“蒹葭凄凄，白露未曦。所谓伊人，在水之湄。溯徊从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。”
低吟又起，他搁下兔毫，换上一枝稍小的狼毫，在若隐若现的水波沙洲边，掠出一丝又一丝的纵横，转眼间，一片摇曳生姿的芦苇就占据了大半扇面，浓淡起伏的笔意令整幅画的萧寥之意更为浓厚。
时间随着笔墨起落流逝。身边不住的低语声和膝上传来的冰凉湿意，让莫晓湘不禁幽幽睁眼，犹带些迷茫的双眸，第一眼望见的就是一片苍翠。
一大把绿意盎然的芦苇，犹带草泥的摆满在她膝上，而芦苇叶上犹未干透的露水，正是害她衫裙湿成一片的元凶。
无暇细思眼前芦苇是哪里来的，龙似涛专注而入神的身影便映入她眼中，而他的笔如其人，正专心气意的埋首作画，仿佛身外一切再与他无关。
莫晓湘没作声，将膝上芦苇移开了些，运功将衣服蒸干。经过昨夜的休养，她的内力已经恢复大半，行功运气也已不成问题，只剩结疤的胸伤微微作痛。
她好奇地望向扇面墨迹，只见扇面透过光，隐隐约约现出一个女子身影，还有一片叶丛，再来便是龙似涛埋首于下的乱发蓬首。
英晓湘纤指不自觉的抚上膝间芦叶，奇怪他为什么会把这一大把晨露未干的芦苇放到她膝上，更奇怪他为什么如此心无旁骛的对着她作画。
龙似涛没让她等多久，墨笔勾出画龙点睛的最后一勒弯月，然后便被他插至左耳耳际。迎目而来的写意水墨里，有着他的内敛温柔，也有着诗意里的怅然，言在未尽之间。
“兼蔑采采，白露未已。所谓伊人，在水之俟。溯徊从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中扯。”他一边吟着未完的“蒹葭”，一边等着墨迹干透，沉吟良久，才猛然看到醒来许久的莫晓湘。
他瞪大眼睛，折扇连忙收到背后，带点尴尬的道；“是我吵醒你了吗？”
英晓湘起身，抱起膝上一大把芦苇，问道：“这是你放在我这儿的吗？”
龙似涛一时没能答她话，折扇下意识的从身后拿到身前扇着，想来是完全没料到她会突然醒来，最后也只能口不择言道：“我不是故意的。”
青绿色的披针叶片，斜垂在莫晓湘的怀里，与她火红的身影，恰有绿叶衬红花的强烈对比。而她也似乎不甚在意他的语无伦次，只是把整束芦苇递给他，然后轻拍身上的泥沙。
龙似涛早先的潇洒荡然无存，也顾不得画干了没，就这么收起折扇叉在腰间，空出双手按过那一大把芦苇，连忙解释道；“抱歉，姑娘，我没想到你会这么早醒过来。”
“你想我会晚起来，才把这些芦苇放到我身上？”莫晓湘挑眉，难得针锋相对的回道，但眼里却蕴藏些许笑意。
龙似涛顿时语塞。事实上，当他第一眼看见她时，想到的便是这首“秦风蒹葭”，所以才有以诗入画的念头，但又不能让刚伤愈的她站在溪边吹风给他画，只得劝她多留一夜，再将大把清晨刚摘的芦苇放到她膝上“营造意境”，没想到她却醒得这么早。
“你的画，跟你吟的持有关系吗？”她不动声色的问道，脑中开始响起他富有情感的嗓音。
龙似涛有点狼狈的抱着那一大把芦苇，闻言耐心解释道：
