薄薄的单衣，因冷汗而湿透，隐隐约约间，能认出他背上红痕交错，一条一条，并非杂乱无章，有一定规律。
是字吗？他的脊背竟让人给刺上字了？
云霓惊疑不定，想不透为何他要在身上刺字，又为何不肯让人瞧见，或者她看错了，那其实是伤疤？她不解，愈发好奇，又挪挪身子，想看得更清楚些。
蒙胧间，他察觉到她的扭动，拥住她的臂膀下意识紧了紧，她无法，只得乖乖躺回榻上，却是整夜睁着眼，思潮起伏。
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
许是云霓的攻心之计终于奏效了，隔日，羽帆便当众宣布要离开将军府，将队伍分成两路，一路由二十名武士护送雪色等几名侍女先行回转宫中，另一路跟着他前往千樱王城。
云霓自然是跟着羽帆的，他特意命人准备了一辆轻巧舒适的马车，安排她坐着，而他和东方傲，则是与一群侍卫们一同骑马上路。
冬天赶路，最怕的便是碰上暴风狂雪，幸而这一路上天候虽是寒冷，倒未下什么雪，车马行走甚是顺畅。
不数日，便来到玉枫山区，过了这山头，便是千樱国境内了。
人边城前，车队挂上了羽竹国的旗帜，羽帆给了东方傲一块皇室令牌，命他扮成求亲使节，他则假扮普通文官。边城的将官检查了令牌及文书，确信无误，这才以外交礼节，迎一行人入境。
终于快回家了。
愈接近王城樱都，云霓思乡之情愈切。尤其在边城时，她迂回探得花信和火影已平安回宫的消息，又听说火影相千樱的护国巫女水月成亲，一面高兴，一面又忍不住奇怪，更是心急着想回去一探究竟，在车里按捺不住，常要掀起车帘，对羽帆等人说话，偶尔抑不住满腔喜悦，甚至也跟路过的千楼老百姓挥手打招呼。
「看来雨姑娘回家乡，很是开心哪。」东方傲见状，意味深刻地感叹。
他骑着匹白马，和骑着黑色骏马的羽帆并肩前行，两人自清晨出发，几乎不曾交谈，主要是羽帆一路沉默，总板着一张脸。
「至于你呢，就好像不太开心了。」见羽帆还是闷声不吭，东方傲索性挑明了说，「说真格的，你不会到现在还在担心人家会趁机奔逃，找她那个表哥情郎去吧？」
「……她不会的。」紧闭的闷葫芦总算开了一条缝。
「真不会吗？」东方傲不怀好意地逗问。
杀人的眸光砍向东方傲。
「好好，算我多话。」东方傲单手举起，做投降状。「我这也是关心你嘛。今天一天你老绷着一张脸，我也是怕你肌肉太僵硬，导致气血不顺，所以才想跟你聊聊，替你活络一下。」委屈地辩解。
「替我活络？」羽帆冷哼。「你没把我气晕就不错了！」
「我哪有能耐气晕你啊？能左右你脾气的人可不是我。」东方傲意有所指。
「你什么意思？」羽帆瞪他。
「没，没，没什么意思。下官哪敢有什么意思？」
「现下你是长官，我才是你的属下，别搞错了，大人！」羽帆讥诮道。
东方傲浑身颤了一下。「算我求你了，老兄，戏都还没正式开锣，别急着粉墨登场，折煞在下了。」
「事先排演一下，到时才不易出错。」
「以咱俩的机智，哪需要排练这一套呢？这声称呼你还是等正式来再叫吧，现下我听了全身不对劲。」
羽帆一勾唇，似是让好友有意的逗耍给牵动了，淡淡一笑。
总算笑了。东方傲松了一口气，也跟着微笑。
