孟筑看着他正经八百的样子和信任的眼神，觉得自己真是以小人之心度君子之腹。于是她抛开先前的顾虑，恢复了平时专业的态度。她展开了带来的大地图，上面标明的是“新疆自治区全图”。地图上天山与阿尔金山之间、塔克拉玛干沙漠旁，那个用红色圈起来的地方就是神奇消失的古国——楼兰（Miran）。
“我计划先自香港飞往重庆，然后转机飞到乌鲁木齐，再改走陆路经过库尔勒到和硕。”萧李淑贞用铅笔在地图上逐次指向她提到的地名。“在当地雇向往和几位帮忙搬运物品的人员，我们就可以进入楼兰了。”
孟筑自她带来的那些卷宗中抽出了几张手绘的地图，摊开在桌上。“去年九月，我跟随由剑桥大学的克莱恩教授所率领的考古队，进入了罗布荒漠，那滚滚黄沙下面埋的正是尘封了一千六百多年的古楼兰文化！二十世纪初时，先后有瑞典赫定和英国的斯坦因两位考古先锋在那一带探勘过，后来也只有大陆当地的考古学家曾组队去过。然而限于罗布沙漠恶劣的气候、水源条件，他们挖到的仅仅是苍海一粟，可不知道有多少的文物还埋在黄沙之下呢！”
她说到这儿忽然停下来，喝了一口柳橙汁。
这时，萧磬宇看到她的额角因室内强烈的暖气涔涔流下的汗珠，以及她身上穿的那件丑陋的棕色登山雪衣，不禁建议道：“办公室的暖气很强，你不妨把外套脱掉。”
她依言做了，继续说道：“我们的考古团当初好不容易得到了政府的同意，但条件是挖到的古物必须归官方所有。我们沿着斯坦因所描绘的十五处遗址的路线一路探察，发现一处新的遗址：M16，那是一座‘还愿塔’。塔的下面有一条隐密的通道，我们惊奇地走了下去，而那地道的尽头……竟然是一座由白玉雕成的宫殿！”
“哧！”萧磬宇听到这儿不由得倒抽了口气。“这听起来像是电影‘印第安那·琼斯’的剧情！嗯，白玉雕成的宫殿……挺有想象力的。”
孟筑听出他语气中的讥嘲与不信，凝重地说：“萧先生，请你务必要相信我说的一切！虽然我没有足够的证据可以向你证明我所看到的，因为……因为我的同伴都在发那一场探险中丧生了……”她的脑海再度浮现凯特、罗伊、阿里和塔西娜他们先后倒下的情景。
“我很抱歉。”萧磬宇看见她眼底的忧伤，懊悔自己先前对她的嘲讽。
“没关系。”孟筑再度镇定下来。“逝者已矣、来者可追。现在最重要的是完成他们的梦想才是。当时我们从那地道走回来后，却发现我们那些载物用的骆驼、两辆装有饮水和仪器的吉普车竟无端自平地消失！我们仅剩每人自己身上带着的一点水和干粮，长途跋涉了五天后，才在阿尔干一带碰到路过的车辆，那时只剩和我那名维吾尔向导获救。或许你会对我为何还敢再踏入那个差点让我客死异乡的地方感到不解，但我想说的是：为了将那座深埋了千年之久的琼楼玉宇公诸于世，再怎样的努力和牺牲都是值得的！我相信这也是每一个醉心于考古的人最大的愿望。”
“似乎是这个样子。”
“请问——”她紧张地问道。“听完了我刚才的解说，贵集团是否愿意资助我的考古计划呢？”
他狡狯地对她一笑。“你说呢？虽然你的出发点与计划我可以认同，然而……赞助这项计划对我们有什么好处呢？敝集团向来不涉猎考古方向，就算到时候真找到你说的白玉雕成的宫殿又如何呢？官方不可能同意让我们把它搬走吧！小姐，醒醒吧！在这种条件之下，你找不到任何集团愿意支持你的。”
“可是，我以为……”孟筑难以置信地看着他，无法想象他绅士面具之潜藏的是现实、残酷的本性。“我以为贵集团历年来捐款赈灾、资助了许多活动，应该也会同意我的才对。”
萧磬宇轻笑道：“那叫作‘包装企业形象’！赞助那些活动，不就像一个厂商要推出一个新产品时猛打广告一样吗？小姐，这些商业手腕不是你所能了解的。”
“难道支持我到楼兰的考古计划，对贵集团的形象塑造一点也没有好处吗？”孟筑不隐约心地继续问道。“近年来，你们援助大陆长江、黄河水灾后的重建计划，在乡镇广设中、小学、赞助登队攀登圣母峰等等的。我猜想你们对开拓大陆市场一定极有野心吧？”
“你对我们集团调查了不少嘛！”萧磬宇发现他愈来愈欣赏这名叫孟筑的女子。他喜欢她眼神中的那股坚定、不畏艰难；然而欣赏纯粹是他私人的观点，公司又不是他一个人的，所以还是得以整体的利益为考量。“以投资报酬率来计划，赞助你的计划还是不划算。”
