恶婆的脸色呈现诡异的紫色，整张脸霎时胀了起来，眼睛瞪得像是牛眼一般，连嘴巴都撑得老大，连话都说不出来！不过一转眼，恶婆不但脸肿得老大，连身体也开始发紫肿胀起来，状极恐怖。
善驼大惊——「小姑娘……」
药儿从袖子里掏出白色药粉在恶婆脸上轻轻吹了口气。「不碍事，师父无意伤害婆婆，只不过这两天婆婆大概不能吃饭睡觉了。上了药，过两天也就好了。」
「唉……小姑娘小小年纪在医术上造诣却这么深，咱夫妻俩多亏有了妳……」
药儿淡淡望了善驼一眼。她不但是药王的徒弟，连性格也跟药王极为相似，那冷然的表情竟令两个加起来上百岁的老人有些不寒而栗的感觉。
「两位请随我来吧，师父吩咐过两位的去留由两位自己决定，要不要用药也请两位仔细考虑好。」
此时恶婆眼里流下了两行清泪，她大张着嘴勉强地发出声音：「事到如今……事到如今，咱俩还有什么选择？活一个月总比活七天好……」
「是，一个月也足够了……」
药儿点点头。「那么两位请随我来吧。」
「还有咱们带来的那个小乞丐……」
「嗯？他不该到药王谷，师父自会命人收拾他。」
小小的女孩儿，说起这种话竟然面无表情、毫无畏惧之色。
「不……那小乞丐是我夫妇俩的……徒儿。」
恶婆望了丈夫一眼，倒也没说话；或者她是想起了他们两个能逃出生天也是拜那小乞丐所赐吧。
「喔，药儿会禀告师父，请他老人家定夺。」
「那就多谢药儿姑娘了。」善驼微微一笑，扶着全身肿胀的妻子缓缓跟在药儿身后。或者药王谷就是他们夫妻俩的葬身之地了，没想到他们到头来还是白忙一场。唉！
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「你叫什么名字？」
小乞丐忿忿不平地一抹脸上的泪水，恶狠狠地瞪着眼前的两个女孩。「干啥知道老子姓名？！跟妳们啥关系？要杀要剐随便妳们！干啥还要问名字引」
小女婢瞪大了眼睛轻嚷：「小主子，这小鬼嘴巴好脏！我能不能用盐巴帮他漱漱口？」
被称为「小主子」的女孩，年龄比小女婢看来还要小一点，他从没见过比眼前这小人儿更好看的人。
她面若芙蓉，皎洁如玉，一双灵动眸子清亮如星；她的容貌明明天仙神人似的那么好看，偏偏表情却冷若冰霜，像个冰人儿似的那么冷酷。只是小女孩看起来虽然冷酷，却依然教人无法移开眼光、无法不想法子多看她一眼。
小乞丐看了一眼那女孩，不由得低下头嘟囔：「我姓路，名叫拾儿……」
「路拾儿啊？哪个『路』哪个『时』？时辰的时？石头儿的石？」
「拾儿拾儿！妳看老子长得像个石头还是像时辰吗？」小乞丐恼怒地嚷道：「路拾儿、路拾儿，就是路边捡的短命鬼！」
小女婢傻了傻，接着却又天真烂漫地笑了起来。「路边捡的啊，那有什么了不起！」
名为拾儿的小乞丐瞪了她一眼，视线却很难离开那小女孩。她怎么老不说话？莫非是个哑巴？
「我叫朱堇，也是老主子在路边捡的。她是我们家小主子，她的名字你还不配知道。她呢，也是老主子在路边捡的，要说捡，咱们药王谷倒有一半的人都是老主子从路边拾来的呢！」朱堇笑嘻嘻地说道。
小乞丐拾儿楞了一下。「天底下哪来那么多人可以捡？你们家老主子是个捡破烂的啊？」
「呸！」朱堇恼了。「胡说八道、没头没脑的小鬼！你才是破烂！」
「带他去梳洗一下，晚一点师父要见他。」
