「妳们好。妳们也来买甜甜圈吗？呵，我表哥一口气买了三十几个，我只吃了两个……」池珈珈正烦恼多买的甜甜圈，不知该如何解决？当下很机灵把手上两袋子甜甜圈都交到平萍手上。「不用排了啦，人这么多，排到都饿扁了。」
「这……这怎么好意思呢？你们也排了很久吧？」接过两个沉甸甸的袋子，平萍客套道：「那么辛苦才买到，应该带回家去慢慢享用。」
「呵呵呵，才不辛苦呢！」池珈珈撒娇地挽着杨哲颐，用她有点怪腔怪调的英文，幸福甜笑道：「他很聪明哟，知道有人专门帮人家排队买，一个多十块钱。所以我们根本不必排队就买到了。」
「多十块钱？抢劫啊！」吴筱琳不可置信地瞠大眼睛。「我看是黄牛看准你们长得一副『盘子』的样子吧？摆明要卯起来狠削一票。」
「什么盘子啊？我们为什么像盘子？」池珈珈的中文程度很差，一脸茫然。
「呵呵呵……」高宜敏看她不太懂中文，大胆瞎掰道：「盘子，不是吃饭用的盘子喔，在台湾啊，盘子是敲了会掉很多钱下来的一种东西──」
「妳少胡说了。」平萍很不自在地制止。「喂，妳节制一点，人家送我们东西耶，别这样……」
「哎呀！我听不懂啦！」池珈珈苦恼地摇头。「可不可以用英文说给我听？」
「妳是来学中文的，哪有叫人讲英文的道理？」杨哲颐摇头笑着望她一眼。「看来我给妳排的课程还不够，妳需要再多上课加强才行。」
「拜托！不要了啦！我讨厌上课！」说着，池珈珈竟像小女娃似地躲进他的胸膛里撒娇。
她整个人紧紧贴在杨哲颐伟岸的怀抱里，美丽的脸蛋在他颈间不住磨蹭。
「表哥……求求你啦！我可以用交朋友的方式自然学会中文，我不要上课啦！」
大家目睹她大胆开放的行径，全都呆了！在惊奇她的劲爆举动之余，也讶异杨哲颐居然也没阻止？
这对表兄妹会不会太表现得太「亲爱」啦？平萍心里升起疑问，但以她的身分实在不容多置一词，最合宜解决尴尬的方法就是立即告退吧！
「咳咳！杨、杨先生，谢谢你们的甜甜圈。嗯，那……不打扰你们逛街了。」平萍示意身边两位朋友。「我们也还要继续逛。再见……」
「我们要去吃牛排耶！道地的美国牛排哟，要不要跟我们一起去啊？」
池珈珈几乎是挂在杨哲颐身上，兴奋地转过头来说：「很好吃哟，大家一起去嘛！」
「不了、不了！」平萍直觉地推辞。「我们逛够了，也该回去了，明天还要上班。」
「是啊，明天还得工作呢，不能混太晚。」杨哲颐把池珈珈如水蛭一般紧黏的身体推开，客气地颔首微笑。「那么，再见啰！」
「杨先生，再见！」平萍对他点点头，接着拉起两个好朋友往最近的百货公司走。
「喂喂！平萍妳怎么了？妳家小老板看起来不难相处啊？为什么妳像老鼠见到猫一样？好歹我们也该让他请顿好的，妳干嘛跑那么快啊？」
「是嘛！他表妹都开口了，这种场面本来他就该请客嘛。」
高宜敏和吴筱琳两人一致认为该好好敲她小老板一顿，难得遇上有钱又多金的帅哥，看一看也过瘾嘛！
「ㄟ，妳们是怎样？」平萍很不高兴沉下脸，口气很差。「是饿死鬼投胎啊？人家又没说要请我们？干嘛去当人家电灯泡？」
「什么电灯泡？不是表兄妹吗？」高宜敏小小声说，她搞不清平萍哪里不对？怎么突然间发起脾气？
「表？那得看是怎么个『表』法啊！」平萍嗓门不自觉地提高了。
「好啦，别再说了。我们去找个地方坐下休息吧。」吴筱琳赶忙打圆场。
平萍也不知自己的火气是打哪里上来的？总之，在穿着光鲜、有名车代步、进出皆是高级食肆的杨哲颐和池珈珈面前，她就是觉得浑身的不自在！
池珈珈似乎来头不简单，瞧她像棵圣诞树般挂满名牌饰品，用的是名牌包包、穿的是名牌鞋子，光是那一身价值恐怕就抵得过平萍一年的年薪。
他们两个人站在一起，活像是一双高贵的天鹅，反观自己的寒怆卑微，勉强算是只野鸭子吧？
跟骄傲美丽的天鹅站在一起，平萍没来由地自惭形秽起来，那种感觉让她很想逃离令自己难堪自卑的现场，就算饿到胃出血，她也不会让他请什么高级牛排。
除了在办公室，她不想面对他天子骄子的那一面，至于为什么会有这么强烈的反应，她自己也不知道……
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又是一个星期的开始。
手上拿着客户卷宗，平萍带着点忐忑不安的心，伸手敲了董事长室大门。
