他没有跟母亲住在丁家大宅，在桩坎角有一层公寓，我从没有去探望过这位小叔子。当然，他家里的电话号码是知道的。
“有事就来电，晚上，我很少外出，多在家里看书、听音乐、享受录影带。”
“谢谢你，真的，柏年，谢谢你。”
第八章
第36节
当然，我没有去骚扰丁柏年，我甚至再没有在晚上摇电话给任何朋友。阅读，甚而看一阵子电视节目，成了我工余的寄托。
我忽尔觉得可以独个儿应付寂寞，是我当前的急务。而看样子，我是越来越有成绩了。
只除了我会每隔一天，就给丁富山通个电话，我觉得我最低限度应该尝试接触儿子，冲淡我们的误会。
富山开头对我的态度十分冷淡，有一句没一句的答。
“富山，妈妈只想知道你生活无恙，如此而已？”
“我很好。”
“那就好了，做完功课，早点上床休息吧，晚安！”
我轻轻的挂断了线。
即使对自己的亲骨肉，都不必强其所难，反正表达了我的爱意，就好了。
过得了两个星期，情况似乎有了些少好转，最低限度，当丁富山一听是我的声音，他会得很轻快地叫：“妈妈！”
比较开头时，我要向他报上大名，说：“我是妈妈！”
看来，受欢迎程度是增加了。
奇怪的是，午夜梦回之际，非但没有怎样想念富山，连松年都好似若隐若现，似有还无。
我只是迷茫。
为自己的前途。
幸好失眠的机会极少，差不多是一觉至天明，只为每天都舟车劳顿，略为奔波劳碌所至。
这天，我逗留在厂房的时间长了，为了要安排明天一个新的美国大户到访，特意聘了三个模特儿，穿上要推销的新款皮草，由他挑选，做得成他的生意，这个户口的盈利相当可观。
回到家里去时，差不多十点半。
肚子饿着。跑进厨房去，发觉菲佣不在，探头进佣人的工作间，也不见人影，只看她的睡房门紧闭着，心想，一整天辛勤工作，一定是劳累了，就不必吵醒她了，自己快快动手下个即食面饱肚就好了。
才刚刚吃过面，菲佣就闻声走进厨房来，问：“太太，为什么不叫我服侍你？”
“不用呢，我只不过简单地吃点东西裹肚罢了。”
“不好意思，我等着你回来，一下子觉得疲累，就睡着了。”
“那就去睡吧，明天早起才洗那些盆碗！”
“太太，你真是个好人。”
我突然的眼中湿濡，赶快回头就走离厨房去。
现今，我是真正落泊得连一个菲佣的赞美，都如此珍之重之了。
唉！
刚换上衣服，床头的电话就响：“喂！你真的去当那姓杨的伙记？”
我要定下神来，才晓得对方是谁？
“是你，佩芬？”
“看，有了新欢忘旧爱，连你对朋友都如此，怎么能怪责那些男人？你现今怕只认得杨周宝钏的声音了。”
“请别这么说，只不过我们没有通电话一段日子，一时间反应不来。”
“我以为你忘了我们一班老朋友了。真是莫名其妙，你怎么会肯受雇于那女人的厂里头，跟在她的屁股后头干事？太失礼了。”
“失礼？”我问。
“不是吗？这周宝钏的过往，你是知道的，不三不四的一个女人，搭上了杨真，当人家的外遇经年，她命好，拿了杨真的本钱做生意，出锋头，还克死了人家的原配，被扶了正。可是呀，她以往干过些什么风流艳事，是什么出身，通城都知道……。”
唏哩吧喇的，我一直抓着电话筒听仇佩芬数落周宝钏。
我一句话也没有答。
我在感受那种拉是扯非的气氛，回想以前，我是不是也像现今这仇佩芬一样的讨人厌。
任何人都有私生活，都应该备受尊重。那杨真肯死肯埋，轮不到旁人非议。
资金是从银行、抑或任何人的口袋里掏出来做生意，都一样，无非是集资的不同方式。最紧要是认真工作，做出得体的成绩来。
而我，现今是有资格为周宝钏主持这个公道。
相交以来，我目睹她是认真的，诚恳的投入她的事业之内。为自己前途奋斗的人，何罪之有？
仇佩芬真的不怕累，继续说：“你怎么能贬低身份，跟着那女人的屁股后头干活？曼，你别以为自己成为丈夫的弃妇，就可以胡乱干活，不怕笑死了我们一班朋友才好。”
若真是我的朋友，不论我做错什么，都不会取笑我，何况我并没有做错。
“近朱者赤，近墨者黑，我告诉你，曼，你跟这么一个女子接近，怕要失去很多你旧时的朋友。”
如果我直率地答，失去旧时的那些朋友并非绝大的遗憾，就太过有损自己的风度了。
因而，我仍选择缄默。
“你跟她一起做事多天了吧？有没有听她说过谁的坏话。继你跟丁松年婚变之后，杜林也提出与霍瑞青分手，你们是否知道？”