“那是诗经秦风里的‘蒹葭’，‘兼蔑’可以是芦苇，也可以是荻草的意思。”他的眼神不自觉飘向屋外摇曳的芦苇，续道；“诗人追寻他遥不可及的爱人，从水中央、到高地、再到沙洲，但佳人依旧芳影渺渺，于是一唱而三叹，表达心中惆怅之意。”
她闻言恍然，不禁留神打量他手中的青翠芦苇，道：“想不到芦苇也有这文雅的名字。”
他一笑，“现在是阳春三月，要是到了九九重阳，黄茫茫的芦苇花掀起层层絮海，那模样才真叫做壮丽。”他娓娓道来，仿佛美景就在眼前，让一向薄欲无求的莫晓湘都听得悠然神往。
“重阳芦花？”她细思，这恐怕是她第一次这么留意以往被视为路边杂草的植物。她的生活向来只在杀人与被杀之间摆荡，从未留心探索过他口中的四时变化，也意不在此。
“是啊，”他见她如此感兴趣，也笑逐颜开的点头。“到时枫叶芦花秋兴长，有机会你定要留意。”看她没再追问自己的怪异行止，龙似涛暗松口气，神情恢复以往的潇洒自在。
见莫晓湘犹沉溺在自个儿的思绪中，他也没多说，只是放下怀中大把芦苇，接着捡起一根芦茎撕去叶子，掐断头尾，双手再折腾一下，一管芦笛霎时间就在他手中成形。
“拿去吹吹看。”他笑道，将芦笛递到她眼前。
莫晓湘看了好一阵子，才将信就疑的将芦笛接过置于下唇，果然轻一吐气，一道压抑而出的啸音就从唇下奔放而出，吓得她连忙移开了嘴。
“我以为芦管只能拿来在水中换气用的。”她道，似乎不能了解为何纤细的芦管能发出如此嘹亮的声音。
“事物皆有两面，端看人们怎么去对待。”他道，话里有着弦外之音。“如同火可燎原，亦可让人们取暖。”
莫晓湘没回他话，静静地打量手中芦笛，似乎在思考他的话。而龙似涛却是玩心大起的折起另一只芦笛，没多久，清脆愉悦的乐音又在他唇下飞越而出，与昨天的遗世独立各擅胜场，教人分不出高下。
笛声渐止，龙似涛随手将芦笛搁在胸口，双手枕头半靠在墙边，状似随意的问道：“你出门都习惯蒙面的吗？”
莫晓湘闻言愣了一愣，好一会儿才点头。
“这样把脸蒙起来，不嫌气闷吗？”他继续得寸进尺的问道，一点都无视于她的僵硬不自在。
“习惯了就不会。”她显然是不常与人以闲聊的口气说话，一句简短的回答都要琢磨半天。
龙似涛却像颇为赞同般连连颔首。
“姑娘花容月貌，不蒙起脸的确易招来许多不必要的麻烦。”虽然他深信她有能力解决那些见色起意的毛贼。
莫晓湘有点不知该如何应对他的恭维。从小她生长的环境周围都是女性，即使有接触男性，也多为刺杀攻击的对象，而她惯于蒙面，别说会听到这些恭维她容貌的话。
“我说的都是实话。”龙似涛真心诚意的道，否则他也不必大费周章把她留下来，只为能在扇面留下她的倩影。
莫晓湘望着睡姿宛若卧佛的他，终于开口将心中久藏的疑问道出：“那么你当初怎么没揭开我的面罩？”
“因为你并不想让我揭开，对吧？”他含笑说出令她怎么都猜想不到的答案。
她有点不可置信的眨眼。他说的一点都没错，她当初的确是不愿让他这来意不明的陌生男子揭开面罩，但从没想到他居然能一猜就中。
龙似涛折扇扇啊扇的，温暖的眼里有着谅解，像是在等着她继续说下去。
“我本来也是不蒙面罩的，”一阵静默后，莫晓湘果然如他所料般开口，说着从未向外人道的心事。“十六岁那年，我第一次出任务。”
