花艳苓歪一歪头，仍现了两分稚气，那模样精灵可爱得令女人都觉着我见犹怜，看得罗香莲怔了一怔。
花艳苓用娇嗔的声音说：“莲姐，我的想法不同，要上岸，一就嫁个富甲一方的，对刀归隐，长享富贵；一就要情投意合，好像我爹与我娘，纵使家道中落，说到底他们有过真挚感情，再辛苦熬下去也叫值得。”
花艳苓说完了这番话，才醒起太扫新娘子的兴了，于是立即致歉：“对不起，莲姐，我竟是实话实说了。”
罗香莲笑着拍拍花艳苓的肩膊，说：“有什么要紧呢，是要能百无禁忌的说真心话，才算好姊妹。”
罗香莲顿一顿，说：“女人嘛，说什么都假，命运主宰一切。我是认了命了。”
罗香莲真是个凡事随缘，不强求的人后，口讲无凭，她婚的遭遇，可作明证。
说来，她也真是命途多舛，跟罗大富结婚不到一年，竟有了身孕，可惜夫妇才开心透了，悲剧立即发生。
只不过在一个夏天，香港刮了一场飓风。罗大富的士多店内，伙计都匆匆忙忙赶公共汽车回家去，只他一人仗着有自用汽车，因而留步把铺面的零碎杂务料理妥当，方才上铺离去。
就为走迟了这—步，刚想在开车门上车前，楼上一个花盆掉下来，正正打着罗大富的后脑。
全港报纸翌日报道，飓风艾美袭港六小时之后已吹往内陆，酿成了一死三伤的纪录。
这一死，正正是新婚一载的罗大富。
花艳苓死捏着罗香莲的手，老半天挤不出—句安慰的话来。人死了，说什么都假，哪有节哀顺变这回事。
罗香莲无疑是痛心欲绝的。
只是很快就勉力镇静过来，正如她经日挂在嘴边的那句口头禅：“都是命。”
她是真地认了命了，因而哀伤过度，她还晓得幽默地自嘲：“这个遗腹子可以一起继承父姓与母姓，也算难得了。”
花艳苓不晓得回应，久久才问：“莲姐，你以后打算怎样？”
“以后？难道还往回头路走不成。我只好守着大富的产业。两间士多店怕是管不来了，力不到不为财，我想卖掉其中一间，手上又可多个余钱，然后专心办好一间士多店，才是正路。”
坐言起行，这位认命而又薄命的花国红粉，就端的当起士多店的老板娘来，实际经营业务。
那遗腹子就是如今在花艳苓口中说出了事的罗敬慈。
杜晚晴当然晓得罗敬慈，小时候，罗敬慈是大阿哥，领着杜家的几个小弟小妹玩，晚晴管他叫敬慈哥哥的。
长大后，罗敬慈并不在学业上表现出色，罗香莲出尽八宝，要他接受高等教育，结果在本城水准较次的专上学院熬了多年，还是无功而还，徒花时间与金钱而已。
花艳苓于是劝罗香莲说：“莲姐，这廿多年，你什么咸苦都吞过了，老大的不如意也看成指顾间事，何苦到如今，才为儿孙苦恼了。”
罗香莲苦笑：“真是一言惊醒梦中人，怕是年纪一大，人就开始冥顽不灵，我竟忘了是时也命也。罢、罢、罢，儿孙自有儿孙福，我不管就算。”
自此，罗敬慈就跟在母亲屁股后学习那盘士多生意，还算中规中矩。
大富士多是设在徙置区内的，出奇地好生意。在那儿附近住惯了的人，头脑比较保守，对于新开设的超级市场，不一定捧场。反倒是对这大富士多有亲切感，因此一年到晚，货如轮转，其门如市。
罗敬慈还因为终日驻守士多的关系，跟隔壁理发店的一位做修甲的姑娘小湄有了来往。
看样子，感情进步得很快。小湄每天下了班，就跑到士多店来做义务帮工，对罗香莲倒是相当千依百顺，一副火热心肠，讨好未来家姑的模样。
香莲呢，虽然身边有个余钱，也不会指望儿子有本事讨个大家闺秀，只要儿子欢喜，那女孩子也肯尽一点媳妇的义务，就很可以接受了。故而，对小湄也就以行动来认可了。
每晚原本要等到收铺，罗香莲才回家的，自从有了小湄，她就在店内吃过晚饭之后，借故跟街坊搓麻将去，由着两个年轻人管铺，分明让他们有机会亲近。
合该有事了。
有一晚，当罗香莲一脚踏出士多店后，另外三两名贼模贼样，分明一眼望去就不正经的男子走进士多店来，拉开冰箱，要拿汽水。
小湄准备迎上去招呼，敬慈觉着他们几个并非善类，下意识地伸手一拦，不让小湄出动，由自己走上去关顾。
就是他这个行动惹下祸根，其中一个惨绿少年说：“我们来买汽水，需那位姑娘侍候收钱。”
这么一说，连小湄都吓着了，慌忙躲到敬慈身后去。
