「我传张照片给你，」乔治说。「可以尽快用那边的脸部辨识数据库跑一跑吗？」他从不说名字，对方也是。任何人需要信息都不经由正式管道联系，而是拨私人电话，让双方台面上的接触减至最低。
「没问题。」
「请将相关的资料用以往的方式传给我。」
他们相继挂上电话；永远保持最简短的谈话。乔治对他的联络人一无所知，连名字都不知道。只知道华盛顿的对应人也和他一样，出于恐惧而配合。他们之间没有丝毫的友谊，他们都深切了解，一切纯为公事。
「我要一个肯定的答案。下个流行感冒季节前，疫苗会准备妥当吗？」罗德质问乔医生。桌上摆满成叠的报告，但他只关心最后期限：他们是否能制造出足量供应的疫苗，以赶上市场的需求。
乔医生领取多所世界各地卫生组织的庞大补助金，研发可对抗禽流感的有效接种疫苗。他们不是独一专研禽流感疫苗的实验室，却是唯一能网罗到乔医生的单位。文森着迷于研究滤过性病毒，为争取研究机会而拋弃个人执医工作。成为知名专家后被人当成杰出的天才，但也有人认为他只是一个钻研难缠微生物的超级幸运家伙。
任何一型禽流感的疫苗都很难研发，因为禽流感是鸟类的杀手，若要制造疫苗，必须先在蛋里面培育出禽流感菌。最终，禽流感会杀了那些培育的蛋；蛋毁了，自然就无法生产疫苗。任何研发机构若可制造有效可靠的抗禽流感疫苗，等于养了只赚钱的大金牛。
禽流感疫苗极可能成为赖氏组织最大的吸金体，获利比鸦片剂更丰硕。截至目前为止，禽流感的传播途径是一条死胡同：被感染的鸟类可以将病毒传给人类，但却缺乏人传人的感染途径。人类宿主不是死亡就是康复，不会再传给其它人。若维持现状，禽流感尚无法引爆大流行，但美国疾病防治中心及世界卫生组织都高度关切病毒的变化。大规模流行病的病毒得以扩散，是因为人类从未接触，所以缺乏免疫力，专家认为下一波流行将是禽流感菌他们对每个接踵而来的感冒季节都屏息以待。到目前为止，世界一直很幸运。
如果病毒产生基因突变而可以人传人，研制抗禽流感疫苗的公司自然可以随意哄抬价格。
乔文森叹气。「如果不再有意外干扰，下个夏天结束前，疫苗自然可以准备好。但我不敢保证未来不会再有外力阻挠。」
去年八月实验室的爆炸事件，摧毁多年的心血。文森原本已经将基因重组后的禽流感病毒成功隔离起来，煞费苦心才研制出可靠的疫苗。那起爆炸不仅毁了疫苗，大量信息也付之一炬。计算机、档案、书面文件等——全都没了。一切又从头开始。
这次文森比较清楚什么方法可行、什么不可行，所以进度快了许多，但罗德仍然担心。这季的流感病毒只是一般病种，但下一季呢？一批疫苗的产程需时六个月，下个夏天结束前必须量产完成。如果赶不及交期，且下季禽流感菌又产生人传人的基因突变时，他们就错失大捞一笔的机会。虽然传染病会迅速蔓延全世界。导致几百万人发病死亡，但存活的人其免疫系统也会同时适应调整，随之终结病毒的短暂胜利。因此，唯有当病毒突变时已经备妥疫苗的公司，才可以收割成果。
运气可能再度降临，也许禽流感菌来不及在下一波流感季节前突变，但罗德拒绝倚赖运气。病毒突变随时可能发生。他正和病毒一起竞赛，而他决心要赢得胜利。
「确保不再有外力阻挠是你的工作，」他对文森说。「这种千载难逢的机会一辈子只有一次，我们绝不能错过。」没说出口的是：如果文森无法做好这件事，罗德会另找可以达成目标的人。文森的确是个老友——但，是他父亲的老友。罗德不需和父亲一样承受人情压力。文森已经完成最重要的工作，也到了可以被替换的阶段。
「或许这并不是一辈子才一次的事情，」文森说。「之前我对病毒动的手脚，可以再做一次。」
「在这种特殊的情况下？如此就太完美了。顺利的话，不仅没有人会察觉，我们甚至会被赞扬为救世主。这一次，我们占尽优势可以从中获利。因为世卫组织资助你的研究，没人会讶异我们拥有疫苗。但是，我的朋友，若是我们太常动手脚，就会敌人疑窦，许多我们不想回答的问题就会出现。每年一次或甚至五年一次的大规模疫情，绝对会令人起疑。」
「情势不同了，」文森辩称。「人类从未和现在一样，与动物这么紧密地生活在一起。」