“那人是江北泅水帮旗下头号智囊，武功平平，却是好色鬼。”她脸上透出缅怀的神色，想起当初师父给那人的评语。
“我窥伺良久，一俟入夜，才潜进他居住的小楼，想不到一击不中，反为他所制。”
“他当时手捏我咽喉，一双细长如丝的双眼直盯着我的脸看，而我的颈子被捏得想喘气都不成。”她皱眉，显然那段回忆直到如今仍令她不快。“后来他将我推倒在床上，我假意被他点倒昏迷，这才以发簪刺人他喉头罩门。”
她喘口气，像从恶梦中苏醒过来。
“自此以后，我出外都会蒙上面罩。”她回首与他相望。“除了这次之外。”
泅水帮手下专管青楼赌场，其名之大，就连甚少关注江湖事的龙似涛也略知一二，所以当然不会为那人之死惋惜，更何况如此采花行径，在他眼里更是不可饶恕的恶行，因此长坐怒道：
“如此奸贼，当然是除之而后快。”他表情看来十分愤慨不平，俊容随即浮上歉意。“是我唐突，冒犯了姑娘。”
“不关你的事。”莫晓湘轻声道，连她自己都不知为何会向这“救命恩人”倾吐。但说出来不仅没想像中的难堪，反而多了种轻松自如的解脱感，就像这件事已不再会留下疙瘩一样。
即使她说的轻描淡写，但龙似涛从她的神情，便察觉出她并非像表面看来般不放在心上。
事实上，他想她昨天抵死护卫自己的防御心，便是此事留下的阴影。
摇首一叹，他又回复盘膝而坐的姿势，劝慰道：“有些事，反而对陌生人才能畅所欲言，而且这一说出来，表示你已经有足够勇气去面对了，不是吗？”
莫晓湘像是轻叹了声，才接着道：“有些事，即使说出来，也没法去改变，只能去接受。”
龙似涛知她有难言之隐，也很君子的不再追问，只是道：“在下交浅言深，还请姑娘别见怪。”
莫晓湘闻言愣了一愣，虽知他是劝解自己，但也有点意外自己居然将藏在内心多年的秘密，轻易对个连名字都不知道的“救命恩人”说，而且就像说一个故事那么简单。
“姑娘伤好得差不多了吗？”他起身，开始收拾地上散落的柴枝，状似随意的问道。
她知他是在转移．话题，顺手把芦笛揣进怀里，点头道：“是，待会儿我就要回去了，多谢你这两天的照顾。”
“也好，”龙似涛轻拍去手上灰尘，转身望了她一眼，见她眉目间毫无伤愈返家的欣喜之情，便关心问道：“要回家了，你怎么看起来一点都不高兴？”
“我不是回家，”她起身，表情顿时冷淡得像说件完全事不关已的事。“我从来就没有家。”
“没有家？”他乍听下有些愕然，但随即了然回道：“那我是不回家。”
她抬眼看他。
“就如你所说，有些事是不得不去接受的，而所谓的家，有时反而是另一种负担。”龙似涛温然笑道，但眼里难得同样有着跟她一样的怅然。
“总之，多谢你救了我。”她诚恳回道，注视着他的秀目不若往常的冰冷。
“哪里，莫名中途拦下姑娘，是我鸡婆才是。”他笑，似乎想起当时自己强人所难的行径。“好在姑娘终究是安然无事，否则龙某……”
龙？莫晓湘心中打了个突。“你姓龙？”
“瞧我糊涂的，”龙似涛收起扇子敲了自个儿头一下，居然连两天都忘了自报姓名。“在下龙似涛，不知姑娘……”
龙似涛话未毕，莫晓湘秀眸顿时寒光一凛，弯刀电闪般出鞘往他攻去，弹指间便削下他一截头发。
“我的名字，你不需要知道。”