我闲静地答：“不，我从没听过周宝钏讲任何一个人的坏话。我们更不知道杜霍瑞青的近况。”
“周宝钏是怕你会把说话回头告诉我们，所以不说。”
不，她是不屑。
我仍没造声，只在心里回应。
“曼，让我告诉你杜家最近如何风云变色？”
“谢谢，晚了，我明天要早起上班，再见吧！”
我挂断了线，整个人安稳的一直睡至天明。
已经非常习惯皮草厂的工作，且相当投入。就像富山初出生后不久，我对做母亲的职责，还是很兴致勃勃地承担。会不会是工作对我是新鲜之故？会有生厌的一天吗？也许最低限度要等七年，正如一个人对牢另一个人一大段日子，才会得生厌。
我跟工作才是初相识，发觉投缘的阶段，少担这个心了。
第37节
正低头整理一些式样时，有人走近身边来，我以为是顾客，慌忙堆满笑容，抬起头一看，怔住了。
“柏年！”
“我说过要来看望你，跟你吃顿午饭的。”他说。
“好极了。”我看看了表，已是午饭时刻，于是说：“刚好是时候了，我们把宝钏一起叫去吧！”
“已经给她打个招呼了，她没有这个空，就只我们两人去吧！”
我介绍丁柏年尝试工厂区内的一家小食肆，地方不怎么样，可是小菜炒得顶够镬气。
我给丁柏年说：“这阵子，我买了几本烹饪书回家去，给菲佣上课，教她烧多几味菜式。”
“我可有这个口福？”丁柏年望住我，非常诚恳地说：“有好一段日子不曾到你家吃饭了。”
“好，找一天吧！”
“你给我电话，通知一声就可以了。”
我点点头。
或者，我和丁柏年已经开始了另一段新的朋友关系。
“看样子，宝钏所言不差，你对工作非常的起劲。”
“她竟在背后说我。”我其实只是笑语一句。
“不，她说的都是好话，周宝钏从不爱在人家背后讲半句坏话。”
“这我是知道的。不明白人们对她的误解为何如此深？”
“不是误解。是容纳不了她的好运与成功，如果还加上一式的赞颂，她的际遇就变成十全十美了。这世界上多的是以人家的缺憾抚慰自己失意的人。”
“周宝钏不以为意？”
“有什么值得她难过的？耶稣都没有争取到全民一致的推崇。爱护与明白周宝钏的朋友也不算少，且全是有头有脸的人呢。拿自己的生活成就换那撮无聊人等的同情，太冒险了吧？”
我笑起来，并不知道柏年能如此爽朗幽默。
“柏年，你原来不如汝兄的古肃。”
丁柏年的眼里闪过一点光彩，很是欢喜，不自觉地说：“我并不知道自己有比丁松年强的地方。”
“各有千秋吧！”
丁柏年看着我问：“有见丁松年吗？”
我摇摇头。
“他最近搬到浅水湾去。”
“嗯。”我应着，有一点点打算逃避，故而把话题带远了：“那一区到中环去会塞车吗？你仍住桩坎角？”
“对。早上略为塞一点点，不碍事。我喜欢平静的海景，多于灿烂的海港夜景，找一天假日上午，你来探我，会有额外的惊喜。”
“好。”我应着。
“你知道宝钏的助手快要回来上班了？”
“是吗？那就是说，我就快要失业了。”
“你舍不得？”
“有一点点。”我说：“工作令我头脑比较清醒。”
“可以继续下去。”
“总不宜鹊巢鸠占。”我轻叹：“我谨记了，己所不欲，勿施于人。柏年，我在积阴功。”
“我意思是大可另起炉灶。”
我有点不明所以。
“原本是打算跟宝钏与你一起商议的，宝钏今午没有空，就叫我先探你的口气，才徐图后算，详细计划。”
“什么事？”
“我们打算几个朋友合伙，开设快餐连锁店。你看凡是工厂区的茶楼餐厅都塞满了人，生意是应接不暇，工人午膳的那个饭盒越来越贵，如果我们可以薄利多销，做旺连锁店的招牌，不愁没有生意。”
说得很有道理，完全是实情。平日我们好几个谈得来的同事，总要派一个提早到茶楼霸位，才可以有顿安乐午饭。若是买饭盒回来工厂，满以为可以坐得舒服一点，那饭的质素又是令人失望的。
现今包办伙食的生意，也少了人做了。
且营商的道理，说穿了是一字般显浅，无非是大食细的多。能有计划地开拓几菜一汤式的快餐连锁店，是一个可行的生意概念。
“我们的这几个朋友都是你见过的。”
“是秦雨、常翠蓉、蓝彤真她们吗？”我问，自从在宝钏家认识之后，我们又分别在宝钏安排下见过几次面，都熟络了。
对于她们三位，印象实在好。
正如周宝钏说：“我的这三个朋友，好似星星、月亮、太阳。蓝彤真的细致，常翠蓉的从容，秦雨的豪迈，都是极可爱、极可取的。”
当然，在我心目中最可爱、最可取的还是周宝钏。
