“这个好不？瞧她这身段，包管多子多孙多福气，臀儿又丰盈，一娶进府，不到一年就帮您生个胖小子。”
男人伫在那名被一旁妇人死命推荐的小姑娘面前，定睛打量，一会儿仍是摇头。
“那就这个吧，她可伶俐了，煮饭洗衣整理家务，样样精通，娶回家当媳妇儿绝对能将您伺候得服服贴贴。”妇人推出下一名美姑娘。
男人还是不满意。
“……”妇人脸上的笑容每随着他晃脑一次就跟着消减一分，直至现在，她已经连僵笑都硬挤不出来。“这位爷，您已经瞧了不下十来位姑娘了，真没有一个满意吗？”
“没有。”男人笑笑的脸很够礼数，但回答却又很笃定的失礼，
“您要的媳妇儿是怎生模样？怎生个性？您说个大概，我才好找呀1”妇人是街坊著名的牙婆，从事的是买卖人口，虽不光明，但也不行那套逼良为娼的手段，她贩售的人全是他们自个儿点头同意，或是父母领来，请她代为出售，为奴为妾、为婢为娼，只要双方点头，让她抽些佣金，银货两讫，皆大欢喜。
但这男人真怪，竟然上门就说要讨房新媳妇儿，她经手人口买卖如此多年，几乎没见过上门的人是要找娘子，最了不起看中漂亮的美姑娘就纳来当妾，毕竟会沦为让人买来贩去的姑娘，身家都是不光彩，非贫即残。
“要有当寡妇的准备。”他露齿而笑，仿佛说着多平常的事。
“唔！”牙婆惊呼，但到底是见过大风大浪的人，她轻掩着嘴，盖住大张的吃惊嘴巴，好生仔细地挪着骨碌碌的眼珠子，将男人再认真瞧上好些回。
奇怪，瞧他一副健健康康的好模样，半点也没面黄肌瘦，不像短命鬼呀……
真是造孽呀……要她找个小姑娘出来当寡妇，这实在太不道德，可是桌上那袋银两沉甸甸的，目测也有百来两……
“所以我不需要一个会守贞的媳妇儿，最好是一守寡就出墙——不，还没守寡就出墙更好，太三从四德的我不要、太贞风亮节的我不要、太贤淑不渝的我不要、太从一而终的我不要、太谨守礼数的我不要。我的条件，够清楚了吗？”他扳指数着。差不多就这几项了。
怪胎……哪有人还没死就要自个儿的媳妇红杏出墙的？牙婆真要怀疑是不是自个儿老了，耳朵不灵光，他说的和她听到的应该是完全相反的两码子事。
“爷，您这条件……”
“不然，你暗地里问问你手边所有姑娘，若丈夫死后，她们将如何是好？是守着牌位就此终生，还是——”男人抿嘴笑了，话没说全，但相信牙婆会举一反三，他敲敲扇骨，“再将她们的答案告诉我，我从里头挑那位说实话的姑娘，”
“爷，我可以向您担保，我手边所有姑娘的答案都一样，世风之下，女人哪敢豪放大胆，夫是天，天一死，要不就是守着孩子长大成人，要不就是随着夫君而去，除此之外，您还希望听到有哪个姑娘会大刺刺回我‘丈夫死了，当然是找下一个好男人’这类的败俗答案吗？”就算心里真有这种想法，也不敢从嘴里说出来呀。谁不怕被指指点点说自己淫荡下贱、不守妇道呢？
“可是我现在要找的，就是敢说出那种答案的媳妇儿，”
牙婆又是一叹，才正要摇头，脑海里却浮现出一张娇俏脸孔！
“慢着慢着……我前几天才见过一名小姑娘，说不定她符合您要的这些条件。”
“喔？”
“她娘托我替她找份差，就算当人小妾小婢也行，但是我拒绝，因为那姑娘不是听话的那种乖女孩，我怕惹麻烦，所以没收她，听说她的行径——”
