她叹口气。「我不知道，大人……我……」她整理一下思绪后才道：「我只是觉得这样比较好，我是说我们应该保持一些距离。」其实她真正想问的是，他为什么要在骆大人面前说她与明基是姊弟而不是夫妻，他这样说只是不想让事情更复杂，还是他早就知道他们不是夫妻。如果他早知道了，为何从没问过她？
「为什么要保持距离？」他又问。
「大人明知道……」她顿住话语。「大人不会不明白我的意思。」她低语。
他勾起嘴角。「雀儿……」
她不安地站起身，想离开他到窗边去。
他立刻道：「坐下，我有话跟妳说。」
她叹口气，只得又坐下来。
「我们先谈公事。」
她无语地喟叹一声，那表示谈完公事还有私事？
「要抓到袁修儒有很多方法，没必要拿自己当饵，我们甚至可以用其人之道还治其人之身，我找一个身材与妳相仿的姑娘假扮妳，将他引出－－」
「我要亲自抓他。」她摇头否决他的建议。「请您相信我，大人，我不会有危险的。」
「雀儿－－」
「我不是逞强，我会做好防范的。」她示意他不用担心。
「如果他袭击妳－－」
「他不会袭击我，」她立刻道。「他喜欢跟我较劲脑筋。」
见她一脸坚决，他知道不可能说服她，顶多只能在她身边做一些部署。「这件事我还是希望妳能听我的。」
「这是我的仇，我必须亲自报。」她依然坚决，袁修儒没有直接杀死明基不是因为他还存有一丝良知，而是他想慢慢折磨她，他对自己太有自信了，他相信他随时都能要明基的性命，所以不需急在一时，这是一年前，他将明基关在洞中引她去解救时说的话，那时他以为他能将她手到擒来，可他太小看她了。她假装慌张地掉入他的陷阱，而后用计将他擒住，这次她一样能再将他绳之以法。
翟炯仪能够明白她的心情，也想让她放手去做，只是仍不免担心她受到伤害，这种心情实在矛盾。
「我不希望妳受到任何伤害。」他盯着她的双眸，他不是看轻她的才智，而是心中那份担忧让他根本无法静下心来。
他的眼神让雀儿心跳加速，她连忙低下头说道：「他伤害了我身边亲近的人，我不能原谅他，翠莲……还有其他姑娘，她们都是好人，没有伤害过任何一个人，却让他轻易夺走了性命。可他没有受到应有的惩罚，依然继续出来为恶，我无法坐视不管，他是我惹出来的祸端……」
「胡说！」他驳斥她的说法。「他不是因为妳而杀人，他是因为想杀人而杀人，不需要为他找借口。」
她沉默不语。
他叹口气，说道：「记得我们聊过『我不杀伯仁，伯仁却因我而死』这件事吗？」
他奇怪的话语让她抬起头。「记得。」
他凝视着她，缓缓说道：「十九岁那年，我与亭劭……」他顿了下，才紧接着解释。「他与他的姊姊在十四年前来到翟府，后来他姊姊嫁给我三叔，因为亭劭与我同龄，所以我们常一块儿念书玩乐。」
她不明白他为什么突然与她说这些，不过这是他第一次提到自个儿的事，所以她很认真地听着。
「十九岁时，我们两人结伴进京应考，差不多有半年的时间都住在恩师家中，一边念书、一边做他的幕友。恩师有个女儿……」他顿了不想着该怎么说。
她的好奇心完全被勾起，安静地等他接续下去。
「因为同住一个府邸，所以偶尔会碰上面，说上几句话。放榜后，我与亭劭都中了第，恩师非常高兴，为我们两人大摆宴席，酒过三巡之后，恩师忽然提起婚事，他希望我或亭劭能娶依宁，结为亲家。」
「大人拒绝了？」她问道，依他目前的状况来看，他应该是拒绝了。
他牵动嘴角。「不，我答应了。」
她讶异地眨了下眼睛。
「当时我没有想很多。」他轻蹙眉心。「我已经二十了，再过几年，家人也会催促，不管早或晚，总要成亲的，所以就答应了。」
「我明白，后来呢？」她催促他继续说下去，接下来一定发生了巨变，否则他现在不会依旧独身一人。
「当时我并没有发现依宁已经心有所属。」他叹口气。「她喜欢的是亭劭。」
雀儿一时不知该说什么，只能沉默。
「如果我留意些，应该会发现，但当时我的心思完全不在这件事上。」
「依宁姑娘没有告诉父亲自己喜欢的人是谁吗？」她疑问道。
「她说了，可这整件事一开始就错了，恩师应该先问她的意思，而不是先问我与亭绍。如果一开始就问了依宁，这件事就不会一错再错，当恩师知道依宁喜欢亭劭后，却不知该如何开口对我说，所以他先去找亭劭，问他的意思，没想到亭劭拒绝了－－」
「他拒绝的原因是什么？」雀儿问道。「是因为他不喜欢依宁还是顾忌你？」