在她的厂里工作了这些日子，我才发觉其实她并不需要我加盟，宝钏的助手根本一天到晚在外头跑，那两位得力的小姑娘瑞芬和素芸，已经完全可以将工作应付过来。
周宝钏坐言起行，帮助我实践第五部曲“读书”，也是“工作”，因而想出了这个权宜之计。
我记得多么清楚，周宝钏七情上面地恳求我：“曼，无论如何，考虑帮帮忙！”
唉！连我的自尊心都保障保护得如此无懈可击，她的胸襟是多么广阔了。
丁柏年答我说：“正是她们，还有宝钏。只是我们几位都是有正职在身的人，进注资金不成问题，就是不能抽出时间来经营，故此各人都属意于你。”
“我？”不是不吃惊的，怎么可能？太委以重任了，如果我谬然答允，又未免轻重倒置。
“我们对你有信心。”
“我毫无经验。”
“诚意比经验重要，前者可以栽培出后者来，却往往因拥有了后者，而忽视前者。”
“我很欢喜，可是，信心实在不足。”
“勇者无惧，你如今是背城一战。请恕直言，我们赌在你只许成功、不许失败的心态上，会赢。”
说得对。如果我这一役输了，手上还有什么呢？不比其他的人，还有很多很多，诸如家庭、丈夫、妻子、儿女。
我答应下来了。
第38节
首先学习的是整盘生意的财政预算。我对数字有恐惧感，从前老是只晓花用，不懂节流，更不识开源。现今要我把一盘财政预算捏在手上，真的诚惶诚恐。
幸好，宝钏与柏年都一直从旁指导，才学上了手，更希望工多艺熟。
开山劈石的功夫，一点也不易做。单是找铺位、谈租约、设计装修，就已经弄至头大如斗。
这天，就发生了一件极激愤的事。我分明在昨天已经看好了在沙田火炭的一个铺位，适合作快餐店用，连忙嘱律师楼把订金及承租意愿书送给业主。谁知今天上午，律师楼通知，对方把订金退了回来，因为他决定提高租金，理由是另有租客抢着租。
我在电话里喊：“他分明是在昨天答应以该租值租给我的。”
黄律师心平气和地向我解释说：“口头的承诺是作不得准的，有人要食言，法律上无奈其何。”
我忽然的想起，连签了字要悔约的事，也比比皆是。又何况是要求对方一诺千金？当然是更没有保障了。
只得气馁地收了线。
午饭时，跟宝钏谈起这件事，犹有余愤。
“几艰难才找到个好铺位，单是约那些地产经纪，请他们安排介绍，就花很多精神时间，到有一间看上眼了，从速成交，却仍然功亏一篑。”
宝钏说：“不必气愤，更无须气馁。这一间没法成交，就找过另一间，通新界这么多铺位，何苦要非这间不可。我看你撒手不管它，还有一线生机。过不了三数天，业主跟其他租客谈不拢，自然会回头找你！”
“找我，我也不要他。总有其他更好的在市场上。”我说。
“你的这个志气是绝对可嘉的。”宝钏望住我开怀地笑：“你是一定比以前快乐得多了。”
我突然的领会一切，也不言语。
“是吗？”宝钏再问：“我希望你是的。正如你说，市场内必有更好的，找到了是一场造化，找不到……”
“不必自卑，总之尽力而为。”我答。
“对。”
“宝钏，你能有如此智慧，为什么那次会得在贫童慈善餐舞会的筹备工作上头，跟杜林夫人争那个主席位置，这不像是你的个性与行为？”
宝钏很坦诚地答：“人总有犯错误，总有愚蒙的时刻。那次，我错在幼稚。跟杨真的关系，一直是名不正言不顺的，好几次我想拂袖而行，只为真的舍不得他。突然的从天而降一个解决我们多年困苦的机会，杨真的发妻患癌逝世，我们可以结成夫妇，太大太突如其来的喜悦，使我漠视了世间人情，忠勇有余，智虑不足，竟没有想过得来不易的喜悦只宜闭门欣赏，不适宜忙不迭地炫耀人前，我把一般人的涵养估计得太高，心无城府的人实在少，人们不但不会为久历风霜的人一旦上岸而鼓掌，他们觉得我需要在轻易得到荫庇之时，再捱一段苦，直至他们认可为止。
“我应该低调一点当杨真夫人，静候旁边的人都习惯了，才好亮相。
“所以说，不经一事，不长一智。人是会教精人的。”
“故而，你其后的大方、不计较、不露锋芒，还是赢得一些人的认可的。”
“包括你在内？”
我汗颜。
“所以，我觉得你有容人之量，混在那班人之中，只为你的潜质被蒙闭了，未经发掘出来。”宝钏这样说，也许是对的。
“你今日肯帮我，就是我当日积的一点阴功所致。”我笑说。
“你言重了。最能帮你的，还不是你自己。不是吗？如果积阴功和读书果真有效的话，那都是要你狠下心，不畏艰难，不怕冤委，亲力亲为的。”