公元两千年元旦萧宅
萧磬宇背起比他的头还高的登山背包，蹑手蹑脚地走下楼梯。在经过二楼时，他听见妹妹磬如的房中传来阵阵的啜泣声，他好奇地探门而入，却看到妹妹埋首于一堆漫画之中，一把鼻涕一把眼泪地痛哭着。
“你干嘛啊？又失恋啦？”他调侃道，因为他知道每当磬如结束一段单恋，总会用少女漫画中纺织的美妙爱情来“麻痹”自己。
萧磬如一听到开门声，急忙自床上弹跳而起，一看见是哥哥磬宇，她又放松地坐在床上，用身体遮住双手的动作，偷偷地将漫画书藏入棉被底下。
“哥，是你呀！”她的眼睛早已描到他背后的大背包。“你又要出国旅行啊？爷爷他们知道吗？这次还是要带你那些露露、安琪、琳达等等的……我记不得了，反正就是你的那堆‘红粉知己’们去吗？”
他不理会她一连串带刺的问题，直道：“小鬼，别转移话题，你还没回答我的问题呢！你不用再藏了，你不是要期末考了吗？还在K漫画呀？”
“我……”她一时之间为之语塞，随即才道：“反正人家心里烦嘛！我哪里像你，三天两头地不在家，爱去哪儿玩就去哪儿！”
“烦？我看你八成又失恋了。”
“被你猜对了啦！‘萧八卦’！”磬如嗔道。“不过我会哭是因为这套漫画的剧情啦！漫画中的男女主角是师生关系，都是学音乐的，当他们爱得如火如荼之际，竟然发现彼此事实上是父女关系。最后他们一起在一场演奏会上合作，只能把彼此的爱升华为对音乐的共鸣感。呜……好感人喔！”
“无聊！”他不屑地斥道。“你什么时候才能从那些不切实际的爱情幻想中醒过来呀？爱情——哼！是多么虚幻空洞的名词啊！男女之间存在的，不外乎是生理上的需求，‘爱情’两字不过是为了掩饰那潜藏的、赤裸裸的欲望而编造出来的借口罢了。那些小说家、漫画家们一个个都是欺世盗名大骗子，就只有你们这些‘纯蠢’的小女生才会去相信那些。”
萧磬如听到他一番“义正辞严”的训示，不平地反驳：“哥，你别一副愤世嫉俗的样子好不好？你怎么可以否定世界上没有真爱的存在？！你会这么说，还不都因为你这辈子还没碰到一个令你爱得无法自拔、痛彻心肺、刻骨铭心的女子，成天跟那堆垃圾女人在一块，你……你哪里懂得什么叫爱？”
“你又懂什么了？你自己还不是只会单恋别人，老是幻想漫画、小说中的爱情。”
“喂——”
“不跟你吵了，我要走了。跟爷爷他们说，我一个礼拜后回来。”不等她回话，萧磬宇已经离开了房间，直朝大门走去。
当他通过玄关，正欲打开前门时，一阵威吓的语声在他的脑后响起。
“磬宇，一大早的，你又上哪儿去？”问话的是萧磬宇的爷爷萧风，也是白手起家创立电子股的龙头——“风啸集团”的商界名人。
萧磬宇闻言吃了一惊，恭敬陪笑地说：“爷爷，您老人家怎地这么早就起来了？”
“我怎能不早起？再晚一点起来，可又要被你的翘家给气得半死了！今天是元旦假期，你给我好好地待在家里！不陪我这个老人也就算了，好歹也多陪陪你爸妈。你也不想想你上周才从西藏回来，今天好不容易大家休假，可以团聚团聚，结果你又想开溜了。你说说看，你多久没见到你爸妈他们了？”
他偏着头，努力地想着。“大概两个多月了吧！”
“你还记得已经两个多月啦！不要以为这下半年的股市低迷，你这个副总经理就可以为所欲为、高兴放假就放假，这算什么榜样？”
“爷爷，”萧磬宇向来知道祖父萧风吹软不吃硬的个性，婉言道：“您也知道公司的事都是爸妈他们一手掌管，我这个副总经理不过管管炒作股票。现在景气不好，没人愿意玩股票，我整天还不是只能在公司无所事事的。公司里那些未婚的女职员们，一个个像八爪章鱼似地，痴心妄想钓金龟婿。您不知道，我在办公室可是备受骚扰、苦不堪言哟！”
“真有这回事？你怎么不吩咐秘书挡驾？”
“要是连秘书自己也是呢？”他叹息道。“总之，爷爷，我这次才去一个星期，而且只是去爬爬玉山嘛！人家都说二十世纪末，地球会发生大灾难，人类会毁灭。现在我们好不容易活过了二十世纪，那些预言的灾祸却没有降临，您说这不应该庆祝吗？好了，我真的不能再跟您多聊了，我快赶不上火车了。”
他才刚说完，便匆忙地走向门口。
“磬宇！”萧风杵着拐杖，望着他的背影叫道。
“爷爷，一周后见！”萧磬宇头也不回地走出大门。
