她再乐意不过——只要他能先喝完那瓶酒。她不认为他浅尝的那口酒已有足够的毒药让他致命。药性应该是剧毒的，而她从软木塞注射进去的剂量，足以撂倒数个他这等体型的男人。如果他忿然离开，这瓶已开封的酒会怎样？他会带着走，还是会狂怒地离开并将酒留在桌上？她知道一瓶这样昂贵的酒不会被倒掉。绝对不会。不是其它的客人喝了它，就是餐厅员工一起分享？
「好吧。」她说着，执起酒杯。毫不迟疑地，她将杯子送至嘴边并微微地倾斜，让酒冲刷她紧闭的双唇，但她并没吞进任何东西。毒药会经由皮肤接触而被吸收吗？她知道答案是肯定的。施博士曾叮咛她，处理时务必要戴着乳胶手套。看来今晚开始有趣了，情况已脱出她的计划，而她已无能为力。她甚至不能将酒瓶摔掷到地上，因为侍者在清扫时一定会碰触到酒。
想到这里，全身窜过一阵冷颤，她不需要特别压抑，只是急忙地将酒杯放下，用餐巾轻拭嘴唇，随即小心地将餐巾折叠起来，以免再次碰触到被酒浸湿的地方。
「怎样？」维多急切地问，即使他已经看见了她的颤抖。
「腐烂的葡萄。」她又抖了一次。
他的表情如遭雷击。「腐烂的……？」他不敢相信她居然不喜欢他最钟爱的酒。
「是的。我就是会尝到酒的前身，而那不幸地．正是腐烂葡萄的味道。你满意了吗？」她的眼眸刻意暗示着怒气。「我不喜欢被人要胁。」
「我没有……」
「有，你以不再见面要胁我。」
他又啜了口酒，延迟回答的时间。「对不起，」他谨慎地说。「我只是不习惯……」
「不习惯别人对你说『不』？」她问着，模仿着他的举动，也喝了口她自己的咖啡。咖啡因会加速毒性发作吗？咖啡里的牛奶能减缓中毒的速度吗？
既然若能一枪击中他的头，她连生命都愿意牺牲，现在又有什么不同？她已经尽量降低中毒的风险，即使如此还是有危险，而且毒发身亡是个令人难受的死法。
他耸耸厚实的肩膀，装出后悔的眼神。「完全正确。」他说着，展现他那驰名的迷人魅力。若非知道真相，她可能会被吸引；如果她不曾站在两位好友及他们的养女的三座坟墓前，她可能会理所当然地认为，在这行里，死亡是相当平常的结局。
艾瑞与汀娜跟她一样，早就知道这一行的风险。然而，十三岁的丽雅却是无辜的。黎璃一直无法忘记丽雅的死，也不想原谅。她无法视之为理所当然。
三小时后，这顿悠闲的晚餐终于结束，整瓶酒已经进入维多的胃里，他们终于起身离开。刚过午夜，十一月夜晚的天空洒满飞旋的雪花，落地一碰到湿冷的街道瞬间就融化。黎璃感到呕心，但那极可能是因为过度紧张而不是毒药的影响，要感受到毒性发作至少要超过三个小时。
「我想我可能吃了不干净的东西。」他们都坐入车内时，她说。
维多重重叹了口气。「你不必因为不想陪我回家，而假装生病。」
「我不是装病。」她的口气尖锐。他将头转开凝视着闪逝而过的巴黎街灯。他喝光整瓶酒是件好事，她相当确定此刻的他随时可能毫不留恋地将她踢开。
她向后靠着座垫，合上双眼。不，这绝对不是紧张引起的。恶心的感觉愈来愈强烈。她感觉到喉咙后方逐渐增强的压迫感。「停车，我快吐了！」
司机猛踩煞车——怕车子被弄脏的本能，竟使得他违反受过的训练——轮胎尚未停止，她已经推开车门，倾出车外对着街旁的排水沟呕吐。她感觉到维多一只手在她背上、另一只在肘边撑扶着她。即使在此特殊状况，他仍小心地不要太过外倾，而让自己暴露在可能的射程内。
胃里掏空后，黎璃沉重地瘫回车内，用维多默默递给她的手帕擦拭着嘴。「我真是非常抱歉。」她说着，为自己的声音竟那样虚弱与颤抖而惊讶。
「我才应该道歉，」他回答。「先前我不认为你真的病了。要不要送你去看医生？我可以通知我的私人医生……」
「不用，我已经好多了，」她撒谎。「请送我回家。」
他遵从她的要求，关切探问后并承诺明早第一件事就是打电话给她。司机将车停在她租下的公寓大楼门前，她轻拍维多的手。「欢迎你明天打电话给我，但现在请不要吻我。我可能已经感染了病菌。」说完这个顺理成章的理由，她拉紧外套，头也不回地冲进渐大的雪中，进入门内。
她费力地回到寓所，瘫倒在最靠近的一张沙发上。她根本不可能按照原定计划，收拾必用品后赶去机场。也许这样更好，毕竟，让自己身陷危险就是最佳的掩护。如果她也因中毒而生病，罗德自然不会怀疑她，也不会在她康复后费心注意她。
