“二哥，大哥被打了。”
“什么？！”他错愕的看着眸中漾起笑意的小妹，“艾魁克被打了，你还笑得出来？”
“不是，他是被他老婆打耶。”她还是觉得好好玩。
“老婆？你说那个中国娘们？”金发碧眼的杰恩是在酒坊里听到那个“进口”的中国新娘到他家了，在好奇心的驱使下，他撇下女伴匆匆赶回，没想到一回到家里就听到这么劲爆的消息。
“凯瑟琳，你说的是真的？”爱莎连忙拉住笑到抱着肚子的女儿关心的问：“快说，别迳顾着笑。”
她用力的点点头，“是真的，母亲，你该去看看大哥脸上的五指红印，好清楚，不过，我觉得人真的不可貌相，叶霜看来那么纤细。打人的手劲居然那么大。”
“那这事有什么好笑的？”杰恩跟哥哥虽然有心结，但他是关心哥哥的。
凯瑟琳耸耸肩，“谁叫大哥老是装出一副神圣不可侵犯的模样？女人喜欢他，他偏偏要摆出一张冷得不能再冷的脸——”她俏皮一笑，“二哥，你想想一个画面嘛，大哥冷着一张脸，而柔弱美丽的叶霜扬起手狠狠的甩了他一巴掌，为什么呢？我想大哥一定也是抵抗不了她的魅力想一亲芳泽，才被掴耳光的，这两人一开场就是擦出这样的‘火花’，一个动人的爱情故事就要展开了——”
“胡扯！”杰恩可不这么想，大哥的保守个性他是了解的，要不然，他怎么会将凯茜那个人尽可夫的荡妇当成一个圣洁的贞女。
爱莎听到这儿，倒没再说话，只是急忙的上了二楼，凯瑟琳跟杰恩也跟着来到客房，他们一走进去，就看到哭得眼红、鼻子红的朱倩。
“发生什么事了？我可不相信艾魁克真的会冒犯你，他一向是个谨言慎行的好孩子。”爱莎先是微笑的坐在她床边，拍拍她的手表示善意后，再向她介绍站在她身后的一对子女。
朱倩眨眨泪眼，看着这说得一口流利中文的洋女人，她看来很漂亮，而且眸中带着慈爱的光芒，而凯瑟琳就是那个语调中带着笑意的女孩，她看来就像她母亲的翻版，俏丽的脸庞有一双骨碌碌的灵活双眼，而她身边的杰恩则是个风流倜傥的男子，他的眼中带着惊艳眸光，但那双同样的蓝眸却让她不由自主的想到艾魁克那双如同海波汹涌的碧蓝水眸。
“……至于我，就是艾魁克、杰恩跟凯瑟琳的母亲爱莎，也是这一次特地差人到中国去带回你这个中国新娘的中国迷，你能不能告诉我，刚刚发生什么事了？你为什么打艾魁克一巴掌？”
在她温柔目光的鼓舞下，她轻声的概述当时的情形，而爱莎倒是明白鸡同鸭讲的两人所产生的误解，她试着解释艾魁克的行为，告诉她，他绝不是她口中轻浮的登徒子……但小姑娘似乎不怎么能理解。
唉，好的开始是成功的一半，那坏的开始呢？
第三章
坏的开始显然是沉默敌对的前兆，虽然爱莎跟凯瑟琳已经分别“消毒”解释了，但出身传统的朱倩仍然觉得艾魁克抱她的举止就是轻浮，那与爱莎母女俩口中的“安慰”无关。
而艾魁克对那一个巴掌则耿耿于怀，何况在他的国家，一些宴会场合，他们携带女眷出场也是轻拥女伴的腰际，共舞时双方更是互拥起舞，那难道也叫做轻浮？登徒子？
他不理会她，而她则遵守大门不出、二门不迈的中国妇女传统美德，天天窝在房里，两人一个月来倒是不再打照面。
但即便是如此，双方的心思却不由自主的常在对方身上打转，而这自然是拜爱莎跟凯瑟琳之赐，她们总是不遗余力的在两人的面前提起对方的种种。
