他又到杜美路公寓去了一次。楚楚那半痴半傻的样子，使他一则以喜，一则以忧。此刻他坐在沙发里，脑海中却尽是楚楚和他说话时呆笑着的神态。
唉，这究竟是药物作用见了分晓，这可是他花了大价钱买来的洋药啊，还是这丫头故意装傻？这丫头精灵得很，自己可别让她骗了。对，应该找个医生鉴定一下。当然，这事不能走漏半点风声，要绝对秘密才行，尤其是对沈天求、辛子安这两个人，更要严加封锁。
他慢慢从沙发里站起，背手在屋里踱着方步，心里怨恨着自己的老父亲。
真是鬼迷心窍啊、这个老太爷！把女儿赶出家门十几年，临死了，却来个“良心发现”。
本来么，自宣玫出走后，家里人早把她忘了。说实话，他也从未想到过这个妹妹。可那天，垂死的老太爷派人把他叫到病榻前，屋里还坐着吴律师。
老太爷上气不接下气地告诉他，关于遗产的继承问题，自己又新加了一个秘密条款，让吴律师给他念念。
吴律师当时就告诉他，沈廷休规定，在他死后，要沈效辕把宜玫的女儿楚楚接回家中，享受跟沈凡妹完全相同的待遇。将来，宏泰企业也归凡姝和楚楚两人共同拥有，当然，首要的条件是她们必须为沈家生出男性继承人来。如两人中有一人死亡，或未能生出男性继承人，那么遗产就归另一人独有。不过，吴律师特别强调，如果楚楚发生意外事故不能生育或本人非自然死亡，那么凡姝的继承权也将同时被剥夺。
“这是什么意思？”沈效辕当即跳了起来，“宜攻的女儿发生意外，为什么要牵连到凡姝？”
“那是因为，我要你尽心尽力把楚楚保护好。”老太爷嗓音微弱地说。
但沈效辕明明看见，老父亲的两眼却闪着狡黠的光，那光像利剑般直射自己心房，他禁不住一阵心跳。只听老父亲又说道：
“我知道，你这个当舅舅的会尽到责任的。但是，你本领大，胆子也大，什么事都做得出来……”
他妈的，该死的老东西，想用个紧箍咒把我套住吗？你可办不到！
“叫我到哪儿去找宜玫的女儿，那个叫什么楚楚的？”但沈效辕说出来的却是这么一句充满了为难和困惑的话。
“我早就把地址打听清楚了，”老太爷说，又叹了口气，“宜玫已经死了。我不能让她的女儿再受罪。”
没过几天，沈廷休过世了。沈效辕心中恨透了他的父亲，以及这个不知从哪儿突然冒出来的楚楚。好在吴律师说，这个秘密的附加条款，不必在家族内宣布，只在将来产权移交时发生作用。所以天求、天姿兄妹都并不知情。
沈效辕手中拿着楚楚的地址，却并未认真去找过地。直到凡姝看到报上登载的辛子安简介和照片，点名要嫁此人，他才和凡姝两人密商数日，制订了一整套计划。
于是，沈效辕亲自到苏州乡下找楚楚去了。见到楚楚的第一眼，沈效辕立刻觉得那计划的成功已有了把握。他发现，楚楚和他女儿凡姝身材十分相像，只要有这一点，也就足够了。
到目前为止，一切都在按照他们原先的设计进展着。辛子安已被套上了笼头，紧紧地拴住了。而楚楚，则像一堆破抹布般被扔在一边——然而，也没要她的命，等一切揭晓，生米做成熟饭，她还存在着，这就不违背那该死的秘密条款。楚楚的下一步，他也考虑好了。总之，让她活着，又不让她成为宏泰继承权的竞争者，办法有的是。
然而，沈效辣又总感到心中不大踏实，担心一招不慎，万一在某个环节发生点差错，闹个全盘皆输。