孟筑凝视着相框中，克莱恩教授跟她在他们新发现的楼兰M16遗址前的合照。她想起了克莱恩教授催促她赶快离去的表情，也就是她看到他的最后一眼，眼泪忍不住簌簌地流下。
“不行！我现在没有时间再伤心哭泣下去了。”突然，她恍然大悟地告诫自己，并将相框按倒在桌面上。
自从她被克莱恩教授强迫与向导自行离开的那一刻起，她便意识到今后加诸在自己身上的，将是全体在罗布泊罹难的团员的期望！凯特、罗伊、阿里、塔西娜都因为受不了沙漠日夜巨大的温差以及饮用水的缺乏，相继发高烧或全身脱水而离开人世。
不知道是否是上天特别地眷顾，孟筑凭借口着一股超强的毅力，逃过了干渴缺水、感冒发烧和沙漠风暴的劫难，以臻到后来只有克莱恩教授、她和那名维吾尔向导在那块风暴后活了下来，而路卡却就此失踪，生死未卡。最后……克莱恩教授为了避免全军覆没，无法将此行的新发现公诸于世，于是硬是把仅剩的一点水交给了孟筑和那名向导，要他们逃出去求援。就这样，原本一行九个人，到最后却只有她和维吾尔向导活了下来。后来孟筑听说他回到若羌后不久，还是患了急病死去。
现在只剩下我一个人了……她悲哀地想着，但一忆起克莱恩教授殷殷期望的眼神及众多为考古牺牲了生命的同伴们，她硬是把悬荡在眼眶的泪水给挤了回去，强迫自己专心注视电脑萤幕。
萤幕上列出的是一张近十年来，曾经赞助于文化或慈善副业的大型企业的明细表。突然，“风啸集团”四个字，这个近年来业绩成长了十倍以上的台湾知名企业吸引了她的注意。
“风啸集团——1995到2000年间曾捐款救助长江、黄河水灾、菲律宾火山爆发及土耳其和本土大地震后的重建，还有卢安达、科索沃等地难民营和大陆基础学校的建设，另外还赞助台湾登协会攀登圣母峰、白朗峰和玉山的计划……”
孟筑快速地读过关于“风啸集团”的资料，自言自语道：“这‘风啸企业’对大陆似乎有着高度的兴趣，不然也不会多次地捐款岩灾、创办学校，或许他们也会支持我再次到楼兰完成探险的计划！”
自她九死一生地从罗布沙漠逃出来后，她先回到了所就读的英国剑桥大学，积极地写信给各大学院，并在苏俄圣彼得堡大学和德国慕尼黑大学举办研讨会，希望能借此吸引各国学府赞助二次探险的计划。然后当初她所能带回来的资料有限，这使得大部分的学者对她们在楼兰的发现都采取怀疑的态度。几个月的东奔西走仍是一无所获，没有人肯相信他们发现的成果。最后，孟筑身心俱疲的回到了她的故乡——台湾。但是，她知道她绝不能就此放弃再去楼兰一探的愿望！她想起了许多日本的探险队都是受日本国内的大财团资助的，因此她开始把注意力转移到这个方向来，而现在，她相信自己找到了一家极有可能赞助她的计划财团了。
“就是它了！”孟筑拿起话筒，拨了“风啸集团”的电话号码。
“副总，”身材曼妙，穿着性感撩人的女秘书姗姗踱步至萧磬宇的办公桌前，嗲声嗲气地道：“有一个自称是孟筑的考古学家，想要见我们公司的高层干部……”
萧磬宇双眼紧紧地盯着手中的纽约财经时报，看也不看他那美丽的秘书一眼。
女秘书继续报告道：“他希望我们集团能资助他到楼兰考古的计划。”
这时，萧磬宇听到“楼兰”两字，然后抬起头来。“你是说去楼兰考古？”
女秘书用力地点了点头。“副总，该吩咐总机小姐回绝他吗？”
萧磬宇低头看见女秘书双手十指大大地撑开着，上面是搽着未干的指甲油，不禁皱眉道：“不，请他尽快准备好一切相关的资料，我随时都可以见他。”
女秘书的脸上掩饰不住对他语气中那股兴奋之情的讶异，愣愣地站在原地。
“别净站着，快去啊！”萧磬宇不由得催促道。“还有，虽然我不常来公司，我要求我的秘书还是该有上班的样子。”他不悦地望着她手上鲜艳的蔻丹。“另外，下次别再穿这样来上班了，不知情的人还以为我们‘风啸’实则是大酒家咧！”他意有所指地盯着女秘书身上的性感服饰。
“是……副总。”女秘书红着脸，困窘地走出办公室。
“楼兰……”萧磬宇喃喃地念着这个地名。
据他所知，楼兰是位于新疆南部的古国之一，在汉朝时是丝绸之路上一个重要的枢纽，至于后来是怎么消失的，依旧是个谜团。
他拿起报纸，想要继续读下去。然而过不了几分钟，他叹气地放下报纸，因为“楼兰”这个字眼一直徘徊在他的脑海挥之不去，他期待那名叫孟筑的考古学家的到来。
第二章
“呼！”孟筑喘了口气走进电梯，带着紧张和兴奋之情地按下了四十九楼的按钮。
