门口的彤弓跃身上前，擒拿手毫不留情地施展，什么怜香惜玉她才不管。
她只明白一件事，谁敢伤害言嘉谁就别想活命！
「你是谁？为什么要攻击言嘉？」彤弓几近冰冻的口吻，令原本下定决心的唐亦晴不禁打了寒战。
「他……他不是白彤弓？」糟了，她似乎搞错对象。
言嘉听见细碎的嘈杂，迷迷糊糊地起身，赫然发现床缘上的匕首与眼前的景象。
「怎么回事？彤弓。」
听见言嘉的叫喊，唐亦晴如铜铃般瞪着彤弓。
「这女的拿把刀，莫名其妙要朝你刺去。」彤弓的手劲加强，唐亦晴蹙眉，却不喊痛。
言嘉下床，拉开彤弓的手。
「她好歹是个女孩儿，你这样会弄疼她的。」
「她要杀你，你还替她讲话。」彤弓颇气结，不情不愿地松手。
言嘉体贴地搀起她，让她安然入座。唐亦晴先前的气势剎那间消失，眼波随着言嘉流动。
「你真的想杀我？可以告诉我原因吗？」
面对言嘉柔和的询问，唐亦晴一时结舌，答不出半个字来。
「喂！你是唐府的人吗？看你的穿著，不像是普通丫鬟。说！你到底是谁？」彤弓不客气地高声问道。
「你会吓到她的。」
「你干嘛对她那么好？她想杀你欸！」彤弓不是滋味地撅着嘴，非常看不惯言嘉的温柔，尤其是用在别的女孩身上。
「我……」唐亦晴轻启朱唇。「我是唐府的大小姐，我要杀的人不是你，是白彤弓。」
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彤弓在言嘉的劝告下，才勉为其难静下心听完唐亦晴的叙述。
「成亲？跟妳？」彤弓这下子呜呼哀哉。「拜托、你们唐家没别的女人了？」
唐亦晴霎时满脸通红，嗔道：「你以为我想嫁给你啊？」
「这句话应该由我开口，我可不想娶个准备谋弒亲夫的女人，又不是天下女人全都死光了！」
「彤弓，你就少说几句。」言嘉特意隔开她与唐亦晴的距离，避免口角继续滋生。
「你站哪边的，言嘉？」言嘉一再的护卫，令彤弓十分下悦。
唐亦晴不过是个素昧平生的女孩，哪里值得他如此退让？
「咱们平心静气而论，想个解决方法，不是好过针锋相对吗？」言嘉为的是如何取消婚事，无奈彤弓单单着眼于他的不公平对待。
「那你该对这位大小姐说。她持刀进房打算杀人，够平心、够静气了吧？所谓冤有头、债有主，决定婚事的人又不是我，她怎么不一刀砍了她爹，偏偏寻我出气，我倒不倒楣？」话说得唐亦晴垂首惭赧。
「你今儿个怎么了？你平日不是这么不讲理的人。」
一语击中彤弓的心扉。素来具有正义感的她，对此类事情应该抢着出头，而非一味地作对。
她也不知道自己是怎么了，一瞧见言嘉待唐亦晴的模样，就不自觉起了巨大的反感。
气氛陷入僵着的状态。
「对……对不起，都是我的错，不分青红皂白。我以为是白家主动提亲，所以……」唐亦晴歉声打破氛围。
言嘉暗地里打量唐亦晴。一般来讲，能攀得白家如此姻缘，按理少有女子不会心动。唐亦晴看起来不像性傲孤高者，那么必定已有心仪之人，才会不惜以强烈行动来表达她的心意。
「唐小姐，恕我冒昧，请问你是否已有所爱之人，所以不想要这门亲事？」
唐亦晴一楞，心里着实佩服言嘉的观察能力。
「如你所言。」她大方承认。
「那你直截了当拒绝不就得了，何必绕此迂回路途，搞得人仰马翻？」彤弓抢在言嘉前说道。
「能的话，我就不会出此下策。」
「你喜欢的是谁呢？为什么你爹不答应？」彤弓问道。