“我要见她。”男人不等牙婆说完，打断了她。
“我只是觉得她应该符合，但不保证……”
“无妨，让我见见她，她若不行，我也不会要的。”
“那好，我差人去陆家领她过来，爷，您稍待……”
男人笑了笑，径自安排好自己，坐在椅上喝起凉茶，一点也不用等人招呼。
他举止温雅，一袭淡灰的粗袍布衣，非但没让他风采锐减，反倒使他更沉稳内敛，淡扬的剑眉因为期待而轻耸，唇畔有笑，但不深，长睫微微低垂着，没有完全掩盖他的晶亮眸光，透着一丝丝的兴味。
莫约半刻，牙婆差去的人领回一名姑娘，他抬头瞧了她一眼，眼眸缓缓眯紧，连眉峰蹙拧也不自知。
“造孽……”他喃喃自语。
是呀，造孽，方才牙婆的眼神不也正如此说吗？一个这么娇美的姑娘呢……
除了那句低叹，他没再多说半个字，淡淡以眼神示意牙婆将他要求的问题拿来询问那名姑娘。
牙婆佯装热切地拉过姑娘的纤腕，“红杏呀，金大娘问你，要是哪天你嫁了人，结果丈夫又短命，让你守寡，你……”牙婆不安的眼瞟向男人，他只是凝着眸，等她问完——或许该说，他等着要听姑娘的答案。“你会如何是好？是一辈子守着亡夫牌位、终生不嫁，还是遇到好男人就赶紧——”
“当然是遇到好男人就赶紧改嫁呀。”姑娘答得轻快，虽然漫不经心，却更显理直气壮。
“你真这么想？”牙婆没料到姑娘会回得这么迅速，好像完全不经大脑。“你……要不要再想想？”
“金大娘，一辈子是好长好长的日子，谁也说不准在这么长的岁月里会发生什么事，若我没有遇到好男人，也许我会甘愿守着牌位，但若我遇到了，要是放手，我一定会很后悔。我讨厌后悔。”
她盘着素髻，两端披散的长发以粗绳扎在胸前，年纪虽轻，但容貌艳美，若再好生妆点一番，绝对有资格列入红颜祸水行列。
她的美，不是清秀的美，也不是灵气的美。通常像她这副模样的女人，不是盛气凌人的富家小妾，就是倾国倾城的绝世妖姬，以男人的观点来看，这种女人合适调养成床上宠妇；以女人观点来看，这种女人就算嫁了人，也会不安于室，红杏出墙。
而且她的闺名正巧也叫红杏……
后头那姑娘还说了些什么他没专注在听，只知道自己放下茶盅时也撩袍起身，听着自己淡淡在笑、淡淡在说，也淡淡的惋惜——
“就是她了。”
第一章
老板娘真是美艳无双，眉一挑，风情无限；唇一勾，魅惑人心；眼一弯，拨云撩雨，款步走来，如清风中的娇艳美朵，檀口轻破，吐出天籁之音，美，真美，真是美。
在红杏坊工作，最大的乐趣，就是能整天与美艳老板娘共事，欣赏美景，不仅工作疲累轻易化为乌有，眼睛还时时刻刻处在幸福享受里，人生至此，美满完整，再无所求。
她个性不好，但模样好；她脾气不好，但酒量好；她不温柔婉约，但精明能干：她不含蓄内敛，但热忱待人，红杏书坊的名号能推广出去，她居于首功，即便有多少人外传书坊的生意是靠着她美色勾引来的，一点也无损书坊越来越平稳的营收。
只可惜，红颜薄命，她早年丧夫，成为铜鸩城最美丽的俏寡妇。
传言，她与西街大宅的董员外有染，所以董员外月月花大钱到红杏坊租走上百本的书籍，撒银两撒得干净俐落。
