“叶小姐，你哥哥这几天情况如何，是不是他……”
“不，不，他很好，不是因为他……”风荷突然打住话头，但立刻又象辩白似地急急说：“当然，我今天来，确实是因为他的身体……”
夏亦寒静静地等着她往下说。
“求你，夏医生，告诉我实话。”风荷蓦地抬起头来，那样热切地望着夏亦寒，“我哥哥究竟得了什么病？”
在这急切的问话里，夏亦寒感到了风荷对她哥哥的无限深情。一个多好而又多么可怜的妹妹呵！
夏亦寒没有忘记叶伯奇夫妇的恳求和拜托，一个医师的道德，也使他不能轻易将叶令超的真实病情告诉风荷，但他又不愿使面前这位满怀着友悌之情的纯真姑娘过于失望，他试探地说：
“据我知道，你哥哥发病已是第二次。以前彭医生怎么说的？”
“我问过他，但他支支吾吾不肯说。可你不一样。”
及亦寒笑了；“你怎么知道我不一样？”
风荷显然被问住了，她摇摇头，说：“我也说不清……反止，你不一样。”
明明说不请，可是她却坚信不疑，这是怎样一个凭灵感行事的少女！
夏亦寒不禁为她这种真诚的幼稚和单纯而眩惑。
也许，夏亦寒沉默的时间长了一点，风荷突然双肩一坍，无力地瘫软在沙发上，哽咽着细语：
“哥哥的病是不治之症，我知道，所以你不能说。”
泪水从她眼中汹涌地流出，那条捏在手中的绣花小手绢已来不及擦净。她就像个小女孩那样，用手背去帮忙。
夏亦寒决定将叶令超的病情用最通俗、最平缓的语言告诉风荷。一来，他觉得令超的病并非无法可治，二来，他实在不忍看着风荷伤心落泪。
“叶小姐，你听我说，你哥哥的病……”
“不，别说！”风荷猛地打断夏亦寒的话，她用双手堵住耳朵，闭起眼睛，悲切地说：“求求你，别说！我不敢听，我不要听你宣判哥哥的死刑。”
然后，她双手捏拳，紧压在自己胸口，忘情地叫道：“我只要你告诉我，怎样才能救哥哥。为了哥哥，我愿意去做一切！要知道，哥哥两次发病，都是因为我，是我害了他。”
“为什么说是你害了他？”夏亦寒奇怪地问，叶伯奇夫妇可没提到过这一点啊！
“他是为了我，淋了雨，又饿，又累……”
风荷突然住口不说了。夏亦寒虽然很想知道个究竟，但他懂得尊重别人，所以决定不再追问。而是耐心地劝慰道：
“叶小姐，请你相信，你哥哥的病是可以治好的。”
夏亦寒沉着镇定的口吻仿佛是一贴最好的安定剂，风荷的紧张激动顿时消解了不少。她睁大两眼，期待地看着夏亦寒，等他说下去。
“据我的诊断和彭医生留下的病历记录，我认为你哥哥得的是先天性心脏病，也就是一种与生俱来的病。”
“与生俱来？”风荷的眼睛里闪烁着疑惑的光。
“劳累，受寒，都是诱发因素，你哥哥身体内本来就有这种隐患。”
“心脏病……很危险，对吗？”风荷怯怯地问。
夏亦寒思忖了一会，说：“心脏病对人危害当然很大，不过，你哥哥这种病，现在已可以通过手术来治疗。”
“手术？”
“就是开刀，治愈以后，他就跟健康人没有什么两样。”
一片兴奋的红晕漫上了风荷的脸颊：“夏医生，你帮他开刀好吗？我知道，你一定有办法治好他。”
“我这个医院还不行。上海目前只有广济医院设备最好，能作各种心脏检查和手术。我已向你父亲建议，可以介绍你哥哥去那个医院。”
