“杨大哥，你们骑马，我能不能跟？”
杨则看了千璇一眼，见她不表示意见，随即笑着答复巧莲：“行，只是……你的身子才好，这样会不会……”
“没问题的，服下姚公子的药后，我早就生龙活虎，精力多得只怕没处发泄。
就算有问题也得咬着牙说没问题。其实巧莲哪会骑马？以前赵冰儿教她骑马，她一见上了马背后，离地面这么远，立刻眼冒金星，差点还从马背上摔下来，从此她对骑马一事便敬而远之了。
不过为了不让千璇占上风，她就是拼了命也要凑一脚；大概是长久受到赵冰儿的耳濡目染，她发现自己对想要争取的人或事，愈来愈勇敢了。
第八章
赵冰儿在洛阳强迫自己开始另一段新生活。
而远在长安的楚孤湛却因莫名其妙失去挚爱的妻子，整个人变得比以前更加沉默寡言；除了忙宫里的事，对其他事皆漠不关心。
这些日子以来，秀嫣一直想趁他空虚寂寞时，用柔情打动他的心；毕竟再怎么强悍、锐不可当的男人，都会有他脆弱的一面……没想到，楚孤湛却始终不为所动。
关于这事，秀嫣实在无法可想，只好找楚夫人商量。
“夫人，你得帮我劝劝少爷，再这样下去不行哪！就算不为我，也要替楚家着想，他的魂魄怕是跟着少夫人丢了，对其他姑娘一点兴趣也没有，但楚家少夫人的位置不能一直空在那儿呀！我怕，再这样下去，楚家就要后继无人了。”秀嫣很会说好听话，表面上是为了大局着想，说穿了还不是私心自用。
楚夫人却偏吃她这一套。“你说得有理，老爷没空管这些事，我怎能也放着不管呢？但湛儿性子刚烈，爹娘的话，他不见得听得进去。”
“早知道少爷这么死心眼，我就不该在少夫人面前故意提起他将纳妾的事，将少夫人给气走了。唉，本以为这招高明，像少夫人那种连相公纳个小妾都不许的个性，根本称不上贤淑，走了也好，怎料少爷却忘不了她……啧！夫人，你说嘛，那种女人有什么好？当初老爷向赵家攀亲，真是失策。”事到如今，秀嫣也不怕直接批评赵冰儿，反正楚夫人与她站在同一阵线。
“唉！错都错了，现在说这些为时已晚，只是没想到冰儿连你都容不下，她呀——”楚夫人正想说些批评赵冰儿的话时，门外突然传来下人一阵宏亮的招呼声。
“少爷！”是阿德的声音。
两人闻言，心头一震，双双开门摸清情况。
没想到楚孤湛竟站在门外，也不知站了多久，唯一可确定的是，他听到了她们的对话。因为此时他的脸上出现了深沉的怒意，眼神像利刃，几乎可以用来杀人。
“湛儿……”
“少……少爷……”秀嫣双腿发软。依少爷的个性，不知会用什么方式处罚她这种不知死活的瞒骗行为。
楚孤湛真的是气极了，这辈子他还没如此忿怒过，他想将眼前这个搬弄是非、诡计多端的女人碎尸万段。
“很好！你胆敢背着我做这等下流事，看我怎么收拾你！”他眼中迸发出的恨意几乎让她吓破胆。话才说完，他便粗鲁地抓着她，往柴房走去。
“湛儿，有话好说，你别伤了秀嫣呀……”楚夫人一时乱了手脚，只能偕同阿德追了去。
怒发冲冠的楚孤湛再也无法静下心来用理性的方式处理事情，此刻他唯一的念头就是——这个女人该死！
他将拼命求饶的秀嫣拖进柴房，将她的双手捆绑在梁柱上，然后命人从他房里拿来他惯用的长鞭，打算给她一点颜色瞧瞧。
楚夫人在门外简直快急疯了，拼命叫着、劝着，楚孤湛却置若罔闻。
“少爷，我知错了，请……请您原谅……”秀嫣用颤抖的声音求饶，想为自己辩驳，却没那个胆量。
“你嘴上知错，心里却不知！今天我若不治你，你当真要爬上天去了！”楚孤湛完全不理会她的求饶，举起鞭子，狠狠地往她身上抽去。
一阵阵要命似的疼痛不断向秀嫣袭来，痛得她几乎晕厥过去，再也没力气多说一话。
楚孤湛发了狠，愈抽愈用力，将她的衣裳都扯破了，眼见她已经皮开肉绽，却仍没有停手的迹象。
秀嫣不停哀叫着，声音由大到小，这惊人的痛楚折磨得她几乎神智不清，表情木然，只有泪珠不停滑落……
她从来没见过他忿怒得几乎失去理智，他也不曾这般对待过她，早吓得魂飞魄散；他手中不断挥下的鞭子似乎非将她凌迟至死不可一般，由皮肉至心肺，一步步推着她走向死亡……
不知过了多久，当她气若游丝得仿佛皮归皮、肉归肉时，他才微微喘着气，将鞭子用力丢向墙角。