他看着她清澈的眸子，勾起微笑。「妳总是很快就能找到问题的症结，亭劭会拒绝是因为他想娶的人是宰相之女，他并非不喜欢依宁，但他需要权力来完成他的计画，亭劭……有他的顾虑，这些以后有机会再说吧！总之他拒绝了，为了避免两头落空，恩师一直没告诉我依宁另有所属，反而去说服依宁改变心意嫁给我。依宁承受不了这样的压力，忍不住来找我，跟我吐露她另有心仪之人，可却没告诉我那个人是谁。我听了后很讶异，但答应会帮她劝恩师打消这个念头，隔天我去找恩师时，与他谈了许久，他无意中说溜嘴，我才知道原来依宁喜欢的人是亭劭。
「因为这件事，恩师对我两人有了嫌隙，后来我与亭劭搬出恩师府中到客栈居住，在我被派到陕西上任前，听说恩师要将依宁嫁给洪大人的儿子，可此人私交不好，听说脾气也不好，当时我很犹疑，不知要不要劝恩师另谋人选，可一想到我拒绝了婚事，惹得恩师不快，如今再去说这样的事，只怕恩师也听不进去，最终仍是作罢。
「没想到一年后依宁突然出现在县衙门口，还怀着八个月的身孕，她……」他拢紧眉心。「非常的憔悴、非常的瘦弱……」
「大人收留了她？」她拧着眉心。
他颔首。「那时我才知道，在我与亭劭离开京城赴任的三个月后，她在父母之命下嫁给了洪大人之子，婚后才发现丈夫在人前温文儒雅，可私底下却脾气暴躁，心情一不好便对她拳脚相向，甚至将她软禁在家中，以防她回娘家诉苦。两个月前他迷上了一名青楼女子，时常不在府上，她趁下人没注意乘机逃脱出府，原想回娘家，可一想到丈夫可能会上门要人，就犹疑不决……」
「她在这时想到了大人？」她说道。
他点点头。「想到她的遭遇，我觉得很懊悔，如果当初去找恩师谈谈，或许他就会打消念头－－」
「大人，」她摇摇头。「这样想是不对的，要打听一个人的人品并不是难事，如何能怪在你身上。」
他微扯嘴角，没有与她争辩，只是继续说道：「她来的第三天就早产生子，婴儿出生时情况很不好，第五天就夭折了。」
她叹口气，听他接着说道：「依宁哭得死去活来，不管我怎么安慰，都不见效。几天后，发生了我就任以来第一件凶杀案，我为了查案，没有太多时间去注意她，只吩咐下人好好照顾她。有一天我在外头查案时，衙差慌张地跑来，告诉我依宁投河自尽了。」
「大人……」她长叹一声，不自觉地覆上他的手。「这不是你的错。」
他温柔地看着她。「翠莲的事也不是妳的错。」
她脸儿微变。「这不一样。」她想收手，他却握住她的手掌。「大人……」她的两颊热烫起来。
「人对与自己有关的事，总是特别看不开。」他叹口气。
她也轻叹一声。「第一次遇见大人时，大人在河边喝得烂醉，莫非就是为了依宁？」与他共事后，她发现他很少喝酒，所以一直对于第一次见面时，他在河边喝醉一事感到不解。
「遇到妳的前一天正好是她的忌日，我到河边喝酒凭吊她。依宁的死我一直心怀愧疚，在她去世后半年，我遇上绫妹，她与依宁有类似的遭遇，丈夫时常对她拳脚相向，但后来因与地方上的流氓起冲突而被杀死。她挺着八个月大的肚子上公堂，又瘦又憔悴，我好像瞧见另一个依宁。案子结束后，她没有任何亲戚可以依靠，不知何去何从，所以我便收她为义妹照顾她。」
她明白他趁势将舒绫之事解释给她听，也在告诉她，他对舒绫只有单纯的兄妹之情，别无其他。他会提起这一段往事，无非就是希望她能了解来龙去脉，也让她安心，他的举动让她心中升起一股暖意。
「大人当初会纳我为幕友，也是见我可怜？」雀儿问道。
他微微一笑。「那只是部分原因，另一半原因是我好奇妳是否真有能力。」
「我不需要大人的同情。」她蹙下眉头。
他握紧她的手。「我知道，妳很强悍。」
她局促不安地动了下，感觉自己像落入蜘蛛网中的虫儿。「大人，您……让我很不安……」
他的笑意加深。「案子结束后，留在我身边。」
她睁大眼。「大……大人……」她没想到他会将话挑明了说。
他瞅着她，等她恢复镇定。
「大人，我不明白，我不能……」她试图理清纠结的情绪。「说好了当兄妹……」
「我们都知道那句话的真假。」他静静的回答。
她脸儿一红。「大人……」
「原本我不打算这么快与妳坦白，我知道妳还没准备好。」他的语气温柔。「可我在来的路上改弦易辙，因为我不想妳为我的事烦恼。」就因为他给了她压力，让她思绪杂乱不安，她才会不想面对他，只托人告诉他，她暂时搬出官宅。
