深宫内苑，一片繁花似锦。
蓦然响起一个气急败坏的娇脆女声。“不要!”
然后是一串低低、细碎的规劝声。
“我说过不要了，怎么，都听不懂，是不是?”已经有按捺不住的怒意。
而原本好言相劝的人似乎也没有办法再好声好气下去，只听得她扬高声音说：“这回再也由不得你。”
“由不得我?笑话!既是我的终身大事，由不得我，难道由你?”
“是也由不得我。”冷笑说道的女子一身艳红打扮，华丽至极。
倒是比较年轻的女孩着一身简单的衣裳，反衬得唇红齿白，清丽异常。“知道就好，你可以走——”
“走”字尚未说完，已被对方打断。“由不得我，就不晓得由不由得皇上了。”
“你说什么?”
看她露出惊讶的表情，丽妃满意了。“你应该听清楚了，不是吗?”
“哥哥他——”
“应该称皇兄或陛下比较合适吧?”
懒得跟她周旋，嫣然公主索性往外走，但马上就被叫住。
“等一下，你要上哪儿去?”
“找哥哥理论。”谁理她“皇兄”、“陛下”或“皇上”那一套呀!
“如果我是你，就不会白费力气。”丽妃甚至悠闲的坐了下来。
“什么意思?”她扭过头来瞪住丽妃问。
“意思就是你找不到皇上的，何必多跑一趟?”
“找不到?我为什么会找不到他?”
“真是的，他、他、他，一点儿礼数也不懂。”
“算了，”她再度往外走去。“我找劳公公问去。”
“劳公公也跟出宫服侍去了。”
“出宫?哥哥出宫去了?哎呀，要出宫也不跟我说一声，京城哪儿好玩，我可比他清楚，不过现在跟上应该还来得及。”想到这儿，她随即换上一脸愉悦的笑容，改往里头走。“贵妃娘娘，不送了。”
“等一下，”丽妃急得跳起身。“你想干什么?”
回头看见他一脸慌张，嫣然笑得就更开心了。“从什么时候开始，我必须跟你报备行踪了?”
“你说什么?”她甚至已顾不得礼仪，一下子便扯住嫣然的袖子。
“贵妃娘娘，”嫣然仍旧维持笑容。“幸好我把你带来的仪队全支开了，不然……
“就是那一大批公公和宫女呀，”嫣然嚷道：“我不反对排场。但只不过是到我这里来转一圈，有必要带三、三十人吗?太夸张了。”
“那可是皇上给我的赏赐!”丽妃嗔道。
嫣然马上“噢”了一声。“这样说也对啦，所谓‘有花堪折直须折，奠待无花空折枝。”
这番话果然立刻成功的转移了丽妃的洼意力，不但放开原本紧扯在五指中的嫣然袖子，还惨白了一张脸问：“皇上可是找到新欢了?是谁?是蒙古公主，还是摆夷姑娘，甚至是……不!绝不可能是京城的名妓?真的是她吗?据闻她能歌善舞，又会吟诗填词，素有才女之称，而且手腕高明，入幕之宾——嗄，你说什么?”
“啧、啧、啧，我说你讲话太粗俗了。”
“你说什么?”
“不是吗?什么入幕之宾，亏得哥哥他还时时称赞你高贵典雅，想不到今日会从你口中冒出那样的字眼来。”
“我……我……”
“一下子像连珠炮，一下子又结巴，好好玩。”嫣然拍掌。“从来没有看过你这些风貌，好好玩，真的好好玩。”
丽妃脸色一阵青、一阵红、一阵白，最后终于不愿再忍受似的拂袖，准备离开。
“不送。”
嫣然短短的两个字却又让她让步。“我干嘛随着你的脚步起舞?”
“有进步。”嫣然竖起大拇指。“好啦，随便你，总之我没空陪你抬扛了。”
“你究竟要上哪儿去?”
“找哥哥呀。”
“到塞外去?”
“什么?”这下换嫣然愕然了。“他怎么会跑到那里去。”
丽妃首度露出担忧之色。“当然有事。”
“乱事?”
“皇上没说。”
嫣然跺脚道：“他没说，你不会问呀!真是。”
她突然苦笑道：“公主，衣服和手足哪项重要，我想你不会比我不清楚吧。”
是说妃子可换，妹妹换不得，嫣然当然懂，也不禁对她生起怜悯之心。“放心啦，我刚刚那样说的意思，是你至今仍是哥哥最宠爱的妃子……之一，所以该享的特权，一项也别客气，明白了吗?”
“既然如此，”脸庞一亮后，她马上把握住机会说：“就帮帮我。”
“帮你?”嫣然顿感莫名其妙。
“对。”
“怎么帮?”
“和靖王爷的儿子相亲，别令我难做。”
天啊!说来说去仍是这个，嫣然真想掩住双耳大叫：“滚开!我不要相亲，无论对方是谁，我都不想相亲，事实上，我连嫁都不想——等一下。
“这次的相亲是谁安排的?”
“皇上本人。”
“这倒稀奇。”
“那当然哕，谁教你从前的纪录——”
嫣然斜睨她道：“怎么不说了?我过去的纪录怎么样?太凄惨?”
