「雨姑娘？」侍卫们你看我、我看你，紧张得直冒汗，「她不在房里吗？」
「废话！她要是在我还用得着问你们吗？」
「殿下……殿下没要我们盯着她，所以我们也没注意。」一个侍卫嗫嚅道。
「对了，刚刚放饭的时候，我好像看见她往庭院那边走过去了。」另一个侍卫好不容易想起，急急道。
「庭院？」羽帆眉宇成峦，愤然拂袖，高大的身躯穿过回廊，直往西厢院落走去，但除了将军府里负责巡守的侍卫，以及几个忙碌的家丁与婢女，他找遁了西厢各处，就是找不着佳人倩影。
忽地，一个念头如雷电般劈过他脑海，她该不会趁乱……逃了吧？
羽帆冻立原地，愕然思索着这可能性。她会不会逃出这将军府，妄想自己会安然回到千樱，和她那个私订终身的表哥会合？
这傻女人！她以为她能平安穿过边境、回到家乡吗？
「该死！」羽帆低咒一声，心下更慌，立刻派人在府邸四处搜索。
侍卫点燃火把，安静又快速地在府邸里穿梭来去，没多久，就在出了西厢附近，见到一道纤秀娉婷的倩影隐隐在树丛间晃动。
「站住！」几名侍卫拔刀一拥而上，把云霓给团团围住。
她愕然颦眉，「你们做什么？」
「没得殿下允准，竟敢私自在将军府里游荡，妳想潜逃出府吗？」领头的一名侍卫喝斥，利刀威胁地架上她肩颈。
「住手！」羽帆严厉的嗓音及时扬起，他赶过来，怒目横视躁进的侍卫，「你们在做什么？统统给我退下！」
「可是殿下……」
「都给我滚！」袍袖一拂，威风凛凛。
「是。」侍卫们见他动怒，急急收刀，安静地退开。
月光下，一男一女相互凝望，夜风吹来，两人衣袂翻飞。
「妳搞什么？」郁愤的低咆率先掷落。
「你生气了吗？」淡淡的、毫不畏惧地提问。
「我不是要妳待在屋里不许乱跑吗？」
「一个人在屋里很闷。」
「妳！」他瞠视她。她竟然一副无所谓的样子？她究竟拿他的命令当什么了？有没将他放在眼底？他禁不住又咆哮：「妳别太过分了！妳知不知道我方才见不着妳，还以为……」蓦地顿住。
「你以为什么？」水漾的眼眸漾开好奇。
以为她离开了。羽帆不情愿地想，脸一下涨红一下发白，深沉的眼逐渐堆积风暴。
「你以为我私逃出府了吗？」她灵慧地反问。
他顿时语窒，教她猜苦了心思，又是狼狈，又是愤慨。
「放心吧，将军府戒备这么森严，我一个弱女子就算插翅，恐怕也难以飞出去。」云霓自嘲道，粉唇涩涩一扯。
羽帆不语，狠狠瞪她一眼，粗鲁地扯住她臂膀，一路将她强拉回去。
进了厢房，他一脚踢上门。
「你、你想做什么？」云霓微慌地瞧着他铁青的脸色。
他紧抿着嘴，拦腰抱起她，不由分说将她抛上内间床榻。
她骇了一跳，连忙挣扎着坐起身，双手戒备地护在胸前。
「怎么？妳怕我对妳施暴？」他冷睨她。
她默然，明白自己惹恼了他，聪明地不再说话。
「妳愈来愈放肆了，我要是再不对妳立点规矩，以后其他人还怎么对我眼气？」羽帆冷笑着俯望她。
「你想怎么做？」她低声问。
「我要惩罚妳。」
「怎样惩罚？」
「还需要我点明吗？」他探手抬起她下颔，邪佞地说道：「一个男人还能用什么样的方式惩罚一个女人？」
她不语，羽睫翩扬，目光清冷如秋水。
他被那样的眼神逼得胸窝一震。「妳净瞅着我做什么？妳胆敢挑衅我？」霸悍地逼问。
