说实话，他们兄妹早年丧母，感情还是很深厚的。自从哥哥得了这个病，继珍确实难过，也很为哥哥的身体操心，总想最好能有办法，使哥哥能健康地活下去。因此，当她听说西平与白蕙不得不分手的情况后，很快就有了一个主意，而且，她觉得这个主意无论对哥哥，还是对白蕙，都是有好处的。此时，她边说着哥哥的病情，边瞟白蕙一眼，看她反应如何，以便决定下面怎样进入正题。
“幸好他有你这么个妹妹，”白蕙说，“还有张妈。”
这也是继珍料到的。她说：“张妈老了，而且毕竟是外人，至于我，我……”
“你怎么啦？”白蕙的手本来在轻轻地揉着包在热水袋外面的那层布，听继珍突然支吾起来，不禁停下来问。
“白小姐，你我是熟人，好朋友，我也就不瞒你了，我还没对任何人讲过，连哥哥都还不知道呢，”继珍下决心似地道：“我就要结婚了。”
“结婚？跟谁？”白蕙问。
“你也认识的。就是哥哥的朋友，那个开游乐场的秦一羽。他盯得我好紧呵！”继珍在羞涩之中流露出更多的兴奋。
秦一羽，白蕙想起来了，就是那次在游乐场见过的身材不高，两眼滚圆、长着两撮小胡子的青年人。他跟继珍倒很般配，就是不知道他是不是比继珍略矮几分。
“那我该祝贺你。真的，真心地祝贺你。”白蕙一只手拿着热水袋，一只手在继珍手背上拍拍。
“谢谢你，白小姐，”继珍含羞地笑了，“我们举行婚礼的时候，你一定要来。我想请你作我的傧相，可以吗？”
白蕙点头同意了。
“谢谢，”继珍说，“可是，我还有一个请求。”
“什么事？”白蕙随口问道。
“结婚以后，我就要搬到秦家去了。一羽是他家长子，他爸妈的命根子，绝对不会让他在外边住的。所以我想，我想请你，跟我哥哥结婚。由你来主持这个家。我走了，也就放心了。”继珍一口气把主题点了出来。
“这……”白蕙哪里会想到她会突然提出这个请求。
继珍见白蕙面有难色，赶紧接着说：“我哥哥这个人，你是知道的。他是那么爱你，爱得深极了，痴极了。真的，我早看出来，还是从他第一次见到你起。但他这个人笨嘴拙舌，老实过分，话到嘴边也说不好。其实他比西平更早认识你，也更早爱上你。你刚才不是听到他在睡梦中叫你吗？他心心念念都在你身上啊！”
让白蕙说什么好呢？她只能低着头，听继珍滔滔不绝的诉说；“那天晚上，他从你家回来，知道西平为什么离家出走，他气得成了什么样子，他为你生气，为你着急啊。可能就是因为受了刺激，又受了点凉，才发起病来的。我哥哥是个好人，你也是个心地地善良的人，而且，你又没别的亲人，也怪孤单的。我保证你们结合在一起，会过得幸福的。我也保证尊重你、听你的话，我会做一个贤惠的小姑。”
白蕙头脑里乱极了。这算什么，代她哥哥来求婚！
“咕咚”一声，继珍因为只顾说话，忘了热水袋，热水袋从她膝上滑下去，掉在地上。白蕙刚想弯腰帮她去拣，继珍已抢在前面。使白蕙大吃一惊的是，继珍竟顺势跪在了自己面前。继珍不去拣热水袋，却紧紧抓住白蕙的双手，泪流满面地说：“求求你，白小姐。救救我哥哥，只有你能救他，只有你能延长他的生命，只有你能给他幸福。除了你，他是任何姑娘都不会娶的，你不肯嫁他，他就只有一个人孤独地过一辈子了。求求你，发发慈悲，答应了吧。你不答应，我就不起来……”
继珍双膝移动，凑近白蕙，摇着她的身子，大颗大颗的泪珠，滴落在白蕙棉旗袍的前襟上。
是什么打动了白蕙那颗善良的心？是继宗对自己的一片痴情，是继珍所表现出来的手足之情，还是继宗那危及生命的疾病？总之，她不忍断然拒绝继珍。
她轻轻叹口气，对继珍说：“你起来吧。”
西平真的失踪了，就象已经从这个地球上消失得干干净净。据林达海说，西平先去南方某地再转道去江西。现在究竟到了哪里，他也不得而知。
白蕙总幻想着有一天西平会突然来到她的面前。就象夏天那一次，她从自己家回到丁宅时，他已经在客厅里。或者象另一次，她刚要出门，丁宅的大铁门开了，一辆汽车进来，从车上跳下西平……
他总是不打招呼就来到面前，为了给我一个惊喜。这一次也会这样的。西平，西平，你快回来吧……白意常常在自己的小屋里默默呼唤着。
但这样想后，她会猛地一阵颤栗，我怎么还象想念恋人那样想着西平？他是我的哥哥，我不该那样去想他。