孟筑至此已心灰意冷了，但即使找不到厂商企业赞助，她仍旧不会改变要再探楼兰的初衷。
“如果是这样，我也不强人所难了。其实，我想我还是可以凭自己的力量前往。”她手边尚有些存款，这应该足够她飞到乌鲁木齐的机票和购买一些简便的装备。“叨扰了。”她冷淡有礼地说。
萧磬宇看着她笨拙地收拾好散在桌上的纸张，拿起地图和安全帽，穿上了那件棕色的雪衣，然后转身离去的背影，心中忽地动了恻隐之心。他一个箭步冲到门前，挡住了她的去路。“请等一等！”
孟筑不解地望着他。
“我……我突然想到一个办法！”他急着解释道：“我们愿意资助你的计划，但条件是派一组节目制作人跟着考察队拍摄一个旅游探险的特别节目，将来这个节目会在台湾、香港和大陆各大电视台联播，只要影片的最开端和结尾出现‘本节目由风啸集团独家赞助’的字样就可以了，这样我也才能对董事会有所交代。”
她瞪大了眼睛，不敢置信地问道：“你……你说的是真的吗？”
“Sure！等等，让我想想，这节目主持人该找谁呢？”他努力思考着。
“得找个在海峡三地都具有一定知外度的才行。对了！让欧阳婷婷来主持。她是近年来最快窜红的玉女明星，再才……我和她的私交也不错，”他不自觉地露出微笑。“只要我去跟她说，她必定会答应去新疆。”
孟筑此时却是听得一头雾水，她根本不知道欧阳婷婷是保方神圣。
他兴致勃勃地继续说下去：“只不过要找像她那么大牌的明星去，这排场可就大了。服装师、化妆师、发型设计师、保镖、摄影师等等，我看三十个人跑不掉。”
“要带三十个人去？！”她张大了嘴道。“我们可不是什么旅游观光团哪！我是要去考古的，你难道不知道愈多人去麻烦就愈多吗？”
“这样啊……好吧，那我试着和她沟通看看好了。”萧磬宇伸手拿起电话。
孟筑叹息地摇头，站了起来。“我先回去了，等你们一切准备好也再通知我，然后我们就可以马上出发。”
“不送了。”他向她点头致意后，转身讲起电话来。
“哥，你又要出国呀？”萧磬如看着哥哥磬宇提着一个大皮箱，往楼下走去。
“不然你以为我带着那么多行李要干嘛？离家出走吗？”
“爷爷真信心！”磬如咕哝道：“为什么你可以三天两头地出国玩，而我就得待在家里读书。”
“谁说我是去玩？这次我可是因公到新疆出差呢！”
“去新疆？！怎么我不知道‘风啸’在那儿有设厂？”
他轻点了下妹妹的额头。“我才不是去谈生意，而是要带一团节目制作小组到那里去拍摄一个旅游节目，另外还有一个考古学家会跟着去。”
她一脸兴味地问：“考古？你们是去挖宝吗？”
“据那个考古专家表示，那儿真有座白玉雕成的宫殿。”
“那不就太棒了！”她忍不住欢呼道。“哥，你把它运回来，放在咱们家花园里。”
“傻丫头！”萧磬宇笑道：“你以为那儿的人会答应让我们把它带回来呀？”
“为什么不？是我们发现的，就该属于我们的啊！”
他轻斥妹妹的天真：“问题地是人家的呀！我们又不是那片沙漠的国王，那地下的资源与宝藏自然轮不到我们。不跟你说了，我得动身去机场。”
萧磬宇说完后，径自走到一楼大厅。
萧磬如尾随着他身后，发现哥哥在美国认识的好友并跟着他回台担任他私人保镖的Eric与萧家的家庭医生项伯，正整装待发地等候着哥哥。
“Eric、项伯伯，你们也要去新疆？”她讶异地问。
他们三人互看一眼，最后磬宇代他们俩回答道：“爷爷说一路上Eric可以保护我的安全、项伯则照顾大伙儿的健康，要我非有他们两人的陪同不可。”
“宇，我们快出发去机场吧！”Eric催促道。
“Bye－bye！丫头，我到了那儿，会记得寄postcard给你的。呃，如果那里有卖的话。”
萧磬宇、Eric和项伯将行李放进车厢，陆续坐进车内。
“一路顺风！”磬如看着渐远的车影，挥手喊道。
不知为何，她总觉得哥哥这一趟去，似乎会有什么好事等着他。
第三章
“终于踏上这块土地了！”孟筑刚下飞机，高举双臂兴奋地喊道。
他们一行人照着计划，由香港飞到重庆，再转机到乌鲁木齐，“风啸集团”非常慷慨，为众人都定了商务舱的机位。她在飞机上认识Eric、项医师和几个节目制作人员，与他们相谈甚欢，而那众所瞩目的明星欧阳婷婷，孟筑却仅仅与她擦肩而过，因为她和萧磬宇单独坐在头等舱内，与旁人隔绝。