「我怎么敢？」她淡淡回应，丝毫没让他的霸气给惊着，羽睫低伏，似是陷入沉思。
「妳在想什么？」他讨厌她对他视若无睹。
她静默，但这番静默更激怒了他，粗鲁地掐她下颔。「妳倒是给我说话啊！别闷不吭声的！」
她不看他，倔强地抿唇。
他怒极。「我警告妳，妳别妄想有一天能逃离我身边。妳已经是我的人了！懂吗？妳是我买下的女奴，一辈子都得留在我身边！」
一辈子！云霓胸口一紧，颤颤扬起眸，「你要我一辈子留在你身边？」
「当然。」他霸道地回应。
「你有那么多侍女随从服侍你，又何必一定要强留下我？我手脚笨拙，什么也不会做，根本不懂得怎么伺候人……」
「谁说要妳去做那些下人的粗活了？妳只要跟在我身边就好，那些事自然有人会做。」
「可是我是个女奴……」
「妳是我的女人！」他阴鸷地咆吼，「我说妳不必去做那些事！留在我身边，我自会让妳吃好的，穿好的，享尽荣华富贵。懂吗？」
不懂。云霓咬着唇，瞅着他的眸，似怨似瞋。
良久，她才幽幽启唇，道：「你不是向我们千樱的公主求亲了吗？」
「嗄？」羽帆一愣。
「羽竹二皇子和雪乡国王同时派求亲使节来向公主说亲的事，早传遍了千樱，即便市井小民，也都略有耳闻。」她低声解释，水眸迷离难解，「难道你不是因为想娶她才派人去求亲的吗？」
他皱眉，「我是想娶云霓，那又怎样？」
「你想娶公主，就不能要我。」
「我就是要她！也要妳！」
「你！」她又惊又怒，再也无法强戴冷静的面具，使劲甩脱他掌心的箝握。「你这是侮辱我吗？我不可能一辈子没名没分地跟着你。」
「妳要名分，这就是妳的意思吗？」他瞇起眼，「好，我给妳！」男人三妻四妾，平常得很。
「你给不起。」她冷冷回应，「在我们千樱，从来没有二女共事一夫的。你若是真成了女王的王夫，就更不可能在外头豢养香花。」
「妳担心到时让她知晓了，会对妳不利吗？」他错估她的心思。「放心吧，我不会让她……」
「不许你如此辱她！」她冷厉扬声，面色铁青，「你若与她成亲，就需一心一意待她。」
「妳！」他不可思议地瞠视她，「妳胆敢跟我顶嘴？妳究竟明不明白我是谁？」
「当然明白，你是羽竹国的二皇子嘛，殿下。」讽刺似地唤他一声。
「妳好样的！」俊容瞬间一变，神色比她还难看，他怒视她，大掌高高扬起，「信不信我打妳？」
芳颜不但不退缩，反而还微微高抬，示意他要打就打。
怒火焚上他的眸，他狠狠磨牙，气得头脑昏烧，大掌欲拍落，却又思及几日前他曾把她打得玉颊青紫，好不容易才好了。
想打，却不忍让她再受一回折磨，不打，又难消心口翻腾怒火，羽帆挣扎着，懊恼着，眼神瞬息万变。
末了，一声咆吼拔峰而起，震荡一室，他下不了手，只能恶狠狠地踢床脚。
「该死！该死！」连续踢了几下后，他甚至还抓起几上一盏香熏炉，使劲往地面砸。
暴怒的行举令一旁呆看的云霓也不禁心惊，可一身傲骨仍是不肯稍稍弯折，依旧硬撑着。
终于，他像是忽然明白自己如此泄愤也无济于事，忿忿横她一眼后，拂袖而去。
「你、你去哪儿？」她忍不住追问。
他没理会，阴沉着脸，旋风似地卷出厢房。
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羽帆喝得醉醺醺回房。
