地说道。“我不会写。”
“骗人！我养父告诉我说，你也是从小学书的。”
“这……”
“写几个字让我看吧！”
拒绝不了花问陶的请求，柳凝真只得接下他手中的笔。
“好吧，我就写几个字，不过，写的不好，你可别笑我喔。”她有些不好意思地说道。
“不会的，我怎么会笑六娘。”他认真地保证。
“你要我写什么字呢？”
“这个嘛……”花问陶小脸微偏，认真地思索了起来。
“就写……‘踏花同惜少年春’。”他说。
“踏花同惜……少年春？”
柳凝真听了这诗句，心中略有所动；但她不作声色，很快地提笔在精雅的花笺上写字。
看着她低垂着头，凝神运笔的专注模样，花问陶不禁有些出神。
花髻微偏、云鬓低垂，这样年轻而美好的女子，竟然是他的姨娘、养父的宠妾……
意识流转到这里，花问陶不禁无意识地微微握紧了掌心。
过了一会儿，柳凝真写完了那七个字，抬起头来，看他望着自己一副出神的样子，不禁微笑道：“我写好了，你在发什么呆呀？”
花问陶闻声回过神来，他连忙伸手取过那张墨渍未干的花笺，故作专心地观视，想借此掩饰方才的失态。
“我好久没提笔写字了，如果写得不好，你可别笑我。”柳凝真不放心地再次说道，如花般的脸颊微微绯红。
“怎么会，你的字很漂亮，不输那些师傅呢。”他说道。
柳凝真闻言，小脸不禁更红了。
“你别这么说，我怎么跟那些师傅们相提并论呀？”她显得有些踌躇不安。
“我说真的嘛！我看以后我来跟你学书好了，六娘觉得呢？”
“你再这样乱说，我以后不写给你看了。”柳凝真说着，伸手要取回他手上那张花笺。
花问陶闪避着她的手，很快地将那张花笺摺叠起来，放入自己怀中。
“好好，我不乱说了，你写的这张就给我吧。”他笑着要求道。
“这怎么成？万一给其他人见着了，岂不惹人笑话！你快还给我。”柳凝真紧张地伸手向他讨取。
“我不会让其他人看见的，你别担心。”花问陶笑嘻嘻地说道，丝毫没有归还的意思。
“那倒难说，你还是还给我，我撕掉它比较妥当些。”
闺阁中的字墨一旦流传出去，且别说写得不好会招人笑话，就是名声儿也会不好听。万一落在别人手中，那就更加不成体统了，不能不小心谨慎。
“撕掉不是太可惜了，放在我这，我会替你好好收藏，绝不让第三人看见就是。”花问陶保证地说。
“我想还是不好，问陶，还给我吧。”
见柳凝真坚决要拿回自己的笔墨，花问陶立刻站起身跑到屋外去。
“要我还你可以，你来追我，追到了就还你！”他站在门槛外说道，说完之后转身就跑。
“呃……”柳凝真望着他早已跑远的身影，不禁笑着叹气。
???
“残红水上飘，梅子枝头小。这些时，眉儿淡了谁描？因春带得愁来到，春去缘何愁未消？人别后，山遥水遥……”春雨潺潺的早晨，花老太监去赴酒席，花问陶也在书房里学书未归，柳凝真手抱着琵琶，在檐下低声唱曲。
三娘银月见她弹弄琵琶，便走到她身旁。
“六娘，怎么今日兴致恁好，在这里弹曲儿？”银月微笑着问道。
这银月年纪比柳凝真大些，今年二十五岁了，长得相貌端正、身材修长，是个再和气不过的人。
柳凝真进府之后，凡事多承她照料，弹琵琶、唱小曲，也都是银月教导她的。在花府六位姬妾中，柳凝真和银月感情最好。
“月姐。”柳凝真见她来了，连忙放下琵琶，起身让座。
两人并肩坐在回廊上。
银月身穿桃红小绫袄儿、杏色镂金对襟比甲，底下翠蓝遍地金裙；柳凝真则是柳黄色条纱衫儿，葱绿绫裙，一色儿的清丽雅艳，两个倒像一对同胞姐妹似的。
“你今天怎么这么清闲，在这儿弹小曲儿？”
“也没什么，老公公今日赴席去了，闲着没事，就来这外头坐坐。打发消磨时间罢了。”
“老公公也算是疼你的了，他在家的时候，你一日也不得闲儿，又要伺候老公公，又要陪着问陶少爷，够你劳累了。”
柳凝真闻言，微微一笑，没说什么。
“不过！老公公宠你虽是好事，却惹得人气不愤儿，你要多加小心才好。”银月好意地说道。
“你是说？”
“还有谁？不就是二娘和五娘这些人吗？”银月刻意压低了声音说道。“特别是王杏姐这货，看你得老公公宠，又和问陶少爷好，气生气死的，常常在老公公跟前说长道短，巴不得把你扔在泥里相似！”
柳凝真闻言，微微低垂下眼睑。“我知道杏姐不喜欢我，但我也没办法。”
她知道因为她得老公公宠，府里多位姨娘都看她不顺眼，就算表面不显露出来，背地里凉言凉语、冷嘲热讽也是有的。她只好装作视而不见、听而不闻，不想惹事。
老公公宠她，也不是她愿意的呀！老实说，这样对她有什么好处？这样她就会比较快乐吗？其实都是无意义的，这样的生活……
“你要多防着点，小心她们暗中算计你。所谓‘最毒妇人心’，可不是玩的。”银月认真地说道。
“随她们吧，我也不过多个身子在这儿罢了，何必跟她们惹闲气？老公公疼我也罢，不疼也罢，我不想在意那么多。”
“嗳，你……该说你软弱，还是说你消极才好？”银月叹了一口气。“不过你说的也是啦，老公公他毕竟是个内官，我们这些人伺候他的营生，是有上稍没下梢；老公公百年之后，什么也没咱们的份儿，不过各走各的罢了，谁管谁头疼？倒是也没什么好值得争的。”
她们虽然名为内相的姬妾，但实则身份地位和一般被买来伺候的奴才没有两样，不具有什么权力，主子再宠爱，还是一样的结果。而且她们也没资格继承内相的财产，主子死后，她们如果不是遵照遗嘱出家为尼，也是被打发出去，各自寻求各自的营生，一点生活的保障也没有。