戚吾族——当今西域各部族中势力最大、也最为好战的一族；男性自幼年起即接受战斗训练，个个精干剽悍；女性亦不遑多让，万一全族男性俱皆战亡，这群娘子军随时能拿起武器，捍卫家中老母幼子。
“号角响了！”才刚端出早餐的妻子警觉地竖起耳朵。
“这是族长召集战士的讯号！”丈夫迅速从床上跳下，拿起挂在墙上的长矛及盾牌。
“快点到广场去，别落后人家！”妻子动作利落地为丈夫披上皮甲。
族长召集战士时，最晚到达召集地者形同昭告族人你的警觉性不足、行动力不够，不仅受他人鄙视，更自认为奇耻大辱。
“家里就交给你了。”
妻子望着丈夫远去的背影，忧心地自言自语：
“这次不知道是什么事？汴族又来挑衅吗？不会吧？他们上个月才败给我们的，卷土重来也没有那么快呀。”
广场上，以高台上的族长燕祁为首，战士们群集一堂，偶尔交换一两句低语，不外乎是对战争的期待与猜测。
“你说这次是哪个不开眼的部落敢惹上我们？”
“这很难说。两年来，西域大大小小近五十个部落，我们就打了一半，比起过去五十年来的数量还要多。”
“咦？你不说我还没想到，这两年的确战争频仍哪!光是今年就打了十几场仗，尤其是那个不要命的汴族，没事就在边界惹是生非，似乎把我们当成标靶，你不觉得有点反常吗？他们明明比不过我们。”
“管它的，反正我们从来就是赢家。”
“哈，当然！”
战士们从小养成服从族长的习性，只要族长一声令下，他们丝毫不会质疑征战的原因。在威吾族名下，永远只有胜利二字。
“各位，我召集大家前来，是为了让你们知道，又有敌人来挑战我戚吾族的威名！”族长燕祁威严地宣布。四十不到的年纪，却持续领导全族迈向一场又一场的胜利，深获族人爱戴。
“只要族长说一声，我们立刻上阵！”戚吾族的战士只要一听到敌人两字，热血就会瞬间沸腾起来。
“好！就让敌人瞧瞧我戚吾战士的神威！”燕祁正要下达战令，他身边一位样貌显然与戚吾族人不同的俊朗青年，悄悄地拉了拉燕祁的袖子，表示想和他私下谈谈。
青年名叫韩熙。四十年前，韩氏一门四口因逃避朝廷逼杀，举家夜逃至西域，受到当时的戚吾族族长的庇护，从此与威吾族人共同生活。
戚吾族人的轮廓较中原人来得深，发色亦较淡，多半是淡褐色；骨架也宽得多，几乎没有生得弱不禁风的娇小女性；服饰以实用为主，很少见到威吾族人在身上配戴饰品。
最让韩氏一门不习惯的是，戚吾族人没有“家姓”的观念。
因此，生活在同一个屋檐下的家人各自拥有毫无关联的姓氏，不似韩氏的后裔人人姓韩，容易辨识。
韩熙从小受威吾族的战士训练，身手矫健，在战场上立下不小功勋，加上遇事冷静，处变不惊，越混乱的局面，他越擅长突破之道，因此年纪轻轻即受燕祁重用，随侍在燕祁身侧。
“什么事？”燕祁低声问道。
“族长，迎舞不一定是被汴族人抓走，您只是没找到她一块儿吃早餐，就断言她被汴族抓走，未免太武断了点。汴族上个月才被我们打败，元气大伤，不用上三、四个月，根本无法恢复战力。”
韩熙没有说出口的是——依他的推测，爱玩、好动的迎舞十之八九是摸黑溜出去闲逛了。韩熙知道就算说了，心急爱女安危的燕祁也听不进去。
“迎舞一定是被人抓走了！汴族离我们最近，嫌隙也最深，他们当然是头号嫌疑犯！”
“族长，冷静一点。”
“你叫我怎么冷静？十七年来，除非我出征在外，迎舞一直都陪我吃早餐，没有一天例外，今天呢？我等了半天还等不到人！她一定是出事了！说不定我们在谈话的时候，敌人正在拷打她、折磨她，无助的迎舞只能凄惨地哭个不停……”燕祁越说越激动，大吼：“啊啊啊！不可饶恕！”
台下的战士们被燕祁的吼声吓到，纷纷交头接耳，不约而同相信这回敌人的下场将格外悲惨。
韩熙无视燕祁的怒吼，保持镇定的表情。事实上，他花了不少力气才止住腹中翻滚的笑意。即使燕祁临阵数百，是西域远近驰名的猛者，但一牵扯到迎舞，也只是个平凡的父亲。
“我们的夜间警戒向来牢靠，抓走一个十七岁的姑娘，不可能不引起任何人的注意；而迎舞更不是毫无防御能力的弱女子。还有，我妹妹韩缇也不见了，韩缇是迎舞最要好的朋友，由此可以推测出一个结论……”
“韩缇也被抓走了！”
“您冷静点，敌人抓走韩缇做什么？她不像迎舞具有战略上的价值。”
“她们两个一定是一起被抓走的！”
韩熙摆摆手，冷静地指出：“根据我的估计，迎舞应该是在午夜过后溜出屋子，还带了个同伴，也就是我的妹妹。而她为什么要趁夜开溜？迎舞深受族长宠爱，平常想去哪儿就去哪儿，没有人敢说个不字。她会偷溜，就表示她的目标是您惟一禁止她去的场所。”
“……圣地？”