回到房后，他似是仍与她赌气，并不进里间，自行更衣后，便在外间的软榻睡下。
云霓躺在榻上，听着外边窸窸窣窣的声响，方寸大乱。从他负气离去后，她便一直捧着颗慌乱的心，在房里来回踱步，怎么也静不下来。
不愿承认自己是在等他，但见不着他回房，她就是无法安心睡去。
原本她还猜疑，他今夜或许会在雪色或其他任何一个侍女的房里睡下了，一念及此，竟还胸口揪闷，喉间泉涌阵阵苦汁。
那又苦又涩的滋味着实令她心惊，就连咽下一向最排斥的鱼肉，也不曾呛得如此难受。她不明白自己是怎么了，不解自己何必要和他斗这一场气？
他自以为能享齐人之福，就由他作梦去好了！她尽可以和他虚与委蛇，想法子让他带她回千樱，待平安回宫之后，再将此人忘得干干净净便罢。
何必计较他向她求亲究竟有何目的？何必强求他待她一心一意？
反正她不一定要答应和羽竹联姻，反正她还有另一个选择。
回宫之后，她大不了就当这一切是场梦魇，永远抛诸脑后。
何必介怀？何必在乎？何必拿自身的安危与他对抗？
妳真傻，云霓，傻透了。她在心底，不停喝斥自己。
可一再的自嘲，反复的开解，还是化不去沉在胸窝那股难以言喻的郁气，她依然烦躁，依然不得成眠。
终于，在月影盈盈攀上最顶端的窗格时，他回房了。他虽进了房，却不肯与她同床，宁可蜷缩起硕长的身躯，勉强挤在外间那张软榻上。
她知道，他还在生气。
哼！他恼她，她还乐得他不来打扰她，老是要拥着她睡觉，她还嫌不舒服呢！
她闷想，赌气地嘟起嘴，合落眼睫，强迫自己入睡。
可愈是想睡，愈是睡不着，过了大半夜，神智仍是清明。
可恶！睡不着，怎么也睡不着！云霓懊恼地放弃挣扎，她坐起身，怔怔地望着案上一盏明灭不定的烛火，发愣。
正心神不定间，忽地，外间隐隐约约传来一声闷吟。
她一凛，凝神静听。是他的呻吟，模模糊糊的，听不甚清楚，可她知道是他。
她心一扯，来不及细想便披衣下床，轻悄掀帘来到外间，就着昏沉的火光审视那背对着她的身影。
他睡得极不安稳，肩背一颤一颤，偶尔伴随几声闷吟，双手紧紧拽着毛毯。
她蹑手蹑脚走近软榻，俯下身，她能看见他侧脸紧紧绷着，下颔抽动，一滴滴冷汗顺着紧绷的肌肉滑落。
那恶寒又发作了吗？沉淀一晚的怒气顿时消散，水眸淡淡地、迷蒙地漫开一抹不忍，她取出手绢，轻轻替他拭去脸上冷汗。
他毫无所觉，眉宇仍难受地揪扯着。
她伏向他耳畔，试图唤醒他，「羽帆，羽帆？」
他猛地侧过身，双手朝她的方向空挥。「不要……不要走－－」他沉痛且破碎的低喃。
云霓一震，排山倒海的惊涛撞击心窝，她伸手抓住他在梦中无凭无依的双手。
「我在这儿，羽帆，就在这儿。」
他紧握住她的手，紧得揪痛了她指节，好似怕略略一松她便会消失不见。
「好、好冷……」他微微睁眼，在半梦半醒间诉苦。
「我知道。」她柔声安抚他，「哪，你靠过去一点，让我抱着你睡好不好？」
软榻不宽，要挤上两个人颇为困难，云霓无法，只得掀开毛毯，由上往下贴偎他，再将毯子罩落。
得了一具温软的娇躯，他毫不客气地拿双手双脚巴住，苍白的俊颜在她耳畔厮磨，也不知是那呼息太男性，还是那酒气太逼人，云霓只觉脑子发晕，全身滚烫烫的，好似连肌肤都要着火。
「你别……抱我抱这么紧。」她偏过芳颊，大口大口吸气。
