阿庚奇怪老爷怎么会突然想起苦命的春芹留下的孩子，又为什么要叫林阿发来？他本想问一声，见老爷面孔铁板，终于什么也没敢问，就退出屋来，直奔村东头去了。
傍晚时分，阿发才垂头丧气地从严华堂家出来。
阿发嫂见他进门，忙问：“严老爷叫你去做啥？”
阿发叹口气，落座在板凳上。他看着绣莲和自己的儿子小牛在屋里玩得正高兴，一时不知说什么好。
“你这个死鬼，回来一声不响，到底怎么啦？”阿发嫂的粗嗓门响了起来。
“严老爷说，他在上海的女儿要领养绣莲。过两天，他就来领人，亲自送孩子去上海。”
“什么？”犹如晴天打了一个霹雳，阿发嫂一下子呆了，稍停，她猛地冲到阿发面前，抓住他的肩膀狠命地摇。
一面大声地喊道：“我不答应，我不给！”
她的喊声把两个正在玩耍的孩子吓呆了，他们紧紧依偎着，惊恐地看着面前这两个大人。
阿发任妻子摇撼自己，愁眉苦脸地说：
“唉，你不答应又有什么用。”
“难道你在严老爷面前已经点头了？”
阿发垂下脑袋，一声不吭。
阿发嫂愣愣地看了他一眼，突然奔过去一把抱起绣莲，仿佛阿发马上就要把绣莲送走似的，一面朝指着丈夫痛骂：
“你这个该死的！你怎么这样糊涂，这样没用，你对得起春芹吗……”
阿发低着头听凭老婆叫骂，他并不怪她，只是觉得没办法而已。
阿发嫂终于骂累了，她抱着绣莲在凳子上坐下，一只手又把怯生生靠过来的儿子揽住。这才听阿发对她说：
“小牛娘，我跟你一样舍不得绣莲走。我对严老爷讲，春芹临死，把孩子托付给我们，你是孩子的寄姆妈，现在就是她的亲娘。”
“我们又没有亏待绣莲，问问绣莲，她肯走吗？”阿发嫂说着，发现绣莲在怀里依偎得更紧了。她温柔地拍拍孩子，说：“囡，不怕，寄姆妈不让你走！”
“严老爷摆了三条理由，”阿发又说起来，“第一，绣莲是他严家的人……”
“放他的屁！”阿发嫂火了，“现在来认严家的人了，春芹死了男人，自己又有病，成天绣花连眼睛都要瞎了，他严老爷除了逼债，管过这苦命的母女俩吗？”
“严老爷第二条理由就是，春芹男人欠他的债到现在都没还清。他拿出一大叠借据，说是只要绣莲到她女儿家去，他就当面把这些借据烧掉。要不然就要我们负责还债。第三，他说，这也是为绣莲好。她到上海，是去做大小姐，吃穿玩乐，享用不尽。他要我们替绣莲的将来想一想……”
阿发嫂听着听着，两眼发直了。半晌，她才“哇”地一声哭出来，她死命地搂紧绣莲，哀衷地说。
“孩子啊，我怎么舍得，怎么舍得你走啊！”
绣莲只见过寄姆妈哭过一次。那就是妈妈躺在床板上，被人抬走的那天。寄姆妈也是这么紧紧搂抱着她，一边哭着，一边告诉她，妈妈死了。三岁的绣莲不懂什么叫死，但她害怕寄姆妈这么大声地哭。今天寄姆妈是怎么了，为什么跟寄爹吵架？朦朦胧胧地，她感到好象跟自己有关。
她用自己的小手帮寄姆妈抹着眼泪，又急又怕地说：
“寄姆妈，不要哭，绣莲听话，绣莲跟小牛哥哥好好玩……”
小牛也在一旁轻轻地拽母亲的衫袖。
谁知阿发嫂却哭得更凶了。两个孩子惶惶地看着她，不知所措。
阿发走上前去，拍拍她的肩说：
“还是帮孩子收拾收拾衣服吧，过两天，严家就来领人了。”