「他……他是我的未婚夫，可是我爹嫌贫爱富，一得知他家道中落，立刻兀自将婚约解除。我坚持不肯，却拚不过我父亲的自私自利。」唐亦晴垂睑的忧伤，撼动了彤弓的心房，顷刻之际，先前的不满全然无踪。
她竖眉为唐亦晴不平道：「什么父亲？！不把自己女儿的幸福当一回事，随随便便将她嫁出去，太可恶了。你放心，这个公道我一定帮你讨回来。」
彤弓贸然就要出房门，幸而言嘉制止。
「你现在想干什么？」
「解除婚约啊！」彤弓再合理不过地答道。
「亏你平常机灵过人，怎么这会儿脑袋钝僵了？」
「难不成你要我们两个任由他们摆布终身大事？」
「当然不是。可你想想，以唐老爷待你的态度，他有可能轻而易举撤消婚约吗？而且，此事一个巴掌拍不响，纵使过得了唐老爷那一关，老爷呢？他不是那么好讲话的人。因此，最好先回宜丰，从老爷身上下手较快。」言嘉理智地分析，彤弓思索后，不住地点头。
她转向唐亦晴，眼神坚定地，口里信誓旦旦地保证道：「你不用担心，棒打鸳鸯这种事我绝对做不出来，我不会让你成为我的妻子。」
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保证归保证，事实却是意外地残酷。
返回宜丰，在白锦川座前，彤弓巨细靡遗、加油添醋地描述自己与唐亦晴互不相配的原因，以及解除婚约的决心。
想不到换来的却是蚕眉攒蹙，与参不透的神情。
「唐家小姐素行端庄、贤淑有礼，你有何不满意的？」
闻言，彤弓呆住。她爹是怎么听话的？她已经讲得如此明白，他没道理听不懂？
「我并非不满意，而是我们两人根本不相意爱。如果我娶了她，岂不是害了我们自己吗？」
「婚姻之事，何需谈情说爱？父母作主，媒约为言，合礼即可。你若不喜欢她，届时过门后，爹可以允许你再另觅他人为妾。」
「爹，你这种心态将置唐家小姐于何地？」彤弓气愤得握紧双拳，爹完全把这场婚姻视为图谋私利的玩物！「她完璧无瑕一个女儿家，嫁人非所爱，误其一生，你忍得下心？」
「白、唐两家的结合，对于彼此未来的发展有多大的裨益，不是你这黄口小儿所能想象的。总而言之，婚约已订，谁也不容更改。」白锦川警告般地睇她几眼，步出内厅。
彤弓立于当下，牙根几乎要咬出血来。
又是一桩利益婚姻，跟大姊嫁入莫家的情形相去不远。
为什么……他们白家的孩子总是如此任人摆布？她实在不甘心！爹的眼中除了名利外，就下能挪点空间给她们吗？
而且以她的身分，如何迎娶一个黄花闺女进门？这笑话将怎么收场？
「彤弓。」在门口伫候的言嘉，将之前的对话听了大半去。「我看你就遂了老爷心愿，娶下唐小姐吧！」
「你这话是什么意思？」彤弓怒视眈眈地。
言嘉明白彤弓现下的愠恚，但仍慢条斯理地回答，「成家立业，是老爷对你必然的期望。今日妳不娶唐家小姐，往后老爷肯定会再塞给你另一个大家闺秀。与其以后两败俱伤，倒不如现在迎娶一个对你没有遐想的女子，不是更好吗？」
「那唐亦晴呢？她怎么办？我向她保证过了，怎可出尔反尔？」
「她不嫁给你，同样得嫁与他人。以唐老爷逐名夺利的个性，不可能同意她与她原本的未婚夫成亲。合卺于你，对她反而是最好的。」言嘉一番劝词，使彤弓的愠色渐趋和缓。
她的婚姻……是和一个女人弄假拜堂，断送彼此的幸福……然而，纵然不依父亲，她又能于何处觅得幸福？
属于她的……一生的……幸福？
