“父皇，您知道的。”她把手肘放在桌上，托着下巴眨着无辜的灵眸，软软的说：“让宫女们穿这样的衣服实在太残忍了，所以我们应该帮她们添购新装，再加上首饰、钗环什么的，还有呀，如果可以让飞娜管理福建宫那里的花园，多种一些可以拿来装饰的花草，不是挺好的吗？”
“要多少银子？”棘刚一下子就明白了她的重点。
她伸出五根手指头来，“我算过了，就这样。”
“五百两？”皇后觉得太多了，需要为了宫女的衣服花这些银子吗？
她们的衣服是素了些，但是耐穿又轻便，做起事来很方便呀。
棘茉阳摇摇头：“母后，您知道后宫有多少女人吗？是五万两啦！”
她兴高采烈的说，“新衣服就由我来设计、布料我来选，裁剪和缝制让宫女们分着做，这样可以省下不少银子。”
“五万两还已经是省下来的？”皇后瞠目结舌，一脸难以置信的样子。
想当初修建城门时花了七万两，皇上就已经觉得太多了，愤怒又无奈于那些官员过一手就要捞一次的恶习。
“最多五万两嘛，说不定用不到那么多呀！”
棘刚微微的笑着，在茉阳面前他一直是个慈爱的父亲，从来没让她见识过皇帝的威严。
因此大家才会认为茉阳是最受宠。
但他们不知道，茉阳之所以最让他疼爱的原因，就是她的坦率和直爽。
他一向讨厌机关算尽、城府深的人，而皇太子偏偏就是很有心机的人。
所以他才会压制他，让他畏惧他，要他时时刻刻都小心自己的行为，战战兢兢的，否则不会成为一个好皇帝。
“茉阳，这笔钱国库是不会出的。”他解释给她听，“仅是因为美观的问题要国库拿出五万两给宫女做衣服，朕不能点头。
“那是百姓的血汗钱、国家的根本，知道吗？”
棘茉阳失望的噢了一声，随即又想到什么似的高兴起来，“那父皇自己的私库呢？”
不用百姓的钱，用父皇的钱总行了吧？
棘刚哈哈一笑，“你也太高估你父皇了。好吧，我给你五百两，其他的你自己想办法吧。”
“五百两？”她的眼光落向了皇后，“母后……”
“五十两，再多就没了。”这五十两还是她从月例中存下来的呢。
唉唷，怎么越求越少呀！看样子她得另外想办法了。
“茉阳呀，朕这五百两银子不是白给的。”棘刚敲敲桌子，让她的注意力集中在他身上，“朕给这银子当你的嫁妆，哈哈。”
“啊？”棘茉阳和皇后同时傻眼，看着带着笑意却神色坚定的棘刚。
他不是在开玩笑吧？
“父皇，您是认真的吗？”不会吧，她才十七岁耶，现在嫁人不会太早吗？
“你大了，总是要嫁人的。这五百两拿了，以后可就没了。”
“讨厌。”棘茉阳这时才听出来，原来父皇在跟她开玩笑，于是她蹦蹦跳跳的又跑了出去。
他们含笑看着女儿婀娜的背影，心里想的却是不同的事。
“皇后呀，”棘刚神色一正，眉头一锁，“朕也该去看看宇文秀了。”
皇后惊讶的轻呼一声，眼眶迅速的泛红了，“皇、皇上……”
这么多年了，她一直不敢提，就连皇上当年将宇文秀贬至东北的决定她都没有多问。
她只知道他心痛万分，毕竟是情同手足的好友，可是他不能表现出来，因为他是皇上，是一国之尊呀。
第二章
“终于来了，等了这么多年，终于等到了，可是……晚了、晚了！”
在一间充满药味的书房里，一名头发霜白的憔悴老人斜卧在榻上，缓缓的摇了摇头。
他手一垂，一张薄薄的，盖着棘萱国大印的纸，缓缓的从他手中滑落，飘到了地上。
这张八百里加急的圣召宣他入宫，官拜文华殿大学士，对他来说是二十年来期盼的事，却已经晚了。
“爹。”一旁的宇文执看见父亲如此黯然的眼，悲怆的神情，忍不住担心的喊了一声。
“执儿，过来。”他招招手，示意他的爱子走近。
宇文执在榻前跪下。
“你要记得呀，官做得越大，踩着的冰就越薄。你对皇上的心越忠，受的委屈就越大。
“为了皇上、为了朝廷，你流血流泪、两袖清风，有胆有谋、敢做敢说，国家动荡、临邦入侵，你支起大局、担起责任，大刀阔斧的行事，为了保家卫国，你不在意一些小牺牲、不在意一些小百姓。
“你从大处着眼，得到了最后的胜利。
“可是风平了、浪静了，家稳了、国安了，朝中御史却饶不了你当初的逾矩，百姓忘不了你的手段和霸道。到了那个时候，连皇上都不能不让你带罪呀！”
宇文秀说到后来，已经是涕泪纵横难以自制，双手握着拳激动得声音都抖起来。
“爹！”宇文执知道父亲说的是当年的血泪。
