潜昌五年。
春。
一行人，穿凤阳关，通云淄，走津河，进入了南安的国界。他们骑着高头骏马，穿着精贵的皮衣，由穿着看来应该来自北方，而且出身必然不凡。领头的那人，生得好看，不是南方人的俊秀细致，却一样称得上完美，高大威猛，模样英挺，充满贵气，更有一双深邃勾人的眼睛。
“爷，已经到南安境内了，要不要沿着官道走呢？”一个穿着黑衣劲装的大汉，恭恭敬敬驱马来到他的身边问。
“不用，我们不走官道，我一看见南安官员那种卑躬屈膝的奴才样就恶心，还是转道吧，省得遇到他们。”他几乎用一种非常不屑的口气在说。
众人听了都笑了起来，更有人放肆地说：“爷，他们那样也挺好的，若不是那样，我们怎么会那么容易就得到他们的城、他们的财产，还有那些个南安美女呢，你们说对不对呀？”
“就是就是，南安人可真是窝囊呀，打都不敢打，他们只配给我们当奴才，他们的房子就是我们的宝库，他们的粮田就是我们的粮仓，而他们的女子就是我们的妻妾。”
“南安女人，真是美呀。”
大伙你一言、我一语地议论纷纷，男人却只是居高临下瞧着一切，不发一言。
南安，这里还是南安吗？恐怕也只有这温暖的春风宣告着他们已经到了另一个国度。再也没有桃花了，甚至连他们的“英雄之城”云淄也被他们所占，南安还是南安吗？不再是了。
他一向瞧不起南安人的软弱，正是他们的软弱使得他们失去了一切，无法保护自己的土地家园，无法保护自己的妻子女儿，哼，他们只配把头放在北印人的马蹄下。
“爷，那我们怎么去京城呢？”他的近身侍从也策马过来询问下一步的动向。
他举起马鞭，指着西方说：“往西吧，沿着津河、纬河走，反正我们不急，只当是欣赏一下风景，让那个南安皇帝等等。”
一声令下，他们便浩浩荡荡地改变了方向，朝着西边走。
就这样，一直走了一个月。
由于他们常常避开大的城镇，而选择小的郡县、小的客栈留宿，所以一路走来并没有人知道他们的身分。
他们原本带着一个领路的人，那人的祖籍是南安，只是后来家乡被北印人占领了，而他的娘也因此改嫁北印人，以为生存，所以他算是半个北印、半个南安的杂种。这样的人，在北印其实很多，而且往往他们的地位极低，除非真正有一技之长，否则只有当奴隶的命，而这个领路的人便是如此，一路行来，不时的被那些纯种北印人呼来喝去，稍不称心就要以皮鞭抽打。可能是因为长途劳顿，再加上实在被打得厉害，所以他病倒了，病得十分厉害，根本就没法走路，甚至连坐车也不行。
他们只好把他留在一家客栈中，让他病好了再归队。
也因此，他们没了领路的人，这才会在某一个黄昏迷失了道路。
“葛将军，爷问你，前面是什么地方呢？”一个小兵模样的人，问着另一个威武的将士。
那人瞧了瞧，也看不清楚，只知道是一片红色，非常灿烂，就好像北印国傍晚常常能够瞧见的晚霞。
“红通通的，是什么呀？不过还真是好看。”
葛将军挥了挥手，“你跟爷说，我带几个弟兄先去瞧瞧。”
小兵调转马头，朝后面策马而去，过了一会，他又回来，“爷说大家也累了，就在这里休息一下，而他和将军一起去。爷还说，马也累了，该歇歇腿、吃吃草，所以我们就走着去吧。”
“成！”葛将军答得豪迈，一望就知道是北方硬朗的好男儿。
他跨下马背，这时，那个贵气的青年已经来到一边。
“主子，我们走吧。”
青年点了点头，走在前头。
身后则跟着三三两两的侍从。
那一片红色看起来不远，没想到这一走，居然费了一些时辰，走到近处才知道竟是满山的花朵，红的、白的居然可以自成一道天然的奇景。南国的风不大，轻轻吹拂，那散落的花瓣就会飞到半空，悠悠盘旋，如空中飞舞的美女，又如红云飘浮，赤霞腾飞，微微转，慢慢飘，时而相聚，时而别离！
跟来的几个侍从看见如此美景，一时间目瞪口呆，惊得说不出话来。好美，他们北印的山水，何曾有过如此的飘然、如此的精妙，彷佛集了天地间所有的灵气。
“爷，那是什么花，怎么生得如此好看呢？”有人不禁这样问道。
青年也看得出神，暗自感叹造物者的神奇，听到有人如此询问，只答道：“果然是千叶桃花胜百花呀。”
一时间，众人此起彼落的发出长长短短的感慨来。
“原来，这就是南国人心中的桃花呀。”
“果然美不胜收。”
“是呀，南安人以美人比喻此花，一点也不差呀。”
“原来这天底下竟然有如此娇柔的花朵。”