而在门外急得直跺脚的楚夫人听见柴房内不再有声响，不禁停下惶乱的脚步，仔细听看看里边儿有什么动静。
这个时候，楚孤湛开门出来，吩咐阿德好好看守柴房里的秀嫣，不许给她饭吃，只给水喝。
“湛儿，你存心想弄死她吗？她并不是罪大恶极，只不过犯了一个小小的错呀……”
“小小的错？”楚孤湛几乎要对楚夫人吼了起来。“娘，是我给了冰儿今生今世不纳妾的承诺的，何况我从来也不曾答应过要接收秀嫣，只想尽力替她做个好安排！你不分青红皂白，就认定冰儿心胸狭窄，现在她不知所踪，人海茫茫，我们若就这样再无相见之日，岂不终生遗憾？”
“你……给过她承诺？为什么？”
“因为她值得。”楚孤湛早有匪石之心，一定要想尽办法寻着赵冰儿，不管花多少时间。
“好，是娘错怪她了，现在你打也打够了、骂也骂够了，秀嫣是个弱女子，禁不起这种虐待啊！”
“这是她应得的！你不要再替她求情，今天我就是要杀鸡儆猴，看看日后哪些活得不耐烦的下人敢重蹈覆辙！这只是小小的惩罚，弄不死她的。”
楚夫人不想同他争辩什么，以免到最后来遭殃的还是秀嫣，只好不吭声，表示默许。
经过楚孤湛大发一顿脾气后，秀嫣真的确定自己再无胜算。如果楚孤湛对她真有一点爱意，怎么狠得下心如此对她？他欣赏她的琴艺、称赞她心细如发，难道就单纯只是欣赏和称赞，与情或爱扯不上一点儿关系？
是的，她懂了、她醒悟了，在被打得体无完肤后，她终于弄清了她一直不愿看清的一点。
但是她想，如果没有赵冰儿，楚孤湛或许会接受她，只是……事实已不容更改，事到如今再说什么“如果”，也全只是自我安慰。
从昨晚，她被困在柴房里，阿德就不时送水来，还偷偷为她送来一些吃的，她却动也没动那些吃的。
“秀嫣姑娘，少爷可能是一时气极了，才会禁止下人们送吃的给你，你是个姑娘家，这种惩罚对你而言实在太重了，说不定少爷这会儿气消了，正在后悔呢！你就别跟自己过不去了。”阿德见她滴水不沾，一粒米也不吃，好心安慰她。
秀嫣贫乏地笑了笑，仍紧抿着唇，不吃他送到嘴边的饭菜。他没辙，只好放弃。
“阿德，我一直当你是弟弟，我有话问你，你要老实回答我。”
阿德认真地点点头。
“你觉得少爷对我……呃……”
“少爷喜欢你的才气和聪敏，还说你的琴艺比宫里那些乐工还好，可是他的心思我猜不透，只知道他很重视少夫人，否则不会要我监视她的一举一动。说句冒犯的话，如果少爷无意纳你为妾，你何苦继续虚掷青春？找个好人家嫁了不是很好？老爷与夫人会为你作主的。”
连阿德都这么说，秀嫣只觉得全身都痛，心更痛……
楚孤湛把她关在这儿一整夜的目的，就是要她好好反省，看来颇有成效。
就在两人相对无语时，楚夫人带着丫环走来。
“夫人……”秀嫣想向她行个礼数，无奈双手被捆绑，行动不便，一见到楚夫人，秀嫣的泪又禁不住扑簌簌掉下来。
“傻孩子，都伤成这样，还在意这些表面礼数做啥？方才我去找湛儿谈过了，他要我来放开你。”楚夫人吩咐阿德解开绳子，扶秀嫣到她房里去。
看见秀嫣的手腕红肿又破皮，楚夫人心疼不已。
“小巧，快去请胡大夫过来一趟。”
秀嫣身上的伤不看大夫、不吃药肯定好不了，楚夫人拿手绢儿拭去泪水，跟在阿德身后离去。
大夫替秀嫣开了外用和内服药后，交代一些注意事项后才离开。
楚夫人亲自为秀嫣上药，此种体贴举动惹来了她的泪。
“很痛吗？是不是我力道太重了？”
“不是，夫人……是您对我太好了，从来没有人像您对我这么好……”秀嫣几乎要号啕大哭起来。如果真有来世，她愿意做牛做马报答楚夫人的恩重如山。
“孩子，我想，以后就让小巧却服侍湛儿，你就留在我身边吧。湛儿对冰儿似乎情有独钟，把你托付给他，恐怕会委屈了你，日后有合适的对象我会替你好好安排……”
“不！夫人，秀嫣愿意一辈子留在您身边，终生不嫁，以报答您和老爷对我的恩情。”秀嫣一度过于激动，牵动了伤口。
“可湛儿他……”
“我想过了，过去是我执迷不悟，如今他为了少夫人对我……我怎么同少夫人比？她几乎已经将少爷整个人都夺去了，我不想再做无谓的努力，甚至破坏自己原本的好处，这些伤口，会让我对这番话永志不忘的。”