他特别担心自己那任性而心急的女儿。当初，楚楚和辛子安感情刚有发展，凡妹在杜美路公寓就呆不住了，非吵着要回福开森路。带着哑婆回到家后，又不肯老老实实躲在三楼，几次深夜下楼去偷看楚楚的日记，子安应楚楚之约到幻庐作客时，她竟大胆地跑到幻庐去秘密窥探，差一点被发现！幸亏楚楚单纯天真，要是换了天求，早把一切把戏拆穿了！
看来，关键是尽快让辛子安与凡姝成婚，而且最好明年这时候就能抱上个和自己同姓的小外孙。这才算大功告成，他也才能放心。
“笃笃”。有人在门上轻敲两声，还未等他答话，司机老赵已推门进来。
进门后，老赵也不吱声，就那么垂手站着。
沈效辕知道，这是老赵在催他回家。老赵这不言不语的脾气，深得沈效辕的欢心和信赖。
他提起皮包，拍拍老赵的肩膀说：
“走，回家去。晚饭后，我还要去一趟杜美路。”
坐进汽车，沈效辕的思绪仍未中断。是啊，要来个突然袭击，看看楚楚这里头到底怎么回事！
和每次想起这些烦心的事一样，最后他总是移恨到他那位治不好又死不掉的太太身上。她那不争气的肚子，自生过凡姝后，就再未怀孕。想当初，如能给他生个儿子，不是什么麻烦都没有了吗？自六年前从广州回到上海，她几乎就没下过楼。身体越来越虚弱，但就是拖着不肯去死，还偏偏把自己的命看得比什么都值钱。她吃的药；都是自己亲手保管，不准别人碰一碰。每顿饭在吃之前，都要用很能伸到碗里试试，是否变色，怕沈效辕会毒死她。
唉，这倒霉的婆娘，她要早些死去，我沈效辕还可续弦，说不定就有生儿子的机会……每一想到此，沈效辕总是很得牙痒痒的。
老赵稳稳地开着车。前面是个拐角，路面较窄。这是沈效辕从公司回家的必经之路。几十年了，老赵闭着眼都能把车开到家。所以他根本没当回事，只是把车速放得更慢一些。
前方一个小酒馆里走出四个男子。他们走路摇摇晃晃，又唱又叫，显然已经喝得烂醉。其中有一个穿着破旧的和服，看来像是日本人。他们眼踉跄跄你推我操地走着，行人都远远地避开他们。
就在老赵开着车快要经过这几个人身旁时，那个穿和服的人，好像突然要穿马路似的，斜插到车前。
老赵急忙刹车。在距离那人几步远的地方车停下了。
但那人不知怎么搞的，已倒在地上，并向车子这头连着打了两个滚，一直滚到车轮底下。
他的三个同伴，似乎也被吓醒过来，其中。个忙跑到他身旁，另外两人已拦住了车子。他们一边猛破车窗玻璃，一边叽哩哇啦不知叫喊些什么。
这时马路上已有人在高声大叫：“轧死人了，汽车轧死人了！”
行人纷纷涌向沈效辕的汽车。一条窄窄的马路刹时间挤得水泄不通。
巡捕赶来了，老赵急得满头大汗地向他解释，自己的车子根本没碰到那个人，不知他怎么会跌倒的。
但是，那个穿着和服躺在地上的人，此时双眼紧闭着，令给钱脸满身都是血。
巡捕要求那几个高声吵嚷的人先把他们受伤的同伴送到医院。
沈效辕表面上不像老赵那样急和担忧。他虽然不能确认这几个人的身份，但看他们的衣着打扮和行为作派，就猜想是碰上了东洋人。而这就麻烦了。
他招手把一个巡捕叫到身边，一边塞过去一叠钞票，一边说明了自己的身份。他要求先放他们的车子走，堂堂宏泰企业老板，不会因为这点小事跑掉。如有什么事，可以随叫随到。这时，巡捕头儿带着几个手下人到为杜米。他在巡捕的耳朵低语了几句，先头那个巡捕便板下脸不接沈效辕的名片。