一直没开口的小女孩终于说话了，她的声音真是好听极了，清脆又动人，甜美得像是天籁一样那么好听！拾儿傻傻地望着她的背影，这才发现她讲完话就走了。「喂！喂——」
「喂什么？！」朱堇没好气地拍了一下他脑袋。「小主子能让你这么『喂喂喂』的乱叫吗？要是让老主人听见了，非把你舌头切下来炖药不可！」
小乞丐连忙捣住自己的嘴。要他生要他死都没关系，但是要拿掉他的舌头，那可万万不行！他这辈子就是这张嘴不输人，就算打架打输了都能胡天胡地的骂上老半天，直骂得人脑溢血，要是舌头被拿掉了，那岂不是比死还难过？！
「那么严重啊？」他瞪大了眼睛、捣住嘴巴低低说道。
「哼！你才知道！」朱人堇带着他在山谷间慢慢走着。「我告诉你啊，咱老王子最疼的就是小主人了，其他人你都可以不要理会，但是小主子一定不可以得罪！上个月有个小厮不要命了，竟然趁着帮小主子打水的时候偷看小主子梳洗，老主子知道之后立刻挖掉他的眼睛，将他赶出药王谷！」
拾儿吐吐舌头。「只不过是看一眼，又不会少一块肉……」
这次轮到朱堇连忙捣住他的嘴。「你真不要命了！我都这么跟你说了你还说出这种大逆不道的话！」
拾儿看着朱堇紧张的神色，不由得嘻嘻一笑。「老子知道啦！多谢朱堇姐姐这么关心我。」
朱堇脸上一红，连忙松手骂道：「哼，谁关心你来着！我只是不希望药王谷又多一个哑巴！」
拾儿笑咪咪地跟着她身边。「怎么药王谷有很多哑巴吗？」
「多着呢！」朱堇挥挥手。「也不知道为什么那么多，只是打我进药王谷以来，一些作杂役的苦工多半都是哑巴，有时候换新杂役了却也还是哑巴……」
她神秘兮兮地四下张望之后低低地说着：「有人说啊，那是老主子特地挑选的，就算原本不是哑巴，进了药王谷之后也会下毒让他们变成哑巴。这么一来，他们就无法把药王谷里的情形说给外人听了。」
拾儿搔搔头。「不能用说的，用写的不就得了？」
朱堇讶异地问：「你识字？」
拾儿拍拍胸脯。「当然！」
「你真的识字啊！」朱堇叹口气。「我都不识字呢，小主子跟老主子学识字的时候，都不准我看的……」
拾儿这才嘻嘻一笑。「我也只识得三个字，路拾儿。」
「好啊你唬瞬我！」朱堇又好气又好笑地推他一把，小粉拳不住地槌着他。「看我不好好教训你这小鬼头一下！」
「唉啊好姐姐别打，疼啊！」路拾儿非常配合地笑嚷了起来，两人就在山谷间的小路上有说有笑地追逐玩闹着。
算起来，这是药王谷十几年来第一次听到孩子的笑声。
那是自从他们小主人开始懂事之后就消失的声音。
第二章
两名少年身形轻巧地掠过了崎岖的山路，在暗影中不断朝着药王谷大殿飞奔而去。
药王谷正下着漫天覆地的大雪；真难想象，当外面的世界还有着炙热的秋老虎，这里的气候却仿若严冬。
两名少年不断地飞驰在雪地上，落地无声，身影十分轻巧：但奔驰的时间一长，其中一名少年的速度略显慢了下来，为首的少年停下脚步压低了声音问：「累了？」
「不，我不累！」
他们两人容貌非常神似，一看就知道是兄弟，稍微年长些的少年拍拍他的肩微笑。「可是我累了，咱们休息一下，时候还早。」
「不，不用等！天色不早了，万一天亮他们全都醒过来，咱们就会失败，快走吧！」
「别急，咱们只是去偷东西，并不是去杀人。」