他为皇上流血流泪、耗尽了心神，皇上更曾当殿赞他忠勇智谋百年罕见，可是就在平定了名双国的侵扰之后，功劳却是别人的，他被远远的贬到了天寒地冻的东北。
他总是愁容满面的遥望京城的方向，希望有一天皇上再次重用自己，他不怨亦不恨，皇上是不得不将他贬到东北呀！
这么多年了，他终于等到了，可是……他的身体已经不容许他再为皇上效力。
“执儿。”他枯瘦有如鸡爪的手紧紧抓着他，“爹要你立个誓。
“说你会效忠顺清皇上，会为顺清皇上卖命，一辈子都将是顺清皇上的忠臣。”
“爹！”宇文执有些为难了，“孩儿不能。”
“你要让爹死不瞑目吗？孩子，你以为皇上是故意要抹杀爹、坑害爹吗？”
宇文执抿嘴不语，那固执的模样就像他固执的相信皇上靠牺牲他爹换得平稳一样。
“他是一国之君呀，他考虑的是整个国家，而不是一个臣子。”
“可爹你是忠臣，你不应该被这样对待！”二十多年雪国的生活，他们宇文家是被冰冻、被遗忘的。
怎么能够无怨无悔呢？
“就是忠臣才能被牺牲呀。执儿，爹心甘情愿到这冰天雪地的地方来，这是一种交换、一种妥协，只有这样，朝中才会安稳，皇上才能定人心。
“我只遗憾没机会再替皇上办事了。执儿呀，你答应爹永远忠于皇上，代替爹尽忠。
“答应我。”他用力的握住宇文执的手，眼里充满着期盼。
宇文执一咬牙，从没违逆过父亲的他点头了，“孩儿答应就是了。”
爹将这二十多年的时间都花在培养他能为国所用，到头来他们宇文家还是替顺清皇帝卖命，真是讽刺呀。
“少爷。”一阵敲门声响起，管家进门道：“有一位贵客来到！”
宇文秀眼泛精光，居然一挣就从榻上坐了起来，迭声说：“执儿，快快扶我出去见客！”
会是他吗？
他是带罪之身，这些年别说客，就连人也少见了，会有谁尊贵得过他呢？
“不用了。”身着白狐裘衣的棘刚在几个人的陪同之下，已经到了屋外，“朕来见你。”
“皇上……”宇文秀激动的跪伏在地，剧烈的喘着气，宇文执担心的扶着他，眼光却看向棘刚。
这个让他爹忠心耿耿、始终不怨不恨的皇上，究竟是个怎么样的人？
“宇文，你苍老得厉害呀。二十年啦，朕老了，你也老态龙钟、病体萧索。”
宇文秀伏地道：“二十年了，皇上美意让奴才在这养老，奴才不得不老。”
棘刚微微一笑，扶他起来，“宇文，你说话还是这么不给朕面子呀。”
随同而来的左右两相怒道：“宇文秀！皇上出京是何等大事？三天就准备好了一切，只花九天就到这里来，我们路上劝皇上爱惜龙体不要赶路，可是皇上怕你这老匹夫熬不住了，非得立刻就来，怎么都拦不住，你还敢有所埋怨！”
“皇上。”宇文秀一听，眼泪流了下来，默然不语。
皇上出宫是大事，要严密的规画，没有十来天是准备不妥当的，为了来看他一切都从简了才会来得这么快。
棘刚挥挥手，示意所有的人都下去，宇文执担心的看了父亲一眼，才跟着走了出去。
棘刚扶着宇文秀坐到榻上，叹了一口气，“宇文哪，这么多年来心头那口气可平了？”
他摇了摇头，“奴才如今都快没气了，心里哪还有气呢？”
“这么说就是怨朕了。”棘刚低声道：“宇文，你办学兴田、抵御外侮，实在是我朝的第一大功臣哪。
“可是你文武韬略、智勇双全，样样杰出，百姓只知道有宇文宰相，却不知道有皇帝呀。
“我用你，却也怕你呀。”棘刚老实的说。
“当年你手握十万大兵，随时可反，朝中上下一片声浪，猜忌于你，生怕外患一去内乱又起呀。”
宇文秀眼泛泪光，感激不已，“奴才今日能从皇上口中听到这句话，死而无憾了。”
他终于跟他说了实话，他被远贬并不是因为那十大罪状！
“宇文，当年御史们参你的十大罪状，朕明知你有苦衷，却不得不藉这些事将你贬到东北来，为的是要安定人心呀！朕有苦衷，请你体谅。朝廷上下的团结一气，比你一个宇文秀重要，要平衡这些声音，朕不得不牺牲你。”
“奴才知道，奴才一直都知道。”宇文秀感激的点点头。
“三年前名双国又犯，朕一想到你就心痛。”棘刚拍拍他的手背，“所以朕今天来了，朕要用你扫朋党、灭名双。”
他已经受够了名双三番两次掀起战争带来动乱，唯今之计只有将它连根拔起，纳入版图。
“可惜奴才老了，恐怕熬不到来春了，皇上。”宇文秀沉痛万分的说。
雄心万丈已经随着病体消磨而流逝了。
棘刚微微辛酸的看着他，心里感慨万千。