想开了何尝不是种解脱？楚夫人尊重她的意愿。人算不如天算，谁知道会蹦出一个能紧扣楚孤湛心弦的赵冰儿呢？
“唉，这是命，也是缘份，就当你同湛儿没缘份吧，你千万别怪他才好。”
“怎么会呢？至少他打醒了我，我……啊！”秀嫣的眉头拧了起来，都怪她粗心，又去压到伤口。
“好了好了，什么也别说，咱们继续上药。”楚夫人与小巧合力，轻手轻脚开始刚才没做完的工作。
趴卧在床上的秀嫣，眼眶中再也装不下打转的泪水，再次让泪水尽情滑落。
“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音……冰儿，你到底在哪儿？咱们就真的这么没默契”难道我就如此难懂，丹心一片你全看不见？你该知道，我只会为你而温柔、为你而快乐呀！唉，世界之大，我该何处寻你？哪天我再也无力寻你时，你会回来吗？你会想我、爱我，如同我想你、爱你一样多吗？”
此种时节正是桂花盛开的季节，弄凌斋的庭院到处飘着桂花的香气，看着美景，楚孤湛又想起了那位芳踪杳然的佳人。
如今他已经不知该爱她或恨她了，发生了这么大的误会，她居然连问他一声也不问，便独自远走他乡。这般绝决的作法，存心要他为她牵肠挂肚，至死方休！想她定是世上最狠心、无情的女人了。
有朝一日他们有缘重逢，他一定要出出这口怨气，再狠狠吻她，将她融化在怀中，谁教她让他深深尝到这思念的苦果。
至于秀嫣，他承认昨天自己的确失控了。其实只要是女人，天生就敏感、善妒，冰儿之所以会狠心离去，不也是为了这个原因？秀嫣也是女人，是个再平凡不过的女人，敏感、也善妒，他不该太若责她的。
还好她仍是完好的，他并没有因一时失控而要了她的命，她能歌善舞，是个才女，若因此而香消玉殒，岂不是憾事一件？她什么都好，就坏在心眼多，不像冰儿有种莽撞但纯真的气质，他不爱她，却喜欢她。
唉！待会儿他好歹也得去看看她——不是要道歉，他从不向人道歉，何况她罪有应得。他只是想看她伤得如何，若不去关心一下，他也过意不去。
同样的阳光照在两个不同的地方。
此刻，赵冰儿呆立在院子里，望着素雅美丽的桂花发愣。
“子惠思我，褰裳涉溱；子不我思，岂无他人？狂童之狂也且……狂妾的家伙，你当真不来找我，等哪天我真的跟了别人，你就后悔莫及了！”她自言自语着，伸手拨弄桂花花瓣。
住进姚家已经快两个月了，姚令门并不急着要她，只是要她陪在身边；她甚至发现他是个可以谈心的人，但她不知道这种情形还能维持多久。
在她认为，楚孤湛早在她离家时，就该知道她离家的原因，世界之大，只要他有心，不管花上几年，一定会找来洛阳。
几年……唉，别说几年，不过才几个月她就已经等不及了。可就为了赌一口气，她死也不会主动回去找他的。是的，她一定要坚守原则，否则连她都会看不起自己。
冉冉孤生竹，结根泰山阿。与君为新婚，菟丝附女萝。
菟丝生有时，夫妇会有宜。千里远结婚，悠悠隔山陂……
这是“冉冉孤生竹”的头两段，赵冰儿觉得“冉冉”这两字正好可以形容此刻的她，不禁自伤。
好花要及时采撷，否则也会随着秋草枯萎的呀！就像她的青春年华好似已经枯萎了一半……
“你在想什么？想住在你心里的那个男人吗？”一道浑厚的声音从背后传来，她没有回头，因为她知道是姚令门。
“什么男人？你别自作聪明了，过去的事我不会再想，搬来这儿无非就是想重新开始。”
嗯！口是心非，连树上的鸟儿都知道她在撒谎。
姚令门的脑筋还会输给那些鸟儿吗？不过他不说破。
“不是要同我比骑术，走啊！”
“现在？”
“当然。不是现在更待何时？”
也好，这样可以让她暂时不再钻牛角尖。
其实刚开始，她以为自己说断就能断、说不想就不想，可以好好过自己的日子，现在才知道她高估了自己，一向作风潇洒的她原来也这么不干不脆……算了，不想了，再想会累死自己的的，还是骑马去吧！
在绛梅山山脚下，有一大片青翠的草原，是个可以策马奔驰的好地点。
赵冰儿骑的这匹“思想”，是前几天姚令门特地为她去马市挑选的，奔跑速度之快，用“风”已不足以比喻它。
人的思想比什么都快，这个名字是赵冰儿花了大半天才想出来的，因为它比风还快，所以顾名思义，将它命名为“思想”。