「那不是偷！」少年怒道，「那是物归原主！」
「别急，我们一定能拿回。」
交谈中，雪势略小，少年们的脸色都有些发青，他们没想到这里会这么冷！
「这些邪魔歪道真是可恶！」少年咬牙忍泪，想起父亲平白无故身受重伤，他便感到一阵心痛。「等我学成，一定要杀光他们替爹爹报仇！」
年长些的少年叹口气。「爹爹只是为了救人才不得不出此下策。」
「那种小乞丐有什么好救的！？」
「踏雪……」
少年倔强地闭上嘴。他们总说他心性太过高傲，但他就是不懂那些满口的仁义道德有什么用？到头来武林第一高手的父亲竟要付出如此惨痛的代僵！
「咱们走吧。」年长的少年望着弟弟的神色，也只能叹口气摇摇头说道。
于是他们再度起身，身影渐渐隐没在大雪之中，而远方的天际已露出淡淡的鱼肚白。
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天方微亮，药王谷的人们都还在沉沉的睡梦之中，她却已经醒了。
没人知道这个药王谷的最小徒弟有多么用功，她总在天还没亮之前就醒过来，在大殿里苦读药经。
她点了一盏小小的烛火，静静地坐在大殿角落里读着经书。她的师兄师姐年纪多半大她许多，大师兄的年纪都足以当她父亲了。不知道为什么，他们总不愿亲近她，甚至用一种带有仇恨的眼光注视着她。
她不明白为什么，但是她很早就知道自己必须变强，因为药王谷容不下弱者。
要变强，只有比那些师兄师姐更用功；他们学药比她多很多年，他们年纪比她大很多很多，所以她必须更用功！
幸好师兄师姐们多半都还学武，只有她对武功一点兴趣也没有。她不想舞刀弄枪，又觉得使暗器有些卑劣，于是只专心学药；幸而师父对她不肯学武这一点并不生气，也由着她全力学药。
她虽然没有武功，却天生一副过人的听力，有时甚至比学过武功的人还要来得敏锐，所以她听到了那些声音；先是有人在风雪中快速地飞掠过，然后高耸的屋顶上便传来极轻的脚步声，瓦片上的雪落到地上——再怎么上乘的轻功也不能阻止瓦片上的雪滑动。
她吹熄了烛火，心中不免有些紧张。
药王谷素来没有守卫，不只因为这里地处偏僻，更因为陷阱比守卫更有用。这里到处是装满了毒药的陷阱，只要一不小心，便要死得不明不白。
来人是如何通过谷口的陷阱的？
药王本身就是个武林高手，由他装设的陷阱就算称不上巧夺天工，但要挡住一般的武林人物已绰绰有余。难道来的是高手？
要呼喊吗？
她屏气凝神望着高耸的屋顶，声音再度传来，那是两个人说话的声音，极其细小，却还是被她听到了。
「要从哪里开始找？」
「天就快亮了，今天先不找，咱们先找个地方躲起来，等天黑之后再开始慢慢找。」
「要躲在哪？」
那是两个少年的声音，他们武功不弱，但声音听来明显的都还是孩子，她不由得起了好奇心。
两个少年来药王谷找什么？
就在这时候，又有声音传来了，屋檐上又多了两个脚步声。
她有些紧张，该不会是这两个人被发现了吧？！
「你们是谁？来这里做什么？」低沉沙哑的声音，那是善驼。
其中一名少年的脚步沉了一下，显然受到很大的惊吓！
「小弟别动！」
「你们俩年纪轻轻的竟然敢闯进药王谷，真是可敬可佩。老朽听到你们想找东西，想找什么？该不会是想干些偷鸡摸狗的勾当吧？如果是的话，老朽劝你们快走吧，药王谷不是能让你们来去自如的地方。」
