西平握住白蕙的手，这双小手冰凉。他用自己那双大手温暖着这双小手。
“去医院了？你妈妈怎样？”
“没见有什么大起色。”白蕙摇头。
“不要着急，”西平安慰她：“你妈妈病得久了，药物不可能很快见效，总得有个过程。”
白蕙朝西平笑笑，他说得也有道理，于是稍许振作一些。
“我今天是代爷爷来的，他说早讲好要为珊珊钢琴比赛优胜给你奖品，可他现在上不了街，所以，让你自己挑喜欢的去买。”西平一本正经地说，拿出一叠钱交给白蕙。
“那怎么成，我不要，”白蕙忙拒绝，“爷爷是担心我辞去工作，生活有困难吧。对了，”白蕙想起来，“今天上午接到林医生电话，说有人愿提供我每月生活费，我猜大约就是爷爷，我拒绝了。”
“那你的生活……”
“放心。妈妈住院的费用是红十字会的借款，我身边的积蓄够维持到毕业。”
西平知道白蕙的脾气，便不再提生活费的事。他说：“不过，这买奖品的钱你还是收下，否则爷爷会不高兴的。”
白蕙想了想，先收下也好，老人是很诚心的。以后再给他买些书去。
“喂，你为什么不辞而别？”西平突然发问。
“哦，这才是你来的真正目的，原来是兴师问罪来了，”白蕙故意打趣，“你没在家里为这事发火吧？”
“你可估计错了。为你的走，珊珊伤心得哭了好几回，爷爷也不乐意。我倒觉得，你给丁家当家庭教师的时代是该结束了。等你再回丁家时，应该是我亲爱的小妻子。”西平说着凑过身来，要吻白蕙。
“又瞎说！”白蕙赶快往旁边一闪。
“怎么，我们不是已经说定了嘛，难道你忘啦？”
白蕙怎么会忘？那天继珍剪碎花冠，西平冲进来打了继珍，然后拥着她，当时就下决心说，绝不会再和她分开。可是……
“西平，”白蕙考虑着措辞：“我搬出你们家，就是为了能冷静想一想。也希望你想一想……”
“想什么？”
“我们俩……这现实吗？”白蕙轻叹一声，“也许，我们是该分手了。”
“你不是开玩笑？”
“不是，我想来想去……”
西平严肃起来：“我们不是说好，永远在一起的吗？你怎么，害怕了？”
西平的眉头开始皱紧，嘴唇也紧紧抿着，嘴角成为方方的。一见西平这模样，白蕙就心疼，于是，她伸出纤纤的手指，轻轻地抚摸西平那方方的嘴角，那两道向上翘起的剑眉，那中间虬结成疙瘩的眉结：“哦，别这样！你看，我才说了一句，你就生气了。我不要你生气……”
在她温柔的抚摸下，那张英俊的脸上眉头渐渐舒展，嘴角也有了笑意。西平激动地把白蕙搂在怀里。”别再说分手的话，永远别说。答应我，快答应我。我求你……”
白蕙软软地靠在西平怀中，但她并不是完全被动的。她想，应该离开，离开他的怀抱，但却做不到……
然而理智终于占了上风，她轻轻推开西平。“西平，你想过你的父母吗？他们能同意你离开继珍吗？”
“我不仅想过，而且已正式向他们声明，我决不和继珍结婚。我还要争取他们同意接纳你。”
“争取不成呢？”
“那我就离开家庭，”西平坚定地说：“蕙，也许到那时候，我们俩只能住在这样一间小房子里。但我相信，你不会抱怨的。”
“不是我的问题，”白蕙被西平的决心所感动，但她要把自己的顾虑全说出来：“你是个不肯推卸责任的人，以后你会不会因为违背继珍父亲生前的愿望而后悔呢？”
“这正是我要和你说的，这个问题确是我前一阵痛苦和矛盾的根源，”西平沉思一下，接着说：“那天半夜从游艺场回来，我在街上徘徊到天亮，后来去找林伯伯，把一切向他和盘托出。他当时说了一句话：‘西平，你现在需要战胜的是你自己！’我想了好久，终于弄懂这句话的深意：一个人只有解除自己思想上的束缚，才有力量对抗外来压力，去追求自己的幸福。”
那天林达海还对西平说：“你觉得对不起蒋厂长，因为直到今天，凶手都没能追查到。但是我敢肯定，单靠你的力量，甚至整个恒通的力量，也是斗不过指使和保护凶手的日本人的。这不是他们和你们恒通的一家之仇。要想报这个仇，必须先使我们的国家和民族改变积弱的现状才行。至于你个人的婚姻大事，取决于你自己对道德、财产、舆论和幸福等一系列问题的理解。”
见白蕙不说话，西平又说：“蕙，你有没有决心和勇气，不怕流言蜚语，不怕诬蔑谩骂，不怕没有财产，找不到工作，甚至没有饭吃。也就是说，愿不愿准备跟我一起下地狱？”