这些天看好友明明情绪愈发低落，偏又装成漫不在乎，教他看了着实难受。
红颜哪，果真是祸水！之前谁料得到这个风流个傥的二皇子有一日也会栽在女子手上呢？啧啧，简直像变了个人似的。东方傲暗暗摇头。这活生生、血淋淋的教训提醒他，一个男人要想活得逍遥自在，还是离女人愈远愈好。
「话说回来，雨姑娘应该明白我们为何来到千樱吧？」东方傲多日来盘旋心头的疑念终于问出口。
羽帆闻言，眼神一黯，「出发前夕，我就告诉她了。」
「那她反应如何？」东方傲试探。
「她没反应。」羽帆低声道，「她说我想做什么就尽管去做吧，她管不着，也不想管。」
「我怎么觉得这话听起来酸味十足？」东方傲皱眉，「好似不太情愿？」
「她本来就不情愿。她曾对我说过，在千樱，从没有二女共事一夫的。」
「二女共事一夫？」东方傲愕然。「你是说雨姑娘还妄想跟你这个皇子要求名分？」
羽帆警告地瞪他一眼。「有什么好奇怪的？」
「嗄？」东方傲微愕。当然奇怪，怪透了！一个女奴跟主人开口要名分耶！这事问谁，谁都会觉得不可思议吧。。
可他这个好友似乎并不以为怪，还很认真地烦恼这问题。
被洗脑了。东方傲摇头。这家伙，根本完全堕入红粉陷阱了嘛。
「你该不会就此动摇了吧？」他忍不住问。
羽帆一震，敛下眸。
东方傲看不清他的眼神，更是狐疑。「你后悔了吗？不想向云霓公土求亲了吗？你想娶雨姑娘？」
「当然……当然不是！」羽帆涩涩扬声，微微抽搐的下颔显现出他内心的挣扎。「这计画已筹谋多年，我不可能半途而废，无论如何，和云霓的婚事一定得成。」
「因为这场联姻可关系到未来大计啊！」东方傲叹道，稍稍放下了心。「你没动摇最好了。到了此刻，才为了一个女子犹豫不决，未免太划不来。」
「我没动摇。」羽帆扬起眸，硬气地再次宣称，也不知是为说服好友，还是说服自己。
东方傲静静凝视他沉郁的眼，不语。
正当两个男子各自陷入深思，一道清脆声嗓忽然乘风飘来，划破僵默氛围－－
「我可以也骑马吗？」
是云霓。她不知何时下了马车，提裙兴冲冲朝两人奔来，仰起盈盈灿笑的容颜，撒娇地问着羽帆。
羽帆一愣。「妳想骑马？」
「嗯。」她点头，明眸灿美如星。
「妳会骑吗？」
「当然会啊！你可不要小瞧我，从前我在……我在家里也常骑马呢。这几日我一直坐在车里，真的好闷，你让我出来透透气嘛。」她娇声求他。
他想了想，终于点头。「好吧，那妳上来。」
「上来？」她眨眨眼。
「妳不是想骑马吗？」他伸出大手。「我载妳。」
「嗄？」她愣了愣，「可是我想自己骑啊！让人载有什么意思？又不好玩。」
「妳自己骑？」羽帆脸色一变，阴暗的眼神像已在揣想她单独骑马的危险。
「你不相信我的骑术吗？」她看透他思绪。
「是不太相信。」他坦承。
樱唇嘟起，火亮的明眸控诉地瞪他。
他不自觉地微笑。这副又似生气、又像撒娇的神态牵动了他的心弦。
「好吧，我答应妳就是了。」他俯下身，宠溺地捏了捏她丰润的颊。
「真的吗？谢谢！」她兴高采烈地拍手。
他笑望她，挑了匹脾性温驯的牝马，命骑着牠的武士让出来，那人莫名其妙地被请下马，眼睁睁地看着云霓一跃而上，潇洒地占领他的座骑。
羽帆吹了个赞扬的口哨，「动作挺漂亮的嘛。」
「你才知道啊。」云霓娇睨他。「怎样？要不要和我来场比赛？」
