所有的人都以为他们之间必然会有一场较量，可就在这时，外头却有人高声地喊，“魏！跟谁说话呢？你老爹喊你呢。”
少年抛下了青年，奔到窗口，对着下面应，“我爹爹在哪？”
“去桃花溪了，让你也去呢。”
“啊，我这就去。”
他答应后，连忙要出门，出门时却又突然回头，脸上有些真诚，又有些无奈，“我们都不愿意这样，这世上是不会有人希望自己的家被破坏、被抢夺的，就算他再没有用、再无能也一样。你可以笑我们南安如今的衰败，可是我不允许你们诋毁我们的英雄、我们的桃花、我们南安人的努力。他们是不灭的，而我们南安也一样不灭，就像眼前的桃花一样，在精神上，我们是相同的，你们没有资格瞧不起我们。”
说完他走了下去。
青年看着他的背影，竟然笑了。
“可惜了！”
“可惜什么？”葛将军问他。
“可惜这样一个少年，却是南安人。”这样的个性，这样的执着，这样的智慧，若身在北印必能成大器的。
“我看也没什么，一个不男不女的小子而已。”有人不服气地说。他们还在气那小子对他们主子无礼，对北印人不敬，虽然主子没说什么，但是做下人的还是看不过去。一个南安人，他狂什么？
青年则说：“南安人要是个个都这样，就是两倍的北印人也未必能赢。”
“爷怎么不生气？那个小子好生无礼！”
“由他去吧，做大事要有容人之量。”若连这样的度量也没有，又怎样君临天下，又怎样做更大的事情？
葛将军点头称是。
远远地，似乎又传来了歌声，缥缥缈缈。“悠悠青山，桃花洗剑，拔剑兮，莫忘故乡多凄迷；舞剑惜，翩翩桃花血中泣，剑气飞，裙飞扬，少女红妆弃，欲把马蹄扬。”
青年追出去看，却依旧什么也没有。
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主子由着那少年去，却不代表所有的人心都舒坦了，更何况，北印人这么些年听到的都是南安人的奉承话，几时被这样羞辱过，还被说成强盗，怎么会舒坦呢？
“卫将军，我们这样……”
“这样做怎么了？你怕什么，一点也不像我们北印人，主子那叫大度，我们这些做人臣子、做人奴才的，难道就由着南安人胡来？桃花？不灭的南安？我今天就要灭了它，看他们还得意什么！”
小安还是有些不放心，“可是爷最不喜欢有人自作主张了。”
“担心什么？什么都有我顶着呢，放火！”
一声命令之下，大家纷纷开始撤起硫磺。那夜，月朗星稀，刮着不小的南风。
若是按照惯例，这硫磺一燃，必定会引起一场大灾难，再加上这风，一夜下来，这整个桃花山恐怕就要毁了。
可是，说来也怪，他们一次次试着，却始终燃不起硫磺，他们不服气，便再试，而这火却顶多只是小小地在幽草间滚了几圈，然后又灭了。
不但火燃不起来，更夸张的是，大伙一个个都晕乎乎起来，好像犯了病一样。
“卫将军，我的头好痛。”有几个士兵受不住了，纷纷丢下火石，倒在一边，不停滚着。
“怎么回事？我的头也痛死了，这件事情倒也奇了，”卫隆把剑插在泥地上，以剑把撑着下巴，“怎么就这么邪呢？”
“卫将军，我听说以前也有人烧过这山头，情况也是这样，不管烧几回都是‘不成’两个字，所以这郡里的人都说，那是桃花女神在保佑南安呢。我看，今天的情况也真够玄的，说不一定真是犯了忌讳。”
卫隆虽然有些体力不支，但仍然一巴掌甩了过去，把那说话的小子打得就地打了一个滚。
“谁叫你小子乱说！我看，这是有人在作怪。”他恶狠狠地斥喝。
“是谁？”
“还有谁？不就是那个男女不分的南安小子吗？我看是他给我们下了毒。”卫隆斩钉截铁地说。
“那我们现在怎么办？”
“还能怎么办？先回去吧，解了身上的毒再说。”
可是，卫隆怎么也想不到，他以为不过是中了小小的毒，回去之后自然可以轻易解了，因为他们这一趟出门，还带了随军郎中，那些郎中全是北印的名医。可是，这次这搞不清底细的毒药却把这群名医难住了。
忙了一个晚上，加上一个白天，还是解不开，而中毒的人情况却是越来越严重，上吐下泻，脸色发青，身子甚至开始浮肿。终于，他们放弃了，束手无策。
躺在床上的卫隆心中更是恼怒，他挣扎着起来，“一定是那个小子捣的鬼，我要他给我陪葬。”
青年震怒了，他一拍桌子，桌面一下子就裂开几条缝。
“麻烦还不够多吗？”
卫隆在这样的情形下，也只好低下头。