假设她康复。
她异常平静地等着任何可能发生的事来临。
第二章
第二天早上九点刚过，一阵撞裂声后她的门被踢开。三个持枪的男人闯进房间，黎璃想把头抬起来，呻吟一声后又落回铺在闪亮黑木地板的地毯上。
三个男人的脸孔在她的眼前摇晃，其中一位在她身旁蹲下，粗暴地将她的脸转过去。她眨着眼睛努力想集中焦距。那是罗德。她吞咽着口水，朝他伸出一只手去，发出无声的求助。
她不是装病。昨晚真是漫长又难熬，她呕吐过许多次，一波波冷热交替侵袭而至。尖锐的痛刺穿胃部，她只能如胎儿般地蜷缩着，痛苦地抽噎。她曾认为服下的剂量终究会杀死她，但现在痛苦似乎正逐渐减轻。虚弱与不适使她无法从地板爬到沙发，甚至无法打电话求救。昨晚她曾企图爬到电话旁边，但她的努力为时已晚，根本没办法碰到电话。
罗德轻声用意大利语咒骂着，将手枪放回枪套内，对其中一名手下厉声发出一道命令。
黎璃使尽力气低声说：「不要……太靠近，我可能………会传染。」
「不，」他说着非常道地的法文。「你不会传染。」没过多久，一张柔软的毛毯盖在她身上，罗德迅速用毛毯裹住她，轻而易举抱她起身。
他大步迈出公寓从后面的楼梯下楼，并未熄火的车正在那里等待。司机看见罗德，马上从车内跳出，拉开后车门。
黎璃被粗鲁地塞进车内，罗德坐一侧，其它人在另一侧。她的头软趴趴地靠着椅背，闭上双眼，锐利的痛再一次刺穿胃部时，她的喉间发出低低的呻吟。她没有力气坐直，感觉自己身体慢慢往下滑。罗德发出恼怒的声音，但还是转过来让她可以斜靠着他。
身体真切的痛楚占据她大部分的意识，但大脑里一个清晰冷静的角落仍不被影响，并保持警觉。她尚未脱离险境，无论是从毒药或罗德手中。目前他虽然未下定论，但也仅止于此。至少他要带她去某个地方接受治疗——她如此盼望着。他应该不是要带她去其它地方杀了她、顺道弃尸，因为在公寓里杀她后离开应该更简单。她不知道是否有人目睹她被带走，虽然走后门，但被人看到的机率还颇高。其实他并不在乎是否有人看见，至少不是很在乎。她猜测维多不是死了就是濒临死亡，现在罗德成了赖氏组织的头头；同时继承了许多权力，包括财力及政治影响力，有一堆人供他差遣。
她努力想张着眼睛留意开车的路线，眼皮却沉重地闭上。就一起下地狱吧，她终于放弃了挣扎。不管罗德要带她去哪里，讲真的她完全无能为力。
车内的人都不说话，连无关紧要的聊天都没有。气氛凝重而且紧张，也可能是哀伤、忧虑或愤怒。她分不出是哪一种，既然他们都没开口，她也无法听到什么。连外面车流的噪音似乎也慢慢消失，最后什么声音都没有。
车子开近一座宅邸，围墙的大门滑开到仅够车子进入的宽度，泰迪将白色奔驰车开过去时两边都只有几吋的空间。直到车子停在门廊下，泰迪跳出车外打开后车门，罗德才将莫丹妮转过来。她的头往后垂，他知道她已经不省人事。她的脸色如面糊般泛黄而苍白，眼睛深陷，一股怪味附在身上——他父亲身上也有相同的味道。
罗德的胃部紧缩，努力抑制他的哀伤。他仍不太相信——维多死了。那么快就走了。消息尚未走漏，但那只是时间的问题。情况不允许罗德沉溺于哀恸中，他必须快速行动，在敌人如材狼般侵入地盘前，巩固好自己的地位，并抓稳权力。
当家庭医生告诉他，维多的病状像是蕈类中毒，罗德立刻展开行动。他派遣三个人到餐厅将杜经理捉过来，泰迪则开车载着他、朗勃及希瑟去找莫丹妮。她是父亲发病前相处的最后一个人，而毒药正是女人会用的武器，迂回曲折又难以确认，必须依赖猜测及机缘凑巧才能成功。但这一次，这项武器显然功效卓著。
如果父亲真是死在她的手里，她也让自己跟着中毒，而不是逃离法国。他并未预期她会在寓所里，因为维多曾说她要去土鲁斯探望生病的母亲；罗德认为那只是技巧高明的借口。显然他错了——至少他猜错的可能性很大，所以他才没当场杀了这女人。他滑出车外，两手钩住她的手臂将她从车内拖出。泰迪帮忙撑住她的身体，直到罗德将手臂滑到她的膝下将她横抱而起。她的身高中等，大约五呎半，属瘦长型；即使处于瘫痪的状态，他还是轻松地将她抱入屋内。