莫晓湘的口气如当时初见面般冰冷无情，刀风卷起的断发，随着她的话声飞扬。而龙似涛在猝不及防下，只能呆呆任她宰割，双眼盈满愕然。
莫晓湘无视于胸口因贸然动气传来的痛楚，沉声续道：“这一刀不杀你，就算是我还你的救命之恩。”接着还刀入鞘，不发一语的转身推门而出。
“姑娘你……”龙似涛不解地看着她孤冷的背影，完全不明白她为何会突然翻脸不认人。
龙似涛正欲迈步向前，莫晓湘的声音便如影随形传来：“不要再跟来，否则你会后悔救了我。”
“在下无权干涉姑娘的去留，只希望你不会忘记，曾经有这么一个人与你席地对饮，品笛论花。”他无奈绽出一个苦笑立定，知道以她现在恢复七八成的功力，自己根本留不住她。
莫晓湘的手随着他的话凝在门拴，螓首不由自主面向他沉静坚定的目光，久久不能移开。
“无论将来如何，我都不会后悔。”龙似涛回复一向的写意自如，温暖的双眸犹如当晚一样望着她。
两人对视良久，最后，她终于别首决绝，毫不留情的转身而去。直到踱步而出的那刻，才一字一句的道：“希望我们后会无期。”
第三章
梅冷阁，冷心楼。
深夜，窗外挂着晦暗的月，丝丝寒风掠过半山上的密林，冷得教人心悸。
莫晓湘垂首，替自己的伤口里上干净的纱布。
三天了，伤口早已结痂，只是偶尔还会传来一丝丝莫名的抽痛，提醒自己“他”的存在。
她皱眉，手下不自觉使力，仿佛只要层层缠绕，就能紧裹住胸中翻涌不宁的思绪，终归平息。
在腰际打了个死结，她长吁口气，随便披件单衣，凭窗远望。
真的不后悔？莫晓湘泛起一丝苦涩的笑意，纤指隔着衣裳抚过身上纵横交错的伤疤。自己身上，还剩什么是像个女孩儿家该有的吗？
敲门声突起，莫晓湘还来不及应声，一双皓腕便熟稔的从门外探了进来，伴随着叮当作响的铃声。
“师姐，”来人唤了一声，接着皱眉道：“怎么恍恍惚偬的？”
“飞云，是你！”莫晓湘显然是想不到如此深夜还会有人来拜访，带点诧异的回过头来。
莫飞云探身进来，顺手将门掩了，原本挂在发际的玻璃镜片垂到胸间摇晃。只见她蓬头乱发不已，衣带也是随意揪成一团，不修边幅至极。
她不耐的将摆来晃去、有放大作用的玻璃片甩到脑后，关心地打量莫晓湘好一会儿，才道：“师姐你睡了吗？”
“还没，”她回身，拉了张圆凳给师妹坐下，自己却依然背靠窗户。“倒是你，怎么还不睡，这么晚还来这里。”莫晓湘看着师妹轻声说笑，语气有着难得的写意自如。
“唉，别说了，你一不在，宋思湘那女人就丢一堆东西给我做，一会儿说剑不够利，一会儿说镖不够毒，我看最有问题的是她自己。”莫飞云边说边把刚才拿来撬开门锁的铜针插回发髻，一屁股顺理成章的坐在凳上，脸上仍是十分忿忿不平的样子。
“再怎么说，思湘都是你师姐，而且剑不利、镖不毒，我们又如何行事呢？”莫晓湘不动声色的道。对于这类斗争，她向来是能避则避。而她不是不晓得几个师姐妹私底下的小动作，只是知道既然师父看在眼里，自己也省得多作回应，免得多惹是非。
梅冷阁以梅冷心为首，从正式宜布退隐江湖后，从事杀人买卖的营生已有近二十年之久。辖下两楼主——崔念湘与莫晓湘与四徒宋思湘都是她一手培养的入室弟子，虽然首徒在多年前因任务而失踪，至今下落不明，但这三个弟子的实力均不容忽视。