比起老董事长，她感觉这个喝洋墨水的「小王子」实在有够难沟通的，好几次跟他讨论公事上的琐事，仅仅是芝麻绿豆点大的小事，他都可以抓出一大堆毛病嫌东嫌西，这个看不顺眼、那个也看不顺眼……
平萍始终认为他的超级「龟毛难搞」统统是冲着她而来──也因为这层体认，除非必要她能不找他就尽量不找他，免得没事惹来一肚子气。
「请进！」杨哲颐简洁有力的嗓音应答。
平萍推门而入，他眼睛盯着电脑萤幕，看也没看她一眼。
「有事吗？」
「咳……是这样的，今天义大利的史帝夫诺先生来了一封信。」
平萍停顿住，面对一个老把自己当隐形人的上司，她实在讲不下去。
以前跟着董事长时，若平萍有事找她报告，她再忙也会放下手边工作，认真跟她讨论，而不是像眼前这位，永远摆着高高在上的架子，看人不是用眼睛而是用鼻孔──真是够了！
「怎么了？继续说下去啊──」杨哲颐不解地抬眼望了她一下，很快视线又移回萤幕里那堆看不懂的数字里。
「他说，下个月要来台湾拜访，希望我们公司负责接待。」
「哦？下个月？」杨哲颐敛眉沉吟了片刻，回复道：「还有一段时间，等他确定了行程，我们再做安排吧！」
「还有，这是进出口贸易公会的开会通知，您要参加吗？」平萍把需要批阅的文件呈放在他面前。「下面的回函，麻烦您填写一下。」
「好，我等一下再看。」杨哲颐把她呈上的公文夹随手拿起，咻地扔进距他不远的大纸箱里，活像丢垃圾。
平萍眼睁睁看他毫不尊重地「丢」自己的文件，心中一股气再也耐不住了。
「杨董，你怎么可以丢我的东西？你会不会太不懂得尊重别人？」
「嗄？什么？」他总算愿意抬起头正眼看她，虽然看她的眼神里似乎带着点不屑。「什么是妳的东西？那是公司的吧？妳是不是还没搞清楚状况？在这个办公室里，哪一样东西是妳的？」
「你！」平萍想不到他的措辞如此尖锐伤人，一时间被他气得话都说不出来。
「我应该没说错吧？」杨哲颐抬起下巴，霸气且倨傲。「没错，现在杨氏很需要妳帮忙，但毕竟当家作主的是我──」
「杨董，我不知道我说错什么让您误会了？」平萍深吸口气。「我只是单纯认为，属下我──认真辛苦做的文件，不希望它到了您手上就变成了垃圾。至少，在属下，我的面前──应该给我一点尊重，可以吗？」
「噢，原来妳在意的是这个？」杨哲颐咧开嘴笑了笑。「我想妳是太敏感了，我习惯把待批阅的文件都放进一个大纸箱，有空的时候再一件件慢慢看，这个举动并没有任何鄙夷不敬。妳想太多了！」
「明明你是用扔的，还没有不敬？」她仍然不服气。
「每个人都有自己处理事情的方式，旁人即使不能赞同，也不该以自己的观感去评断对错。」杨哲颐转过身，从后面的档案柜里拿出一迭资料。「比如说，我就不太欣赏、甚至不能理解，妳为什么在进出货的报表里画上各种奇怪的符号？」
他随手翻开一页，指着上面一个彩色笔涂鸦的笑脸询问：「这是什么意思？」
「这……这是表示该笔货物已安全送交货主。」她清楚地解释。
「好，皱眉代表什么？」他又翻另一页。「哭脸呢？还有，我怎么也想不通妳盖上粉红色HELLO KITTY的地方，又表示什么意思？」
「皱眉是货有瑕疵，客户不满意要特别注意；哭脸表示退货重做；如果货款收到无误就盖上HELLO KITTY……」她背书似地一一说明。
「天啊！我真是被妳打败。」杨哲颐双手抱胸，脸上露出哭笑不得的表情。「妳不知道世界上有叫『贸易管理系统』的软体可以用？妳所要表达的东西都可以利用先进的电脑软体处理的，为什么不用呢？」
「我喜欢每一个过程都亲手记录，印象深刻又不容易错。」她答得理直气壮。「过去五年我都是这样作业的，董事长也没反对过。她说只要我自己顺手就好。」
「没有反对，是我母亲尊重妳。」杨哲颐兴味浓厚地指了指大纸箱。「我习惯把文件丢进那里统一处理，妳是不是也该尊重我？」
「……」平萍无法反驳，却也不能心服口服。
他刚刚表现出来的态度，明明就是轻蔑嘛，怎么可以硬拗呢？平萍低头咬着唇，把所有的不满硬吞进肚子里。
