“说实在的，”威尔逊医生说：“你的英语进步得令人骇异。”
“谢谢你的鼓励。”
威尔逊医生说：“我家的沙皮狗沙拉身出名门，它的父亲在英国伦敦的狗展蝉联两届冠军，母亲在法国名种狗大赛中得了全场总冠军，沙拉是我的一位病人送给我的圣诞礼物，我为它寻对象寻好久了，才把沙拉下嫁给三藩市的另一个名种沙皮狗家族后裔，现今诞下了的几只小狗，我送你一只，好不好？”
贝欣忽然微低着头，有点沮丧地说：“我没有资格养这种狗呢。”
是不能不感慨的。
世间上竟然连狗都要讲出身、讲名望，抬高这些狗的社会地位与身分的人，为什么不就把精力心思放在改善人的命运与改进人的生活上头呢？
外国人真有不少令人费解的思想与行动。
威尔逊看到贝欣的反应，便多少明白她的心思，说：“小动物其实跟小孩子一样，最需要的是对它们的关怀和爱心，狗质是很次要的。我之所以饲养动物，最大的目的也是培养我家里的孩子，让他们从照顾小动物的行为之中，领悟到责任感。小狗交到孩子们的手上去，他们就要负责小狗的安危、教育、健康成长，是一个很好的训练历程。”
贝欣听了这番话，灵光一闪，抬起头以殷切的眼光望着威尔逊医生，说：“很好，威尔逊医生，就请你把小狗送给我吧，我把它转送给叶帆，她需要一个玩伴，也需要从照顾这个玩伴中建立起她的信心来。”
威尔逊医生喜气洋洋地说：“太好了。只要叶帆有能力照顾彼得，以后也会有能力照顾自己。”
“彼得？”贝欣奇怪地问。
“对呀，彼得，那是小狗的名字。”
当小彼得放到叶帆的怀抱去时，她的惊喜像个接到初生婴儿的母亲，她昂起头，红着脸，问：“这小狗真是给我的吗？”
贝欣点点头，坐到叶帆床上去，说：“是的，从今天起，你我要把它带大，你能答应吗？”
“我可以把它带大？”叶帆狐疑地问。
“为什么不可以？”贝欣的语调极其轻松。
“我……”
贝欣不让叶帆说下去，只道：“放心，添伯和我都会从旁帮助你。”
才这么说，那小小的沙皮狗就不住地舔着叶帆的手，一张皱皮脸丑得反而现了个可怜又可爱的模样，叫叶帆禁不住把它整个抱起来，放到自己的面前去，对着小狗说：“好，你叫彼得是不是？彼得，我答应，从今日开始，我就照顾你，你可得要听我的话。”
彼得连连发出了很温文的吠声，当它一贴近叶帆的脸，就不住地舔她的额头和鼻尖，亲切得让叶帆不住地笑。
站在一旁的贝欣，看到这个情景，心上想：难怪年轻女子一当了母亲之后，就会迅速成熟起来；还有教师专挑班上最顽皮的学生出来，让他当班长，反而会令他变得精乖勤奋。
人往往因为认识了以及承担了责任而变得成熟，坚强起来。
贝欣忽然满怀欢畅，祈望这叫彼得的家族新成员，能够为叶帆带来新寄托，营造新气氛，产生新气象。
贝欣固然希望叶帆开心，也实在需要有一份支援力量，减轻她肩膊上的负担。近日以来，成记饭店的生意因着叶启成染上嗜赌恶习，有一落千丈之势，贝欣是不得不分神把店务调理得好一点的。
从前叶启成只是嗜酒，工余的惟一嗜好就是杯中物。喝酒用不了多少钱，喝醉了也不过是昏睡一晚，翌日就又重新投入工作之中，对业务是不产生什么不良影响的。
可是，自从把贝欣娶回来之后，叶启成的心态与行为都起了一些变化。
首先，贝欣的安身立命和能干勤奋大大地出乎叶启成的意料之外，且着实而有效地帮助叶启成打理出一个安稳整齐的家和一间生意兴隆的饭店来。
在长期劳累之后的叶启成，忽然得着了这个理想之外的安乐机缘，也就禁不住尽情享受了。
正如一根拉得紧绷绷的橡筋，忽然放松下来，在透过一口气，尝到了休憩而继续有得益的享受之后，要再像以前般拼搏，重拾过往的奋勇，就比较困难了。
长期操作得如一部自动机器的人，其实是停不下来的，否则停顿之后再开动，就似假期完毕的人要再全神全力的投入工作，需要激起一番毅力和决心，不是件易办的事。
叶启成的为人根本吝啬，他老想着自己是花费了一大笔金钱，才把这叫贝欣的女子弄到手的。
以叶启成这种男人来说，妻子的惟一用途，在床上所提供的服务期超过一小段日子后，就再没有新鲜与矜贵感可言了，余下来的夫妻联系，只会日添功利成分。简单一句话，叶启成下意识地要从贝欣身上尽量榨取利益，把这个妻子由头到脚，每一分一寸都用到尽头。