“迎舞，我们不说一声就溜出来，这样真的好吗？哥哥一定会很担心我的。”无人小径上，韩缇忧虑地询问同伴。“韩熙爱担心，我们就成全他，让他担心个够！你没看他平常的嘴脸，好像不找些事情烦恼烦恼，活着就没有乐趣似的。”
“哥哥帮族长做事，当然得处处谨慎啊。”
“他是谨慎过头了，廿岁的人，讲话跟老头子一样！”
“怎么这样子说我哥哥！”
“我说错了吗？”
“呃……没错。”
“呵，承认就好。”
迎舞拥有令人惊艳的艳丽姿容及白皙的肌肤和深刻的轮廓，淡褐色的双眸散发着俏皮的气息，褐色的过肩秀发并不特别梳理，不羁地被在肩上，加上修长高就的身材，足足比韩缇高了一个头。
另一方面，韩缇生得面如桃花、眼如秋水，漆黑的长发整齐地束在脑后。虽然母亲是威吾族人，她和韩熙的外貌依然肖似中原人士，看不出继承戚吾族血液的形貌。
迎舞身为燕祁之女，等同于汉族皇室的公主。但戚吾族不兴阶级之别，除了尊领导人为族长、少数高龄耆老为长老，其余一律平等，因而他人面对迎舞时并不需特别拘泥礼数。
“话说回来，你为什么硬要溜进圣地？”
“韩缇，其中的好处你就不知道了。”
“那就告诉我。”
“越被禁止，就越想违背规则，这是人之常情嘛！”
“我怎么就不想违背禁制呢？”韩缇无奈地摇头，“因为你，我也名列叛徒名单了，这是为了友情必须做的牺牲。”“我们同年纪，又从小投缘，身为我的好朋友，你忍心置身事外吗?擅闯圣地可是重罪，就算我爹是族长，也不能说饶就饶。”
“族长宠你宠上了天，当然是说饶就饶，你是怕我哥哥在旁边敲边鼓，满嘴王子犯法与庶民同罪，害你本来能省下的处罚省不掉，才会拖我淌这趟浑水，希望哥哥看在我的份上，乖乖闭嘴，对吧?”
“我就说嘛，你是我最好的朋友呀!”迎舞笑着大力一拍韩缇的背，韩缇被她这么一拍，顿时失去平衡，往前摔去。?
“韩熙太保护你了，一点点不舒适就要你卧床休息，紧张得要命。你知不知道我头疼鼻塞的时候做什么？”
“吃药睡觉？”
“错！拿起我爹的战戟，找个对手打上几百回合，流一身大汗，也就什么都好了。”
“我记得有一次，你来找哥哥对战，哥哥拿定主意就是不跟你打，气得你动手砸了他的房间，门和桌椅全都坏了，碎裂的木块到处都是。那时候我还以为你们在吵什么，原来只是他不愿做你的练习对手。”
“那可是一大侮辱！”
“哥哥那么尊敬族长，你是族长的宝贝女儿，他怎么敢和你对打？万一出了岔子，他拿什么来赔？”
“哼！他嘴上是这么说，眼神却在嘲笑我学艺不精，不是他的对手，笑话，其他人就愿意陪我练习，没见过有人因为怕我爹而退缩！简单一句话，韩熙的胆子太小了！我们戚吾族的战士，没有人那么胆小怕事！”
迎舞一想起这桩过结，就气得牙痒痒的。她一向自认身手不差，韩熙却老把她当成初学者，连陪她过招都不敢。——我不想害你受伤。
韩熙可知道这句话是如何伤她高傲的自尊的？
“你也拿哥哥和我当外人吗？”韩缇泄气地垂下头，“我爹跟着祖父母来这里的时候，只是个小孩子，我们兄妹都是这儿土生土长的，可是大家还是没有完全接纳我们，总会拿我们的长相作文章……”
“你又被欺负了吗？”迎舞卷起袖子，气呼呼地问，“是哪家没教养的孩子？上次那三个顽童围住你，指着你鼻子骂脏话，经过我一番教训，附近应该已经没有人敢乱来才对！”
“小孩子嘛！看到我生得娇小，又是黑发黑眼，难怪会把我当成妖怪，毕竟这里只有我和哥哥有汉人的血统，大半的族人又没接触过中原人士，难怪他们看不习惯。”
“下次再有人说你是妖怪，你马上来找我！”
“迎舞，我们有五万族人，不是少数，散居的地方又广，一些从未见过哥哥和我的人，第一次见面难免惊讶，但多交谈几回，也就熟了，你别担心……呵，瞧你又卷袖又抡拳的，还说哥哥对我过度保护呢。”
“那是因为你让人担心呀！”迎舞笑着放下袖子，轻轻摇着韩缇的纤手，“何况，你可是激起别人保护欲的天才，旅里有多少年轻战士愿意为你而死，你一定不知道吧？”
“绝对比不上愿意为你而死的人多。”韩缇微笑。
“别说这个了。”
“害羞了？”
“笑话！有什么好羞的？事实嘛！”
“这才是我们的迎舞。”
两名少女漫步在小径上，开心地谈天说地，完全忘了赶路的重要。
好一会儿，迎舞没头没脑地冒出一句话——
“刚才说你哥哥不像戚吾的战士，其实我没有这个意思的，只是他有时候就是那么气人，我没有拿你们当外人看过……总之，对不起。”
“我同意，的确没听过有哪个威风凛凛的戚吾战士会一大清早爬起来作早餐的。”韩缇笑着点头。
“咦？你家的三餐是韩熙做的？”迎舞不可置信地盯着韩缇。
“你不知道？”
“一个战士竟然下厨煮饭，真是太丢脸了!”
