他大笑出声。「那倒是，这会儿倒变成我乘机轻薄妳了。」
他的话让她困窘也让她想笑。「我没这意思。」
「妳衣裳都湿了，先去换下吧！万一着凉就不好了。」他温柔地瞅着她。
他的眼神让她紧张地别开头去。「是。」她不敢多加停留，急忙往后宅走去，直到远离大人的视线，她才慢下脚步。
回到屋内换下湿裙及鞋袜后，她一个人呆坐在椅上好一会儿，不时叹着气。她应该找个时间与大人好好谈谈，不能再这样下去了，她不想与他玩捉迷藏，她要他立刻停止那些暗示性的话语及温柔的眼神。
她出神地望着窗外的雨丝，悠悠的又叹了口气。大人……到底是什么意思，莫非他已经知道她与明基不是夫妻？她之前就曾这样怀疑过，但她从没问过大人，也不知怎么开口问。
另一方面，她也很气自己，她应该对他疾言厉色才对，而不是闪躲，想到此，她的心情稍稍平静下来，没错，她要狠狠的给他难堪。
彷佛解决一道难题似的，她终于安下心来，这才走出房，她没在屋内瞧见明基，不过倒是有听见翟启允的屋子里传来乐乐及明基的笑声，她站在门口正好瞧见舒绫从厨房走出，雀儿礼貌性地朝她点点头。
原以为她回礼后便会走回房，没想到她开口说道：「我以为妳不在。」
「刚刚雨下得大，鞋子湿了，所以我回来换双鞋。」雀儿解释。
两人有短暂的沉默，雀儿正想着要接什么话题时，舒绫首先开了口。「前几天我腌了些酱菜，不知道味道好不好，我拿些给妳尝尝。」
雀儿还来不及有反应，她已经走进灶房，雀儿疑惑地蹙紧眉心，她与舒绫虽不像一开始时那样疏离，但也称不上熟识，甚至从没单独谈过话。可看刚刚的模样，妯不认为她只是纯粹想请她尝尝酱菜的味道。
一刻钟后，她的想法获得了证实，在她称赞完她的酱菜，两人客气地谈了几个不着边际的话题后，舒绫慢慢进入重点。
「妳一定很辛苦吧？」舒绫顿了下。「我是说全靠妳一个人维持家计。」
「这得感谢大人赏我这口饭吃。」雀儿客套地回答。「我很感激。」
舒绫捧着茶碗喝口茶，眼睑低垂，视线盯着桌上的几盘酱菜。「大哥的心肠软。」她抬眼瞧了她一眼。「尤其是女人，他总是想尽办法帮忙。」
雀儿顺着她的话问：「是吗？」
她轻轻点个头。「他从以前到现在都是这样。」
「妳认识大人很久了？」雀儿又问。
「说长也不算长……快四年了。」她拘谨地笑了下。「那时我无依无靠，如果不是大哥……我早就……」她没再说下去。
「我明白。」雀儿点点头，季大娘曾告诉她乐乐是个遗腹子，当时舒绫失去丈夫，的确会茫然失措。
「大哥是个很温柔、体贴的人。」她又说了句。
雀儿耐心等着她接下来的话语，一会儿才又听见她说道：「所以有时难免会生出一些麻烦。」
「麻烦？」雀儿顺着她的话语。
「是啊！瞧着可怜的女人，大哥便会伸出援手，这是行善事，立意是好的，可难免让姑娘家生出误会，以为大哥对她们别有用意。」她打住话语，低首喝口茶。
「原来如此，不过想必大人都推拒了，不然他现在也不会独身一人。」雀儿说道。
「是啊！」她点点头。
雀儿等待她继续说下去，可她却缄默下来，滞闷的气氛持续了一会儿，雀儿只得找个话题：
「妳的手艺真好。」她吃口腌瓜，再次赞美一句。
「我也是这几年才学的。」她微扯嘴角。「我不像妳能帮大哥分担公事上的烦忧，只会煮饭烧菜……大哥……非常欣赏妳。」
雀儿立即道：「没这回事。」
她像是没听到她说的话，继续道：「跟着大哥这些年，我没见过哪个女人入他眼过，妳若没嫁人，肯定－－」
「说哪儿去了。」雀儿打断她的话。
「是啊！我说哪儿去了。」她瞧她一眼。「女人嫁了人，就得守妇德，不管嫁了什么男人都一样，就算心里觉得委屈，可也只能和着泪吞，不过这时若有人伸出援手，又是个男人，很容易便会生出不该有的情愫，也极易招来闲言闲语。」
她话语中的言外之意让雀儿眨了下眼，她不想多疑，可从方才谈话至今，舒绫似乎不停地暗示大人与她之间有着暧昧。
「很多闲言闲语都是无中生有之事。」她为自己倒了杯水，考虑着是否该把话说开，可又担心说得太明，舒绫会老羞成怒。「有时是有心人想得太多。」
「男女本来就有别，太接近总是不好。」舒绫开始收拾碗筷。
雀儿在心里叹口气。「我来吧！」她动手帮忙。
「不用了。」舒绫摇头，俐落地将碗筷放入漆案内，对雀儿点个头后，旋即走了出去。