“怎么了？会吓成这个样子呢？我们不也跟你那小哥儿一样是人，是男人，可能是更有用的男人，你避着我们干什么了？”
敬慈一听，火了起来，说：“喂！你们嘴里不干不净的，我们不做你们的生意，请立即走！”
此言一出，正好给这班好事之徒一个借口，嚷：“这小子出言不逊，我看你怎么能赶走我们？”
随即几个人互打眼色，立时三刻动手将店内一盆盆的樽装汽水举起来，拚死力往地下摔。
敬慈当然不肯放过他们，开始乱作一团。
躲在一角的小湄，吓得管自尖叫。
另一个小伙计阿九，立即跑出去找警察。
警方到场时，人已散了。
店内只剩下吓呆了的小湄蹲在一角，不住发抖。
另外，罗敬慈手持一个破玻璃瓶，直挺地站着，两眼发直，不发一言。
在他脚边的地上，一条死尸躺在血泊之中。
无可转寰地，罗敬慈的误杀罪名成立，被判入狱6年。
罗香莲在儿子判刑后大病了一场，在病榻中，气若游丝地对花艳苓说：“原来连上天都欺善怕恶，惟其我凡事认了命，就不断地给我磨难，至死方休似的。”
真叫花艳苓无辞以对。
六年牢狱生涯还不是致命伤，最令罗香莲忧虑的是那个当差的街坊，来通风报讯。原来生事的几个惨绿少年固然是黑社会底子，敬慈错手杀的一人，更是黑帮头头的儿子。这真是太吓人的一回事了。
“看样子，我们敬慈不会有机会重见天日，在监狱里头，早晚被仇家折磨至死。对方绝不是等闲之辈。”
花艳苓于是跑来跟女儿商量，说：“非等闲之辈的黑道上人马，就得找个半斤八两的人跟他讲妥这笔数。”
杜晚晴沉吟着，一时不知如何作答。
“晚晴，你母亲只得一位谈得来的好朋友，你三姨也只得这个儿子。敬慈更不算是不长进的人。你怎么说呢？”
杜晚晴说：“妈，我只怕这种血海深仇，不是千金万银所能填补。否则，我去筹。”
“一物治一物，黑帮的头头总有要卖面光的人。”
那就是说，杜晚晴要去寻出这个保人来。
似乎没有选择的余地，为了让母亲安心地离去，杜晚晴点了头，把整件事包揽上身。
她送母亲出大门时说：“替我问候三姨。”
“晚晴，事不宜迟了。”
杜晚晴思考了一夜，给她想到个人选了。
翌日把电话接进布力行的办公室去，秘书答说：“布司宪今日到立法局开会，不知道什么时候才回来，可以留口讯吗？”
“我姓杜，叫晚晴，是布司宪的朋友，今晚有个饭局，希望他能抽空来。”
“可否告诉我地点时间？”
“君度酒店，顶楼的扒房，七时半恭候。”
“如果通知不到布司宪，或他另外有约，如何让杜小姐知道。”
“不要紧，请告诉布司宪，能来的话，无任欢迎，不能来，就祈以他日吧！”
七点半一至，布力行就出现在君度酒店。
杜晚晴很细意地打扮过，穿一件梨红底色，起小白花的宽身旗袍，那一头既长且曲的秀发，一片云似地散落在肩上，在耳鬓别了一个跟衣服同颜色的发夹。
第2节 竞如激光一度
玉葱似的手，套上一只通体透明、色泽油润的翡翠玉镯，那是身上惟一的一件饰物。
浓密的眉毛下，那对带着三分忧疑七分妩媚的眼睛，望住来人，竟如激光一度，可以摄魄勾魂，教布力行一下子忘了礼貌招呼，就管自直挺挺地坐在女主人对面，傻瓜兮兮地问：“怎么？只有一个客人？抑或其他的朋友未到达？”
布力行以为只是杜晚晴宴客，凑齐几个专门无事就聚在一起耍乐的财阀，吃顿晚饭，也把自己请在一起。
他原来是另有约会的，应酬家里头的亲戚。当然，这比起杜晚晴的邀约，就是后者更具吸引了。于是摇电话嘱咐妻子单独赴会，他火速应约而来。
做倾国倾城的美人座上客，已是大喜。
如今发觉只约会他一人，更是惊喜交集。
杜晚晴嫣然一笑，直言不讳：“有件私事要求布司宪帮个大忙，不便旁的人予闻。”
布力行心上第一个反应就是，应该问对方拿什么酬劳？
这个问题迅即令他热血沸腾，丹田之下如闹三级火警，熊熊烈火正向上蔓延，直烧得一张青白的脸变成紫红。
他没有想过，对方把要求提出来，自己会力有不逮。
因为他看得起自己，更不敢小瞧眼前人。
杜晚晴这种女子，不会打无把握的仗。她必然想过自己可以胜任，为她排难解忧，才会相约。
为了好好应付场面，布力行清一清喉咙，说：“我们先叫了菜，边吃边谈，好不好？”
“不好。”
布力行以为自己听错了，睁大眼看杜晚晴。