“我爸爸同意了吗？”风荷急切地问。
“你父亲说还要考虑考虑。这可以理解，因为动心脏手术确实是要冒很大风险的。”夏亦寒坦率地说。
“我懂了，夏医生，”说着，风荷站起来，眉宇间凝着一团勇气，“我要劝爸爸妈妈，尽快让哥哥去医院检查和手术。”
“你是一个好妹妹，”夏亦寒忍不住夸赞道，“如果需要，我愿尽力帮忙。”
“谢谢你，夏医生。占用了你很多时间，我该走了。”的紧张激动顿时消解了不少。她睁大两眼，期待地看着夏亦寒，等他说下去。
“据我的诊断和彭医生留下的病历记录，我认为你哥哥得的是先天性心脏病，也就是一种与生俱来的病。”
“与生俱来？”风荷的眼睛里闪烁着疑惑的光。
“劳累，受寒，都是诱发因素，你哥哥身体内本来就有这种隐患。”
“心脏病……很危险，对吗？”风荷怯怯地问。
夏亦寒思忖了一会，说：“心脏病对人危害当然很大，不过，你哥哥这种病，现在已可以通过手术来治疗。”
“手术？”
“就是开刀，治愈以后，他就跟健康人没有什么两样。”
一片兴奋的红晕漫上了风荷的脸颊：“夏医生，你帮他开刀好吗？我知道，你一定有办法治好他。”
“我这个医院还不行。上海目前只有广济医院设备最好，能作各种心脏检查和手术。我已向你父亲建议，可以介绍你哥哥去那个医院。”
“我爸爸同意了吗？”风荷急切地问。
“你父亲说还要考虑考虑。这可以理解，因为动心脏手术确实是要冒很大风险的。”夏亦寒坦率地说。
“我懂了，夏医生，”说着，风荷站起来，眉宇间凝着一团勇气，“我要劝爸爸妈妈，尽快让哥哥去医院检查和手术。”
“你是一个好妹妹，”夏亦寒忍不住夸赞道，“如果需要，我愿尽力帮忙。”
“谢谢你，夏医生。占用了你很多时间，我该走了。”
风荷从沙发上拣起她的小背包，向夏亦寒感激地笑了笑。此时此刻，她觉得夏亦寒是那么了不起，又是那么亲切。
夏亦寒没有理由再留风荷。他站起来，绕过写字台去为风荷开门。
“咦，这是什么？洋娃娃！”风荷一眼瞥见靠壁的书橱里放着的一个洋娃娃，她扭头央求道：“我拿出来看看，可以吗？”
“当然，”夏亦寒嘴角边绽出一丝笑意。
一个金发碧眼的大洋娃娃捧在了风荷手中，她看得那样专注，那样动情。那娇憨可人的神态，甜蜜而温柔，哪怕是冰河或坚石，也会被风荷此时的神态感动得化解。
这个洋娃娃，是夏亦寒的病人，一个六岁的法国小女孩，病愈出院时一定要送给他的礼物。那个小女孩喜爱这个娃娃，即使在病中也朝夕不离。她把它当作最珍贵的礼物，赠给最崇拜的夏叔叔。夏亦寒收下后，就随手放在这书橱里。大半年过去，谁都没注意过她。今天，偏偏来了个大的“小女孩”，象发现新大陆似地欣赏着她。
“看，她的眼珠会转动，还能闭上，真有意思。应该给她做几套漂亮衣裳……”
风荷陶醉地看着娃娃，夏亦寒陶醉地看着风荷，一个是童心洋溢，一个是柔情泛起。这一刻的情景，真是美好。
书房的门推开了，严绣莲脚步轻盈地走进来。
看到风荷还在，她微微皱了皱眉头，对夏亦寒说：
“表哥，你该吃午饭了。”
风荷的小儿梦被惊醒了。她赶紧把洋娃娃放回书橱，关好玻璃门，抱歉地说。“我真的该走了。”