老赵被铐上了。
“您是自己回去，还是让我这位兄弟开车送您回去？”
沈效辕长叹一声，靠向座椅背。
一个年轻的巡捕上车来，代替老赵，把沈效辕送走了。
深更半夜，辛子安被急促的电话铃声惊醒。
电话那头传来沈效辕的声音：
“子安，你能不能马上来我家？凡姝割破血管自杀……”
老人的焦急和哀助通过电话线清晰地传了过来。
辛子安一听，寒意直沁脊骨。
“现在怎么样？送医院了吗！”
“已请了医生，你快来吧……”
辛子安急急忙忙套着衣衫，心里一遍又一遍默念和祈求：
“凡姝，你这是何必呢？你千万不能死，一定要坚持住……”
他心急火燎地冲下楼梯，早已听到响动的子玄在楼梯口一把拦住他：
“哥，这个时候你去哪里？”
“沈效辕来电话……”
“什么事？”
“凡姝，她，自杀……”
“自杀？”
“是的，我得马上赶去……”
当辛子安赶到沈宅时，医生已经走了。
沈效辕在客厅等着，告诉他，凡姝是用刀割断自己手腕的动脉，幸亏发现得早，经过处理已不会有生命危险。
沈效辕亲自领着心乱如麻的辛子安到凡妹床前。只见她戴着墨镜、大口罩，仰天一动不动地躺着。在床头微弱的灯光照射下，像死去了一般。
“凡姝，凡姝，”沈效辕轻声唤她，“子安来了。”
凡姝“呜呜”地哭泣起来。
辛子安在床沿坐下，握住凡姝缠满纱布绷带的左手：
“你，你这是何苦呢？凡姝……”
凡姝哭得更厉害了。她悲戚幽怨地说：
“你要解除婚约，我还不如死了的好。连你都嫌弃我，活在这世上还有什么意思……”
“看你想到哪里去了，我怎么会嫌弃你？只是……”
辛子安自己都不知道如何才能讲清楚他此刻那紊乱的心绪。
沈效辕插上来：“凡姝，别胡思乱想，子安是那种不讲情义的人吗？你好好睡吧。”
“让他陪着我……”凡姝扭动着身子说。
辛子安伸手拍拍她：“好，你睡吧，我不走。”
但沈效辕却对凡殊说：“你先好好睡，我还要跟子安说几句话呢。”说着，拍拍辛子安的肩头，俯在他耳边轻声说：“我们走吧，让她安静休息。”
辛子安随着沈效辕回到楼下客厅。
华婶送来热茶。沈效辕点上一支烟，慢慢抽了两口，很有些为难地开口；
“子安，本来我对你们的婚事不想干涉。我实在不愿把凡姝强加给你。可发生了今天的事，我，也不能再袖手旁观了。”
他的眼光在辛子安的脸上来回扫着，猛吸了一口烟，又说：
“唉，凡姝这孩子痴心得很，要不是因为对你的留恋，要不是对你们今后的生活还有所向往，她恐怕早不想活了……据她和我说，你在求婚时曾向她保证，会永远爱她。我想，这在求爱时，也是一句常言。可她却当了真。唉……”
好像一盘千斤重的石磨压在子安心上，这种重负使他感到透不过气。
这些天他一直想好好思索一下，好好把握一下自己的感情，好好斟酌一下前惰、现状和未来，可是，又总是静不下心来，更想不清楚。
但是，刚才看到凡姝那缠着纱布绷带的手腕，他突然明白了：为了凡姝不再出意外，他只能顺从残酷的命运安排，哪怕这将把他引向地狱的最深处也无可奈何了。
眼看沈效辕那满含期待而又为难的神色，子安挺了挺胸，深深吁出一口气，声音干涩地说：
“您放心，我会遵守婚约……”
他的话还未说完，一层由衷的笑意已浮现在沈效辕的脸上。