当然，除了赞美，也有人发出了怀疑。“不，这怎么可能是桃花呢，整个南国已经没有桃花了，当年老臣曾经随着先帝出战南安，虽然那已经是几十年前的往事了，可老臣至今没有忘记那时所发生的事情，整个南安都燃烧起来，火烧得好高，到处都是花朵凋零的模样。”
绵延不绝，整整三个月。
三个月之后，当北印人以豪迈姿态饮酒而歌、策马而去的时候，南安的桃花在最后的春风中哭泣。
青年剑眉一挑，豪爽地说：“看来这桃花要比南安人更有勇气、更有气魄，那么大的火居然也断不了它的根。”
“爷，不如我们放一把火烧了这里吧。”他的近身侍从之一小安出了个主意，打算让他的主子仿效先帝，以此来立下威信。
青年朝他摆摆手。
“不用了，国家靠的是男人，又不是这些花，而且这些桃花能活下来，还真是不容易，就这样毁了，倒叫我有些舍不得。”他开着玩笑说。
于是，侍从们便放肆地笑闹，“原来，爷也疼惜美人呢。”
青年只是略略地眯起眼睛，对这话不置可否。美人？哼哼，数十寒暑过后，红颜还不是化成白骨，谁又能够例外呢？只有愚蠢的人才会为了所谓的红颜而放弃手里的东西。
“爷，我们要进去吗？”
“既然来了就去看看吧，不要辜负了这大好春光，更何况我们一时也找不到路，不如一边休息一边寻路吧。”
他们一起走进了满是桃花的山，走进才知山高，阡陌纵横，地势不算好走。时而会有飞鸟从头顶掠过，五颜六色恍如山中的精灵。
有人看了嘴馋，想着捉几只来解解馋，不意那些飞鸟居然非常灵巧，对着那些飞来的石块、树枝，都能小心的避开。
青年看几个侍从忙了好久，只弄得灰头土脸一无所获。倒是开心地笑了起来。
就在这时，他听见，从密林里隐晦约约传来一阵歌声，歌声幽婉，有些沙哑，又有些清越，如同仙乐渺渺，甚至比那些留在北印皇宫里，由南安皇帝所送的歌女唱的曲子还要好听。她唱着：悠悠青山，桃花洗剑，拔剑兮，莫忘故乡多凄迷，舞剑惜，翩翩桃花血中泣，剑气飞，裙飞扬，少女红妆弃，欲把马蹄扬。
他飞步疾走，想要看一看究竟是什么样的女子，可以唱出这样豪迈而凄凉的曲子。他走得极快，大伙几乎都赶不上他，而歌声却变得更加幽远，似乎转眼之间那位歌者已经越过山头，到了另一处地方。
不到半个时辰，已经把大家累个半死，青年回头一看，个个气喘如牛，满脸都是汗了。
而那歌声已然听不见了，青年虽有遗憾，也不再勉强，他说：“大家就在此处休息一下吧。”
众人一听，纷纷倒地。
青年则还不觉得劳顿，便自行离开了众人，四下看看，正走着，却从山下走来一个樵夫。
他拦住樵夫问：“刚才你可曾听见有人唱歌？”
樵夫见他一身贵气，本来态度极为恭敬，但一听他话语中带着北印人特有的腔调，他的眼光自然而然流露出不满甚至仇恨，但是，毕竟他只是个山人，当今皇上都忍了，他还有什么忍不了的。
他低头放下柴担，“大爷，那歌唱的是什么？”
“有两句大约是这样唱的，少女红妆弃，欲把马蹄扬。”
没想到，樵夫跟着那音就唱了起来，声音极为嘹亮，“拔剑兮，莫忘故乡多凄迷，舞剑惜，翩翩桃花血中泣。”
青年点头。
“不错，那是谁唱的？”
樵夫挑起了柴担，哈哈一笑，“什么谁唱的，我们桃花郡的女孩都会唱这首曲子。拔剑兮，莫忘故乡多凄迷，舞剑惜，翩翩桃花血中泣。”他边走边唱，毫不在意身后站着的是一个带着宝剑的武人。
倏地，青年发觉背后有兵刃抽动的声音，他一回头就看见小安正在拔剑，一副气势汹汹的样子。
青年伸手按在他的剑上。
小安不解，“爷，此人恁地嚣张，饶他不得。”
青年只是笑笑，“欲成大事怎可如此斤斤计较，更何况，他就算唱哑了喉咙，那些南安的为官者也听不进的。”
小安似懂非懂地收了剑。
“倒是难得，连一个樵夫都如此，看来这个桃花山还真是藏着人才呢。小安，去山下跑一趟，告诉卫隆将军，我打算先不行路，去一趟桃花郡，让他们也随后赶来吧。”
“遵命！”
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沿着桃花铺成的山路，蜿蜒而下，下而有河，是津河的支流，当地人把它叫做桃花溪。
桃花溪边，有间用竹子建的茶寮，名字起得有些怪，叫做“烟”。
“南安人就是怪，一个茶铺居然也会叫这样的名字？”
烟花？烟尘？这些都是易燃或是易逝的意思，可谓不吉利，竟然起这样的名字，以小见大，难怪南安会如此衰败了。