“不，是太辉煌。”
想不到丽妃会有这么幽默的答案，嫣然反倒给逗笑开来，并且说：“在何处相亲?"
事前完全没有料到会如此“顺利”的丽妃，闻言不禁傻眼。
“没听清楚我的问题?问你在什么地方对看。”
“堂堂一个公主，怎能随便让人看。”
“不让他看，那万一我眼歪嘴——唔。”
发不出声音来，是因为突然被丽妃捂住了嘴的关系。
“这种话，若被母后听去，那还得了。”
见她真吓出一额头的冷汗，嫣然马上深表同情的说：“没那么严重，行不行?况且母后早日夜礼佛，不管世事了。”
“除了宝贝女儿的婚事之外。”
“我才二十一，急什么——”
丽妃截断她的话说：“不是‘才’二十一，是‘已经’二十一，公主呀，人家——”
“我知道。”
“你知道什么?”
“是知道你要讲什么，无非就是父皇与其他几位妃子所生的女儿，如今都已儿女成群，所以我也该考虑婚事了。”
“太客气了。”
嫣然露出不解的神情。
“说你呀，对自己太客气了，什么‘也该考虑’而已，根本是早就该嫁出去了，难道你不知道现在全宫上下，就只剩你一位待嫁公主而已?”
“那才显得我身价不凡呀，不是几个姐妹，天啊，像去年嫁的那一个才几岁，小到十七?我就说简直是羊入虎口。”
“什么比喻。”丽妃皱眉。
“一嫁就嫁到南洋去，那不是羊入虎口，是什么？”
“和亲，是和亲，这两个字你应该不陌生吧。”
“哥哥就喜欢拿我们这些妹妹送礼。”嫣然嘟起嘴来埋怨。
“听说南洋四季如春，她在那儿说不定既快活，又如意。哪轮得到我们操心。”
“是吗?”嫣然一脸孤疑。
“是啦，是啦，”丽妃赶紧把握住机会说：“所以，你就不要犹豫了，快点答应。”
“到外头去，我就答应。”
“——和靖王爷的……你说什么?”
“答应相亲。”
“你没有哄我?”
“你到底安不安排?”
“只要不在宫里就可以?”
“对。”
“说好了，你可不能——喂，你要到哪里去?”
“进去，”嫣然简言之。“为相亲做足准备，这样够证明我的确有诚意，不是在跟你开玩笑了吧。”
“好、好、好。”丽妃早乐得合不拢嘴。“我这就去安排时间，让你们好好的相上一相。”
望着好不容易才打发掉的“皇嫂”之一的背影，嫣然面带笑容，抑起头来在心底说：要我乖乖相亲嫁出去?不如等下辈子!
※ ※ ※
“漠儿，听娘的，至少听这一回，好不好?”一个容貌秀丽，浑身上下散发着慈母气息的中年妇人求道。
“不必求他，大不了满门抄斩，大伙儿一起死了算数。”这是另一个中年女子，看起来较年轻，口气也较清脆、坚决。
“孩子都还没说什么呢，你们尽在那里逼他做什么?”显然是主人的男子开口了。
“他不是没说，是不说。而这不说啊，已经把什么都说了。”又是那较年轻的女子讲道。
“姑姑。”身为众人目光焦点的司徒漠终于开口道：“我其实是什么都还搞不太清楚，你们要我说什么呢？”
“从华山回来都几十日了，这事也不只跟你提过一回，怎么你会不清楚?”头一位妇人问道，接着也不等回答，便又心急，地说：“身子尚未大好．就跑到远远、高高的华山去。也难怪整个人恍恍惚惚的了；王爷，你看不如再延些时候，你先回报宫中，就说——”
“不，”王爷虽然没有提高声量，却坚决的打断妻子的恳求说：“不能再延。”
“对，不能再延了。”他的妹妹附和道。
“娘，究竟是什么事呀?”司徒漠再问一遍。
“还有什么?不就是你相亲的事。”
“相亲?”司徒漠瞪住姑姑道：“相什么亲?跟谁相?什么时候、要在什么地方想?”
“有兴致了?”
“才不。”
“哎哟，人家都成亲了，你还念什么旧呀。”司徒琳忍不住“劝”道。
“小妹。”靖王爷司徒风烟低喝了一声。
“琳妹，”王爷夫人江云也不舍的说：“何必哪壶不开提哪壶。你明知道漠儿他——”
“对他小师妹一往情深?我知道呀，一爱十几年，却不敢表白，等到人家有了钟情的对象，才又去拼得你死我活。这些我都知道，也都不明白，怎么这方面一点儿也不像小——”
“小妹!”司徒风烟扬高声音制止。
但司徒漠的一张俊脸已经蒙上痛苦的阴霾，教在场的三位长辈都跟着心疼起来。
“小漠。”司徒琳首先致歉。“姑姑不是故意的。而是——”
“我知道，姑姑，你不必放在心上，我都明白。”他反而倒过来安慰司徒琳。
但他这句话却使大伙儿一起陷入沉默当中，原因有二：第一关乎司徒漠的身世，第二涉及他的感情，被过去与未来夹击，司徒漠现在当然不好受。
司徒琳说的对，他是曾爱过谊同师妹的任晴光，但她已赶到正月里嫁予寒照雨为妻，从此夫唱妇随，潇洒自在于武林之中，和他这个既有王爷父亲，又在京城衙门内身居要职的“官爷”已然渐行渐远，远到像是分处在两个世界中。
失恋固然苦涩，但看到所爱的人得到幸福，而且对方的确是位可堪托付终身的磊落男子，虽苦也乐了。
身世的揭发却是完全不同的另外一回事，在刚刚知道的那一瞬间，司徒漠心中只有一个字：不。
不!
