扯过宋铨握住的缰绳，他翻身上马，头也不回地急驰下山。
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日暮时分，洛阳，福王府后巷。
朱由楠神情疲惫地下了马，一直跟在后头的宋铨立刻过来接过缰绳。
仰看血红的晚霞，朱由楠的心也在滴血，不觉长长叹了一口气。
「走开！王府不用妳这个野丫头！」小门外传来吼声。
「我会烧水、砍柴，什么粗活我都会做，妳让我进王府干活儿吧！」
「想进福王府干活哪有那么简单！」一个仆妇站在小门里边，上上下下瞧着被丢出门外的小姑娘，指手画脚、口沫横飞地说道：「听明白了，就算是厨房升火的火工，都至少得备上十两银子活动活动，更不用说轻轻松松抹桌子、扫地、浇花的丫鬟，那又是另一种行情了。」
「我就是没钱才要找活儿，妳怎能先剥人家一层皮！」
「这是规矩，妳不想让人剥皮，就去路边讨饭，别来这里吵闹！」那仆妇烦了，扔出一个硬饽饽，碰地一声关上小门。
尹桃花呆楞楞地站在门外，天气很热，可是她却觉得好冷。
守门卫兵也来赶她，「别在这儿乱晃了，快走！不然当妳是贼抓起来了。」
另一个卫兵穷极无聊，挥动长矛，将那硬饽饽打得老远，还笑道：「快去捡啊，不然被野狗叼走，野丫头就只好跟野狗打架抢东西吃喽！」
尹桃花一双脏污的手，紧绞着脏污的布裙，但一双大眼仍然明亮有神，也不怕持矛拿刀的卫兵，先用力瞪了他们一眼，才迈开脚步，昂首阔步的离开。
夕阳将王府的围墙拉出阴影，她走在连绵不绝的幽暗里，脚步变得缓慢。
来到那个硬饽饽的前面，她停下脚步，垂下眼睑，抿紧唇瓣，双手仍绞在裙子里，晚风吹来，带着一丝凉意，她终于蹲下身子，伸出了右手。
「桃花姑娘，别捡！」一只手挡住了她。
「你？」尹桃花吃惊地抬起头，以为有顽童要抢她的食物，不料，却撞见一张俊俏的脸孔……犹记得在溪边，有个愣头楞脑抓青蛙的书呆子……
「原来妳在这里！」朱由楠激动地扶起她单薄的身子。
「阿楠？」她痴痴地瞧着他，眼眶一下子红了。
红红的霞光照在她脸上，却不复山间的红润脸色，而是一片惨白。
「桃花姑娘，我去找妳，却找不着。」朱由楠痛心自责不已。
「我家的屋子，没了……」尹桃花心头一酸，眼泪就掉了下来。
「我知道，被……」被自己的父兄拆了呀！
「那福王比山里的野狼还坏，我来到洛阳，还知道他更坏！」
「妳吃苦了。」他只能沉痛地道。
刚刚仆妇和卫兵的恶劣行径，朱由楠简直闻所末闻，难以置信！天可怜见，踏破铁鞋无觅处，竟在自家后门找到了她。
她轻轻摇头，哽咽问道：「阿楠，你怎么会在这里？」
「妳忘了？我就住在洛阳，」他扶她绕进小巷子，离开卫兵的视线，又着急问道：「妳现在住哪里？红豆和小橘呢？」
「城外的破庙，有一尊弥勒佛……」她话声顿住，突然扯住他的袖子，放声大哭，「小橘生病了……我没有钱带她看病，她好烫……」
「宋铨，快，快去请贾大夫！」那哭声再度刺痛他的心，他赶紧回头吩咐道。
「呜，阿楠，我……」
「有我在，妳一切放心。」
「可是……我没钱……」
朱由楠握住她的手，急切而诚恳地道：「桃花姑娘，妳请我吃一顿饭，也让我回请妳，作个东道主，好吗？」