「比赛？」羽帆狐疑。「我和妳？」言下之意是好男怎能与女斗。
「我在家里，常和我表……咳，常和我家人赛马的，你可不要小瞧我。」
那位家人，就是她的表哥吧！听出云霓语间奇怪的一顿，羽帆心下一凛，眼神顿时沉闇。她经常和表哥一同赛马？一丝妒意攀上胸臆。「妳都赛赢吗？」
「嗄？」她愣了愣，不情愿地嘟起嘴。「那倒没有，我常常输。」
「败军之将何敢言勇？」他涩涩嘲讽。
「输又怎样？一次输不等于次次输！我输给他又不表示会输给你。」
这话说得重了，恰好狠击羽帆的心事。她也许只是无心之言，但他却听得很不痛快。他的骑术，难道会比不上她那个表哥吗？他羽帆绝不会有哪点逊于那家伙！
「好吧！」他甩甩头。「我们来比赛。」
「好！」云霓喜悦地呼喝一声，缰绳一抖，率先冲出官道。
羽帆没浪费时间，紧追而去，不理东方傲在后头大呼小叫。
两匹马，迎着清寒的冷风并肩齐驱，两颗心，随着马蹄奔腾的节奏激烈摇晃。
一个想的，是怎么在佳人面前证明自己比另一个男人更好，另一个想的，却是如何落居下风，拉开两人的距离。
因彼此微妙的心思，两人两骑不但远离了车队，彼此的间距也逐渐拉开。
望着那渐淡的背影，云霓唇角一牵，涩涩苦笑。
这男人还真经不起激啊！尤其她还故意拿表哥来激他。
为了和他心目中的情敌一较长短，他肯定是一鼓作气，奋勇前奔了。
不知他可曾想过，这可是她逃离他的大好机会？只要经过前方那座林子时，转个方向，从官道上切入林荫小径，他和他的手下怕就不那么容易追到她了。
只要转入林子里，她就有可能甩开他的追踪。云霓微瞇起眼，脑海思绪翻腾。
这几天，她已在脑子里做了多回沙盘推演，揣摩自己该如何做才是上策。
她曾想过进了王城后，再请人帮忙送信，与王宫取得联系，可转念。想，宫里还有个假公主，也不知是谁安排的阴谋，她就这么贸贸然泄漏自己的下落，说不定反而令自己更危险；就连风表哥，她也不敢全然信任，因为这李代桃僵之计，兴许就是他这位摄政王为了除掉她所安排的。
在那宫里，她真正能完全信任的人，只有花信和火影。
可火影和水月成亲后，便让风表哥给派去了临东边城做校尉，现下不在宫里，她唯一能放心联系的对象，只剩花信。
她隐约记得，花信有个朋友住在这附近，是个技艺了得的樱染工匠，花信还曾带着她和火影来见识染布料的过程。花信身上穿的布料，都是交给这位朋友亲自染的，请他送布料进宫时顺道替她送封信，应是较为妥当的作法……
正沉思间，林荫小径入口在望，云霓无暇再细想，一咬牙，勒马转了个方向。
就这么决定了！
她策马狂奔，一面不时回头，察看是否有人跟来，牝马深入林子，顺着小径蜿蜒前进，片刻，豁然开朗，阔广的田野间，一幢红瓦屋庄严矗立。
她取出事先准备好的面纱，掩住姣好的容颜，策马来到屋前，对忙碌的家丁道：「请通知你家主人，我是花公子的朋友，有事求见。」
「花公子？」那人疑惑地打量她。
「花信！我是花信的朋友。」她迅速解释，「事情紧急，麻烦大叔您快点通传。」
「好吧。」家丁见她是一个姑娘家，应无恶意，点了点头，便进门通知工人。
云霓在门外焦急地等着，好片刻，总算盼到那位家丁走回来。