他还记得当年的宇文秀英挺俊秀，是那么样的意气风发、出类拔萃，他们是过命的交情，惺惺相惜的知己。
这些年来，没有人像他一样知他、懂他。
但他还是像颗棋子似的被牺牲了，因为他是皇上，肩负的是国家的责任。
可悲的他不能有朋友。
“那么你给朕推荐一个吧，一个像你一样的人。”
“宇文执。”宇文秀毫不考虑，毅然的说。
棘刚看着他，沉思了一下，“虎父无犬子！”
宇文秀突然剧烈的咳嗽了起来，棘刚拍拍他的背道：“宇文，你累了，歇着吧。朕要御医来看你，养养精神，身子就健壮了。”
“奴才不累，奴才还有力气陪皇上下一盘棋。”以前他们总是彻夜下棋，谈论军国大事，修改法治，纵观天下情势，当年他们都是那么的年轻呀。
棘刚意味深长的看着他，缓缓摇了摇头，“朕不下棋了，二十年前就不下了。”
他看着自己的手，长叹一声，“这双手，摆弄太多棋子了。”
宇文秀懂得他的意思，悲凉而同情的看着他。皇上，地位最高，却也最孤独。
他身边的人都只是一颗棋子，所以……他不下棋了。
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那个人就是皇上了。
该是很有威仪的皇上居然有那么温和的一双眸子。
父亲始终不怨，也是因为知道皇上的难处，体谅他的用心。
那么他能够替父亲觉得不值吗？
他不能，若是换成他，他也会像父亲一样等待着，等待再次被重用的机会。
因为顺清皇帝，实在是个明君哪。
他知道自己不该偷听，可是他实在担心父亲的状况，所以在窗下偷偷的听了他们的谈话。
父亲是那么样的了解皇上，懂得他的用心，所以始终不怨。
而皇上也是懂父亲的，所以才会跟他说心里话，让他放下心里的那口气。
一个皇帝，跟自己的臣子承认当年确实有愧于他，是一种勇气吧？
宇文执站在院子里，连雪下大了都毫无所觉，只是不断的想着他们的谈话。
能被一个懂得自己真正价值的人所牺牲，想必父亲也觉得光荣吧？
他想得入神，远远的好像听见女子的嘻笑声，不禁轻轻的皱起眉头，是哪个婢女忘了府里的规矩，居然大声嘻笑起来？
他正这么想时，突然啪的一声背上一痛，什么东西打中了他。
一声惊呼随之清脆的响了起来，“看吧！我就说那是个人，还会动呢。”
他一回过头去，就看见几名女子叽叽喳喳的挤在游廊边又说又笑的。
宇文执看着脚边的一团雪球，确定刚刚击中他的凶器就是它！
“喂！你们干什么！”这几个女孩陌生得很，绝对不是府里的人，打扮得花花绿绿、怪里怪气的，还咯咯的乱笑，一点规矩都没有。
他凶恶的问：“是谁丢我？！”
“是我丢你。”棘茉阳老实的举起手来，笑嘻嘻的说：“小灵子看你一动也不动的，还以为是谁堆出来的雪人，我说是人她偏不信。”
“所以你就用雪球扔扔看我会不会动？”他生气的瞪视他。
这个声音清亮，说起话来又快的女孩，无疑是她们之中最出色的。
她绾起的双髻缀上了白狐的细毛，远远看去头上白飘飘的，刹是飘逸动人。
虽然浑身包裹一件白色雪裘，但体态不显臃肿。
这群女子是从何而来？
“猜得真准。”棘茉阳好心的说：“雪下这么大干么不避一下，傻瓜似的也不怕伤风吗？”
他身上积了许多雪，远远看去还真像雪人呢。
“你说谁是傻瓜？”他没好气的皱起眉，长这么大他从来只跟天性聪颖、聪明绝顶等词搭上边，跟傻瓜扯上关系还是头一遭。
“当然是你呀！难道我有让雪堆得满身都……啊！”棘茉阳话都还没讲完，一团雪球就对着她飞来，打中了她的额头。
宇文执冷冷一笑。他天生小家子气，挨了那丫头一雪球，就一定要扔一个回去。
不跟女子计较不是好汉。
女人越来越嚣张、不安于室，都是纵容的男人给她们机会得寸进尺，什么不与女人和小人一般见识？
那是蠢才说的话。
“你敢丢我？！”棘茉阳连忙掏出随身携带的小镜子往脸上一照，只见右额上起了一个红印子，“可恶！”
她长这么大还没吃过别人的亏，怎么能够在这种鸡不生蛋的地方，被这个傻瓜开先例呢？
她弯下腰去，抓起一团雪，用力地扔了过去。
宇文执有了防备，轻松的就闪开了。
“你还敢闪！”棘茉阳怒叫，“小灵子、飞娜、柳霜、小夜，快帮忙！谁打到那兔崽子一次，我赏金戒子一枚！”
公主一声令下，宫女们纷纷卯起劲来扔雪球，宇文执左闪右避，还是免不了挨上几颗硬邦邦的雪球。
难怪人家说女人不好惹，果然有几分道理。