所以艾魁克知道叶霜天天将自己关在房里，一步也没踏出房门。
而朱倩则知道艾魁克是个人人敬仰的伯爵，操守佳、人品好，更是俄皇跟前的红人，近日还负责不少外国货物的进口事务，相当忙碌……
但由于不曾再接触过，所以对这些事及评论，她算是姑且听之。
爱莎当然明白两人间存在着不同文化的差异，但她看叶霜可是愈看愈中意，真的让她帮艾魁克生个一男半女的，那生出来的混血娃儿肯定美到不行。
所以喽，她跟她那个古灵精怪的女儿就来动动脑儿，看看怎么将一个老往外跑、一个老杵在房间不出来的男女凑在一起。
宴会！对，一个宴会是绝对必要的，尤其外头有好多的声浪，要见见叶霜这个中国新娘，她们母女俩也被烦到不行了，是该办个宴会让她公开亮相了。
但在她们广发邀请函，宴会即将开始，乐队就位、客人全来了的时候，艾魁克却不见人影，而叶霜还是窝在房里不肯出来。
“别这样嘛！你窝在这个房间里一个多月了，你不烦、不闷啊？”凯瑟琳其实已经费尽唇舌请朱倩踏出房门了，奈何美人儿动也不动。
“不会的，我在家乡也是如此。”朱倩低下头来轻声回答，她没有骗人，从被烙上“妖姬”之名后，她都不外出。
“霜儿，你来这儿是当我的媳妇，所谓人境随俗，你总得融人我们这儿的生活。”一身盛装的爱莎好言相劝。
“可是——”她不敢，要她面对一大群洋人，她好无措。
“请别勉强我家小姐，再说，虽然说是夫人的媳妇，但我家小姐一直没有跟艾魁克伯爵拜堂，我不明白夫人为何迟迟不让两人正名。”林嬷嬷态度高傲，在这个豪宅走动一个多月，发现这里的人对她也算恭敬，她的姿态也就愈摆愈高了。
爱莎面有难色，这拜不了堂，成不了亲，自然是艾魁克难搞定啊！
“我……我并不一定非得跟艾魁克伯爵结婚的，爱莎夫人。”
朱倩突地开口道。
“你想回你的家乡去？”
她想回去吗？朱倩迟疑了，这儿一个亲人也没有，但这儿没有人知道她的恶名，而且，较令她安心的是，艾魁克到现在也安然无事，好似那个诅咒并没有跟着她飘洋过海……这儿或许是她重生的地方。
“霜儿，你是不是想家了？”凯瑟琳笑咪咪的再帮母亲问她一次，她可是连作梦都梦到中国去呢。
但令人意外的，朱倩居然摇摇头。
“你不想？！”凯瑟琳目瞪口呆的瞪着她。
爱莎也好讶异，一时之间不知该说什么。
朱倩抬起头来，无措的瞥了两人一眼又低下头，她不是不想而是不敢想，在家乡只有灾难和痛苦，离开那里，那个咒语也离开她了，而这总比她回到回春堂再给哥哥跟嫂嫂添麻烦的好爱莎跟凯瑟琳面面相觑，她们的算盘打错了吗？居然来了一个没有思乡情怀的女人？难怪！这阵子她们叽叽喳喳的问她家乡的事、大清的风土民情，她总是静默不语，天哪！那她们的中国行不就没希望了？
“叩！叩！叩！”敲门声陡起，下一秒，门随即被打了开来，一身笔挺军服的艾魁克冷凝着一张俊颜就站在门口。
“艾魁克——”
“大哥——”
房里的两个女人笑眯了眼，她们就知道他会回来的，因为凯瑟琳可是乘坐了七、八个钟头的马车到皇都圣彼得堡去，亲手将邀请函送到俄皇的手上。
“皇上跟皇后的马车马上就要到了，我们到楼下去迎接。”他臭着一张俊颜，却瞄也不瞄那个身着中国传统旗装，精致美丽的女人。