“我不，我情愿一辈子受穷。帮绣莲还债，也不把孩子给他。”阿发嫂一扭身子，气呼呼地说。
“唉。你呀，妇人见识！还债事小，我们是孤枝无根的外姓人，住在这严家塘里，斗得过他们吗？再说呢，你也要
想开些，何必让绣莲这孩子跟着我们在乡下过穷日子呢？一
天三顿连饭也吃不饱。不如让她奔高枝去吧。她日子过好
了，她那苦命的妈在地下也就闭眼了。”
阿发嫂不再开口，只是更加用力地搂紧绣莲，嘤嘤地哭泣着。
第二章
严老爷本来是想亲自送绣莲去女儿家的，无奈身体不争气，拖下去不知何时才能上路，怕女儿着急，只得派阿庚先带着绣莲去上海。
绣莲跟阿发一家离别时的惨状就不必说了。直到上了开往上海的小火轮，绣莲的泪眼也没有干过。
阿庚费尽心机想逗她高兴，但小姑娘就是不吃不喝不吭一声。睡梦中她还时时叫着“寄姆妈，我要寄姆妈……”把个阿庚心疼得不行。
走进夏宅大门，绣莲置身于陌生的环境，面对着全然陌生的人、阿庚就成了她唯一的亲人。她躲在阿庚身后，任凭夏太太严氏怎么招呼，也不肯靠近她一步。
严氏硬捺着性子哄了绣莲一阵，末了，终于不耐烦了，叫来季妈，让她领着阿庆与绣莲先去休息。
“给她好好洗个澡，灰头黑脸的。季妈，再把她的指甲剪剪。”严氏说完，上楼去了。
季妈——寄姆妈，怎么她也是寄姆妈？绣莲从阿庚身后探出头来，好奇地、认真地打量着面前这位和寄姆妈“同名”的人。看上去季妈比绣莲的雷姆妈老，也比她胖，所以，绣莲又怯生生地缩回了脑袋。
也许是自己的幼子早丧的缘故吧，季妈特别富于母爱，喜欢孩子。眼前这个长着一对机灵美丽的大眼睛的小女孩，一下子吸引了她。她不觉向绣莲露出慈爱的微笑，蹲下身子说：
“来，绣莲，让季妈好好看看你。”
哦，她真的是寄姆妈！小姑娘毕竟只有三岁，她从季妈身上似乎看到了阿发嫂的影子，她不禁恍惚起来。突然，她从阿庚身后跑出来，猛扑到季妈怀里：“寄姆妈，抱抱……”
季妈一把抱起孩子，心中升腾着一股蜜样的柔情。
“她把你当成她乡下的寄姆妈了，”阿庚对季妈说。
“是的，我就是你的寄姆妈。小乖乖，以后你就叫我寄姆妈。”
绣莲果真用劲搂住季妈的脖颈，轻轻地但又那么亲切地叫了一声：“寄姆妈！”
“哎！小乖乖，”季妈热泪盈眶地连声说：“乖乖，小绣莲，我的绣莲，多好听的名字，绣莲……”
“听她妈春芹说，这孩子脖颈下有一颗红痣，象朵绣出来的莲花，所以取了这个名字，”阿庚说。
季妈解开绣莲的小衣衫。果然，在胸口正中有一个不小的花形红痣。
阿庚打开从乡下带来的小箱子，对季妈说：
“这是绣莲她寄姆妈交给我的，里面全是绣莲亲妈给孩子做的衣服。”
季妈轻轻放下绣莲，随手一翻，不禁看呆了。里面全是做工精巧的衣服，大大小小，不下一、二十件，从贴身小肚兜到单衫、夹衣、棉袄，应有尽有，还有几件鞋帽。
更令她惊叹的是这些衣服鞋帽上，件件都绣着花，而且花样都是一式的：三瓣碧绿的荷叶，托着荷花、莲蓬，旁边还有一对嫩藕。花样新奇，丝线色彩搭配得也好，鲜艳丽和谐。
季妈一看就明白了，孩子名叫绣莲，这花样中就隐含了孩子的名字。