「袁修儒的事已经够让妳烦心了，再加上我，妳如何能静下心来，万一妳分神而让那杂碎伤着，我会懊悔一辈子。」
「大人－－」
「所以我来告诉妳，我是喜欢妳没错。」他轻触她泛红的脸颊。
雀儿感觉血液不停往脸上街去，她低下头，眼眸半掩，想让自己平静下来，她真的没有想到他会诚实坦言。
她扬着眼睑，羞赧地问了句：「为什么……大人是见我可怜才－－」
「不是。」他打断她的话。「我不是见女人可怜便会动心的人，我会尽己之力帮助她们，可不会因为这样就投入感情，同情与喜欢我分得很清楚，在我身边这些日子，妳应当知道。」
闵猎户事件后，他发现自己对她有了兴趣，于是慢慢将对她的关心表现出来，一方面他不能太过急躁免得将她吓跑，可也下能完全不露痕迹，他必须恰到好处地将自己对她的好感与关心透露让她知晓，他相信以她的观察力定会察觉。
她沉默下来，明白他是对的。这几年他身边不是没有这样的机会，可他除了帮助她们，从来没有逾越之举。
他轻抚她的手背。「妳不是让人见了会心生可怜的人，妳很坚强，雀儿，可有时太过坚强了，我多想妳能到我身后让我保护妳，但妳总是想扛下一切……」
她摇头。「他是我的问题。」
「我能帮妳解决，但妳宁可自己来。」他皱紧眉心。「妳让我不知该怎么办，我喜欢妳的才智，妳的坚强，可有时我又会希望妳不要如此聪明、如此坚强。」
她勾起嘴角，笑意隐约浮现唇畔。「我已经在大人面前失态过了，我很懊恼。」想到自己在他眼前坦露的脆弱，真的让她恼悔了好几次。
他露出温柔的笑。「我很高兴，妳可别想练什么刀枪不入、金刚不坏之身。」
他的话语让她轻笑出声，在他身边是如此令人感到安心与宁静，而他的话让她整个人都温暖起来，可是……横亘在他们面前的问题还有很多。
「大人，有许多事我必须考虑……」她深吸口气。「明基……明基……」
「他跟我们一起。」他简洁地回答。
她哑然失声，一会儿才找到自己的声音。「绫姊与乐乐……」
「绫妹需要一点时间。」这件事不是立刻就能解决的。
她点头。「我们都需要时间，大人……你让我很紧张，无所适从……」雀儿低望两人交握的手指，心跳急促地鼓动着，他的话让她很感动也很欣喜，她很想就这样接受他的感情，可是……她还是忧心……
「妳也让我很紧张。」她惊讶的神情让他微笑。「我担心妳会拒绝。」
她眨了眨眼，脸蛋酡红一片，紧张地回握他的手。「大人，我必须……必须告诉你，与我在一起，不会有好事发生的－－」
「雀儿－－」
「请您听我说，大人。」她抿了抿唇。「我不喜欢自己这样想，但是……当坏事一而再再而三来的时候，你很难不去相信……」
「这不像妳会认同的事。」他抬手触摸她的脸。
「我也不愿这样想。」她垂下眼。「可小梅说的也没错，只要与我有关的事都很糟糕。我娘在我三岁时过世，而后是我爹，再来是义父，然后是翠莲，还有其他无辜丧命的人，为了引起我的注意，他杀死无辜的性命。」
她眼中的痛苦让他心疼。「我倒想看看有多糟糕。」他微笑。
「大人－－」
「妳担忧烦恼的事太多了。」他抚过她的脸，而后轻轻将她揽入怀中。
「大人……」她慌张地想推开他。
「以后恼人的事由我来操心。」
她感觉他轻柔的吻落在她额上，她紧张得全身僵硬起来。「大人……」
他轻柔地笑着。
「您让我想想……」
「妳就是想太多了，」他叹口气。「与我在一起真是这么令人痛苦的事吗？」
「不是，」她急忙道。「与大人在一起……很令人安心……」她的声音愈来愈小。「可是……我担心……」她一面希望能与他在一起，可又害怕为他带来厄运，这两种情绪在她心中拉扯，让她不知该如何是好。
「所以我才说妳担心太多了。」他轻柔地截断她的话语。「相信我。」
「可是大人……」
「妳固执得像骡子一样。」他低头瞧她。「我是不是也该在妳嘴里塞个泥巴？」
她又羞又恼。「大人－－」
他微笑地在她鼻上印下一吻。「我没泥巴，不过这个应该也行……」他的唇落在她柔软的唇上，轻轻吻着。
她大吃一惊，吓得推他，他却不动如山，她紧张得喘气眨眼，觉得自己要昏过去了，她一直等着……等着……却发现自己始终没有昏过去，身子倒是愈来愈放松，而且愈来愈暖。她应该要推开他，她必须推开他，这些话语不断在脑中盘旋，可一方面她又想投入他怀中……