青年转而问小安，“你们肯定是那个人？”
脸色发白的小安先是点头，后又摇头，半晌才说：“是卫将军猜的，我们也觉得除了他，似乎没有别人了。”
“是吗？”
青年走出他们的房间，回到自己的卧房，等到再出来，他已经换了装扮，戎装，佩剑，虽然剑没有出鞘，但已经带着杀气。
出了客栈，他就直接去了那间叫做“烟”的茶寮。
那少年果然在那里，只不过今日这茶寮冷清不少，里面居然一个客人也没有，他坐在靠窗的一张竹桌边，桌上摆着酒，两个酒盅，两双筷子。
青年顿时明白，原来他是在等他。
果然上看见他，少年就朝着他挥了挥手，满脸的笑容。
俗话说得好，伸手不打笑脸人，人家这样，青年也不好意思起剑了。
“坐。”
“多谢！”
他也不客气，直接就坐在对面的位子。
“喝酒？是正宗的桃花酒。”少年指了指桌上的酒壶。
青年也不推辞，拿起酒壶对着口就灌了一口，丝毫没有防备之心。“多谢！”
少年扬起俏丽的眉，问：“你不怕我在酒中下毒？”
青年却笑了起来，那笑是看轻一切，也是豪迈自信。“还没有人敢在我顾炎面前装神弄鬼的。”
“这算是狂妄吗？”他不怕死地挑衅。
“这不叫狂妄，叫做自信。”顾炎如此回答。
少年笑了，有些甜，有些雅，有些细致，有些美丽。
“你来找我有事吗？”
“你知道我是来找你？”
“我不知道，随口猜罢了。”
虽然少年这样说，但是顾炎明白，他绝对不是随便猜的，聪明的他知道他要来找他，并且知道他的目的，说不定昨夜的事情真是他所为！
“说吧，我听着呢。”他提起酒壶，在自己的酒盅里倒了些，然后又举起酒盅，小小地喝了一口。
“有事相求。”
少年又笑了，不过这一次却有些刁钻。
“恐怕不是求，是来兴师问罪吧，不要否认，因为你的宝剑已经告诉了我。”
“你确实错了，我不是来兴师问罪，我只是过来查明事实。”
少年举起竹筷，在他面前挥了挥。“不对，你心里已经给我定了罪，认为是我害他们中了毒，也害你们没有完成心里想做的事情——烧掉满山的桃花。你心里认为这是我的错，而你的手下却是全然正确的，他们的灵魂也是干净的，干净得就像是桃花溪的溪水。对吗？”
顾炎带着研究的眼神看他。
“我猜对了，所以你不回答，或者根本不屑于回答？”少年清澈的眼睛里清楚地映出了顾炎的投影，“对于你们北印人来说，这满山的桃花不过是些无所谓的东西，想烧自然可以烧去。”
顾炎觉得他虽然在笑，可笑容却是如此勉强。
“那么你可以给我一个事实吗？”
“我的事实就是：如果是我下的毒，自然不会有这样的好心肠去救他们，就是他们此刻都死了，我也不会动一下眉头。”他说得坚定。
顾炎却突然说了一句令少年惊讶、他自己也十分惊讶的话来，“对不起，我并不知情。”
少年动容了，他低下了高傲的头。“好难得，没想到北印人也会道歉。”
顾炎不开心了。“我们不是野兽。”
少年却调皮地回答，“我自然知道，我决定了，我接受你的道歉，并且我要送给你你所需要的东西做为回报。我们这山能够常青，那些桃花能够存活下来，虽然不是桃花女神的帮助，但确实是天上所有神仙的庇护。”
数十年前的大火烧不了这山，如今也同样不行。
“因为山上的地质奇特，长年都含着大量的水分，所以不管是什么天火还是人为的火都燃不起来，而那些人会中毒，是山脚下长着幽碧草所致。幽碧草本身无毒，但若是与硫磺或是易燃的东西碰在一起，就会散发出巨大的毒性来，如果不及早治疗，轻者终身残疾，重者一命呜呼。”
原来还有这样的事情。
“那么要如何是好？”
“今天早上我去过山头，看见那个样子就知道昨天夜里有人想要烧山，怕出人命便特意做了解毒药丸，你瞧，不都准备好了。”他把搁在桌面上的布包推了过去。
顾炎没有接手，他只是疑惑地说：“你为什么肯救他们？”
少年轻轻白了他一眼。“见死不救就算杀人，那会下地狱的，你想害我呀？”
“可我们是北印人呢！”
“北人南人，有什么区别吗？是你们太在意了。更何况，我纵然要恨，也该恨那些下命令的当权者，与你们这些老百姓有什么关系。”他理所当然地说：“快回去吧，要不然可就是终身残疾了。”
“多谢！”他第一次以不同的眼光打量一个南安人，不软弱，不示弱，不虚伪，真诚的、真正的南安人，这样的人是值得钦佩的。
“不谢！”
顾炎走到楼下，突然转身问：“喂，你叫什么？”