「乔医生还在吗？」他得到肯定的答案。「请告诉他，我需要他。」他将她带到楼上的客房。去医院对她可能比较有帮助，但罗德没有心情回答任何问题，官方有太多烦人的形式。如果她会死，就死吧；他已经尽力了。乔文森是有执照的医生，虽然他已不再行医，而是在巴黎郊区由维多赞助的实验室里工作，即使如此，如果维多早点求助并要求送到医院，也许现在还活着。然而，罗德不曾质疑父亲要乔医生过来的决定，他甚至可以理解。谨慎重于一切，尤其本身有弱点时。
他将丹妮放在床上站着俯看她，不懂父亲为什么迷恋她。维多总是到处猎艳，但这一个女人并无突出之处，今天尤其不好看：头发散乱未梳，面如死尸，即使在最佳状态时，肯定也称不上漂亮。她的脸瘦了些，失之严厉，上排的牙齿略微突出却也因此使上唇看起来比下唇丰满，让五官平添些许性感。
巴黎到处都是比莫丹妮更好看、更有品味的女人，但维多就是要这一个，渴望到等不及他调查好她的背景，就开始接近她。她意外地拒绝了头两次的邀约，使得维多从急躁转为迷恋。是他对她的着迷使他松懈了防卫？这女人是间接导致他死亡的原因吗？
罗德的哀恸与愤怒强烈到单为这个可能就可以勒死她，但在那些情绪底下，有一个冷静的声音告诉他：她也许有可追查到凶手的线索。所以他还不能杀她。
他会找出下毒手的人，并且歼灭他——或她。赖氏组织不能让这件事传出去而没有采取报复的行动，否则他的声誉会受损。刚继承维多的地位，他承担不起任何人质疑他的能力，或决心，他必须把敌人找出来。不幸的是，可能性太多。任何事只要扯上死亡与金钱，整个世界都被卷入。由于丹妮也中了毒，他甚至必须考虑到行凶者是否是父亲某个嫉妒的前任情人——或甚至是丹妮的某个旧恋人。
乔医生礼貌的轻敲门框，进入开着门的房间。罗德扫视着他；这男人外表憔悴，那头向来整齐的黑白混杂鬓发已如此杂乱，好象他一直用手拉扯。这位可靠的医生是他父亲从小就结识的朋友，维多两个小时前去世时，他毫不害羞的流下了泪水。
「为什么她没有死？」罗德问道，指着床上的女人。
文森测量丹妮的脉搏，听她的心跳声。「她可能也会死。」他用一只手揉着疲倦的脸。「她的心跳太快也太虚弱，但也许她所摄入的毒药没有你父亲那么多。」
「你还是认为那是蕈类中毒？」
「我说看起来像蕈类中毒——许多征状很像，但也有不同，例如发病的速度。维多是一个高大强壮的男人；昨晚一点左右回家时并未觉得不舒服，但六个小时后就死了。蕈类中毒的发作速度比较慢，最毒的品种也要将近两天才会致命。很多征状非常类似，但发作速度却不一样。」
「不是氰化物或是番木宁碱毒？」
「不是番木宁碱毒，病征不同。氰化物则是几分钟内致命，而且会导致抽搐。但维多并没有抽搐。砒霜中毒也有些类似，但其不同之处又足以将它排除。」
「有没有任何方法可以确定是什么毒？」
文森叹口气。「是不是中毒我都还不敢确定。也可能是滤过性病毒，如果是，我们全都暴露在被感染的空气中。」
「那么为什么父亲的司机没有发病？如果是几个小时内就会发作的病毒，他现在应该也不舒服了。」
「我说可能是滤过性病毒，但没说一定是。我可以做些实验，如果你允许我查验维多的肝脏与肾脏。也可以拿他的血液分析与……那个叫什么名字的女人做比对。」
「莫丹妮。」
「喔，是，我记起来了。他曾提起她。」文森黑色的双眸变得感伤。「我想他自以为恋爱了。」
「哼！他最后还是会对她失去兴趣，哪一次不是如此。」罗德摇着头，像在厘清他的思绪。「不说这个了。你救得了她吗？」
「不能。她若不是自己克服毒性活下来，就是死亡。我能做的不多。」
罗德让文森离开去做实验，他走到拘禁着杜经理的地下室。那位法国人已被折磨得不成人形，许多细小的血柱从鼻端淌下，但罗德的人大多将拳头打在身体比较痛又不容易被看见的地方。
「赖先生！」看见罗德，餐厅经理声音沙哑的喊道，开始如释重负地哭泣。「求求您，无论发生什么事，我什么都不知道。我发誓。」
罗德拉张椅子坐在杜经理前面，身体微微后倾，修长的双腿交叠。「我父亲昨晚在你的餐厅里吃了不合适的东西。」他语带保留地说。