“绣莲她妈春芹是我们那一带最有名气的绣娘，心灵手巧，活儿做得没挑的。唉，就是命苦，”阿庚轻抚着绣莲的头，告诉季妈。“听绣莲寄姆妈说，春芹晓得自己活不长，就起早贪黑，赶着给这孩子做衣服。你看，这些衣裳够她穿到十岁的了。春芹病重时还说，如果让她再多活一年，她连孩子的嫁衣都能做齐。可惜，这话说了不过五天，她就……”
春芹深厚的母爱引起了季妈强烈的共鸣，她的眼眶又一次湿润了。
“绣莲她寄姆妈说，孩子到上海吃穿不用愁，但这箱衣服还是给她带上，让她长大后别忘了她苦命的妈。”阿庚说。
季妈郑重地点点头。
绣莲一直默不作声。似懂非懂地听着大人的谈话。这时，她突然把从箱子里翻出来的一个布娃娃举到季妈面前：
“这是妈妈给我做的。”
这是一个用手工缝制的布娃娃，已经玩得很旧了。布娃娃的衣服有点儿脏，但稍稍注意，就能看出，那衣服上绣着跟绣劳衣服上一模一样的花样；荷叶、荷花、蓬蓬、嫩藕。
“真是个懂事的好孩子，”季妈亲热地蹭着绣莲的额头。
阿庚在这儿住了两天，临走时对季妈说：
“我看绣莲这孩子和你投缘。我也放心了。回去我就对阿发嫂说，绣莲又有了一个寄姆妈。”
绣莲在夏家住下了。家里的三个女人都很喜欢她。是啊，这么一个如花似玉的小人儿，谁能不爱呢？只是她们喜爱的方式各不相同。
严氏的爱仿佛打着她姓氏的烙印，可以说是严厉的爱。她性急地盼着绣莲快快长大，一心一意想把她塑造成一个拿得出手的大家闺秀、窈窕淑女。她亲自教绣莲识字，教绣莲各种各样规矩。她最痛恨绣莲身上的土气。有一次下大雨，中庭积起厚厚的水，绣莲快活地赤着脚在水中跑呀跳呀，弄了一身泥。结果，被严氏罚跪半天，季妈好说歹说，才算求下了情，让她起来吃饭。事后，季妈从绣莲断断续续的描述中才知道，她乡下的家门前就有一个小池塘，里面长着荷花莲蓬。中庭的积水让她想起那美丽的湖塘了。这些，严氏当然不知道，她不止一次恨恨地对季妈说。“这孩子身上的乡下土气，真该好好刮一刮！”
文玉自己没有生过女孩，看到绣莲就有一种亲切感。但她不敢过多地和孩子亲热，因为严氏想当然地认为，文玉是不会喜欢她的本家侄女的，所以总是用戒备的眼光监视着文玉。这使文玉哭笑不得，只好对这天真无辜的女孩子保持着一段距离。
真正无私地爱着绣莲，也为绣莲最亲近的当然是她的寄姆妈——季妈了。好在严氏根本辨不出她称呼的“寄姆妈”与“季妈”有什么区别，所以对她们之间类似母女的关系，从未干涉。倒是在绣莲睡觉的问题上发生过一次波折。
照严氏的意思，绣莲应该单独睡在为她准备的房间里，她自己从小就是这么过来的。但绣莲从来习惯跟大人同睡。到了晚上该上床的时候，坚决不放季妈走，又哭又闹。严氏不得已，在绣莲房里换上一张大床，让季妈从楼下佣人房里搬来与绣莲同住。
一天晚上，绣莲己睡下，严氏来到她的房间，一眼就看到绣莲露在被子外面的手里正抱着她的那个布娃娃。
“什么脏东西，竟拿到床上来！”严氏一把夺过那个布娃娃，扔到地上，“这是什么坏毛病！睡觉时要规规矩矩，手里不准拿着东西！”
绣莲想哭又不敢，她心里很怕这位严厉的姑姑——严氏倒并没要求绣莲称她为妈妈，而要她叫自己为“大姑姑”。