夏亦寒觉出了风荷的尴尬，他笑着对屋里的两个女子说：
“给你们相互介绍一下，这位是叶风荷小姐，这位是严绣莲小姐。”
“严小姐，你好，”风荷热情地伸出手去，“刚才，在楼下，我……真对不起……”
夏亦寒知道风荷又要为求见自己的事道歉了，赶忙挡住她的话头说：
“绣莲，叶小姐是来询问她哥哥的病况，她很为他担忧。”
绣莲！好熟悉的名字，我仿佛在什么时候，什么地方听到过？！
夏亦寒一声“绣莲”，不知为什么，竟像沉重的一槌击在风荷的心扉上，使她那敏感而脆弱的心发出了嗡嗡的震响，一种足以勾起她遥远回忆的共鸣。随着这一声，风荷脑一子里那个可怕的黑洞被砸开了，从那深深的洞底竟传出了那样幽缈，而又那样清晰的呼唤：
“绣莲……绣莲……绣莲……”
她不禁也跟着自语起来：“绣莲，绣莲……”
一阵头晕目眩，然后就是锥子戳进头皮猛搅般的剧痛。风荷的身子晃了一下，脸色顿时变得煞白。
“叶小姐，你怎么了？哪儿不舒服？”夏亦寒与严绣莲儿乎是同声问她。
绣莲的手立刻扶住了她的肩膀。
“没什么，没……”风荷竟打了一个冷颤，躲开了绣莲，像是畏惧般地退缩着，两眼却直瞪瞪地看着她。
“叶小姐，你……”绣莲倒被弄得莫名其妙起来。
快，我得赶快走。趁现在还清醒，趁现在还管得住自己的双腿，我得赶快离开这里！
风荷把持上的背包紧了紧，困难地吐出一句：
“我，走了……”
她没再看夏亦寒和严绣莲一眼，就象逃跑似地奔出房门。
星期天，正好是农历七月初四。
傍晚时分，夏亦寒家客堂间里烟雾缭绕，香气扑鼻。
靠墙一张红木长条桌上，放着一个铜香炉，里面点着几支龙涎香。桌子左面放着两个大瓷盘，一盘蜜桃，一盘杨梅，都是鲜嫩欲滴的上品。右面是两盘糕点：绿豆糕和杏仁酥。中间供着的则是八个大碗，鸡鸭鱼肉，应有尽有。
红木条桌上方，挂着一张老式的彩画像。一个穿着高领斜襟长袍的妇人端坐着，严肃地正视着前方。这是严氏的遗像。
夏亦寒的母亲季文玉正在供桌前忙着，仔细地擦抹着一双银筷、一只银碗，然后把它端端正正放在供桌上。
如今她已不是十五年前那个受气的二奶奶了。跟她势不两立的大太太严氏，现在只剩下在画像上领受冷猪肉的份儿。自从夏中范五年前病故后，她就是夏府的一家之主了。
季文玉今年四十出头，身材瘦削，脸庞白皙，虽然左额上有一道淡淡的疤痕，稍许破坏了她天生的姣美和五官的协调，但总的说来还是风韵犹存。只是身边已有了一个廿几岁的儿子，无论自己还是旁人，就都认为她要算是个老妇人了。
自鸣钟“噹噹”地敲了六下。
“文玉，要不要我把蜡烛先点起来？”
说话的是季妈，文玉当家后，再没人这么称呼她。文玉称她“阿姐”，亦寒和绣莲也都随之而改口称她为“大阿姨”。搬到这儿来以后，邻里之间也都只知道她原来的名宇
“菊仙”。夏家的家务杂事仍然由她操持。可她的身份却已不再是佣人，可以说是家庭的一员了。
“等一等吧。”文玉皱着眉，“文良也是的，到现在还不来、他外面事儿多，不会不来吧。”
“放心吧，舅老爷哪一次误过大太太的忌日？总是有什么事耽搁了。”菊仙说。
“亦寒也不下楼来，六点都过了，”文玉轻轻叹口气，
“现在的年轻人啊，新派得很，太不看重礼数了。”
