大唐开元年间，政治安定、人民安居乐业，天子脚下的长安城更是富庶又祥和。
坐落在城西的安西都护将军府，一直是全城人们瞩目的焦点，缘于赵大将军有位才貌双全的掌上明珠——赵冰儿。
话说，自从这赵大小姐到了及笄之年，上门求亲的王公贵族子弟就多如过江之鲫了。
这天午后，赵冰儿闲来无聊，又和下人们展开蹴鞠的玩意儿，玩得不亦乐乎。
此时，贴身丫环巧莲急急忙忙地跑过来，坏了她的兴致。
“小姐，老爷从宫里回来，要你到大厅去一趟。”
赵冰儿闻言，只得遣退下人，无奈地叹口气：“这时候找我，准没好事。”说完，转身就想往大厅走去。
巧莲连忙加以制止：“小姐，瞧你这副模样，衣衫不整又满头大汗的，去了怕又会被数落一顿了，还是稍加梳理后再去吧。”
巧莲从小就被卖进将军府中为奴，伺候赵冰儿也有好长一段时日，两人虽名为主仆，却情同姐妹；很多时候，任性的赵冰儿对她的劝还会听上几句。
于是，两人来到赵冰儿的香闺“怡湘阁”。
经过巧莲的巧手“整顿”一番后，赵冰儿果然和刚才那副“邋遢样”判若两人，此刻的她身着紫衫、玲珑合欢裤，足穿锦鞋，肩上还披了披帛装饰，从头到尾十足十大家闺秀的装扮。
其实依这赵冰儿活泼、好动的个性，实在是无法当个淑女的，幸好唐代民风开放，爹娘又对她宠爱有加，也就任由她玩去，否则她可要难受死了。
至于出落得标致绝俗的她，一直对自己的终身大事兴致缺缺的理由，无非是不想让一个男人主宰她的未来！中国几千年来的传统观念，已经让女人沦为男人的附属品，不管如今民风如何开放，这种观念也就根深蒂固地落植在人们心里，不过她仍是不愿让自己依附着男人而活。
她这种荒谬怪异的观念可急死了父亲。
来到了大厅，她向父亲赵广宗请安后，略显忐忑地问：“爹，您找女儿来，为了什么事？”
赵广宗每每见到他这个宝贝女儿，总忍不住从头到脚仔细瞧上几回，仿佛永远看不够似的。冰儿长得实在是像极了她死去的娘了……
两年前爱妻过世后，赵广宗就从没有过续弦的打算，有的只是把全部心思投注到女儿赵冰儿身上，一心只希望她能有个好归宿。不过照这情形看来这个心愿似乎不太容易达成。
“冰儿，爹已经为你讲定了一门亲事，兵部尚书楚大人有意同咱们结成亲家，这可是咱们的福气，听说他的独子楚孤湛文武双全，长得又是一表人才、气宇不凡哩！去年秋天，皇上到洛阳围猎时，听说遭到猛虎攻击，孤湛以高超武艺和过人的胆识，抽刀便将老虎杀死。因为护驾有功，皇上对他十分赞赏，还特命他为贴身护卫呢。此种不可多得的人才当你的夫婿，你可没有理由再挑三拣四了吧？”赵广宗说得眉开眼笑，对这门亲事非常满意。
关于楚孤湛的护驾有功，赵冰儿早听说过了。据说太宗时，十分重视武备，曾从飞骑中选出擅马射者百骑，披五色袍、乘虎皮鞯的骏马，充任为护卫；当今皇上想效法太宗，重用武勇超群的人才，因此对楚孤湛不仅欣赏且珍惜。
基于此种惜才的心态，皇上曾想将永穆公主赐婚予他，他却予以婉拒，原因为唐朝公主婚后败德之例子甚多，许多王公贵族对娶公主为妻实为排斥得很。皇上赐婚不成，并不恼怒，反将公主下嫁于他人，楚孤湛的婚事就这样不了了之。如今对赵、楚两家想结为秦晋之好一事乐观其成。