“哦，西平，”白蕙叫道，“你明明知道，没有你，生活就是地狱；和你在一起，我就拥有了整个天堂！”
“那么，你下决心了？”西平充满希望地问。
“只是……”白蕙犹豫着，终于还是说：“你本来有一个温暖的家庭，不能因为我而破坏它，我想，与其那样，不如我……”
西平站起身来在屋子里慢慢地走着。最后，他坐到白蕙的小床上，两眼看着地面，声音低沉地说：“蕙，听我告诉你，我有怎样一个温暖的家！”
他用右手支着额头，遮住眼睛，似乎怕白蕙看到他的脸。他的手在颤抖着，声音是喑哑而痛苦的：“有一个小男孩，生活在一个富有的家庭。妈妈很爱他，爸爸能满足他的一切要求，他的童年就象生活在天堂里……”
西平停下不再往下说，似乎下面的话难以启齿。白蕙一声不响，并不催他。终于他咬咬牙，又接着说：“十三岁那年，有一天，他偶然闯进花园中的一个处所，好奇地爬上窗户，竟然发现……他的妈妈，他当偶象那样崇拜的妈妈，正把一个男人紧紧地抱在怀中……狂热地吻着他，而那个男人并不是他的父亲！这个男孩跑回来以后，就大病一场。后来，病虽然治好，他的心却从此有了一条裂缝，一条再也无法愈合的裂缝。此后有一段时间，他常偷偷跟踪他妈妈，竟然又发现了好几次……再以后，他就对这种‘游戏’失去了兴趣。他不再关心妈妈的行为。虽然他妈妈仍然爱他，甚至越来越爱他，但他只觉得妈妈虚伪，甚至有点可怕。他总是躲避她，他恨她。”
“他开始想在爸爸身上寻求温暖。但爸爸的兴趣似乎全在事业上，对他从来只有冷漠。他觉得与父亲在感情上也无法沟通，他失望了。他就象是大池塘里的一条小鱼，那么孤独、寂寞，无目的地游来游去。
“虽然后来随着年岁增长，他多少理解了一点他妈妈内心的苦闷，理解了她那没有爱情的婚姻生活的不幸，对妈妈的恨渐渐消除。但是他心灵上的创伤，他那根深蒂固的孤独寂寞感却永远伴着他，使他患上了一种冷漠孤傲的病症。
“直至有一天，他遇见一位姑娘。第一眼见到她，他就奇怪地觉得僵死多年的心突然苏醒了。以后的接触使他相信，这是上帝派来挽救他的。因为自从有了她，他心上的那条裂 缝竟开始慢慢地长出了新肉。可是……”
西平突然抬起头，两眼灼灼地凝视白蕙，接着说：“如今这姑娘却说，为了他那所谓温暖的家要同他分手，难道这慈悲为怀的姑娘，竟不怕他的心再度裂开，重新流血，不怕他从此失去生的欲望，而走向死亡之渊吗？”
“不要说了……”白蕙看着西平那痛苦得变了形的脸，知道这叙述对于骄傲的他来说是多么沉重！她走到床前，眼噙热泪，把西平的头紧贴在自己胸口，脸贴着他浓密的黑发，轻声说：“原谅我，我是个不懂事的傻姑娘，我再不说离开你的傻话了。”
西平抬起头，看着她的眼晴，竟然有些怯怯地问：“我有这样的家庭，你会看不起我吗？”
白蕙使劲地摇头：“我比以前更爱你，如果还能更爱的话……”接着她故意可怜巴巴地逗他说：“可惜我这几天想了好久、好不容易才做出的决定，都被你驳倒了。”
西平微笑了：“我但愿你不是个思想家，而只是个小傻瓜，我的可爱的好心眼的小傻瓜！”
白蕙被西平那感激的眼光看得好难为情，于是嘟起嘴，撒娇地说：“别这样果看我……”接着她侧脸贴着西平的耳边，轻得几乎让人听不清地、含羞带怯地第一次提出了这样一个要求：“我要你……吻吻我……”
恒通公司成立二十周年纪念活动如期举行。但原已安排的西平与继珍双双出场，以及西平被当作恒通继承人介绍给与会者这两项内容均取消了。丁文健对此很不愉快且忧心忡忡。
继宗兄妹因为是曾为恒通作过重大贡献的蒋万发的遗属，也被邀请参加庆典。那天，文健既希望他们与会，以免引起种种猜测，但又怕他们真会应邀出席，他实在吃不准继珍是否会在庆典上使性子撒泼，搞得他收不了场。
幸而他的一切担心都是多余的。继宗兄妹一起到会，并且表现十分得体。他们向文健夫妇表示祝贺，随意与西平以及其他与会者谈话说笑。当有人偷偷向继宗试探西平与他妹妹的关系时，继宗还坦率地表示，西平与他们兄妹是从小熟识的朋友，与继珍无什么特殊关系。至于外间流传他父亲临终前把继珍托付给西平，他说，这要看怎么理解。据他认为，这是父亲希望西平继承父业后，不要忘了蒋家的后代。至于婚姻大事，应由当事人自己作主，这是无法勉强的。他又开玩笑地加了一句，如果继珍另有心上人，无论是父亲，还是作为兄长的他，都不能勉强她嫁给西平。