她解释：“如果你肯拔刀相助，我们在这儿只叫杯香槟，干杯为盟，今晚的晚宴设在舍下，由我亲自下厨。”
说完了这番话，杜晚晴留了一个小空间，让对方去想象他会获得的奖品，如何丰盛、如何诱人、如何销魂。
然后，她才淡淡然，大方地再加以补充说：“万一是晚晴强人所难，布司宪不得不令我失望，那么，也请布司宪赏一顿饭，让我把这餐厅的好菜尝一尝，才回家去另想办法。”
布力行是聪明人，且猴急，他差不多要追问：“快说，快说！”
杜晚晴没有把故事重复，原因从来都不比成果来得更重要，她只把最重要的一点说出来：“我要确保童年好友罗敬慈的六年牢狱生涯，平安度过。”
在布力行未作答之前，杜晚晴补充：“他误杀的一个人，是黑帮头头的亲生儿子。”
然后，杜晚晴轻松地倚在椅背上，稍远地凝望着布力行的表情。
他沉思片刻，当即说：“在上位的人，很多时为了顾全自己的名望、威信及地位，不得不忍痛放下私情私怨，否则，有谁个兄弟姊妹肯为你卖命，打下江山，让你一统天下。以手足的安危交换一己之欲，不是很划算之事。你请放心！”
那就是说，布力行会运用他的权力，下达有关部门，以完成杜晚晴的心愿。在狱中，三山五岳的人马充塞着，谁没有几门仇家，谁敢担保不遭暗算，统统又都要向惩教署的人礼让三分。于是，交换条件是，保得住罗敬慈平安无事，所有其他不应该只眼开只眼闭的事，官方都可以双眼一齐阖上。赌那江湖上坐高位的头头，不敢为报杀子之仇，而令其他入狱的同门多受其他折磨。
“都包在司宪身上，靠你成全！”
“只包在狱中的六年，之后，安排他离港是正经。”
杜晚晴点头。
布力行凝望着她，好一会，才举起手来，招呼侍役。
餐厅的领班很认得城内的达官贵人，恭恭敬敬地说：“布司宪，先喝点什么？今天晚上我们有自波士顿新鲜运到的龙虾，还有……”
布力行摆一摆手，截断了对方的话，说：“谢谢，我忽然间改变了主意，想吃点家庭小菜，改天再来光顾。”
一流酒店的领班真是训练有素，丝毫没有不愠，依然和颜悦色地说：“欢迎，欢迎，司宪的车子到了没有？”
“司机就在附近，烦你代我打个电话至大堂关顾一声。与此同时，我们或可以喝一杯香槟。”
“好的，好的。”
布力行把那杯冒着轻泡的香槟递给杜晚晴，说：“希望你喜欢香槟的味道，觉得它香甜无比。”
杜晚晴微笑着，没有答，一饮而尽。
事实上证明含笑饮的这杯香槟，苦涩至极。
杜晚晴在布力行身上尝受着出道以来，最难受的侮辱。
布力行在个人奋斗历程下所受的委屈与艰难，都幻化成一股难以言喻的戾气，发泄到杜晚晴身上去。
他的眼睛因为极度激情而喷出火来，跟张着的嘴，都是充血的，红得接近发瘀似，相当的吓人。
杜晚晴闭起眼，竭力集中精神，想象一些鸟语花香、山远天高的秀丽情景，使自己的身体松弛。
一直以来，她这种功力了得，总能化危为安，化险为夷，将丑陋变成美丽，将罪恶感好好地掩盖起来。
然，这一次，她面临失败。
胸肩处处，传来一阵一阵或大或小的痛楚，她只能想象到对方像一条穷凶极恶的吸血僵尸，张开血盆大口，以锋利的獠牙，无情地插进她粉琢玉砌的肌肉里去，噬吸着她的精血，将之抽干。
那种逐渐枯死的感觉，使她在精神与肉体上同时受着强烈的冲击与痛苦，而不能挣扎，只能沉默地接受。
尤其有甚者，随着耳畔响起一声声纯属兽性的呼号，她的头早已胀痛欲裂，还要承受着一下下剧烈的震荡。有人分明的把她头部撞向床角的铜柱，嚷：“说，说，我比他们任何一个都棒！”
晚晴没有说。
她忽然预备在下一分钟就这样无言地窒息而死。
她不甘心说。
因为她不认为那是事实。
她可以出卖肉体，但不可以出卖良心。
她宁愿人尽可夫，只除了这个在自己身上发泄兽欲的男人例外。
就因为这个人站在一大堆腰缠万贯、富甲一方的男人跟前时，只不过始终是一只要摇头摆尾，渴望他们扔下一根食剩，却仍然有肉沾着的骨头，让他饱餐一顿的狗，故此，要利用一个女体去提出他的抗议、他的妒忌、他的憎恨。
“说，说！”对方疯狂地叫嚷，不顾一切地要把她蹂躏至死。
还是那个意念，杜晚晴宁愿死。
她连在意识上都不要背叛曾予她起码尊重的各个顾客。
她不想埋没真理。