“爹，女儿都说不嫁了，您何必费这个心思呢？”赵冰儿感到有些不悦，不禁拧起眉头。
以前赵夫人在世时，对女儿赵冰儿百依百顺，宠得她爬上了天，如今赵广宗不愿再让她对终身大事自作主张了；为了她好，他决定这回不再依她了！这门亲事，不管她愿不愿意，他都要坚持到底。
赵广宗捋了捋胡子，眼神严厉起来：“这件事由不得你，爹已经和楚大人说好了，你没有反对的余地，自古子女婚配向来是由父母作主，我们赵家也不会例外。好了，爹心意已决，你不要再多说了。”
他的态度如此坚决，等于已经判了赵冰儿的“死刑”，赵冰儿知道多说无益，只好一顿足，气冲冲地回房去了。
赵广宗当然知道女儿百般不愿，但天下父母心，他这么做全是因为疼惜她啊！
说起来，赵家算是皇亲国戚，赵广宗的妹妹进宫已经十几年，从最初的才人升为芳仪；后来因为替皇上产下一子，又懂得取悦皇上，如今已当上惠妃。
但自古至今，每个皇帝都是喜新厌旧的负心汉，后宫三千佳丽，皇后之下设有三夫人——惠妃、丽妃、华妃，又有芳仪、美人、才人、尚官、尚仪、尚服等名目，众多佳人，没有人能够永远独得皇宠。
由于皇上的日渐冷落，惠妃在后宫过得烦闷无趣，这天便召赵广宗父女进宫聊聊家常。
这是赵冰儿第二次进宫，据她粗略了解，宫城内包括太极宫、东宫和掖庭宫。贞观二十一年，太宗在骊山顶峰修造翠微宫；同年七月，又在宜春凤凰谷兴建玉华宫，惠妃则住在兴庆宫。皇宫之大，很容易就让人迷路了。
说真的，赵冰儿和她这个姑姑实在没什么话好聊，上次她进宫的情形和这次差不多，姑姑从头到尾就是在向父亲哭诉自己悲惨的命运，赵冰儿觉得无奈且无能为力，于是溜到兴庆宫东部偏南的沉香亭里欣赏茉莉。
听人家说，皇上的御花园里种满了奇花异草，赵冰儿赏茉莉赏腻了，索性鼓起勇气，独自来到御花园中闲逛。
今天一大早，楚孤湛就为了皇上即将南巡的事被召进宫，商量完大事后，陪皇上到御花园的凉亭里下棋。方才太子司议郎有事求见，皇上遂匆匆离去。
过了一会儿，楚孤湛想起身离去时，却看见前方不远处有位美若天仙的姑娘站在湖边，正自在地欣赏着水中悠游的鲤鱼。
“面若芙蓉，肤似玉；唇若红花，眉似柳……”楚孤湛失神地望着赵冰儿巧笑倩兮的身影，喃喃自语着。
此时，赵冰儿意识到一道直勾勾的目光盯着自己瞧，不禁转过头去，只见前方凉亭内站着一名英挺伟岸、身穿华丽长袍的男子，正一瞬也不瞬地将目光打在她身上。
或许实在是太无聊了吧，赵冰儿兴起和他交谈的念头，于是迈开步，走过去。
“喂，你看什么看？本姑娘脸上有疤吗？”赵冰儿一开口便充满骄气，她觉得他的眼神侵犯了她。
楚孤湛刚毅俊逸的脸上出现一丝笑意，他眯着眼打量眼前这名拥有倾国倾城之姿的女子。
“你若没看我，又怎么知道我在看你？”他的话中含着些许调侃的意味。
赵冰儿一阵语塞。她发觉他的脸上虽有笑意，眉宇之间却带着一丝冷酷，而且全身充满了威严，让人难以亲近。
楚孤湛见她无语以对，不想让她觉得难堪，于是转移话题：“姑娘，你怎么会出现在御花园里？”
赵冰儿本想直接报上自己的大名，突然却又有股想捉弄人的冲动，于是随口胡诌：“小女子是惠妃娘娘身边的宫女，在这时跑来这里胡混的确不该……”此时，她才注意到他身上穿的是官服，于是好奇地问：“敢问大人，尊姓大名？”