打从她一踏入这栋“风啸集团”所属的摩天大楼时，就被一楼大厅的安全人员给拦了下来。那时她有些惊慌失措，不懂保全人员为何以怪异的眼神打量着她，随后她才发现自己竟然兴奋到连安全帽和口罩都忘了摘下来！也难怪他们对她起疑，还以为是恐怖份子来了呢。
哪知一波未平，一波又起——当孟筑告诉了安全人员她的来意，他们却只是追问她有没有向副总的秘书预约时间，然而她最初自总机小姐口中得到的讯息是：只要她准备好了，随时都可以洽谈。她八成是因为与书本和考古混得太久了，遇到这样的一个误解，支支吾吾的半天，说不出一个所以然来，更加深了保全人员的怀疑。弄到最后，他们打电话查证了整件事的原委，才放孟筑通行。
回想起方才的波折，孟筑仍心有余悸，但这一点小小的挫折，却丝毫不减她打算说服“风啸集团”资助她去楼兰考古的决心。这会儿，电梯的门打开了，孟筑抱着满怀的卷宗、拾起一幅超大型的地图和安全帽，匆匆忙忙地一脚踏了进去。
“啊！”
她忽地听见一声痛呼。抬头一看，一名高过她一个头不止的男子正站在她的面前，那人一手捂着鼻子，另一只手揉着膝盖。发现自己撞了人的孟筑，急忙丢下手上、怀中的一切物品。
“真抱歉！先生……你还好吧？”她仔细查看那人的伤势，发现他捂住鼻子的指缝间竟然渗出血来。“你流血了？！”她忙乱地想从口袋中掏出面纸。
这时，那人瞥见电梯的门要关上，而孟筑扔得散落一地的物件中，有的正掉在电梯之内，他连忙用身体将电梯的门挡住。“你快别管我，先去将你那些纸给捡回来啊！”
“噢！”孟筑头脑一片空白地依言行事。等到她把掉落一地的卷宗都捡起来后，发现那人已经用自己的手帕止住了鼻血。
“真的很对不起！请原谅我的冒失。”孟筑尴尬地望着他，再一次表达歉意。
“算了，没什么大碍。”那人看到她手上拿着地图，又道：“对了！你该不会是……”
“你好！我叫孟筑，是来见贵公司的副总的。”她友善地伸出手来，自我介绍道。
那人闻言惊讶地说：“你就是那位孟筑先生？！”他知道自己的失言，忙改口道：“我是说孟筑小姐！Sorry，我一直以为考古学家应该绝大部分是男性，可是话又说回来，‘孟筑’这个名字听起来满中性的……”
“我知道这是一般人对这一行的偏见，不过我想女性和男性都是一样有勇于冒险的犯难的冲劲的。”
“你说得没错，人的确不该为世俗的观念所囿。”他有点汗颜地道。“我叫萧磬宇，请跟我来吧！”
她猜想他可能是该公司的内部人员，顺从地跟着他进入了一间宽敞优雅的办公室内。
萧磬宇引领她至一组皮沙发旁，说道：“请坐，想喝点什么吗？”
“水。”孟筑想也不想，直觉回道。时下的人大多爱喝些果汁、红茶或咖啡之类的饮料；然而，她只要想到自罗布沙漠逃出来的那一刻，喝下第一口水的感觉，那是连琼浆玉露也无可比拟的甜美滋味。
“矿泉水？等等，我找找看。”
孟筑的眼光随着他的峰影移动到办公室角落设置的吧台，心想这个职员会不会趁他的上司不在时，偷喝柜子里面的洋酒呢？但看他一派绅士风度，应该是个敬业的员工。孟筑摇了摇头，轻斥自己无聊的遐想。她理了理衣服和头发，正襟危坐地等着那未谋面的副总。
萧磬宇努力地翻箱倒柜，还是找不着矿泉水。事实上他在办公室的时间可是少之又少，他根本不清楚冰箱和橱柜里有什么喝的。他懊恼地说：“很抱歉没有矿泉水，来杯柳橙汁如何？”
见他一脸认真的表情，她忍不住笑了出来。“当然好呀！我们现在不在飞机上，你又不是空中少爷，没有矿泉水，我喝别的当然也可以。”
他对她笑了笑，觉得自己刚才确定是太小题大作了些。除了他母亲之外，他曾几何时对一名女子这么必恭必敬过了？难道是先前这名瘦弱女子的话让他肃然起敬的关系吗？
他端起两杯柳橙汁，走到她身旁的另一张沙发椅上坐了下来。“好了，现在开始吧！”
“开始？！”她讶异地问：“你们副总呢？他不想直接和我谈吗？”
萧磬宇马上明白了她的误解，失笑道：“副总？我就是‘风啸’的副总啊！‘风啸’的创始人萧风正是我的祖父。”
“你是‘风啸’的副总，那么……”孟筑想到自己刚进来就把他撞得流鼻血，方才又取笑他服务得像个空中少爷。她望着他脸上别有涵义的微笑，心里七上八下的，直觉这次争取赞助的计划必定泡汤了！可不知道他接下来会怎样羞辱她？