白蕙是多么不能接受这个事实啊。但她终于明白，西平正是因为接受不了这个事实，才躲开我。
难道我们就一辈子见不着面了，西平，我只要你回来……哪怕你是……我的哥哥，哪怕……你到我梦里来相会一次……白蕙每当临睡前就双手合十，默默祈祷着。
然而西平没有回来，甚至在白蕙的梦境中都没出现过。
爱情的神力真比任何药物都管用。这次继宗发病虽然比以前哪一次都严重，但自从白蕙去看了他，第二天继珍又把她和白蕙的谈话源源本本告诉他后，他很快就复原了，连医生都感到吃惊。
星期天一大早，继宗就兴冲冲地赶到老城隍庙。红十字会发起的为救济贫民、病人的全市性募捐义卖活动就在那里举行。他知道今天白蕙也在那里。
白蕙这段日子可以说是心力交瘁。但她在林达海那里听说这个活动，就积极地表示要参加。林达海同意了，他想让白蕙参加些有益的社会活动，对医治她心灵的创伤有益。他很了解白蕙的经济状况，因此一再强调，只要她在义卖那天掌管一个摊位就行，不必捐什么东西。但白蕙仍决定把她最值钱的东西，也是她唯一的首饰——妈妈给她的那副珠环——捐出去。
星期天，白蕙早早来到城隍庙。大殿和殿外的广场上已设下数十个摊位。分配给白蕙和另一位姓任的姑娘共同掌管的，是一个放满珠宝首饰的玻璃柜台。主管开玩笑说：“这个柜台是最值钱的，所以分配给你们两位最漂亮的小姐管。”
白蕙看到，柜橱里各种金银首饰、珍珠玛瑙琳琅满目，仔细一找，她那副珠环标价十元放在角落里。她想：与那些珠光宝气的首饰相比，我这副小耳环真象是两滴可怜的眼泪，会有人来买它吗？
义卖开始，第一批顾客涌进大殿。从未站过柜台做生意的白蕙有些紧张，她赶忙俯身看柜橱里的展卖品，想再检查一遍是否还有摆放得不妥当的地方。
这时，一个声音响起来：“小姐，请把这副珠环给我。”
她一抬头，一眼就看到继宗站在面前，神采奕奕，满面笑容。
“继宗！你怎么来了，身体全好了吗？”白蕙很高兴，热情地招呼着。
继宗偏偏装出不认识她的样子，又说一遍：“小姐，我要买那副珠环。”一面说一面却滑稽地朝她眨眨眼。
在白蕙印象中，继宗从来严肃正经，今天这淘气幽默的样子，把这些日子来已经不会笑的白蕙也逗得颊上现出那对 浅浅的笑涡。
继宗看得呆了：“啊，蕙，终于又看到你的笑，你知道我多么、多么爱看你笑！”他在心里疯狂地呼喊着。
这时，白蕙也故意装出一本正经的样子问：“先生，你要什么？”
继宗回过神来，指着角落里白蕙的那副珠环说：“我要买这副珠环。”然后瞟一眼柜台旁的另一位姑娘，见她正和一个熟人在打招呼，并没注意他们。他又低声对白蕙说：“我看见过一个姑娘戴着它到百乐游艺场去。”
白蕙脸红了，这么说，他认识这是我的耳环。
白蕙打开柜门，取出珠环，放在柜台上。
继宗从口袋里掏出皮夹，又从皮夹里拿出钞票，正要交给走过来收钱的任小姐时，有人在旁边拍了他一下：“继宗。”
继宗一看，竟然是丁文健，他招呼道：“丁伯伯，你也来了。”
白蕙也看到丁文健了。她觉得自己突然不自在起来。她知道今天这次义卖是全市性活动，一些市政府官员、大商人、大企业家、大银行家、大明星等社会名流都会到场，以显示他们对社会福利事业的关心。但她没想到丁文健会早早地来到自己的柜台前。
丁文健并没招呼白蕙，甚至没看她一眼，就象不认识她似的。他指着已放在柜台上的那副珠环问继宗；“是你买的？”
继宗点点头。
“把它让给我，行吗？”丁文健认真地说。
这句话一出口，继宗和柜台里站着的两位姑娘都怔住了。任小姐完全不明所以，“白蕙却心中了然，只有继宗半明白、半糊涂。他想，难道他也知道这耳环是白蕙，是他的女儿的？但，不管怎么说，我要这副珠环。
这位平时惯于谦让的人，虽然心中想要坚决拒绝丁文健的无理要求，但嘴上却说不出口，他只好吞吞吐吐地说：“这，这，可是，丁伯伯，你买别的不行吗？”
不行啊，年轻人，文健在心中自语，你知道这副耳环对我意味着什么？……穿着一件浅蓝色旗袍，戴的就是这一副两滴眼泪似的珍珠耳环，象一朵蓝色的云，飘了进来，可，那朵云，被我，击得粉碎了……
“继宗，你就让给我吧。你们年轻人可挑选的首饰总比我们老头子多啊！”丁文健说得理由充足。