惟其贝欣越表现得有用，他越发放肆，在这种贪婪和刻薄的心理状态之下，叶启成变得懒散了，他开始接受外间的诱惑，纵情地把时间和心思放在其他的玩物上头。
尤其是赌博。
赌这邪门玩意儿之所以邪门，就在于一经接触，不即远离的话，就会上瘾，跟抽鸦片没两样。从此像厉鬼缠身，甩也甩不掉。
一开头，带领着叶启成踏进这个陷阱的人，正是成记饭店的小伙计周友球。
周友球的父亲是老华侨，一直在洗衣店干粗活，友球是在加拿大出生，却一直在华人堆内长大的。他读书不成，倒混上了一班不三不四的朋友，大多是在唐人街内的赌档出入、谋个懒散钱过日子的流氓。
这些流氓有一种谋生的方法，就是为赌场引进赌徒。直接点说，就是令赌场多增加些生意，招徕多些顾客，从而得多些盈利，然后就在每个赌客的收益上抽取一个定额数目作为介绍人的酬金。
周友球在成记饭店工作，日中碰到的客人很多，正正是他的猎物对象。
从前未续弦的叶启成，有个一段为口奔驰的时期，精神与体力都被生活压力所约束着，无法有闲情逸致去找娱乐刺激，直至贝欣出现之后，情势就截然不同了。
那周友球没有别的真本事，人其实也是顶滑头的，绝对有心机的，他就看准了叶启成的心理转变，在贝欣来了加拿大一段日子之后，便故意对叶启成说：“老板真是捉到鹿也不会脱角。”
叶启成一边竖起了一条腿，搁在另一张凳子上；一边咬着牙签，细细回味刚才吃的一碗云吞面，听周友球这么说，便回答道：“球仔，你又打算胡扯些什么？”
“我的意思是说，你万水千山，几经艰难地把个女人讨了回加拿大，就得人尽其才，物尽其用。这女人肯做肯挨，你还不跷起二郎腿叹世界，就真是太可惜了。我看呀，老板，你的身家有部分都为把她娶到而给吃掉了，就更加应该从速找机会把那笔钱捞回来。”
“怎么个捞法？靠我那女人吗？”叶启成吐了一口菜渣在餐桌上面：“她有什么本事，我在她身上花的钱还真不少呢！”
周友球涎着脸笑道：“我的意思是让你的女人做后卫，你当前锋去。她既然能把成记打理得妥妥贴贴，就由着她干去。你呀，凭着你那白手兴家，到如今又能把个美人儿讨回来，心甘情愿地给你干活的运气和本事，晚上早点收工，留点精力精神，往场里赌两手，不用几个回合就能把那份花出去的老婆本赢回来。”
叶启成一听，嗤之以鼻。道：“有这种便宜事，我还用熬到火眼金睛吗？为什么你这起小哥儿要卷起衣袖扛汽水啤酒，抬面粉冰桶，却不干脆坐到场馆去赌自己的运气？你在骗鬼吃豆腐不是？”
周友球也真是嘴甜舌滑兼伶牙俐齿，他立即说：“话可不是这样说。老板，我跟你怎么能比。听过财大气粗这句话没有，什么也要讲气势派头，若进赌馆的人口袋里有输不完的钱，胆就壮，声就大，自然押得住阵。相反，像我们这种手停口停的人，偏偏就要输尽孤寒钱。”
一番话已说得叶启成很有点心动。
周友球察貌辨色，便又说：“你自己环顾一下，这温哥华唐人街的埠头，有多少个人能似你的运气。别怪我小人话直，前年你家里才生巨祸，撞车死了老婆，女儿变成残废，分明是件惨绝人寰的事了，岂料你福大命好，保险公司赔偿巨额保费，往后还讨了这么个如花似玉、又精力旺盛的女子回来。你说，这种命运，好得打着灯笼往哪里去找了？”
无疑，叶启成是被周友球一连串的巴结功夫，弄得有点飘飘然了。
周友球乘机作最后一击，道：“这年头，什么都得讲威势，押得住了，就越碰邪门越走运。你不妨找一天晚上，收了工跟我到场里逛一逛，小试牛刀。”
叶启成终于点了点头道：“这也未尝不可，反正现今店上家里都有个人在关照着，我轻松点过日子，找些别的事干也不是不可以。”
叶启成心上，还有句话没有说出口来，就是保险公司的赔款，很快就会到手了，这笔横财真是得来不易，让自己放纵一下，大概也花不了多少钱。
当然，这个想法是不必让周友球知道的。
可是，赌馆之地，一经踏进去，再能潇洒地逃出来，依旧是清白人儿一名，也真太少了。
输钱皆因赢钱起，叶启成的运气却到头来为他带来霉气。自从上了当，涉足赌场之后，叶启成就不自觉地沉迷在那既能转出荣华富贵，也能转出倾家荡产的轮盘之上，不知道自己已向着死胡同进发。