「但也从没有任何一种疾病和禽流感一样，被彻底研究过。每株病种都被上千副显微镜检视过。你自己是医生，应该很清楚。」流感是人类的头号杀手；一九一八年死于大规模流感的人数，比中世纪黑死病肆虐欧洲四年所夺走的人数更多。据估计，一九一八年流感的死亡人数在四千到五千万人之间。即使一般性的流感，每年也夺走成千上万条人命。每年流感疫苗产量为二亿五千万支，比起大规模疫情所需的疫苗，这数字根本微不足道。
美国、澳洲及英国的实验室，根据病毒专家所预测的每季流感的可能主要病毒，在严格管制下生产抗流感疫苗。然而，疫情之所以会大规模扩散，乃因为它是由一种从未被预测、从没出现过、因此缺少有效疫苗与之抗衡的病毒而引起。几百万条人命岌岌可危，但专家预测的过程却如同一个大猜谜。大多时候，研究专家会押对宝。但每隔三十年左右，一株突变的病毒就会出其不意地打败他们。距离一九六八到六九年间发生在香港的大规模流感，至今已三十五年；下一波该出现的疫情还没出现，时间一分一秒地过去。
为了研发能制造禽流感疫苗的方法，维多动用所有的影响力及关系，争取世卫组织的赞助。一些经常性制造疫苗的实验室，将心力放在一般病种，而不是禽流感菌。禽流感真发生时，他们的疫苗完全派不上用场。有了世卫组织的赞助及文森的研究，仅有赖氏实验室有能力生产禽流感疫苗——这是最主要的关键并有药剂可以出货。当全世界上百万人因感染新病种而快速死亡时，有效的疫苗将是无价之宝。要评估短短数月之内究竟能进帐多少，就看广大无根的天空能将病毒传播多远。
当然，疫苗产量绝不够保护所有人，但全球也会因适时的人口瘦身而更健康，罗德想。
八月份的爆炸事件影响一切的盘算，但维多也快速行动以控制灾情。设置炸药的人已经被消灭，由于旧的保全系统显然有大漏洞，所以也安装了新设施。但尽管罗德试尽所有方法，始终无法查出是谁雇用那对夫妻档来摧毁实验室。难道是争夺疫苗市场的敌手？他们根本没有对手，因为没有其它实验室专攻同样的计划。一般生意上的竞争对手？他们大可以选择赖氏集团里更大的目标攻击，没道理独挑实验室。
先是实验室爆炸，三个月后维多又被暗杀。两者可不可能互有关联？这些年来一直有人企图想取维多的命，所以也许那是两桩独立的事件。或许，今年就是流年不利。然而……贾氏夫妻都是职业杀手，丈夫擅长破坏而妻子则是刺客；莫丹妮也可能是个职业杀手。他们真的不可能同属一个雇主吗？
但这两件事情本质上差异很大。在第一个事件里，破坏的目标显然是文森的工作。文森专研不同流感疫苗的事，并不是秘密，但谁能从破坏事件中得利呢？只有着手相同计划的人，才知道文森已推近成功阶段，并试图影响进度。的确是有些私人实验室想研发禽流感疫苗，但有谁不但知道文森的进度，还有资金聘雇两名职业杀手阻止他？
也许是那些获正规批准、可生产流感疫苗的其中一家实验室？
可是换个角度来看，杀害维多绝不会影响到文森的进度，因为罗德轻易就可接手。不，父亲的死影响不了疫苗的竞技，所以他看不出两者有关联。
电话铃响。文森起身想离开，罗德举手示意他留下；他还要问疫苗的事。他拿起话筒。「是我。」
「我有你要的答案。」再一次没说明身分，但他认得白乔治轻细的声音。「我这里的资料库里找不到，但我们的朋友找到一笔相符的资料。她叫孟黎璃，美国人，是个约聘探员，一个职业杀手。」
罗德的血液变冷。「是他们雇用了她？」如果美国人要对付他事情就会变得极端复杂。
「不是。我的联络人说我们的朋友很气恼，也在找她。」
从字里行间推敲，罗德的认知是：中情局想杀她所以找她。喔！这说明了美国男人去住所找她的原因。解开这谜团倒令人松了一口气；罗德偏好了解一起下这盘棋有哪些玩家。拥有美方庞大的资源及对她的深度了解，他们会比他更快得手……但他想亲眼看见她断气。只要她还有一口气，就是个问题。
「你的联络人可不可能将他们得到的最新消息传给你？」如果他知道中情局的消息，他可以利用他们做跑腿的工作。
「也许可以。另外有件你会很感兴趣的事，这女人和贾家夫妇是很好的朋友。」
罗德合上双眼。这就是了，这个将所有事情绑在一起的结，让整件事豁然开朗。「谢谢你。」他说：「如果你和我们的朋友解决了我刚才提到的事，记得通知我。」