继宗还是不想让，又不会说拒绝的话，只好沉默着。
一直在看着这一幕的任小姐，开玩笑似地说：“两位先生，我出个主意，这副珠环，你们一人买一个，不就行了？”
还没等继宗表态，丁文健就爽快地说：“这位小姐说得对，就这样吧。”说着，拿出支票本，根本不问珠环的标价，撕下一张支票，随手写了个数字，递给任小姐。又取过柜台上的一只珠环，放到口袋里。
继宗再也没办法，他只得交了钱，取过另一只珠环。见丁文健还在这个柜台前观看柜橱里的展卖品，他就先走开了。
任小姐早已拿着丁文健开出的那张支票，激动地蹿到隔壁柜台上去了，告诉那边的小姐，大名鼎鼎的恒通公司总经理丁文健来了，你们看，花了这么大的价，买了一个只值五元钱的珍珠耳环！看看，人家大老板出手就是大方！
见柜台后只剩白蕙一人，丁文健掏出那只耳环，推到白蕙面前说：“这是你妈妈留下的，把它收好，不要再拿出去卖。我相信，继宗也是为你买的，另一只会回到你身边。”
丁文健走出大殿，离开了义卖场。
义卖过后的又一个星期天，下午，继宗来到白蕙的小屋。
他进门后，就从口袋里掏出一个精致的小首饰盒说：“阿蕙，这个给你。”
白蕙吃了一惊，自从继珍那天把她拉到家中，说出一番实际上是代哥哥继宗求婚的话后，白蕙见了继宗就有些紧张。那天在那种情况下，她实在无法说出拒绝的话，但她也没说同意，因为她确实从未想过自己会嫁给继宗，她心目中的爱人并不是继宗，毋宁说，继宗更象是她的亲哥哥。
但当时没坚决拒绝，会不会使继宗兄妹就误认为她已同意了呢？这使白蕙有些担心，继宗兄妹会不会再一次提起这个话头呢？
如今见继宗掏出一个首饰盒，她真吓一跳，如果里面是继宗表示定情的戒指或其它信物，那可怎么办？要当面拒绝这个身患重病又对她一往情深的人，真有些于心不忍。
见她畏缩着不敢接的样子，继宗故意挪揄道：“怕我送条毒蛇给你？打开看看嘛，它不会咬你一口的。”
白蕙接过盒子，打开一看，哦，原来是那一只珠环。细心的继宗竟然给这只孤零零的耳环配了一个精致的首饰盒，白蕙心中一阵激动。
“还给你。可惜另一只硬被丁伯伯买走了。”
白蕙不声不响转身拉开柜子上的抽屉，从抽屉里拿出另一只珠环，放在桌上。
“噢，原来他执意要买，也是为了给你啊！”
白蕙冷笑一声，反问：“你没看这几天的报纸？”
“没有，这几天要给学生补上我因生病落下的课，又在赶写一篇文章，忙得没顾上看报。”
“报上吹捧丁文健，说他在义卖会上，花了几千元买一只耳环，如此热心社会福利，关心穷苦平民，实为企业界之表率……哼，其实有谁知道，他这么做，只是为了赎自己良心上的罪过。”
见白蕙很气愤，继宗安慰她道：“他肯花钱赎罪，总比不认为自己有罪要稍许好些。”
“他是花了些钱，但报上这么一登，等于是免费广告，恒通的股票又会上涨。这几千元他还不是不费吹灰之力就挣回去了。”
继宗把另一个耳环也放进首饰盒中，将盒子交给白蕙：“收好吧，我们不提丁文健了，你也不要为这事生气，好吗？”
不提丁文健，两人一时倒都不说话了。屋里一阵沉默。
继宗其实有许多话想说，他只是缺乏开口的勇气。但两人老这么静坐着，也不是个事。何况自己今天是下定决心来的。他想，这事总要开口提的，而且今天无论如何要提，要不回到家里，也无法向继珍交代。一上午继珍都在给他打气，并一再对他说，这事八九能成！又说，如哥哥再开不了口，她就要再次亲自出马了。
继宗咳一声，终于从口袋里又掏出个首饰盒：“阿蕙，我还要给你一样东西，你看看。”
白蕙正在独自想心事，几乎有些忘了继宗在座．听继宗说话，她不由得有些为自己的怠慢客人抱歉。听他又说要给自己看什么东西，由于并未注意到继宗的犹豫和紧张，她暗想：这个老实人，怎么也学会开玩笑了，一会儿拿出一个小盒子，捣什么鬼呀。
如果说第一次看到继宗拿出个首饰盒，她还虚惊一场的话，这次，她倒反而大意了。
白蕙漫不经心地拿起盒子，想起刚才继宗说的话，也就开玩笑说：“只要不是毒蛇，不咬人，我就看看。”
可是她一打开盒子，就呆住了。
盒子里是一只镶着硕大红宝石的贵重戒指，而最令白蕙吃惊和难堪的是，盒盖里放着一张粉色的小纸片，上面写着：“蕙，希望你能成为我的终生伴侣。继宗”