“这‘我们’，指的应该是叶霜，对不对？”凯瑟琳笑得贼兮兮的。
艾魁克狠狠的瞪了妹妹一记，他知道她跟母亲搞了什么鬼，因为俄皇居然差了一名要臣送来一份“订婚礼物”，还言明将亲自出席他的订婚宴……
“我把话说在前头，就算我跟她订婚，我也不会娶她的，你们要胡闹就随你们胡闹去，但今天的事只会发生一次！”语毕，也不待她们反应，便走到朱倩的面前，挽住她的手就往外走。
“这——”她直觉的想甩掉他的手，但他的手臂宛若钢铁紧紧的圈住她，她挣脱不得。
“你给我听好，楼下来了一大群人，来看热闹的人占了多数，如果你不想被当成笑柄，就乖乖的跟着我走，闭上你的嘴巴，一句话也不准说，等到俄皇跟皇后停留片刻离开后，你要再窝回这个房间，我绝不拦你。”怒火中烧的他一时也忘了她不懂俄文，霸道的说了一大串，直到看她皱着柳眉瞪着自个儿，他才想起来，但也因此，他的怒火更旺了。
她怔怔的看着他，根本不明白他说了什么？但她似乎没时间弄懂，他略微使力的将她拉近自己一点，左手掌就扣在她的纤腰上，好像防她逃离似的。
但这种姿势多难看啊！搂搂抱抱的！她忍不住的去扯他的手，但分毫未动，而且这只大手的主人再度恶狠狠的瞪了她一记，吓得她真的是什么都不敢做。
爱莎母女看着两人步出房门的登对背影，一个念头再次闪过爱莎的脑海，她勾起嘴角一笑，“我说女儿，咱们到中国一游的机会也不是完全渺茫无望，只是可能得再等一段时间。”
“怎么说？”她瞅着妈咪看。
“这女人怀孕生子后，对家人的思念更甚，我看咱们可能就得等到那时。”
凯瑟琳眨眨眼，难以置信的看着说完就往前走的母亲，愣了一下，连忙追上前去，“拜托，母亲，那还得等好几个月耶——”
她回头看了女儿一眼，“我从对中国产生兴趣至今已经等了三年了，再等它几个月又算得了什么？”
闻言，凯瑟琳的脸顿时成了苦瓜脸，大哥跟叶霜今天才要订婚耶，结婚之日还得等大哥点头，要叶霜怀孕生子那得等到哪时候啊？
简直得长期抗战了嘛！
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一个身着笔挺黑灰色的短外套、蕾丝白衫、紧身黑裤，脚上一双长筒黑色马靴的俊美金发男子，拥着一个头戴珠花、一身圆领、对襟、两袖平齐、下摆过膝的吉服褂、内罩粉红缀金长袍，脚下一双高底旗鞋，粉雕细琢的中国美女，这样的画面相当的醒目且让人震摄，让身处在这个金碧辉煌的大厅里的男男女女全目不转睛的注视着这对一中一外的俊男美女。
艾魁克感受到那些惊艳与嫉妒的眼光，而透过位在他左前方的一面镜墙，他很明白这样特殊的画面有多震撼。
她的确是一名我见犹怜的大美人，她身上那一股不自觉散发的楚楚动人气质正撩拨着男人的心弦。
只是他也很明白，在这张柔弱纤丽的外表下还有一个勇敢的灵魂，他曾被赏掴的那一记耳光见证了这一点。
不过，看来她也有惶恐的时候，他感到她浑身僵硬，抿紧的樱唇则透露出紧张情绪。
或许他该安抚她，毕竟他是一个绅士，但前车之鉴让他不愿再做个多事之人，他略微使力的扣住她的腰往前一步，带着她继续走到门口，而此刻，俄皇的皇室马车正巧抵达，众宾客纷纷退到两旁，行礼恭迎。