「阿楠……」尹桃花感觉到手心里的热度，泪流满面的点了点头。
就在几乎绝望的时候，在人生地不熟的洛阳遇到了阿楠，她是再也撑不住了。
夕阳隐没，黑夜里，明月升起，照亮了洛阳城。
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「喔，原来是福王干的好事！」
洛阳城郊的悦来客栈里，贾胜佗忙到大半夜，总算一切就绪。他坐到桌前喝口茶，吃着冷掉的菜肴，别有兴味地盯着朱由楠瞧。
「外头的传言都过于夸张，那绝对不是我爹的意思，是下面的人为了奉承，胡作非为，我回去会禀明一切，请我爹严惩那些下人。」朱由楠神情严肃地道。
「那么，福王每回出游，耗掉几万两银子，还到处占人家的田地当王庄，这也不是他的意思喽？」贾胜佗吞了一个丸子，笑咪咪地看着他。
「这……那是皇上赏赐……」
朱由楠说不出话来了。自幼长在王府，一切有父兄作主，对于富贵排场习以为常，好像皇室子孙行事就该如此；可是，拆了桃花姑娘的屋子就是不对……
他心思纠缠百结，起身走到床前，摸了摸熟睡的小橘的额头。
如今能做的，就是尽量弥补他的过失，好好照顾桃花姑娘一家了。
「贾大夫，小橘已经退烧了。」
「真是奇怪，你也有本事看病的，干嘛拖我这把老骨头出来？」
「我没把握。」况且，他在意桃花姑娘她们，当然要请来最好的大夫。
「你呀，养尊处优惯了，就是欠操练，这样子学医是不行的，哪天我该让你开个诊，多瞧几个病人，不过嘛，要是让福……」让福王知道小王爷为平民看病，杀是不至于杀他，不过屁股应该少不了要挨好几记棍子吧。
尹桃花正好牵着红豆进门，贾胜佗抚着一把胡子，自动住了口。
「桃花姑娘，红豆，妳们洗好了？」朱由楠闻到一股清新的香味。
「阿楠哥哥，好舒服喔！」红豆举起手臂，用力闻了一下。「好久没洗身子了，我们帮小橘洗干净，红豆也洗干净了，那就不会生病了。」
朱由楠蹲下身子，笑着帮她折起过长的衣袖：「这衣裳有点不合身，明儿我请妳铨叔叔再买一套。」
「阿楠，不忙，有针线就行了。」尹桃花也洗得一身清爽，神情变得开朗些了。她坐到床边，拢了拢小橘的被子，轻抚那熟睡微红的小脸蛋，仍不免担忧地问道：「贾大夫，小橘可以好起来吗？」
「放心，只要让她吃好、睡好，隔两个时辰吃碗药，三天后就又可以活蹦乱跳了。」贾胜佗慈眉善目的向红豆招了招手。「这个月来忽冷忽热，没有适当的休息，小橘年纪小，着了风寒，就发病了；红豆虽然没事，不过气色看起来也很虚。」
红豆走到他身边，不知他要做什么，只好眨着大眼睛瞧着那把油亮的黑胡子。
「来，红豆的手借给伯伯。」贾胜佗搭上红豆的手腕，沉吟片刻，叹口气道：「果然是弱了些，唉！在外头流浪一个月，担心受怕、三餐不继，再怎么强健的孩子也要生病了。」
「贾大大，拜托你一定要冶好她们！」朱由楠着急地道。
「还用你说！」贾胜佗看了他一眼，笑脸迎人地道：「桃花姑娘也得一起补个身子，我开最好的补药，明天叫阿铨过来拿，药钱你出。」
「这个当然。」
「阿楠，这样不好。」尹桃花虽然担忧妹妹的身体，但阿楠如此帮忙，她已经感到盛情难却。「不然过一阵子，我再还你钱。」
