望着彤弓信誓旦旦的坚决，言嘉不禁展开嘴角的弧度，将忧思抛至脑后。
「论年岁，我该长个几岁，所以哥哥该是我当。」
「是吗？你几时生？」
言嘉掏出颈间泛着紫光的麒麟玉佩。「这背后刻的就是我的生辰。」
彤弓凑身过去，一看到日期，大叫：「咱们同年同月同日生欸！」
巧合令二人既惊诧又欣喜，不过，言嘉随即记起身分的隔阂。
「我想……手足之称恐怕不适合，爷爷说我是你的僮仆……」
「你说什么浑话？」彤弓不悦地皱起眉头。「你可是我的玩伴，哪是什么仆人？算了，也别管谁出生在前在后，我就叫你言嘉，你唤我彤弓，咱们做一生的朋友，如何？比亲人还亲的朋友喔！」彤弓豪气干云地伸出手臂。
言嘉看看彤弓的手掌，心里是感动，却搀杂些许犹疑。不过，望进彤弓眼里的坚定，他最终还是握住了手掌，做为两人友情的证明。
他在白宅第一个朋友，也是终生割舍不掉，也舍不得丢弃的牵绊……
突然，彤弓瞧见言嘉身后的人影，他开心地大声招手。
「三姊，你快过来，我介绍我的朋友给你！」
一名与彤弓年龄相仿的女孩，怀里抱著书，虽听到彤弓的叫喊，却置若罔闻、视若无睹地同他们擦身而过。
彤弓强力拉回她。
女孩几乎面无表情，容貌出奇地平庸，黑发任其散落肩前，不若一般女孩扎起髻辫。因此，使得原本阴沉的脸容更加暗然。
而且不仅长相，她是那种只要稍稍接近就会让人感到冷意恐惧的人，尤其是触及她的双眼。
但言嘉毫无知觉地注视她。
「三姊，他叫骆言嘉，我的朋友。」彤弓兴致勃勃的介绍，却换来白无衣眸中冷光一闪。
淡得近乎苍灰的眼眸，虽非不正常，却也让言嘉楞了片时半刻。不是害怕，而是好奇，她瞳眸里有股令人不寒而栗的魔力，但背后，言嘉读到了深切的痛苦。
为何？
白无衣唇畔奇迹似地漫起浅浅的笑意。「难得遇到一个不怕我，又愿意看我的人。不过，可别把我的情绪读得太清楚。」丢下莫名其妙的话，她徐徐离去。
彤弓吃惊地说道：「言嘉，你好厉害！」
「怎么说？」言嘉视线从白无衣背影挪回彤弓身上。
「三姊很少对人笑的，况且是初次见面的人，可见她对你很有好感！」
「她是自家三小姐？那你……」
「我排行老么，上面三个全是姊姊。」
闻言，言嘉叹息地垂首。
「真好，有这么多亲人陪伴……」
见他又显愁思，彤弓忙抓住他手，兴致高昂说道：「走吧！我带你去认识认识我其他的姊姊们。如果连三姊都对你具好感的话，大姊和二姊绝对也会喜欢你。」
凝视着彤弓的笑靥灿如春花，怔忡间言嘉不免怀疑……他真的不是女儿身？
****
三年后
宜丰县郊外一条淙淙的小溪，溪旁树干上绑着一黑一白的两匹健马。而一名少年卷起衣袖、裤管，跣足立于溪中，弯腰，蓄势待发。
「彤弓，天气好像要转变了，我们还是赶快回去。」岸上另一位少年观察天际的乌云渐次逼近，口吻颇急迫。
「不行，今天捞了半天，居然一点收获都没有，我不甘愿！」清丽的脸庞沾着水珠，不知是汗液还是溅起的水花所致。
言嘉没好气地瞧瞧眼前的鱼篓，他的已经装满三大条，而彤弓的却空空如也。
「我分你一条好了……」
「不要！」彤弓马上拒绝。「东西自己挣来才有价值。」
这是骆爷爷教他的观念，因此他从不以白家独子而自满，产业是他爹个人创建，与他何干？