雀儿站在门口看着她离去，不自觉地长叹一声。她与舒绫的关系大概是不可能改善了，最大的原因是她从未试图去改进，不只舒绫，就连季大娘、在这儿帮忙的仆役甚至是衙门的捕快，她都刻意保持疏离的态度，因为当初便没打算要久留，所以从没想过要与他们熟稔。
如今看来，就算她想改善与舒绫的关系也不可能了，舒绫似乎把她当作情敌，说真的，她真不明白舒绫为何会有这样的想法？
不过这其实也不是什么令人困扰的事，因为她原本就不想与这里的人有太多的牵扯，更何况她就要离开了，这念头让她的心情像外头的雨一样，湿答答得令人沮丧，她叹口气，回房整理东西。
稍晚雨停后，翟启允有事外出，雀儿则留在屋内教明基念书，念了两页后，翟炯仪派人来通知她有访客，却没说访客是谁，她疑惑地走到前宅的偏厅，惊讶地瞧见郭大杰一身湿的在厅内踱步，神情焦急。
她立刻道：「发生什么事了？」
郭大杰没有寒喧，立刻切入正题。「小梅一早出去到现在都没回来，我怕她出了事，所以来找妳帮忙。」
「小梅……」雀儿上前一步，感觉胃部整个揪起。「她……她……」一察觉到自己的颤抖，她连忙深吸口气。天啊……求求你，不要让她出事……
「只是失踪，不要自己吓自己。」也在偏厅内的翟炯仪见她一下白了脸，立刻低沉说了一句。
「我不是故意要让妳担心，雀儿。」郭大杰烦躁地抹了下脸。
「我没事。」她飞快说了句。「小梅有告诉你，她上哪儿去吗？」
「没有，我早上起来的时候就没见到她，后来发现『短脚』也不见了，所以想她可能只是去散心。中午的时候，娘到衙门来找我，说小梅还没回来，我才开始紧张。」他懊恼地抹了抹脸。「真是的……早知道昨晚就不跟她吵了……」
「你们昨晚吵了什么？」雀儿急忙问道，要知道小梅跑去哪儿，就得先细查她到底发生了什么事。
郭大杰没有回答，不安地看了翟炯仪一眼。
「这件事说来是我的错，我要启允去探听事情，无意中让他们兄妹吵了一架。」翟炯仪说道。
雀儿立即明白自己是他们兄妹争吵的原因，她撇开哀伤的情绪，将话题转回小梅身上。「有没有人瞧见她往哪个方向走？」
「有人瞧见她出城。」郭大杰又开始踱步。「我甚至去了书院一趟－－」
「书院？」雀儿打断他的话。「为什么去书院？」
「我去找柳仕同，他是小梅两个月前在街上认识的，是个在街上卖字画的书生，前些日子才到丽泽书院习读，前两天小梅说要去看他，可因为绵雨不断，我担心她上山危险，所以一直不让她去。昨晚我们起争执，我想她跟我呕气心里不痛快，所以出城到书院去找他，可我刚刚去了书院，小梅根本没去。」郭大杰有条理地将事情经过说了一遍。
「柳仕同他－－」
「我查过了，他没问题，今天一整天都有人在他身边。」郭大杰已猜到雀儿要问什么，便直接回答了。「小梅的失踪跟他没关系，雀儿妳……妳有没有收到什么讯息？」
这句话让一旁的翟炯仪挑了下眉，不明白这是何意。
「没有、没有。」雀儿连说了两次，示意郭大杰放心。
「难道她在路上遇了恶人－－」
「不会的。」雀儿反射地打断他的话。「别胡思乱想，郭大哥，说不定小梅已经回家了。这样吧，你先回家一趟，我往书院的山路勘查，看看能不能找到什么蛛丝马迹。」
「如果小梅出了事－－」
「郭大哥，你先别急，着急帮不了忙，回家后如果没见到小梅，你带几个人沿途找。」雀儿冷静地说道。「说不定只是虚惊一场。」
听了她的话后，郭大杰总算冷静一点。「好，我知道，那我立刻赶回去。」他往门口走了两步，才想到翟炯仪在屋内，他连忙弯身行礼。「打扰大人了。」
「你快回去吧！」
「是。」他快步迈向门口。
雀儿则对翟炯仪说道：「大人，我得出去一趟－－」
「我跟妳一块儿去。」
她一惊。「不用－－」
「若真出了什么事，妳一个人使不上力，走吧，找人要紧。」翟炯仪往外走。
雀儿没有费事争论，只是快步跟上，正如大人所说，找人要紧，她没多余的时间浪费在争执上。
第五章
天色渐渐暗下，雨丝又开始飘落，雀儿一刻也不敢耽搁，一路赶往书院，沿途没瞧见可疑之处，也没探听到可疑之人或小梅的踪影，而因为路上泥泞，他们也无法从蹄印追查，这胶着的情势让雀儿眉头深锁。
两人身穿蓑衣头戴斗笠，沿着小梅的路径勘查，靠近书院后，两人下马步行，雀儿沿途喊着：「小梅，『短脚』？」
「这儿有骡子的粪便。」翟炯仪张望着，想看看是否有「短脚」的踪影。