「桃花姑娘不要客气，这是我应该做的，妳们就先养好身子再说吧。」
「是啊。」贾胜陀跟着敲边鼓，打开药箱了，取出纸笔，一边写上药方，一边笑道：「受人点滴，当涌泉以报。我听阿楠说，他吃了妳一锅青蛙汤，哇，这个青蛙嘛，解劳补虚、强精补髓，壮阳益身，桃花姑娘，既然妳帮阿楠补了身子，现在让他帮妳补回来，也是天经地义。」
尹桃花不解地道：「青蛙汤这么好？可我没念过书，听不太懂贾大夫说的话。」
「没念书不打紧，这种事只有当大夫的才知道。」贾胜佗瞄了一眼胀红脸皮的朱由楠，不禁摇了摇头。「阿楠，你真是你家的异数，脸皮忒薄……算了，我赶快写好药方，免得忘记。这个嘛，补药成分一样，可三姊妹年纪不同，剂量也不同，桃花姑娘十八岁，喝一整碗；红豆嘛，十岁……」
「红豆八岁。」尹桃花忙道。
「不对啊！」贾胜佗又拉起红豆的手腕，把了脉、摸了骨、捏了肉，「凭我四十年的经验，红豆少说也有十岁了，最多十一、二岁都有可能。」
「大姊，你们算错我的岁数啦？」红豆也好玩地抓着自己的手，学贾大夫把脉。
「怎么会？」尹桃花扳着指头数道：「那年捡妳回来，周大娘他们说妳两岁，现在过了六年了，是八岁没错啊！」
「红豆是捡到的？」朱由楠和贾胜佗听了诧异不已，站在门边的宋铨也转头注目。
「是啊！」红豆对贾胜佗的药箱好奇极了，开始东摸西摸里面的小瓶子。「大姊说，她看到我和小橘在菜园子里哭，就把我们带回家了。」
「小橘也是捡回来的？」朱由楠望向桃花，她正低头以帕子帮小橘擦汗。
烛火摇曳，照映在她的脸颊，泛出温柔的光采。
「妳还记得遇到大姊以前的事吗？」贾胜佗摸了摸红豆的头发。
「不记得了，好像肚子很饿，走了好远的路，好累。」红豆放下小药瓶，跑回大姊身边，腻进了她的臂弯里，抬起一双大眼睛眨呀眨，笑容娇憨。「可我肚子饿，找大姊就有东西吃了。」
尹桃花也笑着搂住她。「红豆，原来妳这么大了，难怪食量也大。」
贾胜佗想了一下，「六年前……唉，这些年不是旱灾、水灾，就是蝗灾，抛妻卖儿的事时有所闻，桃花姑娘好心，捡了人家养不起的女儿啊！大概是红豆自幼吃得不好，长得瘦小，所以四、五岁的年纪，才会被误认为只有两岁。」
尹桃花没有想那么多，只开心地道：「好棒，红豆，妳一下子多了两岁！」
朱由楠心有所感，不禁轻轻问道：「桃花姑娘，妳一个姑娘家带两个妹妹，一定很辛苦吧？」
「不会啊！」尹桃花笑靥灿烂，又去揉揉红豆的粉脸，「那年我爹娘先后过世，只留下我一个人，我好孤单，好害怕，天天在屋子里哭，后来发现了红豆和小橘，我就知道爹娘心疼我，送来两个妹妹陪我，我当然要好好疼她们了。」
清朗无忧的笑，彷佛未曾经过苦难，朱由楠忽然觉得一颗心好暖好暖。
红豆也绽开娇甜的笑容，「大姊说，我口袋里有两颗红豆，所以就喊我红豆：小橘手里抱着一颗干掉的小橘子，所以就喊她小橘喽。」
「真是有趣！」贾胜佗抚须而笑，又问道：「红豆和小橘是亲姊妹吗？」
「红豆和小橘都是我的好妹妹。」尹桃花笑意甜美。
三姊妹靠在一起，两个笑靥如花，而闭眼睡觉的那张小脸安心满足，就像一朵尚未苏醒的小花苞。
「哎呀！」贾胜佗揉揉眼睛，笑道：「瞧我问了什么傻问题！好了，这是药单了，我老人家累了，要回去睡个觉，明儿再过来瞧瞧妳们喽。」