「妳太瘦了。」他模糊埋怨，「要养胖点才好。」
「怎么？你还嫌弃？」她又好气，又好笑，噘起樱唇。
「……对不起。」他忽然低语。
她身子一僵，「你说什么？」
「对不起。」他密密拥着她，牙关还微微颤抖着，「我不能……给妳名分。」
她眼一酸，也不知怎地，那不争气的水烟一下子便凝结成珠泪，一颗颗跌落。
「妳不要离开我。」他任性地、痛楚地呢喃，「我不要妳走。」
她颤着气息，哽咽难语。
「除了名分，找什么都可以给妳，真的。」他急切地想说服她。
烛火摇落一滴滴红蜡，正似她不停滑逸的眼泪。
「答应我。」他寻求她的许诺。
「……你醉了，羽帆。」她哑声道，「快睡吧。」
「雨儿？」
「睡吧。」她柔声哄他，脸颊侧贴他胸膛，倾听他不安定的心韵。
他不再说话，神智又跌回迷蒙，紧拥着她，抵抗体内那冰冻的恶寒，以及无穷无尽的空虚……
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她不肯答应留下。
数日后，羽帆和东方傲来到临海的城墙上，迎着海风，俯望镇海大将军齐威在下方广场上操练兵马。
望着那壮盛的军容，羽帆心神却是恍惚，挂念着那不肯对他许诺的女子。
那夜，他虽是挣扎于半梦半醒之间，但仍清楚记得自己曾求她留下，可她，却只是顾左右而言他。
因着男人的自尊，他拉不下脸再问她第二遍，可心里，却老是七上八下。
她不肯点头说一声好，就代表她还怀有异心，迟早有一天会离他而去吧……
「没想到齐威这老狐狸贪归贪，军队还整治得不错。」东方傲清朗的声嗓忽地扬起，「我之前还担心他油水太多吃撑了，调不动兵马呢。」
羽帆愣了愣，一时没意会好友说些什么，半晌，才转过脑筋。
「齐威费尽千辛万苦，好不容易才握上这兵符，不会傻到任军心涣散的。」他定定神，涩涩评论，「这两万兵马，说多不多，说少不少，够他在朝中呼风唤雨了。何况父皇最近又依了他的建议，打算成立一批海上舰队。」
「说到这海上舰队，你猜这老狐狸心里在算计什么？莫不是要渡海攻打西方大陆吧？」
「谅他也没那个胆。我瞧顶多是攻下邻近几座小岛吧。」
「然后怎地？占地为王？」
「或许只是想为自己留条退路吧。」羽帆淡道，「朝中情势瞬息万变，狡兔三窟，方能自保。谁知道我那皇兄一旦登基，会不会突发奇想要来剿灭前朝遗老？」
「你认为羽岩会那么做？」
「就算他不会，我也会逼着他做。」星眸跃动无情的冷光，「不然你以为我三番两次前来造访齐威，所为何来？」
「为了勾起羽岩的疑心，以为你和老狐狸钉勾结？」东方傲会意地扬眉。
羽帆微微一笑，笑意却不及眼底。
东方傲也笑了。「我说你才是条滑溜溜的毒蛇呢。太子一向疑心病重，到时老狐狸有口难辩，也只有和你站在同一阵线了。」
「但愿如此。」羽帆冷峭勾唇。
「就算他不肯帮你，还有云霓呢。有朝一日你若真成了她夫婿，还怕她不帮你拿下皇城吗？」
「那也得她愿意派兵帮我才成。」羽帆沉声道，「否则单凭我现在手上掌握的兵力，还不够改朝易帜。」
多年来，他表面浪荡堕落，私底下却游访四方，试探羽竹国内各方势力，经营许久，总算拉到了几名盟友，只是尚不成气候。
要想发动兵变，他得再想法子争取更多外援……