传言，她与南街小巷的布坊老板不清不白，所以每隔几天，布坊老板便送上五六匹精致华美的新款绢绫上门，请她笑纳。
传言，她跟酒楼掌柜有一腿，所以整个红杏坊的雇员上酒楼去吃吃喝喝，只要报上她的名号，酒楼掌柜便能大方不收分文。
这些传言，红杏坊的所有雇员也都有耳闻，听久了，也麻木了，只不过有另一种传言，已经在红杏坊里流传数年，而这个，是外人所不知道的部分——
下了几个时辰的雪，将小园子覆盖掉大半，枝桠上没有绿叶，雪花披在树梢，将树丛染成一株株雪白，冷清里别有风味。
只是，冷呀，尤其是雪融时，那种透骨的寒冷，让谁也无心欣赏小园子的美丽雪景。
红杏坊的美艳老板娘陆红杏正抱着好几件暖裘缩在小火炉旁取暖，她怕冷，只要天气一变，她可以放下租书坊的生意不做，抱着小火炉一整天不动，真使人怀疑她是不是也被冻成冰人。
今天这种天候，是她的罩门。
“老板娘！老板娘！你伯父来了！”
屋外，小厮的通报声响亮。
原先半张脸蛋包在暖裘里的陆红杏瞪大晶眸，轰的一声站起身，甩开一件又一件的厚衣裳，迅速在房里打转，
“我的‘扫落梅裙’哩？还有那件薄衫，不！不要薄衫，找披帛！‘红绸帔’！在那边柜里！快找给我！”陆红杏一边指挥身旁小丫鬟，一边也没发怔地翻找珠宝首饰。
“老板娘，外头下雪耶……你确定要穿这样？”
“当然！”陆红杏抢过小丫鬟手里薄如蝉翼的衣裳，闪身到屏风后更衣，才脱下一件，她就大大打了喷嚏——
“老板娘，会受凉的……”
“少啰唆，带我伯父去旁厅，别忘了要奉茶，让他等我，一定要等我！”陆红杏难得一见的手忙脚乱。
“喔。”
小丫鬟领命去了，陆红杏又连打数个喷嚏，
“好、好冷……”陆红杏抖着身子，可是一见到铜镜里出现一名婀娜美人，高束的腰裙长长曳地，若步过满园落花，裙榴拂扫而过，视觉上的美感更是不可言喻。腰裙束得高，自然衬出胸前丰盈饱满，加上诱人小肚兜的半掩半露，将一股娇媚毫不保留展露出来，手工精黹的红绸帔环住腰后，两端缠在双肘再飘逸垂落左右，踩起小莲步，摇曳生姿——只是这都是暖春时的打扮，在冬季里穿，实在不是人干的……
陆红杏可管不了那么多，美丽，是她此时唯一的要求，至于美丽的代价是高烧卧病，她都不在乎。
将自己打扮满意，她拖着扫落梅裙跨出房门，在第一阵冷风中差点当场冻毙！
“这么一丁点该死的风雪就想阻止我吗？I想都别想！”陆红杏咬紧牙根，加快脚步。天际飞雪又落，烙在肤上的感觉让她差点脱口轰几句粗鲁话。
身体很冷，还好心窝口很热，一想到旁厅里等待着她的人，陆红杏觉得没有任何寒气可以阻碍她雀跃的脚步。
整个红杏坊的人都知道，只要“伯父”一来，老板娘的好心情显而易见，要是在这个时候犯些错，老板娘也不会多加责备，甚至会变得非常好商量，上回书坊里的进书小伙计将一整迭的书忘在门外，没料到遇上突如其来的大雨，将整迭新书都淋得湿糊，结果正巧遇到“伯父”来拜访，原本应该叉腰骂人、顺便再扣小伙计整月薪俸的老板娘却只是甜腻一笑，挥挥手上熏有淡淡花香的绢子，轻易放过小伙计，因为她正忙着捧着小酒坛，要去和“伯父”小酌谈心。