在彤弓身边千百个时日了，言嘉岂会不知他不认输的个性？三年来，府里的夫人、小姐甚或其他的仆人们都待他十分亲切，让失丧爹娘的他，没有太多伤心的机会，尤其是彤弓的存在，更使他甘心乐意一辈子为奴。
他虽名为他的僮仆，随侍他左右，然而他未曾视他为下人过，即使在凶厉的老爷面前，他还是与他称兄道弟的。为此，老爷不知责备过多少次，但彤弓就是不为所动。
朋友就是朋友嘛！管别人怎么说！承诺过的承诺，彤弓从未违背。所以他生病时他衣不解带，比爷爷还担心；陪他清理马槽，毫不以为怨，反倒自得愉悦;市井流氓无故找上他时，立即代他出头的一定是彤弓。
得此友……夫复何求？
「可恶！」一尾鱼正从彤弓两手间巧妙逃离，他泄愤地击打水面。「怎么又溜走了？」
言嘉忍住笑意，彤弓懊恼的模样实在相当可爱。本来他打算挽起袖子帮忙，但彤弓肯定会不高兴，他只好在岸边静静观赏他的愚拙。
自小与溪河一同长大的他，抓鱼技术怎可能输给彤弓？偏偏彤弓不服，硬拉着他来此一较长短。
半个时辰就捕获三大条鱼的他，如今经过两个多时辰了，彤弓还是半条都见不着。
言嘉双手撑在脑后，优闲自在地看着水中人儿的各式表情。
其实迄今为止，他仍然藏有一丝丝的怀疑。
初次于树下相遇时，彤弓仿若花精一般闯入他的视线所及，他的美自然而然吸引周围任何人事物，包括那个无法挪移目光的自己。
男生女相，自古有之。如同他自己，小时候也常常被认为女娃儿，算来和彤弓同病相怜。
年岁渐长，照理外表的改变是必然，现在已经很少会有人把他当成女孩。但是，彤弓却像停滞似地，面貌依然，似玉如花。无怪乎走在路上，总是避免不了无聊人士的轻薄。
他如果是女儿家，一定非常有趣……不过，若真如此，恐怕他们也不会有成为朋友的机会……
忽然间，一声尖叫响破他耳际，彤弓踩石不慎，整个人跌入水里。
言嘉即刻跳起身，二话不说跃入溪面，所幸水流不甚湍急，彤弓迅速被救上岸，两个人顿成两只落汤鸡。
彤弓意识还算清醒，按着胸口直咳，意欲把多喝的几口水统统还出来。
「还好吧？要不要看大夫？」言嘉焦急如焚，自后攫住彤弓双肩。
彤弓虚弱地摇动右手。「拜托！我没那么没用。只不过喝了几口溪水，死不了！」
言嘉喘下一口气，紧绷的心弦松了些。
和彤弓在一起，有几条神经都不够用，每次得为他各种博命演出捏一把冷汗，哪天搞不好还得赔上自己的性命！
但他清楚，即便如此，他仍然甘之如贻。
「这附近有间破庙，我看我们先去那儿将身子弄干，否则以我们现在这德行回去，铁定少不了一顿骂。」
「不需要了！」彤弓马上拒绝，神情局促。「反正被骂就被骂，这又不是第一次。」
「可是不烘干衣服，万一染上风寒……」
「不会的，我身体健壮如牛，小小的落水能奈我何？」正说话间，豆大的雨滴杀风景地倾盆而下，瞬间叫人措手不及。
反射性地，彤弓和言嘉跨上马急驰而去。
****
已经被溪水浸透的两人，一场骤雨使得他们更为狼狈。
幸亏破庙旁有一简陋草檐，可供马匹遮雨，言嘉、彤弓则躲入庙里。
言嘉动作轻快地生起火，将身上湿透的衣服一一褪了下来。彤弓左顾右盼，观察庙内的情形，转眼间，不意言嘉上身已一丝不挂。