“天地良心，亦寒可是个孝顺孩子。在外边都当院长了，在你面前还不是小孩子一样，你说什么就是什么！”菊仙一面把磕头用的蒲团放好，一面说，“绣莲已经上去叫了，一会儿准下来。”
“我真不懂，都十五年了，每逢七月初四，我妈必定要一本正经给大妈妈做忌日。她不怕麻烦，大妈妈在阴间大约都要嫌腻了。”
夏亦寒把面前那本厚厚的英文医书合上，苦笑着对绣莲说。
绣莲指着她的鼻子，笑道；“你啊，就会在我面前发牢骚。见了玉姑，就不敢说了。”
“我倒不是怕她，妈这辈子吃了不少苦，说实在的，我挺可怜她。”
夏亦寒说着，笑容消散了，一种忧郁的神色漫上了他那英气勃发的脸。但是，他马上就摇了摇头，仿佛要把某种不愉快的回忆甩掉。又故意调皮地眨眨眼。对绣莲说：
“我倒忘了，大妈妈是你的亲姑妈，在你面前发这个牢骚，真是大不该！”
聪明的绣莲察觉到亦寒的感情在刚才曾有一度转折，知道他准是又想起了辛酸的童年。发自内心的一股柔情，突然涨满她的心胸。她真想把眼前这个自己深爱的人紧紧拥入怀中，用自己的双手抚平他心上的创痕。然而，少女的羞涩和矜持阻止她这样做，她目光灼灼地看着亦寒说：
“我才不在乎这个姑妈呢，她死的时候，我才五岁，可以说。对她毫无印象。我倒是听大阿姨说过不止一回，她在世时，对玉姑和你很不好……”
“别说了，和死人算账多没意思，”亦寒把书往抽屉里一塞，站起身未，说：“走，下楼去给死人磕头吧。”
亦寒和绣莲下楼不一会，季文良到了。
季文良也今非昔比了。如今他在沪西南这一带是个颇有名气的“老板”，手下的兄弟经营着各种生意，而他的身份已是这、一地区苏北同乡会会长。自从夏中范死后，夏家的儿爿店，就由他代理经营，谁让他有个对生意经毫无兴趣的外甥呢。可这些店铺在文良手中，比当年夏中范亲自掌管时，还红火得多。
今天，他穿着一身考究的绸长衫，摇着一把折扇，一进门就打拱道：
“有点事绊住了腿，让你们久等了。”
他让两个手下人把带来的供品放好，就打发他们走了。
文玉让他宽了长衫，又把早已泡好的龙井茶递给他，请他在藤椅上坐下。亦寒和绣莲上来叫过“舅舅”后就侍立在一边陪他说话。
还是文良爽气，说：“时间不早了，行礼吧，行过礼。我们好吃晚饭！”
磕头用的蒲团早已放好在红木供桌前。画像上的严氏神情板滩地瞪视着。还是老规矩，由文玉带头先拜。
季文玉虔诚地跪了下去，磕了一个头，抬起脸来，朝画像看一眼，准备再磕下去。
恰巧这时，一道闪电掠过，把客堂照得一片惨白。这只是那种普普通通不带雷声的干闪。但当那光亮照在画像上的时候，季文玉竟觉得画上的人活了似的。
她“啊”的一声惊呼，整个人瘫倒在地上。
文良和亦寒忙上前把她扶起来。
“妈，忙了一下午，你累了。到沙发上去坐一会儿歇歇。”亦寒捏着母亲细细的胳膊，怜惜地说。
“不，不，找还只磕了一个头呢，”文玉挣开文良和亦寒的搀扶，义毕恭毕敬地跪在蒲团上，头抵着地板，认真地磕着响头。
亦寒无奈地轻叹一声。他既佩服妈妈为人大度，对曾经那样苛待过自己的人，竟能不计旧怨，以礼相待，但又为一贯明白事理的妈妈偏偏有这种愚昧行为，感到遗憾和不解。