彤弓不由得闭眼长叹，继而望向言嘉，瞬间飞掠而过的念头令她心弦大震。
她在想什么？他们只是朋友，亲如家人……
「言嘉，你确实认为这场婚姻对我和唐亦晴会是最好的打算？你要晓得，一旦我成了亲，我可能就……」彤弓幽幽地岔移视线。「我可能就不再是自由自在的白彤弓了。」
「我相信唐家小姐不是不讲理的人，若将事实告知，她必能谅解。请她等候时机，俟机会来临，她与她未婚夫终能有情人成眷属。这样的理由，她一定会接受。而你，就可避开身分的泄漏，光明正大地继续做白家的少爷，内有妻室，再不会有人说你的闲话。」言嘉替彤弓考虑好每一个细节，为的就是不让彤弓受到一丁点伤害。
太过俊美的容颜，总免不了街头巷尾的耳语。娶亲一事，或许可以终止这些蜚语流言。
彤弓摊手，言嘉言之有理，她不接受都不行了。
她淡笑道：「我担心到时唐亦晴恐怕会在新婚之夜刀剑相向。」
「你的身手，铁定抵挡得了。」言嘉毫不忧心地应道。
第五章
芦湖旁的木屋，蓬门半掩，月茗蹑手蹑脚推门进屋，一股浓窒的酒味迎面扑来。袁之宾似倒在酒槽中，身边尽是喝得精光的酒瓶，散落桌上地上。
月茗除了摇头叹气，也无法可想。
她上前拍晃着袁之宾，而他尚在混沌中，使劲睁开的眼皮隐约确定了来人。他笑道：「月茗啊！好久不见了，要不要来一杯？」
「袁少爷，您喝得还不够吗？瞧您，都站不稳了。」月茗扶住他差点跌倒的身躯。
「这叫作人逢喜事千杯少！哈哈！」袁之宾笑语里失落搀杂。「你们家小姐不是今儿个出嫁，你怎么还跑来这里？快回去，否则我又得挨顿打啦！」
谁都看得出来，袁之宾自暴自弃的狼狈！
「迎亲的队伍，下午才会到来。」月茗犹疑地拿出唐亦晴准备的东西。「袁少爷，这是我们家小姐要给你的。」
一包绣工十分精致的鸳鸯荷包交到袁之宾手中，他收起原先的嘻笑，神色凝重地启开荷包。
里面满是金钗玉戒类的饰品和多张银票，袁之宾当然清楚，这些都是亦晴多年来自己攒下的私房。
「小姐说，请袁少爷不用再挂念她，利用这些钱做为盘缠，为自己考取功名，光宗耀祖，重振袁府昔日盛况，才不枉她一番心意。而她，会奸好为白少爷执箕帚，恪尽心力，侍奉舅姑。」
酒意顿时席卷而逝，袁之宾颤抖着双手捧起这等于诀别的「礼物」。此刻，荷包内一封信飘落于地。
袁之宾拾起展阅，上面只有短短一首诗与唐亦晴的署名。
梧桐相待老，鸳鸯会双死。贞妇贵殉夫，舍生亦如此。波澜誓不起，妾心古井水。
亦晴
袁之宾落泪了，信贴于胸口，痛楚溢满全身。
「亦晴……你为什么这么傻？我值得你什么？」
远方，迎娶的锣鼓正热闹奏响起。
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新郎官有人当得像她这么窝囊的吗？
「没有笑容、没有生气，像摊死水，槁木逢春都比你好看的多！」爹在耳畔训了她不知几回。
所嫁非所爱，所娶非所愿，这种婚姻，谁不会同她一样死沉？
好不容易三拜天地后，彤弓扔下大批宾客与新嫁娘，躲到了白家后院的亭子里。
十五明月，亮晃晃映于亭边池面，依稀可想见月宫的笙歌簧夜，对照她的惨况，格外鲜明。
「明月如霜，好风如水，清景无限。」彤弓望着微风轻拂的水波，感叹道。
不期然，后头响起应和声：「曲港跳鱼，圆荷泻露，寂寞无人见。」
彤弓回头，言嘉笑吟吟地走来。