“这鬼机场怎地这么寒酸，连个暖气也不开，冷死人了！”
她听见身后传来的抱怨声，回头一看，原来是那个冷艳的美女——欧阳婷婷，只见她穿上身旁的人递给她的貂皮大衣，揽着萧磬宇的手，娇嗔道：“Eros，要不是你拜托我，我才不会来这个落后地区咧！这里的天气那么干冷，你看我的皮肤都粗了！看你要怎么补偿我？！”
孟筑听到她的话，下意识地摸摸自己脸上的肌肤，她今年也已经二十六岁了，是到了该保养的年纪，可是她长年醉心于研究考古，完全没有身为女性爱美的自觉。在她的豆蔻年华，她不像一般的女孩一样地约会谈恋爱、到处参加parry狂欢；相反地，陪伴她的只有书本、研讨会和偶尔举办的实地考古之旅。现在站在这个艳光四射、号称“东方性感女神”的欧阳婷婷身边，她忽然有一种相形见拙的感觉。
“我认为你长得并不比她差啊！”Eric察觉到她这个细微的动作，贴近她的耳边，轻声说道。
孟筑听到这突如其来的恭维，不禁脸红道：“你别安慰我了！她可是众人心目中女神的化身呢！我怎么能跟她相提并论？不过——”她对他绽开爽朗的笑容。“我才不会因此对自己失去信心呢！我相信造物主是公平的，每个人会降生于这世上，都有他自己独特的价值。”
她说完后，径自超越缓步慢行的众人，因为她实在是迫不及待要开始进行她的考古工作了。
Eric望着她的背影，敬佩地叹息。
孟筑在自己的房间梳洗完毕后，兴致高昂地穿越大厅，往大门外的街市的走去。
“孟！”
她不必回头看，便知道唤她的是Eric，因为只有他——一个典型金发蓝眼的美国人，长得有几分神似布莱德·彼特——才会这么叫她。
“Eric，有什么事吗？”她停下脚步，转身说道。
“你一个人要上哪儿去，乌鲁木齐真的很乱，有维吾尔人、汉人、巴基斯坦人和白人观光客，我觉得你独自一人上街太危险了，让我陪你出去吧！”
“Whynot？”她与艾瑞克不过才认识一天而已，当时在飞机上座位相邻，于是就聊了起来。一路上他一直对她保持着绅士风度，现在又献殷勤地要陪伴她外出。“我想在出发到楼兰之前，到这里的新疆博物馆看看。”
“太好了。”Eric像个小男孩般地跳了起来。“当初宇找上我时，只告诉我，要我同他去新疆，我根本不知道这趟旅行的目的是什么。后来在飞机上，你告诉了我关于你的考古工作，我一直很想见见那些的探险家们究竟在这儿挖出什么宝呢！”
“可是……你不用留在旅馆保护萧先生吗？”孟筑迟疑地问道，她记得他说过他是萧磬宇的保镖。
“放心吧！只是出去一阵子，应该不会有什么问题的，况且——”他顿了一下。“宇的枪法可不比我差呢！别看他一副贵公子的模样，当年在美国的保镖界，我们可是号称‘神枪双侠’哟！他足足有能力的保护自己的。”
“保镖界？神枪双侠？你是萧先生曾经在美国干过保镖？”孟筑不敢置信地问道。
她以为像萧磬宇这种含着金汤匙出生的富贵公子，到美国不过是想去的拿拿几个学位，怎会去当人家的保镖呢？
“没错！我当初的确做过保镖，而且是负责保护一名叱咤华尔街的股市大享。”孟筑与Eric闻言都不约而同地转过头来，赫然发现萧磬宇正站在他们身后。
萧磬宇微笑地看着孟筑，继续说道：“我在美国大学毕业后，并没有马上返回台湾，反而在那名大享的身边待了两年，当他的保镖和助手。也因为他，我学到了操纵股市的技巧，才有现在可以独当一面的局势。”
“原来如此，”她露出一副恍然大悟的表情。“那可真是一段宝贵的学习经验。”
“宇，我陪孟筑孟一起去乌鲁木齐的新疆博物馆绕绕，没关系吧？”Eric征求他的同意。
他兴意盎然地回答：“去这儿的博物馆？听来不错。反正也没事，我跟你们一起去看看好了。”
“你……你不用陪欧阳小姐吗？”孟筑问道。
“她？”萧磬宇苦笑着说：“她现在早躺在床上做她的美空睡眠疗法了。自一进到这个旅馆，她就不停跟我抱怨这抱怨那的，可是我又能怎样？这里又不是北京、上海那种大城市，还想住五星级的大饭店。唉！女人，麻烦！”
Eric反驳道：“我不觉得女人很麻烦啊！像孟就很好相处呀！这完全是你眼光太差的关系，那个叫欧阳什么的到底有什么好，真搞不懂你们东方男人在为她疯狂些什么？”