「『短脚』？」雀儿喊着，希望骡子还能记得她的声音。
「再往前找找。」翟炯仪一面往前走、一面往山谷瞧，这几天都在下雨，说不定郭小梅因路滑而失足掉落。
走了一小段路后，雀儿蹲下身往山谷探。
「怎么？」翟炯仪问道。
「『短脚』很喜欢吃这种小白花，」她指着离她几吋远的植物。「沿途白花都被吃光了。」
她起身又往前走，发现不远处也有小白花，她疑惑地蹙下眉头。
「怎么，妳想到什么？」翟炯仪问道。
「没什么……」她回头望着泥泞的小路。「这一路上『短脚』一定都在吃这些小白花，可到这里却没吃了。」
「有可能牠不想吃了或吃饱了。」翟炯仪说道。
她摇摇头。「『短脚』很倔的，喜欢的东西一定要吃，一定是小梅生气了，所以拉着『短脚』不让牠吃。」
他微微一笑。「就像妳说的，骡子倔得很，牠定会钉在原地不肯走。」
她点点头。「接着小梅应该会给『短脚』吃泥巴－－」
「吃泥巴？」
「转移牠的注意力。塞泥土到牠嘴哩，牠会吐出来，等吐干净以后就忘了自己刚刚在闹脾气。」
他笑出声，可见她一脸严肃，他急忙收住笑，现在的情势不适合笑。「很有趣的骡子。」
雀儿一手拉着马儿一边往前走，仔细地搜寻可能留下的蛛丝马迹，又走了一段路后，翟炯仪发现路面有些小落石，雀儿与他同时往上看，发现崖壁上有一处岩石裸露。
「这儿之前可能有小坍方。」翟炯仪瞧着地上的碎石。情况不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已经受伤。
雀儿面色凝重，紧张地往山谷下瞧，可底下都是树林，根本没法看清什么。
「雨势转大了。」翟炯仪说道。
「小梅－－」她朝底下喊，希望能听到回音。
「她不见得失足滑落，有可能根本没遇上坍方。」翟炯仪实事求是地说着。「就算遇上了，受了伤，也有可能被路过的人救了。」
「如果真是这样自然最好。」雀儿叹口气，怕的是她遇上最坏的情况。「我想下去看看。」她将挂在马后的绳索取下，出门时他们各带了一捆绳索与药袋。
「妳要下去？」他瞠大眼，她还真是胆大妄为。
「大人毋需担心，只要绳索绑得牢，其实不危险。」她张望地四处寻找一棵结实牢靠的树木。
他摇摇头。「我下去吧！」
「大人－－」
「我下去总比妳下去安全，至少我练过一些强身的武术，行动比妳敏捷。」
「就算如此，大人也不该涉险－－」
「妳不是说一点儿也不危险？」他笑着反问。
她一时语塞，脸儿微红。「我的意思是……大人与我不同，您的身分－－」
「别说笑了。」他往前走，这儿太陡峭了。「别逞强做些不适合妳的事。」
「我没逞强。」
他瞧她一眼，微笑道：「妳还真像那只骡子。」
雀儿愣了下，表情有些恼。
两人选了一处缓坡，将马匹系在一旁，雀儿忍不住叮咛道：「大人，请您务必小心。」
他低头凝视她担忧的眼神。「倒没想到妳也会担心我。」
她垂下眼。「大人别说笑了，您若出了问题可是朝廷的损失。」
他微微一笑。「少了一个八品官员，对朝廷不会有影响的。」
「大人为何老要开这样的玩笑？」她抬眼，眸子尽是忧色。
「妳忧烦太多事了，下头不是什么龙潭虎穴。」他将绳子系在一根树干上，准备下去搜寻，其实绳索对他而言有些多余，不过为了不让她太过忧心只好绑着。
雀儿紧拧着眉心，在他下去前又叮咛了一次。「请小心。」
他的黑眸出现一抹暖意。「我知道。」他俐落地往下走，雀儿拉高斗笠，瞧着他的身影渐渐在树林间消失。
她望了眼灰暗的天空，眉心紧蹙，雨愈下愈大，天也快黑了，若是再找不着小梅，恐怕凶多吉少，如果她真遇上落石而受了伤，困在山里一夜会冷死的。
她焦急地在路边等待，脑中不时闪过几天前的噩梦，她走在泥泞的路上，瞧见一具尸体。「不会的。」她甩开这些无益的思绪，焦虑地盯着绳索，她实在讨厌等待，瞧着马儿身上吊着的另一捆绳索，决定不再干等下去了。
翟炯仪轻松地走下陡峭的山路，仔细地在底下搜索，当他听见声响而抬起头时，惊讶地瞧见一抹身影正从天而降。
「妳在做什么？」他第一次对她提高嗓门。
雀儿低头瞧他，小心地往下走。
「上去！」他怒声道。
她没理他，右脚小心地踏着突出的土块，当她将重量移到右脚上时，土块在她脚下崩解，她惊叫一声，整个人往下滑，她死命抓住绳索，摩擦的力道让她掌心烧灼。