「是的，当然。」
「我要你手边所有关于她的资料。」
「一有时间我就传真给你。」乔治回答，指的是晚上回家后。他不可能从国际警察组织传资料给罗德。
罗德挂上电话，头往后靠着椅背。两件事终于兜在一起，却是他意想不到的情况。原来是复仇。动机不仅简单，而且他还能感同身受。维多杀了她的朋友，所以她杀了维多。那个雇用贾家夫妇摧毁文森成果的人，也启动骨牌效应导致父亲的死亡。
「她叫孟黎璃，」他对文森说。「莫丹妮的真名。职业杀手，也是贾家夫妇的朋友。」
文森张大眼睛。「她明知是毒药却喝下去？绝顶聪明！逞匹夫之勇，但仍是个妙计。」
罗德无法和文森一样激赏孟黎璃的作为。父亲死得相当痛苦、挣扎，被剥夺了自尊与自制，他绝无法原谅这件事。
如此看来，她完成任务后就逃离法国。现在她也许逃离他的手掌，但她躲不掉自己同胞的追逐。有乔治帮忙处理，他可以同步知道中情局的搜查行动，当他们要逮她时，他会插手并拿走这项荣耀。他非常乐意做这件事。
第十一章
罗德收到传真后，凝视着那个谋杀父亲的女人的相片久久。他的传真机是彩色打印，使得他对于那高明的伪装无比震慑。她的头发是金黄小麦色且非常直，有一双犀利的浅蓝眼眸。坚硬瘦削的脸及高高的颧骨，看起来很像北欧人。让他惊讶的是，当她的发色染深及眼眸变成棕色后，她的脸变得如此柔和；脸部骨架虽维持原样，但完全改变旁人对她的认知。如果她走进房间坐在他旁边，他要想一会儿才会认出她。
他曾怀疑父亲在她身上到底看见什么。当她是个棕褐发色的女人时，罗德对她一点兴趣都没有；但对她金发的长相，却产生完全不同的反应。这不单是意大利人对金发女郎的正常反应，也像是直到现在才第一次真正看到她，看出那双浅蓝眼睁内明显的聪慧与意志力。也许父亲比他更敏锐，因为维多向来只敬佩意志力坚强的人。这女人个性很强。一旦她出现在他面前，维多无法避免会被她所吸引。
罗德匆匆翻阅乔治传来的其它资料。他对这姓孟的女人在美国中情局的雇用记录感到兴趣；上头只写着她是一个约聘的杀手。美国政府会召用这种人他不觉得惊讶：不用才奇怪。往后若需要美国政府特别帮忙时，这信息将会很好用，现阶段还用不上。
他更想了解她的家庭背景：她有母亲及一个妹妹。母亲孟依莎住在芝加哥；妹妹黛安和丈夫及两个小孩住在俄亥俄州的托利多市。如果他找不到黎璃，可以利用她的家人将她逼出来。继续往下看，却发现她已经多年没与家人联络，所以有可能她并不在乎他们的安危。
最后一页就是乔治告诉他的事，载明了父亲的死不是美国政府下的命令。她自己单独行动，为贾姓友人的死寻求复仇。中情局已派遣干员终结问题。
终结。这动词虽然令他满意，但他想要自己亲手终结她的生命。如果情况允许，他就可以称心如意。倘若不行，他也会欣然接受美国人代他动手。
最后一段令他坐直了身体。目标用化名逃到伦敦后，确认已再次变换身分返回巴黎。搜索行动锁定巴黎。外勤干员认为她正策划再次攻击赖氏组织。
罗德如遭电击；身上每根寒毛都竖起，脊柱窜过一阵冷颤。
她已经回到巴黎。人就在这里，在他触手可及的地方。这是个大胆的行动，若他没找白乔治，他会毫无警觉地被逮个正着。他个人的安全防卫已竭尽可能地严密，但赖氏分布欧洲的产业呢？尤其是位于巴黎地区的资产。虽然那些地方现有的保全系统都很好，但一定要加强防卫这女人想下手的地方。
什么是她最可能下手的目标呢？答案立即浮现：文森的实验室。他就是知道；闪现的直觉强烈到无法漠视。那里就是她朋友发动袭击的地方，他们也因此被杀。若能接手完成任务，她一定会觉得是赖氏罪有应得，也许她会在实验室装设连爆火药，彻底摧毁整栋建物。
损失预期会入帐的流感疫苗的获利，并不会令他破产，但他着实希望那笔巨款能够入袋。因为金钱是世上真正的权势，操纵着国王及石油大王、总统及总理，每个人都想要比别人更有钱。但她的行动带来的羞辱及颜面尽失，却比金钱的损失更严重。实验室若再发生意外，世卫组织会开始质疑它的安检措施，最简单的要求是撤销赞助，最麻烦的就是坚持现场视察。他不想让外人进实验室翻箱倒柜地搜查。文森也许可以隐藏或掩饰他正在进行的工作，但丝毫的延误都会毁了他们的计划。