「我家主人请姑娘进来。」
「谢谢大叔。」云霓心喜，正要下马，耳朵却隐隐约约听见后方林子里传来一阵杂乱的马蹄声，似乎还夹杂着粗声叫唤：
糟了！羽帆已经发现她不见了吗？
「有人在追我，我无法久留。」她急忙从怀里拿出一封信，交给家丁。「这封信请大叔代为转交你家主人，万事拜托！」语毕，她匆匆又跃上马，往来处奔去。
穿过林荫小径，她心念一动，扯开面纱，从马上一跃而下，假装意外跌落。
牝马受了惊吓，昂首嘶鸣，引来了一路追来的羽帆，见她跌扑在地，大吃一惊。
「雨儿！妳怎么了？妳、妳没事吧？」他惊得声嗓发颤，赶忙下马，弯身扶起她。
她紧闭眼，装作昏迷不醒。
「雨儿，雨儿！」他焦虑地轻拍她的颊。
她这才嘤咛一声，悠悠醒转，映入眼庭的是一张惨白到几无血色的俊颜。
「妳还好吧？」他揪拢着眉，忧心忡忡。
她心弦一扯。「我……没事，你别担心。」
「有没有受伤？身上哪里疼吗？」他焦急地要检视她。
「我很好，真的。」她虚弱地微笑。
他没信她，当着手下面前对她摸摸弄弄，将她全身上下都检视一遍后，才安下心；众目睽睽之下，云霓尴尬得脸发红，又感动得眼发热。
「究竟怎么回事？是这畜牲胡乱使性子吗？」怒目狠狠瞪向一旁无辜的牝马，似乎只要她一句话，他便要宰了牠泄愤。
「不，不是的。」她赶忙安抚他，「是我自己太大意，一时没控制好，才让牠误闯进这林子里，然后我又太紧张，才会不小心跌下来。」
「真是这样吗？」他不信地攒眉问。
她眼皮一跳。他怀疑她了吗？
「妳毋须为这畜牲说好话！牠胆敢把妳摔下来，就该受罚。」他严厉说道。
原来不是怀疑她啊！
紧绷的神经一松，心窝却莫名其妙地，悄悄发酸。「真的是我自己不好，你别硬要为我出头，我反而会良心不安的。」她现下，就已经非常不安了。
「我们走吧。」含泪的娇颜埋入他怀里。「带我回去。」她舍不得，舍不得离开他呵！
沙哑的央求震动了羽帆的心，他发了好一会儿愣，才展臂抱起她。
她要他……带她回去呢！她终于肯承认，他所在之处才是她真正的归宿吗？
羽帆想着，俊唇不禁浅勾，他将云霓抱上马，拥着她缓辔徐行，丝毫没注意到身后东方傲异样的眼神。
第七章
千樱国王城，樱都。
此刻，王宫里正风云诡谲，自从第一武士火影因护国巫女水月「水火共生」的预言，被迫与之成亲后，火影的好友花信便一直怀疑这当中可能有某种阴谋。
再加上，火影成亲后，马上被摄政王风劲点为校尉，派往临东边城，这突如其来的派令更让花信狐疑。
云霓在边境遇刺，他和火影历尽艰险才将失忆的她找回来，带回宫中，之后风劲和水月在雪祭之夜，又一搭一唱演了出预言戏，强迫火影迎娶水月，接着将成亲的两人派往边城，调离王宫……风劲究竟图谋些什么？莫非他多年的臆测终于成真，摄政王再也藏不住狼子野心，即将择日举兵叛变，夺取千樱子座了？
若果如此，他和云霓可也不能坐以待毙，必须想个法子预防才好。
于是，他私下警告云霓留神注意，表面上按兵不动，其实已和花城老家取得联系，也透过火影，和火氏一族约下默契。
千樱风、花、水、火四大氏族，各自不仅封有领地，也都拥有自己的军队，一旦宫中有个风吹草动，他一声令下，花、火两族同时出兵，未必抵挡不住风劲的势力。