贝欣不是看不到丈夫日益堕落的情景，她曾经尝试劝勉他，只是话总是白说，对方老是不听。
事实上，每次贝欣尝试给叶启成讲解道理，都要鼓足很大的勇气，先让自己面对一个残酷的现实，那就是这面前要勤加鞭策的人是至亲的男人，他的长进抑或堕落，他的富与贫，生和死，都是值得贝欣去关注、去照应、去理会、去收拾的。
对于一个毫无感情，甚至无可避免地带着厌烦嫌弃的男人，要贝欣训练自己，甚至强迫自己发挥真正的关怀和爱心，是心灵上一段相当艰难的历程。
由爱而恨，抑或由恨而爱，过程都是凄苦的。
很多个夜里，因着丈夫的夜归，她反而觉着无比欢畅，不期然地有个叶启成不回来更好的念头钻进脑袋去。
贝欣需要不断告诫自己，这种感觉和想法是不对的，很不应该的，务必克服和立即纠正过来的，那才鞭策自己坐起来，在灯下坐着，等待丈夫回来。
贝欣先行规劝自己，只要一天仍然生活在这户人家的屋檐之下，吃着姓叶的一口饭，睡在叶启成的床上去时，就有自己正确的身分要正视，有自己必然的责任要肩负。
贝欣觉得人用了没有感情为借口，就可以把应尽的义务推得一干二净是一种可耻的行为。
她严厉地警告自己不可在这做人处事的方向上迷途。
贝欣相信只要她的路子走对了方向，她最终还是会很快乐的。
几乎每次等到天色微明，叶启成回家来时，都没有见着他有好脸色。
“这又何必呢？”贝欣总以这么一句话作开场白。
叶启成白她一眼，道：“你最好别罗嗦，别忘了要大清早起来干活的人是你。”
“启成，赌是可以迷失本性以致倾家荡产的。”
还未待贝欣说下去，叶启成就一个翻身，捏着贝欣的颈，厉声喝道：“你诅咒我！”
“启成，我是关心你。”
“你真有我心的话，就别老是像条死鱼般躺着任人宰割似的，花了半副身家把你讨回来，乐趣还不如嫖妓。”
第三部分
第3节 历年不衰
叶启成把贝欣摔开，蒙头就睡。
贝欣知道又一次失败了。
每一次她挣扎着要跟这睡在自己身旁的男人进一步培养感情，改善关系时，效果都只有适得其反。
她再没有办法和能耐劝导叶启成，把他重新纳入生活的正轨。
退而求其次的方法，就只能努力替叶启成把一头家与成记饭店都打理得头头是道。
为叶家奠定比较稳固的收入根基，是对他们父女生活的一份保障。
这反而是贝欣乐于尽心竭力地去做，也比较有信心做好的一回事。
这阵子，让小沙皮狗彼得跟叶帆成了好玩伴，贝欣心头的牵挂更少了，她就着力的去为成记饭店多想些生意出路。
跟陈添合力把成记的窗橱重新打点装修过，变成了一个附卖香烟的柜位，果然收到预期效果。
有些分明是过路的客人，看到柜位内摆放的香烟，走进来买一包后，就有半数不自觉地坐下来多光顾一碗面食，时间对上了的话，还干脆在店上用午餐或晚饭，这就无形中多了不少生意了。
陈添也不觉兴奋起来，跟贝欣说：“你真是香烟世家出的身？”
贝欣一边在点数从批发商买过来的烟包，一边说：“我婆婆就是这样告诉我的，所以我才想到了要在这成记设小烟档。万事起头难，你看我如今连这些香烟的名字都没记得好，可是啊，可能有一天，我就能做起香烟的大生意来。”
陈添笑：“说不定啊，贝欣，你这副性格是能创造明天的。”
贝欣忽然欢欣地跟陈添握手，道：“好，我们一言为定，我有一天当了香烟业的巨子，你依旧在我身边帮我。”
陈添哈哈大笑，道：“怕那时，我老得走不动了。”
“走不动不要紧，一样能对我耳提面命，就封你做顾问。”
“这名词可新鲜呀！哪儿学来的？”
贝欣指指柜台上的收音机，道：“就是它，很好很方便很有用的老师。添伯，你也来听听英文节目，听多了自然懂自然会。”
陈添皱皱眉头，狐疑地问：“真的会听多了就懂？”
“自然了，人生出来就像白纸，婴儿放在哪个地域里带大，他就会说当地的语言，完全是听得多，耳濡目染之故。我们年纪大了，学习的进展没有那么神速，但总是能学会的。添伯，你信我。”
陈添一边听着收音机播出来的英文歌曲，一边轻快地说：“当然信你，怎么不信你呢！一边工作，一边听听这些流行歌也是好的。现今那些后生娃仔娃女听歌听得手舞足蹈，入心入肺，我也试着返老还童吧！”