老板娘和“伯父”感情真好，真是个孝顺的好侄女——一这样想，那就大错特错了，任凭谁瞧见过“伯父”，都不会将这两个字挂在他身上。大伙还记得头一回见到“伯父”来访，直觉认为这个男人实际上应该是老板娘的姘夫，不过……姘夫不都自称表哥吗？哪有人故意将自己叫老好几十岁的？
后来才迂回明白，“伯父”是老板娘婆家那边的亲人。真稀罕，自从老板娘被婆家休离之后，没几个人还和她有往来，只除了“伯父”，一个外表看来年轻得不可思议的“伯父”，范寒江。
“伯父！”陆红杏不掩饰她的欣喜若狂，奔进了旁厅，露出她最娇艳的笑靥。
等在厅里的男人——范寒江听见她的声音，停下正准备啜茶的动作，回首，一张淡淡噙笑的年轻容颜与陆红杏交会。
第一眼，他就对她的穿著苦笑，瞧见她发际仍有未融的雪片，再瞧见她身上根本无法御寒的单薄衣裳，他不由得出声询问。
“红杏……你不冷吗？”
“不冷。好看吗？”即便身子正微微打颤，臂膀上的疙瘩也毫不客气地背叛她，正一颗一颗在肤上挺腰竖起，陆红杏还是努力想展示傲人的好身段，甚至悄悄将肚兜外罩的薄纱往下拉几寸。
“好看是好看，可是我看了觉得好冷。”范寒江身裹四件衣裳，再加上毛裘都还不能完全抵挡寒意，何况是穿着比他身上随便一件襦袄都要单薄的陆红杏，
他对着方才奉茶给他的小丫鬟轻道：“麻烦你去替红杏拿件暖裘过来，这种天气穿春衫，会着凉的。”
“不用了，我穿这样就好，我身子壮得很，谁叫你每趟回来都带来好多补药，我让你给补得身强体壮，就算只穿肚兜去玩雪都不会生病！”
陆红杏一面对小丫鬟使眼色，要她不准听范寒江的话，一面忍住冷到打哆嗦的声音，朝范寒江露出坚强的笑意。
“你什么时候回到铜鸩城的？”不想被逼着穿回厚重的衣裳，遮住她姣好诱人的身材，陆红杏干脆转开话题。
“今早刚到。”
“这一趟会停留多久？”
陆红杏与他并桌坐，挨他挨得很近——事实上她比较想坐他腿上啦，他看起来好暖和，抱起来应该很御寒——再替他将冷掉的茶水换掉，添上新的热茶。
“二十天。”
“曲府怎么会愿意放你休息这么久？”范寒江是曲府专聘大夫，虽然毋需时时刻刻到曲府上工，不过领人高薪，当然要让人随传随到，所以范寒江一整年的时间几乎都待在曲府所在地银鸢城，回到铜鸩城的次数屈指可数。
范寒江忽地静默下来，唇边笑意加深，笑起来不甚精明，反而带有一点朦胧。
有时陆红杏也不太明白他到底是笑得目空一切，还是笑得迷糊，只是当他笑时，她就跟着开心。
“这个嘛……曲府下人前几天染了种怪病，接二连三有长工和丫鬟倒下，高烧不退，我去替他们诊治，也开了药方，病是痊愈了，不过他们却开始上吐下泻，我也不知道为什么，可能、也许、大概……我下的药太重了些，然后曲府总管建议我好好休息一阵子。”
呃，听起来像是曲府总管对于他的误诊感到不满，所以处罚他禁业二十天吧？
“既然你有二十天可以休息，要不要在我这里住下？我这里有空房！”就算没有空房，她的闺房也很乐意商借哦！
“我回铜鸩城还有些事要办。”
“这样呀……”陆红杏的失望溢于言表，对喔，她都差点忘了，他还有一个“范家”可以回，那个将她视为克死夫婿的婆家……
“不过我可以来叨扰八、九日。”
“真的？1”陆红杏脸上的光彩又重新活亮起来。
“太久了？”