「彤弓，你也赶快把衣服脱了，好烤干它。」言嘉边说边靠近火堆，手掌朝着火堆取暖。
「你……」看着打赤膊的言嘉，彤弓霎时退得三舍远。
「怎么了？」言嘉不明白彤弓此举动的意义。「快脱衣服啊！染上风寒就不好了。」
「你……你干嘛手脚这么快？」彤弓觉得自己目光都不晓得该放在何处。
记得几年前言嘉还比他壮不了多少啊！想不到如今已经如此壮硕，渐渐像个男人了……而他自己……
「是你在东张西望浪费时间吧！」言嘉挑了挠柴火，让它烧得更旺。「过来啊！你不冷？你……你的脸怎么熟透似地？」
「有吗？」彤弓反诘，垂眼，暗恨自己的仓皇。
言嘉似乎看出些端倪来。「你该不会是因为我的裸身而害羞吧？」他失笑。「咱们可都是男人，有什么不好意思？」
「我才没有！」被点中心事，彤弓依然死下承认，硬着头皮朝言嘉望去。
「好、好，你说没就没。那快，把衣服脱下，你若生病的话，可会让许多人伤脑筋。」见彤弓不动，言嘉干脆上前替他解衣。
「等等！」彤弓直往后退，深吸口气。「虽、虽然我们都是男人，但该有的礼教还是要遵守啊！袒裎相向，成何体统？」
言嘉怀疑自己耳朵是不是出了毛病，一向视礼教绑手绑脚的彤弓，今个儿却说出这可笑话？
「你吃错药吗？难不成你发烧了？」言嘉赶忙要量量彤弓的体温，却被彤弓一手打回。
「我好的很！」彤弓不由得愠道。
无缘无故收到彤弓不明所以的恚怒，言嘉没有回以任何不满。他拉开彼此的距离，柔声歉道：「对不起，如果你不想烘干衣服，那就穿着吧！」
彤弓最怕看到这样的言嘉，总是忍、总是让，对他各种无端的情绪全盘接收。深深的罪恶感缠住彤弓。
「算了，我不喜欢在别人面前袒胸露背。」彤弓瞟瞟身后。「这庙后还有个房间，我进去里面自个儿生火烤衣，你……你可不要随便跑进来，不然我会非常不高兴。」彤弓言罢，抓起火堆里烧得通红的一根柴，径自离去。
人难免有些奇怪的执拗，言嘉不会不懂。
只是没想到彤弓对自己的身体特别在乎，也对，打从他进白府以来，没见过他赤身露体过，他沐浴也从未令婢女或其他人服侍过。
言嘉走回火堆处，过了好一会儿，猛然瞥见地上一瑰玉珩。
「彤弓真是的，这么重要的东西不戴好！」绿里透亮的玉珩，是彤弓刚满十三时白夫人赠予的礼物，彤弓相当宝贝，从不离身。
忘了彤弓的吩咐，言嘉毫无知会便走进后房。
「彤弓，你的－－」
旋即传来的，是惊慌失措的喊叫。
玉珩紧握在言嘉手心，他想，这一辈子大概找不到第二个令他惊诧若此的情景了。
他冲出房外，心脏狂跳到他无法呼吸。
彤弓……不是男人……
****
相较于庙外哗啦哗啦的大雨，庙里氛围沉重得窒闷。
过了半个多时辰，彤弓与言嘉的衣服都干得差不多。
火堆两边，各坐一人。
彤弓始终冷着脸，不发一语。
言嘉余光不时瞥向彤弓，燃烧殆尽的火焰，淡淡地映在彤弓的双颊，有种深切的悲哀和愤懑。
「彤弓，我……我……」言嘉不知自何启口。
想不到他那一丁点的怀疑居然成真，可为何偏偏在这种场面下掀开事实？
他怕……自己是否伤到彤弓的自尊……
「你觉得很可笑，对不对？」彤弓眼神幽邃，唇畔带着惨然。
「啊？」言嘉注视他的侧面，不明白。