“我知道你想说什么。”燕祁举起双手，充满挫折感地摇头，“别说，我的感受已经够糟的了。”
“打从进房门，我没有说过一个字。”韩熙倚在门上，环视房中的一团混乱，“您确定真的不要我帮忙？”
“该找的地方都找遍了。”
“密格也是？”
“对。”
“没有？”
“没有。”
“先让我弄清楚一件事，您到底把东西收藏在哪里？”
“嗯……”燕祁想了一下，“昨晚，我似乎放在那边那个窗边的茶几上，然后就去睡了。”
“也就是说，身为族长的您将开启圣地入口的钥匙，随意放在窗户大开的茶几上，而现在您说您找不到了？”干脆在窗外贴上一张欢迎盗取的告示，岂不更简单明了？韩熙头痛地想。
“我昨晚多喝了两杯，本来想好好找一个隐密的地方放的，你上个月不是建议我要偶尔更换一下收藏地点吗？我一想也对，所以就天天换了，昨晚一时想不出该藏在哪里，只好先摆在桌上，想等一下再找地方藏，没想到头一沾上枕头就睡着子，哈哈。”
以勇猛果敢著称的戚吾族族长燕祁，拥有一转身就忘掉片刻前事物的记性，幸好只有亲近他的人才知道他这个致命的缺点。
“我是建议过您偶尔更换地点，不是每天。”
韩熙叹息之余，忆起自己做此提议的缘由。
十数天前，在击败汴族的庆功宴上，大伙儿畅怀饮酒，胜利的滋味很快地就让大家都喝得醉醺醺的。韩熙自知酒量有限，没有多喝，却见到迎舞黏着燕祁，诱导询问圣地钥匙的收藏地点，燕祁那时的警觉性早已被美酒磨去大半，就这么告诉了迎舞。
隔天，韩熙立刻提出防范建议。
“我真不敢相信，迎舞会偷拿圣地的钥匙，她一直是那么乖巧可人的好女儿呀！”至今燕祁仍未弄清楚状况。
“或许是一时好奇吧？迎舞向来好奇心强。”
韩熙知道燕祁不会相信，因此当初提出建议时，他并未指明要防范什么人。不过……乖巧？可人？韩照不明白燕祁从迎舞身上看到什么，但是显然与他看到的截然不同。
“现在该怎么办？战士们还在外面等候着。”
“您到外面说明眼前的情况，”这件苦差事韩熙一点也不想接，他宁愿接另一件——“我则去圣地接迎舞和韩缇。”
“你要我照实告诉大家，是我弄错了？”
“诚实是上策。”
燕祁摇头：“不要，你去，我去接她们。”
“您是族长，您决定。”
“唉！这次真是丢脸丢到家了。”
“老实说，我怎么也看不出这地方有哪里神圣了？”
迎舞手插着腰，瞪视眼前被族人歌颂为圣地的地方。
横看竖看，都只是一个普通的石窟，惟一特别之处，只有入口的石门上拴了五把大锁，必须开锁才进得了石窟。
“大家说这是圣地，一定有它的道理。”
“我问过族里的年轻人，有的说这里面藏满了金银财宝，有的说里头埋葬着我戚吾族传说的战土，也有的说这里面蕴藏着掌握我族全体族运的圣气……人人都在说，就是没人说得定。”
“我听到的说法是，石门锁住的是数十年前为祸地方的怪兽，为了围剿这头怪兽，战士们死伤无数，最后将它困于石窟之中。为了不让它再出来作乱，因此推了一块天然大石抵住洞门，并打造五把大锁锁住它。”
“瞧，这就是我们来这里的理由。”
“降服怪兽？”韩缇忧虑地劝道，“迎舞，你要三思啊！如果传说是真的，那么多骁勇善战的战士都制服不了它，只能将它逼进洞窟，就凭我们两个，怎么对付得了它？”
“什么降服怪兽!是挖掘真相！”
“真相？”
“那么多的传说，是真是假，弄得谁也搞不清楚，这种时候就需要一位有胆识、有远见、勇于任事的人物出来揭破谜底。”
“万一真的有怪兽，你一打开石门……”韩缇不寒而栗。
“先别急着发抖!这不等于未战先降吗？”