「对了，有件事情提醒一下。过几天可能有个美国大买主要来，到时我们得一起出席会议，最好妳能准备一套正式一点的服装。」杨哲颐抬起头，快速将她全身上下看了一遍，一字字和缓道：「毕竟我们杨氏在贸易界还有点名气，我不希望跟我去开会的秘书穿得像『捆工』。当然啦，在自己公司的时候没关系，平常妳也要包装样品，穿得轻松一点比较方便，但出门在外就不同了，要顾到公司形象，妳了解吗？」
「唔。」她感觉脆弱的心灵被他严重残害。
他竟连「捆工」两字都说的出口？
平萍低头看看自己──一套脚丫子牌的休闲服，配上夜市买的一百块帆布鞋，这样就叫「捆工」吗？哪里找像她年轻又有姿色的「捆工」啊？
「好了，没事的话妳可以去忙妳的了。」说完，他低下头，挥手示意她出去。
一肚子气的平萍嘟着嘴回到自己座位，忍不住低声啐道：「哼！书读得多当然很会辩，什么了不起嘛！我看他肯定跟我八字相冲、从头克到脚，要不然怎会一天到晚的不对盘？敢说我穿得像个捆工？哼！太过分了！」
杨哲颐在她出去之后，又把画得花花绿绿的出货报表拿出来，看着上面一堆奇怪的卡通符号，他忍不住噗哧笑出声来。
真不知道这女孩子的脑袋到底是装什么，怎会突发奇想搞出这么多令人意想不到的怪怪东西？他仔细看着每一个她亲手用彩色笔画出来的表情，不同时间画的各有不同，而且栩栩如生，叫人叹为观止。
杨哲颐慢慢发现，母亲之所以信任欣赏平萍不是没有原因的，她极有主见、做事很有条理，比起同年龄的女孩子成熟稳定……
在国外生长的二十几年，他认识过各种不同的女孩子，有家财万贯的、多才多艺的、美艳性感的、也有绝顶聪明的资优生，但像平萍这样独特又有创意的女孩子还真是没遇到过──
他翻着那本超有创意的出货报表看了又看，嘴角的笑容始终没有停歇……
第四章
医院 头等病房
「妈，我们再找另外一家医院再做一次确认，说不定他们也弄错了……」
坐在病床前，杨哲颐紧紧握住母亲冰凉柔弱的手。这是他这辈子第一次感受死亡的威胁，是那么令人无助而心慌。
「不用了，都查过两次了，而且都是非常精密的检查，应该是错不了的──我自己的身体我很清楚，这胃的毛病从二十年前就有了，只是我都没有彻底医好它，会得胃癌也是意料中的事……」
「既然知道有问题，不该拖到现在啊！」杨哲颐痛心道。
「人啊，生死有命！儿子，你应该了解半年来我一再要求你回台湾的原因吧？你老妈我啊，没多少日子了。」
「妈，千万别这么说！」杨哲颐微红着眼眶。「现在的医学发达，任何毛病只要遵照医生的指示，好好按部就班的治疗，都可以医得好的啊！」
「妈得的不是一般普通的小毛病，是癌症──」杨林秀莲虚弱地挺起身子，怜惜望住眼前她最放心不下的唯一儿子。「妈知道，你一直都恨我把你送到国外去，我跟你爸爸婚姻破碎，也害得你从小没有过过一天正常的家庭生活……」
「过去的事情就别再说了。」杨哲颐制止母亲再说下去。
母子俩只要提到在他成长过程中「缺席」的父亲，屡试不爽地总要惹来一场心伤泪流。许多年来，他已经训练自己不再想起关于父亲的任何事情。
「让我说吧！」经过一连串检查折腾过后的杨林秀莲显得疲惫而虚弱，她蹙紧的眉间凝聚忧愁。「儿子，我对不起你──把你生下来却没给你足够的父爱母爱，以及幸福的人生。万一，我真的只能再活半年，我希望你的人生没有缺憾，这样我才能够暝目……」
「好好的妳说这些做什么呢？医生只是推估，又不是一定……说不定经过几次治疗会好起来！妳自己先没有信心，接下来怎么打仗呢？」
「信心？那要看你肯不肯听妈的话呀？」杨林秀莲抽起一张面纸，拭干眼角不断溢出的泪水。「如果你不能抛开心里那个结，做妈的我只有一再自责内疚下去，哪还有求生的信心？」
「妈，妳别尽说丧气话好不好？」从十岁起就再也没哭过的杨哲颐，此刻眼眶充满泪水。「妳要我怎么样，全都答应妳就是了──拜托妳振作一点，打起精神来对抗病魔好吗？」
「我拖磨了大半辈子，能看着你长大成人、顺利完成学业，我已经没有什么遗憾了……」杨林秀莲心疼地为儿子擦去眼泪。「唯一要说遗憾的话，是你坚持不结婚这件事，我放不下……」
「妈──」杨哲颐不耐烦地一甩头，提高了嗓子。「现在都什么时候了？妳还有心情提这个？」
「现在不提，什么时候提？」杨林秀莲的语气坚硬。「难道等我脚一伸、眼一闭，到时再托梦跟你讨论吗？呵，活着你都不当一回事了，死了你还会理我啊？」