西平看到这一切，心中很感激继宗，不禁想起在此之前，他与继宗的一次谈话……那是他已向父母公开表示不愿和继珍订婚之后的一天。在他办公室里，关于明春新服装设计构想的讨论刚刚结束。他坐下来，想喘口气，继宗突然进门来了。
西平忙从椅子上站起，招呼继宗坐下。
“为什么你不去找我？”继宗开门见山地发问。
西平不知他这话的意思，愕然看着他。
继宗说：“继珍回来，说了那天晚上的事，这两天整日在家哭哭啼啼。你爸爸昨天下午把我找去，把你和他的谈话也都告诉了我。”
西平警觉起来，不知继宗对此将持什么态度。
“我和你爸爸说，我从不认为丁、蒋两家有什么婚约。我并不赞成父亲临终前以那种方式，几乎可以说是强迫你父亲和你应允他的要求，”继宗低下头，轻声地说：“虽然，我很爱我爸爸，我也理解他对继趁那份至死难忘的关怀……”
西平慢慢踱到窗前，转身靠着窗台，仿佛想找个有力的依托。他诚挚地说：“继宗，希望你能理解我。我也曾强迫自己去兑现对你爸爸的承诺，不管怎样，当时是我自己点头答应的。可是，实在做不到……”
“我知道。这不是你的错，”继宗停顿一下，“而是一场误会。对于继珍，我爸爸先是把她娇宠坏了，使她根本不具备条件，去获得你这样的人的爱。后来，又想把她硬塞给你。他哪里知道，继珍如果真的嫁个不爱她的丈夫，那才要痛苦一辈子。”
继宗越说声音越低，心情也越沉重。看得出来，当着西平的面，批评自己的父亲和妹妹，在他，并不是件轻松事。
继宗的真诚态度和客观精神，使西平深深感动，他走到继宗坐椅前，两手紧按在继宗肩上，激动地说：“继宗，我真……”
“先别谢我，”继宗忙拦住他，“这些道理我已和继珍讲了，我还要不厌其烦地再讲，但……”他苦笑了，“我实在没有把握能否让她弄懂。不过，有一点我可以做到，我会通过各种方式，让周围的人们知道，所谓丁、蒋两家的婚约其实是莫须有的。我作为继珍的哥哥，如今是她的保护人，可以负责地声明。”
见西平用那样感激的眼光看看他，继宗又说：“西平，说实话，这不仅是为你考虑，我也是为继珍着想，我希望她最终能找到个爱她的丈夫，希望她幸福。”
西平知道对继宗说感谢的话是多余的，他索性什么也不说，在继宗对面的椅子上坐下。
“这些话我已都和你爸爸说了。”继宗说。
“他怎么讲？”
“他先是一言不发，后来突然称赞起我来，说我头脑清楚，处事公正，还说真想聘我接任美新厂长。我对你爸爸说，承蒙夸奖，不胜荣幸，可惜我对做生意毫无兴趣，选我当厂长，你会把老本都蚀掉的。”
继宗说完，两人一起哈哈大笑起来。
笑了一阵，继宗从口袋里摸出打火机，点燃一支香烟。
西平有点儿奇怪，继宗从不抽烟，今天怎么回事？
继宗一连猛吸几口，一支烟眼看只剩半截。
“你爸爸最后问我，知道西平爱上的是怎样一位姑娘吗？”继宗轻声地说。
西平有点紧张，但他并没说话，等着听继宗往下说。
“我说，我不知道。其实我心里很清楚……”继宗停住不说，拿着烟的手微微发抖。
西平低下头，他甚至不敢去看继宗的脸。
“西平，”继宗轻叫他一声，“是白蕙，对吗？”
西平吸口气，似乎嗓子眼被卡住了，他含糊不清地问：“你怎么知道？”
继宗令人不易觉察地叹口气，心里说：“果然是这样！”他的心往下一沉，一阵揪心的抽痛，下肢立即产生一种麻木感。近来，每当他心情激动或劳累时，就会出现这种症状。好在往往只是一刹那，一会儿这症状就消失了。
似乎怕下肢真会坐僵，继宗慢慢站起身，走了几步，然后，手扶椅背，背对西平说：“如果说以前只是有点猜疑的话，那么，那次去百乐游艺场，我就全明白了。”
他的声音越来越低，似乎不是在说给西平听，而只是诉诸自己的心：“当时在舞厅里，她看着你跟继珍一支接一支地跳着舞，而她却连和你跳一次的机会都没有，她，那么矜持、骄傲的她，竟偷偷哭了……”
听继宗这么一说，西平用手蒙住自己的眼睛，在心里狂呼：“呵，我的蕙！今后我能补偿得了这所有的一切吗？”
“知道吗？当时，我真想揍你。”继宗突然回身，面对西平说。
“为什么？”