「今天是你的大喜之日，怎有空在此长吁短叹的？莫非想学苏东坡，也来梦位佳人？」
「少揶揄我了。」彤弓手肘撑在亭栏上，委屈道。「佳人现下房里就有一位，我用不着作梦了。」
「仔细一瞧，这新郎服挺衬你的，穿起来英姿飒飒，和你成亲的女子定会羡煞旁人。」
彤弓端坐，听出他昭然若揭的言外之意。
「言嘉，有话直说，别绕圈子、带刺儿。」
「彤弓，这场婚姻是你自己同意的。你大可不必理睬那成堆成山的宾客，但你不可以不理会新嫁娘。解释虽然麻烦，也难以启口，可该说的还是得谈个明白。」
果然，她就知道自己的心事会被他看穿。
「我只是出来喘口气，又没打算整晚待在此地。」彤弓昂然起身，然脚步的迟疑显然可见。「言嘉，你……待在房外照应点。」
言嘉含笑点头，随彤弓的背影而去。
天不怕地不怕的彤弓，有些事还是会令她心虚，尤其是愧疚。
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装饰富丽堂皇的新房，却叫彤弓看了头疼。
她打发走女婢，搔首踟蹰瞧着危坐床沿的唐亦晴，桌上成双成对的酒杯与蜡烛似乎正在嘲笑她的犹豫。
她深呼吸，鼓起勇气，秤尺一把拿起，一鼓作气挑开红盖头。果如她所预想，一张我去生命光彩的雕像面容正冷冷望着她。
「我……」彤弓正要启口，唐亦晴心首从身后亮出，直朝她挥来。
彤弓一凛，痛恨自巴的乌鸦嘴，为何老是成真？
唐亦晴的花拳绣腿自然敌不过彤弓训练有素的身手，后者只手扣掉她的武器，箝住她双臂。
唐亦晴目光如炬，怒火烧得彤弓直觉得冤枉。
「我不该相信你……我怎么会笨到听从你的保证？」
「我知道你在气头上，但你好歹给我个解释的机会。」
唐亦晴鄙视般地瞥了她一眼。「你要说你娶我是为我好的那些狗屁话吗？这些浑话在唐家我听多了。」
「是不是为你好我不知道，也许我是为我自己吧！」彤弓自嘲道。「不过，我必须告诉你的是，我不爱女人。」
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原本打算玉石俱焚的唐亦晴，如今以诧异的模样怔了好一阵子。她万万料不到，自己千方百计欲除之而后快的夫婿，竟是个与她同身的女儿家。
「你嫁给我，一来可以保住你的清白，二来可以成就两家联姻之美。不久将来，我相信你一定可以与你未婚夫重逢，结秦晋之好。」彤弓细细说明，不敢期望唐亦晴会有何好反应。
「你把如此重大的秘密告诉我，你相信我吗？你不怕……」唐亦晴一下子还不太能承受这突如而来的事实。
「我本来下相信你，可是言嘉说你是个讲理的人，一定可以理解我们的做法。他既然相信，我就相信。」
唐亦晴感觉得出来，白彤弓对骆言嘉无条件的信赖。这不像是主仆之间的情感，倒像是……
「骆言嘉不是你的随侍吗？你这么听他话……」
「他是我的朋友，才不是什么随侍。」彤弓更正道。
唐亦晴猝然想起当日白彤弓气冲冲保护骆言嘉的情况，如果真是纯粹友情，那比刎颈之交更过呢！但若不是……
「那你愿意继续这桩假婚姻吗？」彤弓不怎么有把握地问道。
「嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你们都如此信任，我焉能反悔？只不过－－」唐亦晴掏出玉佩，愁思满怀。「我与之宾何时才能相遇？求取功名的路途遥远漫长，一旦功成名就，他还会记得我吗？」