不，绝对不是真的，他怎么可能不是司徒风烟的亲生儿子，那就好像突然听见人说你的父亲是女人，而你的母亲其实是个男人一样的荒谬。
但这竟然是真的……
就像是老天刻意给的磨练似的，在他刚从华山回来，一颗心尚支离破碎时，怎以也想不到原应是最佳避风港的家中，还有个更大的风暴在等着他。
至今司徒漠仍不停自问如果那晚我从正门进来，一切是否就会不一样呢?
因为心情低落，不想太早面对关心他的家人，才会从后院翻墙进入，却因而听到在司徒琳自成一格的“绿竹苑”中的谈话。
“大哥，消息无误?”
“嗯。”司徒风烟的话一向少，但也因而从来字宇皆切中要害，甚少赘语。
“怎么会这样?”江云都快要哭出来了。“接近三十年没有消息，都以为小叔他……他已经……已经……”底下那个关键字，对于娴淑的江云来说，显然难以启齿。
“死了倒干净。”司徒琳不改其快人快语的本性。
“小妹。”司徒风烟低呼。
“难道不是?”
“就算是，他仍是我们的手足。”
“令人羞于提及的手足。”
“小妹。”
“现在不是训我的时候吧?如何防止小弟对阻碍他接任靖王之位的人不利，才是我们讨论的重点。”
“但漠儿是他的儿子呀!”江云应道。
什么?
司徒漠忍不住推开绿竹苑精致的竹编大门，匆匆忙忙的往里头奔。
“谁?”大厅的门不待司徒漠再度硬闯，女主人已经开门问道。
“姑姑，你们说……你们刚刚说……说我是……我是……”
“漠儿!”江云抢上前来扶住她摇摇欲坠的儿子。“什么时候回来的?在外头站多久了?你听到了什么?还有，你的脸色怎么这样差?你可不要吓娘呀!”
“娘!”像捉住一块浮木似的，司徒漠紧捉住江云的胳臂说：“我不是叔叔的孩子，是你和爹的，对不对?是不是?”
“这个……”从他的问话中已经猜出他听到什么的江云，因为不擅说谎，又心疼司徒漠，委实不知所措，只得转向丈夫求助。“王爷!”
司徒漠何等聪明，随即抽身。“这么说，一切都是真的，我真的不是靖王爷的儿子，而是……”眼前一黑，双腿发软，接下来他便什么都不知道了。
等到醒来时，司徒漠发现自己已躺在舒服的被褥上，再转头看一下，啊，是自己的房间。
自己的房间?他的唇边浮现一抹苦笑，既然不是父亲的孩子，那这靖王府内，哪里还有属于他的任何东西——。
“这里的一草一木，都是你的，包括你的父母亲，还有我这位始终没有出阁的姑姑。”仿佛听得见他的“心声”，司徒琳突然出声。
“姑姑，”这样称呼没有错，无论他是谁的儿子，都还是得叫她姑姑。“你一直都在这里?我睡多久了?”
“是昏过去一天一夜，快吓坏你娘了。”
“娘，”他嗫嚅着，不过还是敌不过焦灼的心情。“娘她人呢?”
“一直在床边照顾你，既怕你醒不过来，又担心你醒来之后不认她，一双眼睛哭得又红又肿，刚刚才被你爹押回房去休息。”
司徒漠与司徒琳对望半晌，看着那双自小大家便都说两人神似的双眸，孺慕之情油然而生，眼中泪光隐隐。“姑姑，你愿意告诉我吗?”
“如果我可以先知道你的决定。”
“养育之恩，如同天高海深。”
“只为报恩?”司徒琳咄咄逼人。
“当然不是。”
“那就把话说清楚。”
“我永远都是爹娘的孩子。姑姑也永远是我的另一位母亲兼良师益友。”
可以看得出来她至此才终于松了一口大气，泪水沿面而下，并频频说：“好。好。”
看个性刚烈的司徒琳泪流满面，司徒漠更感愧疚，连忙挣扎起身，想要下跪致歉。
司徒琳见状，慌忙一边拭泪。一边扶他。“这是干什么?你刚醒来，又已经那么久未进滴水粒米，还不好好给我歇着。”
“姑姑，我……我伤了爹、娘与你的心，真是该死。”靠回床上的他，气喘咻咻的说。
“口无遮拦，还没娶妻生子哩，说什么死不死，以后再不准胡言乱语了。”