「贾大夫，多谢你。」尹桃花赶忙站起身，瞧见桌上一碟末吃完的点心，伸手就捧了过去，「你忙了一整晚，没有好好吃顿饭，这糕让你带回去当消夜……啊，不对，阿楠，这是你买的……我……」
她两只手捧着盘子，伸也不是，缩也不是，一张脸慢慢地浮起两朵红晕。
「阿楠请客，我是不会客气的。」贾胜佗笑呵呵地抓走两块甜糕。
「桃花姑娘，没关系。」朱由楠帮她拿下盘子，柔声道：「很晚了，妳累了这些日子，也该歇着了。」
尹桃花想说些话，抬起眼，看进那双注视的眼眸里，却觉得有什么东西梗在喉咙里，好酸、好紧，有甜、也有苦……
「阿楠，你是好人……」
「桃花姑娘，别哭！」朱由楠心口绞痛，他不是好人，是他害了她呀！
「啊？我又哭了？」尹桃花忙以手背抹了抹脸上的泪水，再用力扯出一抹微笑，「我从来不哭的，军爷抢房子、车夫诳我银子、别人当我是乞丐赶我，我都没有哭，怎么见了阿楠就哭？真是笑话了！」
「桃花姑娘，擦一下。」朱由楠心急地拿出一条帕子，却是不敢递过去。
「谢谢阿楠！」尹桃花终于把话说出来了，脸上笑容转为自然，也变得更加明朗，见他手上有帕子，便直接拿过来往脸上抹着。
贾胜佗背了药箱子走到门边，朝宋铨挤眉弄眼，压低了声音笑道：「呵呵，咱七爷呀，呵呵……这下子有好戏可看了！」
第三章
朱由楠黎明即起，他踢掉了被子，跳下了床。
眼前送来打了热水的铜盆、干净的巾子和漱口清茶。
「放着就好，妳们出去，我要换衣服。」朱由楠照例吩咐。
「七爷，请让奴婢为您更衣、梳头。」两位沉鱼落雁的丫鬟也照例回话。
「出去，去忙妳们的。」朱由楠挥挥手，照例走到门边，打开了门。
两位丫鬟只好对看了一眼，摆出哀怨的神情，婀娜多姿地离开。
碰！房门关上，两位丫鬟立刻鼓起粉扑扑的腮帮子，嘟起樱桃小嘴。
「好讨厌，七爷从来都不多看我们一眼！」
「就是啊！不如我们求王妃把我们改调到大爷，还是二、三、四、五、六爷的房里，说不定还比较有机会被收为小妾呢。」
「可是，王妃会不会骂我们办事不力，不能收服七爷的心？」
「我们已经是府里最标致伶俐的丫鬟了，真不知七爷还要什么国色天香的姑娘……」
朱由楠没空理会丫鬟们的抱怨，他迫不急待地梳洗完毕，只要向父母请安完毕，他就可以出府，再见到桃花姑娘的笑靥了。
他穿戴整齐，来到福王府里最豪华的宅院，很意外地发现父亲不是在卧榻睡觉、也不是抱着小妾吃早膳，而是在院子里散步赏花。
「楠儿向父王请安，愿爹爹神清气爽，福寿安康，长命百岁。」他掀起衣袍下襬，恭敬地跪下请安。
「呵，好楠儿，起来起来。」福王朱常洵挺着一颗大肚子，笑起来一双小眼瞇得更小。「上回你找到的猎场真不错，猎到的狼皮，我已经着人做张大毯，哈哈，那些野兽再怎么凶狠，也要叫本王睬在脚底下了！」
「爹！」只要是父子私下在一起，朱由楠不叫朱常洵父王，而是像幼时那样喊爹：「这次田猎，耗费不訾，而且下人揣摩上意……」
「呔！怕没钱？你万历爷爷留给爹一堆宝藏，传到你的孙子都用不完呢！别担心这种小事。」朱常洵甩动两只手臂，做着他的养生操。
「可是，老百姓的房子因此被拆，流离失所，恐怕有损福王府的名声。」