「我是女人啊！这不就是个天大的笑话吗？」彤弓咬牙，神情尽是痛恨的哀伤。「你会气我欺骗你、会瞧不起我吧？我根本不够格和你称兄道弟……」
「为什么？」言嘉不懂他的逻辑。「因为你是女的？」
「不是吗？我也不想当女人！小时候我一直以为我和一般男孩儿没有两样，说要娶你做媳妇也确实是真心话。但是随着时间，身体产生的变化我根本无法预料控制，也无法抵挡事实的得知！」彤弓哽着声音，撇开脸，尽量不让言嘉看见她在眼眶里打转的泪水。
「是谁这么做？好好一个女孩，何必当成男孩养？」言嘉一股气往心门冲。
「我不在乎当男当女，只要能保护我娘和姊姊们就够了。当年娘如果不生下继承白家烟火的子祀，爹就要休了她，并且将姊姊们赶出白家，另娶他房。」彤弓还是抑制不了眼泪滚落，她袖子一挥，胡乱擦拭。不自觉黑眸一侧，原以为得到的会是鄙弃的目光，然而言嘉温煦如故，轻柔望着她。
「这件事还有谁知道吗？」
「我娘和三个姊姊。」
闻言，言嘉低首沉思。彤弓霍然站起，以一种不愿开口却又不得不开口的语气警告道：「言嘉，你要什么我都可以给你，为了我娘和姊姊们，这件事你千万不要告知任何人。否则，我绝不会饶过你。」
言嘉抿着嘴，嘴角一抹无奈受伤的笑意。不知怎地，彤弓心头一阵刺痛。
「原来……你是这样看我的。这就是你所谓的朋友吗？比亲人还亲的友情？难不成当初的承诺也是欺骗？」
「不！」彤弓立即否认。「我是真的想当你的朋友，把你视为我最亲的友人。」
「那么你应该明白，我也是同样心情。」言嘉视线牢牢锁住彤弓。「我不值得妳信任？」
彤弓心房一震，做不出任何回应。
「我记得当初要和我做朋友的是白彤弓，其间分了男女吗？你就是你，朋友就是朋友，性别为何皆无差别。除非你不要我这个朋友，我无话可说。」
泛红的眼梢有了笑意，彤弓内心充满感动。事实上，男或女都无所谓，唯有这段友谊她不想也不愿失去。
「你会替我保密？」
「废话！」
「我们仍是朋友？」
「当然，一辈子。你想赖也赖不掉。」
庙外的雨势渐小，终至停止。天边的彩虹出现在剎那间，却辉美无限，深深烙印在两人的脑海里……
第二章
日近晌午，宜丰县的市集一如往常，人群喧哗，大大小小的摊贩表面似无序地充斥在街道两旁，但深究之，却令人感到无比的协调。
连城门附近的群众围聚也不例外。
有老有少的百姓们，本于有热闹绝不错过的原则，团团聚在南门口。
一名约莫十九的少年，面若敷粉、唇似涂朱，乍看如一文弱美书生。他对面站着个高大狠猛的男人，凶神恶煞般的模样让人们不由得胆战心惊。
「小鬼，老子我来收保护费，你最好给我闪一边去。」
「这个地方什么时候归你管了？况且米婆婆在此卖花，循规蹈矩，有我保护便行，犯下着你来凑一脚。」少年护在一名老妇面前，不让男人有侵犯她的机会。
两边对峙，情势随时一触即发。少年和男人外表看似实力悬殊，围观的众人只得为少年捏把冷汗。
而少年斜后伫立另一名同龄的男孩，见状，他恭敬地将老妇请到一旁，避开危险。
男人抡起拳头，怒道：「好，你们摆明了要跟我作对，我就让你们吃不完兜着走。」
言罢，拳头立刻跟着使出，众人吓得不敢张开眼睛，生怕少年性命难保，米婆婆更是恐惧不已，急忙出声喝止，但她身边的少年阻止了她。