它哪里还有百年之前的辉煌7
一时之间，青年皱起了眉，那表情与他每次接见南安人时如出一辙。
他踏着竹阶，走到上头，这才看见小小的茶寮里面居然挤满了人，他们大多是年轻的文士，或喝着酒、或下着棋、或写着字，而更多的人则是挤在前头，个个伸长脖子不知道在看什么或是听什么。
不时还有人嚷嚷着——
“魏，今天要给我们讲什么？”
“对呀，讲什么？”
青年也起了好奇之心，于是找了一张近处的椅子坐下来。
然后，就听见有个略带沙哑又有些少年人特有的清脆嗓音从里面传了出来。
“今天讲的是我最最喜欢的英雄。”
有人问：“是哪一位英雄？”
“自然是我们南安人心中最大的英雄——叶玄真了。叶玄真，她生得好，美丽得不像红尘人，鲤鱼见了不抬头，百花见了羞红脸。女红妆，美红颜，不爱胭脂爱刀枪，剑气扬，尘土飞，马蹄声中传威名。都说天下男儿撑，我们南安女子也如男，左手弓，右手箭，弯弓对准北印巢，利箭敢把北印将军打下马。”
一听到这里，青年脸色突变，左手立即按在自己的刀鞘之上。
而他的手下则更加恼怒，他们一拍桌子扯着嗓子就喊，“什么人如此大胆，敢在这里胡言乱语。”
那声音如惊雷，一下子打断了说书者琅琅的话音。
大家对他们这些外来人的无礼行为极为不满，都怒目而视。
“你们是谁？”
“你们捣什么乱？”
“什么人敢在这里撒野？”
那些人本就是长年打仗的莽撞之人，丝毫不觉得理亏，而对面又是他们瞧不起的南安人，说话间也就更加没了礼貌。
“就是我老街瞧不上你们南安人，你们南安就连桃花也守不住，还谈什么英雄？叶玄真？你们还好意思说呢，只有国家家没了男人，才会让那些个娘儿们上战场。”卫隆将军大声地嘲笑，一旁的侍从也跟着笑了起来。
桃花郡的人都愤怒了。
就在这时，有一道笑音突然响了起来，依旧是略带沙哑但又有着独特的清脆。
“哪个小子敢笑老子？”
卫隆被惹怒了。
“是我。”站在大家面前的是一个矮小的少年，身高比起北印的女子还要矮上一点，模样倒是不错，有些少年的英气，还有少女的柔媚，清清秀秀，干干浮浮，站在那里，虽然只是微笑，却又奇异地镇住了大家，彷佛他身上有着魔力。
“那你笑什么呢？”青年介入问。
少年笑着说：“笑你们个个目光如炬，却还不如街口百岁老翁，他们尚且看见门前桃花灿烂，闻得花香四溢，而众位客人却是睁着眼睛说瞎话。”
青年点头，示意他继续。
少年又开口，“笑你们好没有见识，叶玄真将军是女流之辈，你们可以说我们南安没有好男儿，可是你们北印又好到哪里去？连对付区区女流也被打得七零八落丢盔弃甲，甚至连都城都没了，你们还在这里大呼小叫什么？更何况，我们南安哪里没有好男儿了，秦家浅离有三宝，那个秦轩不就是个古今奇才。我可听说，你们国家还曾经有位公主疯狂地喜欢上他呢。”
唇角微微上扬，少年细细的眉也微微弯起，一番话却说得有根有据又带着尖刀。
青年直把剑鞘捏得“嗡嗡”作响，可就是没有动手。
“这位爷，你说，我说得对不？”他一蹦一跳到了青年跟前，毫无胆怯之意。
青年放下了手，凝着表情，很久才冷冷地说了句，“可惜呀。”
“可惜什么？”
“南安国当中，像你说的那样的人是凤毛麟角，其他的不过是些软弱得只能靠出卖妻女才能换得平安的懦夫。”
语气极为不屑。
少年拿起桌面上的竹筷，指着远处的红艳说：“瞧见没有，那是桃花，那也代表我们南安人，我们南安人是灭不了的，就算是凤毛麟角，也可以把北印强盗打回老家去。”如此的出言不逊，分明是已经怒火中烧。但凡有着血性的南安人，哪个不是想要国家重新繁荣，可年年面对的，只是无用的皇帝一次次的求和，用财宝、用美女来求和。
无数人都在问：南安的英雄去了哪里？南安的男人又去了哪里？他们心中有恨呀，对北印，更对昏庸无能的朝廷。
若得山花重烂漫，南安风景会依旧。所以，他们从不曾放弃过。
“强盗？说错了吧？你们南安是技不如人，输了就要认，不去找自身输的理由，却怨赢的人是盗匪，看来你们是白白担了礼仪的名头。”青年居高临下望着少年。
“是吗？我们贫弱，你们就可以擅自闯进我们的家，取走我们的财物，掠去我们的女子？这种行为在你们北印人眼中，难道不是盗匪，反而是一种礼仪吗？是不是我们以后也可以用同样的礼仪去对待贵国呢？”少年叉腰怒喝。