严氏帮绣莲掖掖被角，又巡视一下屋里，出门去了。
绣莲这才嘤嘤地哭起来，季妈从地上拣起那布娃娃，拍拍干净，递给绣莲。绣莲把娃娃放在枕头上，跟自己并排躺着，噙着眼泪，笑了。谁知这时严氏又回进房里，吓得绣蓬自己又把娃娃扔到地上。
这次严氏是来关照季妈明早买菜的事，见绣莲老老实实躺着，并未注意到那个娃娃。
第二天，季妈想出了一个办法：在他们睡觉的那个木板床侧面，钉上一块小搁板，绣莲可以把娃娃放在上面，躺在床上一伸手就能摸着。这样，严氏晚上即使再“突然袭击”，绣莲也不用怕了。听到严氏的脚步声，只要把布娃娃往那板上一放，严氏进门来，就什么也发现不了。
不久，绣莲就熟悉了这座人影稀少的大宅子。她带着好奇的眼光到处跑、到处观察。她喜欢一遍又一遍去爬那会随着脚步咯吱吱响的木楼梯，一直爬到那锁着门的小阁楼前，趴在门缝上往里看——里面黑黑的，什么也看不见。有几个房间的柜子里全是放着一排排的书，有些房间墙上挂着画，屋里有各种摆设，大瓷花瓶啦、观音菩萨像啦，西洋自鸣钟啦，是她从未见过，感到新奇好玩的。顽皮的绣莲禁不住这儿摸摸，那儿动动。
她最喜欢二楼的一个大房间，窗户外有一棵树，叶子绿绿的，还挂着许多果子。听季妈说，这叫白果树。绣莲爬上放在窗前的长桌，伸出手去，竟能触摸到果树上嫩绿的枝叶。她忍不住摘了两片叶于，放在手上，闻着那清香，脑海里出现了在家乡池塘边与小牛哥哥一起嬉戏的情景。
那天，她正爬在长桌上看着这棵白果树，不知看了多久，突然发现树上面爬着一个大大的螳螂。螳螂，小牛哥哥最会捉螳螂了。可是现在，眼看着它就要爬走了。绣莲急了，她要逮住它！她慌乱地抓起长桌上的一样东西，就扔了过去；想击中螳螂。可惜，螳螂没击中，东西却掉了下去——那是一块玻璃镇纸石，因此摔坏了一个角。为此，绣莲被大姑姑狠狠地打了一顿板子。
由大姑姑亲自担任教师，在小书房里认字、背书，是绣莲每天必做的功课。四岁不到的孩子，又是在乡下自由惯的，哪里耐得住这种枯燥和寂寞。于是，只要严氏稍不注意，她的两眼就东看看西瞧瞧，总想发现点什么新东西。
小书房墙上的一幅画，吸引住了她。那上面有一抹远山，有池塘、茅舍、几棵大树、几只归鸦，虽然画上的人都特别小，但已使她感到熟悉和亲切。勾起她往日的回忆和无穷的幻想。不是吗？这就是家乡的那个池塘呀，那里面开着荷花，长着莲篷。寄爹挖回来的藕多甜多脆呀，还有菱角
她又扭头去看另一幅，那是什么？不是大马吗？绣莲生活在乡下，从小看到过牛羊马驴，可是那画儿上的大马，有一匹怎么会是三条腿的呢？
绣莲突然有了一个新发现，正准备细看一下，“啪”，手背上已挨了一戒尺。
“读书时不准东张西望，眼睛看着书！”严氏板着脸说。
绣莲不敢再去望那幅画了。但她总觉得那三条腿的马太别扭。后来，她又找机会仔仔细细地从各个角度看过。等她学会握毛笔后，有一次，她终于忍不住，爬到桌子上，用蘸了墨的笔在她认为那匹马该长第四条腿的地方，加划了一笔，这才觉得心满意足，解除了一桩心事。
绣莲到夏家一年多，还从未见过这座宅子的主人夏中范。夏中范从那次祭祖事件后离家去了南洋，就没回过上海。