“什么喂，难道我也可以这么询问你的名讳吗？”少年娇笑着。
顾炎也笑了，“那么公子该如何称呼呢？”
“我姓魏，叫魏烟，烟花的烟，烟尘的烟。”
“好名字，不过不像你，你既不像烟花那样容易消失，也不像烟尘那样细小无人见。你该是你门前的桃花，是不灭的。”顾炎认真地说。
少年笑了，灿烂如桃花。
那年，我第一次看见顾炎。只觉得这个北印人好古怪、好威猛也好英俊，那时我就知道他不会是个简单的人物，我在心底默默期望，他的不简单对于南安不会成为另外一场血雨腥风。
他在第二天离开了桃花郡，听说走的时候来看过我，但是我不在。不能说心底没有遗憾，微微的，还是有的。
他在门板上写道：青山不改，绿水长流，再会。
我却知道，再见面恐怕已然无期，因为并不是所有的人都会有叶玄真那样的勇气和本事的。我是一个女子。
——秦芾。
第二章
桃花开，桃花又谢。
桃花谢下的时候，秦芾就会跑到山上，就着满山的桃花，躺下，仰望着天空。
她会想念自己已经没了的娘亲，想着她要是看见这桃花是什么样的心情，是开心得发狂，还是流出了眼泪？
她也会想着自己的名字——秦芾，她知道那是南安一位烈女的名字，她远嫁莫云，让即将展开的战火没有点燃，她以孱弱的生命救下了整个国家，让百姓不再受那战火的侵袭。
小的时候，总是看不懂娘亲的心思，如今，大了，也经历了许多的事情，更看见过遭受战火侵袭的城，那样的悲惨，根本就不是言语可以描述的。她也终于明白，秦芾的心，娘亲的心，还有自己的心。
这世间，不该有战争，不该有高低贵贱的区别，不该有怀疑，不该有嫉妒呀。
不知不觉，太阳再次披上了肩头。
“芾儿，又在这里看桃花了？”有一只手轻轻搭上了肩头。
秦芾头缓缓地右侧，然后搁在那只手上，那只手有些粗糙，却是十分温暖的。
“爹爹，你也又来想娘亲了？”
秦铭把篮子放在边上，靠着女儿坐了下来。
篮子里就像昨天、前天、大前天一样，不放纸钱，不放香烛，唯一放的只有桃花酒。
“爹爹，我要是男儿之身就好了。”
她这样抱怨。
秦铭安慰她，“在爹爹的心中，我的芾儿要比许多男儿都要强，强上许多。”
秦芾趴在他的膝上，不满地嘟嚷，“若是男儿，我就可以保家卫国，也可以保护爹娘了。”
秦铭却说：“芾儿大了，心也大了呀，可是爹爹却宁可芾儿一辈子是爹爹手裹的珍宝，一刻不离身。”
秦芾把眼睛睁得老大，“我看呀，爹爹不如娘亲大义。”
“怎么？”
“娘亲希望我成为秦芾，成为叶玄真，可是爹爹却只愿女儿一辈子当这桃花郡的竹子，长来长去都在这里。”
秦铭摸着女儿的头发，心里感叹这女儿是越来越像她的娘了，容貌像，个性更像。
这种的个性，不知是福还是祸？
“你娘呀！”他叹了一句，才四十的额头已经布满皱纹，而头发也在不知不觉中染上了白霜，“她心里装了太多的东西。不错，她是比爹爹要大义，她这一生就像秦芾一样，一切都献给了她的子民、她的国家，而她的命运则更像秦芾，落花飘零随风去。”
秦芾被这话说得眼眶发热，她一下就抱住了秦铭，撒娇说：“女儿说错了，女儿才不想成为什么英雄呢，和亲远嫁？征战沙场？那些事情，女儿怎么受得了，女儿只喜欢陪着爹爹溪边钓鱼，四月看桃。爹爹，这里风大，我们回家去吧。”
秦铭把桃花酒对着天空洒去。
酒香浓郁，花香则更浓。
然后，他又在风口站了许久。
秦芾猜他大概又在和死去的娘说些悄悄话，也就安静地站在一边等着他。
好久之后，他才回头说：“芾儿，走吧。”
于是，一老一少，手牵着手，下山去。
快到茶寮的时候，却看见远处一阵喧闹，而茶寮外面更停了一辆马车，马车的装饰极为豪华，看来应该是不属于民间，可是，宫里极少人知道他们住在这里，就算知道，也不会来找他们。
会是谁？两个人心头升起了一个大大的疑问。
“烟公主、秦将军，你们可回来了。”一个身穿黄衣的婢女跳下马车，朝着他们猛挥手。
“小菊？”还是秦芾眼力好，立刻看出她就是伺候九公主的贴身婢女小菊。
“就是小菊。”小菊奔到两人跟前，然后必恭必敬的弯腰行礼，“奴婢小菊给烟公主殿下请安，给秦将军秦驸马请安。”
“什么公主呀？我和爹爹早就不是皇族人了，还要这么多礼干什么？”秦芾就是受不了宫里的这种规矩。
小菊说：“那怎么成，公主是先帝赐的名号，我小菊什么身分，自然不可以无礼。”