俄皇偕同皇后下了马车，笑脸跟众人点头示意后，来到艾魁克跟朱倩的眼前。
“抬起头来，叶霜。”俄皇的声音有着慈爱，朱倩好奇的抬起头来看他。
俄皇跟皇后两人一见她沉鱼落雁、绝尘出众之貌，雍容华贵的两人露出一个赞赏的眼神，笑道：“果真是美得不同凡响。”
艾魁克看着她无措的将目光移到自己身上，但他也不会中文，又如何当她的翻译？
爱莎跟凯瑟琳连袂走了过来，两人先是向俄皇跟皇后行礼，再替朱倩当起翻译，见状，艾魁克直觉的要离开，却让母亲给阻止了。
“我不想待会儿霜儿被那些妄想一亲芳泽的公子哥儿给团团围住，吓得花容失色。”
“所以？”
“所以，既然你在名义上成了她的未婚夫，就得善尽你的护花之责。”她压低声音提醒他，再将目光溜向正透过凯瑟琳跟朱倩沟通的俄皇。
艾魁克怎么会不明白母亲这别有意味的一瞥，她在提醒他，俄皇在这儿，他至少得将表面功夫做足。
他抿紧了唇，将心中奔腾的不快压抑下来，强逼自己嘴角微扬的站在未婚妻的身边。
而母亲显然已将订婚的东西都准备好了，中国驻俄的公使大人则充当现成的媒人，在俄皇跟皇后的见证下，他几乎没有反驳能力的接过母亲手中的一对婚戒，在父亲愉悦的目光下，弟弟嘲讽的笑容中及那些吃不到葡萄说葡萄酸的男女嫉妒眼神下，生硬的将那只白金戒指套入显然也搞不清楚发生什么事，一脸困惑的朱倩手中。
“换你帮我儿子戴上戒指，霜儿。”爱莎将另一只戒指交到她手上。
她虽然不明白，但在众人鼓舞的目光下，她还是照做了，而在她颤抖着手将戒指戴人艾魁克那修长有力的手指时，她发现自己竟然是屏住气息的……
蓦地，群众响起一阵如雷的掌声，还有欢呼声，最后是异口同声的鼓噪声，但她不明白，也听不懂…“
“亲吻！”
众人的鼓噪声几乎要将屋顶掀开，连俄皇也笑着拍手，艾魁克压抑下那股烦躁与不满，一手执起那睁着困惑的黑眸美人的下颚。
当蓝眸与黑眸四眼对视后，四周突地变得静寂，艾魁克想到这个美人上回因为他想将她拥入怀中安慰而掴了他一巴掌的事，他眸中一闪而过一道冷光。
朱倩看到那一闪即逝的冷光，但她还来不及细想，他便倾身，蜻蜒点水似的在她的红唇啄了一下后立即挺起腰杆，她倒抽口凉气，脸色丕变，下意识的扬起手想赏他一巴掌，但他的动作更快，一把揪住她的手臂拉往他的腰际，手指与她的手指交握，另一手再扣住她纤细的肩膀将她带往怀中，这下子，她是动弹不得了。
“放开我！”明知道他听不懂自己的话，但她仍咬牙切齿的怒视着他道。
她不能原谅他居然当众侵犯她，但她更不能理解的是此刻一群外国人仍鼓掌笑看他们的神情，这太可怕了，这些人居然允许且鼓励他侵犯自己。
“脸色别那么难看，我已经是你的未婚夫，容不得你随便在我脸上掴耳光。”他低头给她警告，虽然知道她听不懂俄文，但她应该看得懂他此刻的眼神，她最好乖一点。
“我听不懂你在说什么？但别这么搂搂抱抱，好难看。”
她的脸色也不好，在这么多人面前被一个男人抱在怀中，这实在是太可怕了。
艾魁克从她那双羞偾又不满的黑眸看出她还有抗辩之意。
再瞥向他们身边中、俄两种语言都顶呱呱的母亲与妹妹，瞧她们那充满狡黠的眼神，他很清楚她们并不打算当翻译，就是要他们两人继续鸡同鸭讲。