「我们不是来偷东西，我们是来要回我父亲的手臂。」一名少年冷静地说道。
「你父亲的手臂？你父亲难道是……风总捕头？」
「没错！我父亲的手臂前几日被两名恶人用卑鄙的手段给砍了去，我们兄弟俩是来讨回手臂的！」
「在下是风啸天的长子风步云，这是舍弟风踏雪。」
善驼微微沉吟两声。「眼下天快亮了，你们想夺回手臂是万万不可能了。如果你们相信老朽，就跟老朽走吧。」
「大哥？」
「走吧，这位前辈如果想害我们，只要大声嚷嚷就行了。」
「果然虎父无犬子，风总捕头有子如此，也算不枉此生。」善驼微微一笑。
她抬着头静静地望着屋顶。她虽然看不见他们，但是他们所说的一字一句却都清清楚楚地传到她耳朵里；然后脚步声几个飞掠之后很快的便消失在药王谷大殿之后，想来是善驼带着他们躲到后山去了。
那只血淋淋的手臂现在正放在师父的药房里，那里由大师兄跟二师兄看守着，他们绝不可能拿回手臂。两位师兄都是心狠手辣的人物，说不定还会杀了他们向师父邀功——
她要帮助他们？还是静观其变呢？
药儿静静地思索，直到山谷外的野鸡啼声响遍药王谷，新的一天又开始了。
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「真是蠢！不是左脚！是右脚！」先是恶婆恼怒的声音传来，接着是藤条啪地打在皮肤上的清脆声音。
「唉唷！死老太婆！妳别太过分了！」小乞丐拾儿尖叫道：「疼啊！」
「蠢才蠢才！现在是左脚！左左右右、左右右右、左——」
「唉啊！」
树林里不断传出拾儿鬼叫跟藤条劈哩啪啦的声音。
药儿好奇地穿过树林，悄悄地隐身在大树后望着他们。
只见恶婆在地上弯弯曲曲地画了好多线，还有小小的木桩定在空地周遭，小乞丐拾儿就在木桩之间不断的穿梭跳跃。
他可不是自愿像只猴子似的跳来跳去，而是恶婆的藤条在后面不断追赶着他。恶婆的身影仿若鬼魅一样忽前忽后，拾儿的身影跟她比起来简直就像只笨重的大象学走路似的难看。
「蠢才！真是个蠢才！」恶婆恼怒地连连骂道。「这么简单的口诀都记不住！跟着老婆子念！虚左左、右左左，前虚十三后假翻，虚左右实提气走八，生门穿死门关，前虚十三右实三——快念！」
「好啦好啦别打了！我念就是了！什么虚啊实啊又是左又是右，弄得人脑袋发胀！这什么鬼口诀——唉啊！死老婆子妳又打我！」
「打你这小鬼油嘴滑舌，快给我练！」
拾儿嘟嘟囔囔地念着口诀，脚底下的功夫也不能省，一边念着口诀一边不断移动脚步。
药儿看得着迷，过了一炷香的时间才看出点端倪，她顿时恍然大悟！这时拾儿的脚步落在木桩上，药儿情不自禁地轻嚷：「错啦！是右边……」
果然，拾儿的脚还没落在木桩上，恶婆的藤条已经到了，啪地又是好清脆一声，拾儿应声从木桩上掉了下来！
「小姑娘好天分，是学武的好材料。」
突然，善驼微笑的声音从她头顶的树上传来，药儿吓了一大跳，脸不由得红了！
武林中人传授徒弟武功时是严禁外人观看的，善驼跟恶婆因为有感于自己亏欠了拾儿，所以才说拾儿是自己的徒弟；但既然已经说了是徒弟，总不能什么都不教他，只是善驼的时刻已经不多了，要学高深的功夫恐怕缓不济急，于是他们便想教拾儿一套保命的功夫，将来万一打不过人家，跑也不能跑输吧！