精明内敛的楚孤湛不须动脑也知道她在扯谎。见她身着罗衫、红绡裙，裙端系着一条白色裙带和一个装了麝香的锦囊……此种华贵装扮，说明了她高贵的身份。
不过他并没打算拆穿她这用来恶作剧的天真谎言，倒诚实地回答她的问题：“楚孤湛。当今圣上的御前侍卫。”
一听到“楚孤湛”这三个字，赵冰儿的心猛跳一下，眼前这名俊朗不凡的男子竟是她未来的夫婿？
楚孤湛发现她神色有异，陷入沉思，于是开口打断她的思绪：“既然你是惠妃娘娘的宫女，改天我就向皇上开口，请皇上代我向娘娘要了你，我们府中就缺个像你这般伶俐的奴婢。”他的话听来像是玩笑，却又有些认真。
光是看她的装扮，就知道她仍未婚，在见到她第一眼时，楚孤湛就有股想要她的强烈欲望。休说她美丽绝伦的外貌，她活泼有趣的言行举止更是深深吸引了他，让他有种“众里寻她千百度，蓦然回首，伊人却在灯火阑珊处”的惊喜；若她愿意，为了她，他愿意推拒掉赵家那门婚事。与赵家这门亲事他本来就答应得不甘愿，纵使外传赵家小姐长得多貌美似天仙，他也不想和一位素未谋面的女子就这样莫名其妙地凑成一对了。
“你要我当奴婢？”赵冰儿差点吼了起来。想她赵大小姐自小养尊处优，连针黹都没碰过，这家伙居然真把她当成下人了？
楚孤湛索性逗起她来：“当妾也可以，我大可未娶妻，先纳妾。跟了我之后，你就不必在这当宫女，今后荣华富贵是少不了了。”
当他的小妾？赵冰儿心想，她这个未来的相公可真风流，还没娶她进门，就先起了纳妾的念头，将来她若真嫁过去，岂不是要委屈死了？
不！就算这个男人外表再迷人，她都不嫁！她不想最后落得和惠妃一样的下场。
新裂齐纨素，皎洁如霜雪。
裁成合欢扇，团圆似明月。
出入吾怀袖，动摇微风发。
常恐秋节至，凉飙夺炎热。
弃捐箧司中，思情中道绝。
这是汉成帝的班婕妤失宠后，写下的纨扇诗用以自伤自怜，如今惠妃已朗朗上口，赵冰儿可不愿婚后成日念着这首诗自怜呢。天下的男人，她信不过。
“荣华富贵我不希罕，你留着给其他女子吧！”她恼怒地斜睨他一眼，转身往兴庆宫方向奔去。
平时的楚孤湛是个不苟言笑的人，刚才那位俏姑娘却挖出了他不为人知的另一面。那女孩给他的感觉太强烈了，就这样分手似乎有些可惜，他得找个时间好查查她真正的身份了。他相信，如果有缘，他们两人终会再相见的。
从宫里回来后，赵冰儿一直闷闷不乐，心里早骂过楚孤湛成千上万遍。
巧莲向来熟知她的情绪和心事，见她似乎心里有气，于是从厨房端来人参汤，坐下来和她谈谈。
“小姐，回来之后，你房门也不出一步，什么也没吃，是不是在烦恼成亲之事？”
赵冰儿默然许久，这会总算开口，不过是语不惊人、死不休的：“巧莲，我死也不进楚家门！如今成亲之事迫在眉梢，如果你真同我情如姐妹，就代我嫁过去吧！”
闻言，巧莲瞠目结舌，久久不能言语。
“小……小姐，你这是在说气话吧？我只是个丫环，怎么代替得了你？要是老爷或楚家人知道了，我就是有一条命也不够，你就别为难我了。”