沈效辕搓了搓手，感动地拍拍子安：
“君子哦就知道，你是个真正的君子。既然如此，子安，我看你们就早些完婚了吧，也省得凡姝成天心神不定，东想西想。她要再出点儿事，我这个当父亲的，你这个当未婚夫的，良心上都会过不去。”
“但是，在继承遗产的问题上，我们有不同的意见。不知她同您谈过没有，我不想……”
“子安，”沈效辕又一次打断子安的活，他用手托托眼镜，摆出网开一面的神态说，“这个么，凡妹和我说起过。我想，我们都先把它放一放，好吗？所幸的是，我目前还有精力掌管宏泰企业，财产继承问题可以等将来再说……”
辛子安做个手势，想说什么，但沈效辕提高声音接着说：
“有一点你尽可放心。结婚后，你仍照样去做你的建筑设计。凡姝是女孩子家一时小性子，你别理睬她。我已狠狠训了她一顿，不准她妨碍你的事业。”
一切都在沈效辕的预料和掌握之中，他说得如此诚恳，如此合情合理，让辛子安还说什么呢？
“不过，”沈效辕忽然轻松自如地一笑，“你也要谅解她一点。她只是想拴住你的心。女人么，有什么办法，都是这样的！”
辛子安默默地，虽不情愿，不甘心，但却无可奈何地点了点头。一种冷冽绝望的被挫败感，紧紧裹住了他，无情地吞噬了他。
“子玄，我就要和凡姝结婚了。”辛子安语调低沉，有气无力地对弟弟说。
子玄先是一愣，然后猛地把手中的报纸一扔，叫道：
“为什么，哥哥？你现在根本不爱她！”
我不爱凡姝？子玄这一声直率的高叫，像一记重锤砸在子安心上，又像狠狠一指头捅破了薄薄的纸。我究竟还爱不爱她？这困扰着辛子安，使池不敢深想又不能抛开，不愿承认又无法否认的问题，现在被弟弟的一声喊叫赤裸裸地摆在他面前。 也许是出于一种惯性，一种人们难以控制的自然趋势，子安震惊之余，像跟自己斗气争辩似地反问：
“凭什么说我不爱她？”
“你看她时的眼神，已没有热情，只有疏远；你对她的态度，没有渴求，没有激情，只有怜悯。每次你们见面后，你只有痛苦，没有一丝一毫的快乐。难道这些还不足以说明你们之间已不存在爱情了吗？”
子玄的话就像连珠炮弹似的，而子安则被他轰击得瘪瘪地绒缩在沙发角上，全无声息，脸色像挂着一层薄霜般黯然。
他直瞪瞪地凝视着眼前某个无形的物体，半晌，才困惑地问：
“子玄，告诉我，我是个伪君子吗？”
子玄心中一阵抽痛，哥哥可从来没有像今天这样缺乏自信。他走到子安身边，轻声说：
“为什么这样问？”
“我曾亲口对凡姝说过，我会爱她一辈子，不论她变得有多老，多丑，可现在……”
“可现在的凡姝已不是当初的凡姝！”
“是的，她烧伤了……”
“不，一场大火，不仅使她失去了美貌，更可怕的是使她失去了德性。她的善良温柔，已经变成了恶毒残忍，她完全成了另一个人！”
辛子安沉默了。他不能不承认弟弟讲得对，只是自己不愿那么说，甚至硬是不愿去相信罢了。
“我相信，如果凡姝仅仅是烧伤了脸面，你绝不会不爱他。就连我……”子玄突然把话咽了回去，但沉吟片刻之后，终于还是坦诚地说：“哥，我是学画的，对人的外貌美比一般人更敏感，更注重，更懂得它的意义。当我第一眼看到烧伤后的凡姝，我为她痛惜得流泪。但是，说实话，我当时比以往任何时候都更爱她。如果连我都那样，那你就更不用说了。”