“楚家人又没见过我，只要你不说、我不提，这个谎言就能永远维持下去；而且你嫁过去后一辈子锦衣玉食，不必再伺候人，还不好吗？”赵冰儿开始用她那三寸不烂之舌怂恿巧莲。
巧莲怎么样也不敢做这种胆大包天的事，只是一径地摇头。
如今赵冰儿什么也顾不得了，只想脱身；何况这么做，让巧莲今后有个依靠也好，一个丫环，能这样咸鱼翻身，也是她的造化了。
“你若不答应，我现在就自我了断算了，与其日后受到婚姻的束缚，还不如现在就自行解脱。”赵冰儿无计可施，只好拿死来逼她。
巧莲手忙脚乱地夺下赵冰儿手中的剪刀，颤抖着声音说：“小姐，你别吓我，我……什么都答应你，什么都答应就是了。”
赵冰儿这才怀疑地看着她：“你是说真的？这可不是件小事，你真愿意为我这么做？”
巧莲叹口气，将剪刀妥寻收后，无奈地说：“谁教我在意你呢？若你真因为成亲之事自尽，我会难过一辈子的。”
巧莲了解赵冰儿并不是一个会一哭、二闹、三上吊的没教养女子，要不是事态严重，她是不会拿生命开玩笑的。
赵冰儿则是对巧莲的有情有义感动得无以复加，对她千谢万谢后，开始和她讨论成亲那天的替身计划。
关于“一见钟情”这档子事，楚孤湛从来就不甚了解，直到昨天在御花园里遇见那名自称为宫女的姑娘，才对这四个字有了透彻的体验。
一向对男女情爱兴趣索然的他，如今惊觉自己白活了这二十几个年头，原来这世上还是有女人可以引起他的兴趣，虽只有一面之缘，他却像中了邪似的，心里再也忘不了那姑娘的倩影，平静多年的心湖，竟泛起一阵阵涟漪。
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知，
倾国与倾城，佳人难再得。
此时，他想起这首汉朝李延年作的诗，思绪又被搅得乱七八糟，对于自己这种失常的反应，他甚至有些不知所措。夜深了，楚孤湛却转辗反侧，于是来到后院的“挹春亭”中，坐着发起呆来。
平时服侍他生活起居的丫环秀嫣见他深夜离房，觉得疑惑，便一路跟了来。
“少爷，怎么这时候坐在这？什么事让您烦心吗？”秀嫣小心翼翼，就怕自己说错话，惹得看起来心事重重的楚孤湛心情更加恶劣。
其实说起来，秀嫣并不是个丫环，下人们早把她看成半个主子。缘于平日楚大人和楚夫人喜爱她，一直把她当成自己人，希望将来楚孤湛纳她当个小妾。单看她脚上并非着履，而是穿着绣鞋，就知道她非同一般下人。
关于爹娘的想法，楚孤湛并不是不知道，却一直没点头；对秀嫣，他只有兄妹之情，倒扯不上男女情爱之事。
“没什么，你下去休息吧。”楚孤湛一向话不多，心事也鲜少对外人言，此刻他只想一个人静一静。
“让奴婢弹首曲子为您解解闷，好吗？”秀嫣并无去意，柔声细气地征求他同意。
挹春亭里放着的古筝，是楚孤湛平时闲来没事时，要琴艺超群的秀嫣弹来解闷用的，看来今晚又派上用场了。
“也好，你弹出来的琴声宛若天簌，让人如入仙境，弹吧，我听着。”
听见楚孤湛不经意的称赞，秀嫣脸上泛起潮红，心里也一阵喜孜孜。须知，费尽心机引起楚孤湛的注意，是秀嫣每天生活中最重要的事。从小，她便对楚孤湛充满爱慕，可是以她一个婢女身份而言，岂有当上他的妾的一天？若不是平常攻于心计，她恐怕没办法获得如今在楚大人和楚夫人心中的地位的。