「小馨小馨，妳没事吧？」婢女们赶紧围过来。
「没……没有。」小馨声音已然变调：「差点就泼到我了！是万夫人一脚踢回的。咱们要不要赶去警告大小姐，万夫人回客房去了？」一旦被发现，死的是大小姐，还是万相公啊？
已经走出厨房的马毕青闻言，冷淡的桃子脸忍不住抹上浅笑。
她的佛哥哥绝对不是一个三心二意的男人。夫妻八年，他要是受不住女色诱惑，家里早就三妻四妾，也不会只有她一个娘子了。
只是，那个严大小姐一大早找佛哥哥，到底有什么事？依佛哥哥的性子，照说是不会让她接近的——
快步走进客院，要叫他们爷俩趁粥热时喝光，走到隔壁的睡房时，窗子半掩，她往内一瞧，要笑着叫相公起床，突地，她浑身僵住。
薄薄的床帐掩住床铺上的任何春光，但可以看见床帐不住地被床内的人扯动，看得出床上很激烈……她呆呆地看着两具隐约交缠的身影，缓缓往地上一看，去年她亲手帮佛哥哥做的衣服被撕个七零八落丢弃在地，女子衣物也覆在上头，怎么看都很像是——
「娘！」小四刚走出客房，看见娘亲就站在隔壁的窗口。「娘，好香喔，妳煮粥给小四吃吗？」
「咳。」她忽然咳了一声，小四立刻脸露惊吓，连忙奔前，叫道：「娘，别激动别激动，妳会难受的！」
床上的人听见有人在咳，硬是从床上狼狈地跌出来。万家佛看向窗口，暗叫不妙，脱口：「青青！」他死定了！
「万相公，万相公，快上床来啊！」
「娘，那是谁的声音？」小四个头不够高，根本看不见窗口内的景象。
万家佛见她一脸呆呆，接着看她咳了好几声，他暗惊，叫道：
「青青，别激动，妳要气就气我好了，别跟自个儿身子过不去——小心啊！」用力扯开抱住他纤腰的藕臂，冲过去及时隔窗捧住那锅差点翻倒的肉粥。
好烫！差点松手，但不能松手。
「青青，妳听我说……」他忍着双手疼烫，试着用他最深情的声音来解释．
「爹！」小四用力眨着眼，抬头看着他，讶问：「爹，你怎么光着身啊？咦，爹，你嘴巴好红，好象娘每次亲你的样子啊。」
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「听说，弟妹跟小四到城里的市集走走，是不？」
「嗯。」脸色微黑。
「你怎么没一块去呢？咱们应城虽然算不上数一数二的大城市，但还算热闹，你难得路过此地，要不要我陪你去找弟妹？」
「不必。她只是去买个布料而已，替我跟小四换新衣而已。」他现在去，必死无疑。
严仲秋回头看了他一眼，道：
「家佛，你心情不好？」
「没啊。」万家佛绽开如沐春风的笑颜：「我很好啊。」最多被你妹子害惨而已。他跟青青一向情深似海，从来不曾遇过这种恼人的误会。
「跟弟妹吵架了？」他试探地问。
「哈哈，严大哥，你说笑了。我家青青，一向很以夫为尊的，我要她往东，她就往东，怎么敢跟我吵架呢？我也不瞒你说，今早有点事让她不快活，我骂她几句，她立刻后悔得跟什么似的，所以我这个相公也得稍微体贴她一下，让她出去走走逛逛街。」他微笑，俊朗的脸庞充满大丈夫的威风，只是心里怨个半死而已。
「那就好了。早上我听下头的人说，弟妹出门时脸色不佳，好象受了点风寒直在咳着，我还在想回头请个大夫过门——」
万家佛闻言，俊脸微流疼痛，仿佛感同身受，他柔声道：
「不，不用了。那是她的老毛病。她一激动，就容易咳着。」语气里有着难掩的怜惜，随即他振作起来，跟着严仲秋一块走向严小妹的楼阁。
他暗自打量着四周，注意到严府在此落地生根后，宅院占地虽广，建筑方面却十分朴实；人口虽多，但除去前来学艺的青年，其它奴仆算是各司其职，并没有多余的人手。
他所知的严仲秋自幼就肯吃苦耐劳，能仗着一股义气去助人，即使现在还谈不上什么积善之家，但将来严家在应城若有善名，必始于严仲秋。
这样正派的人，在这种乱世里，一定能平安无事吧。思及此，万家佛勉强心安，与严仲秋行至楼阁的外面，便不再前进。
从侧面可以看见半掩的窗内，有个年轻姑娘正在吃药，神态自然而有病气，为了预防万一，万家佛退了几步，见严仲秋转头看他，他绽开安抚的笑容，道：
「终究男女有别，我在这里就成了。严大哥，这是你妹子？」
「是啊，你瞧她现在可正常吗？」
「嗯，我想应该是没有事了吧。严大哥，你家里就这一个小妹？」他状似无心
「不止。大妹淑德，小妹淑媛，小弟小夏。大妹不常出闺房，女孩子年纪大了，连兄长想要看她一面她都不愿意，要谈婚事她也不理。」严仲秋摇头叹息：「她要有个意中人也好办事，现在这种世道要找个让我安心的人不容易。你要没成亲，我一定要你当严家妹婿。」
万家佛眸瞳虽恼，但依旧含笑，道：
「是啊，我有青青了。严大哥，你家小弟呢？」真是奇事，明明严仲秋看来正气无比，下头两个妹子都被妖怪缠上，不会连小弟都沦陷吧？
「小夏他自出生就病弱，不曾出过房门，对了，我带你去见见他吧——」
「不不不！我风寒还没好，不能去见他。」他连忙推辞。
「这倒是。书房往这儿走。家佛，你肯留下，大哥我是最高兴了，咱们兄弟太久没见，真要聊起来怕是三五天都说不完。对了，你跟弟妹提过你们要留下吧？」
「……提过，她一点也不介意。」万家佛暗自苦笑。正因为提了，青青才会难以置信地瞪着他，才会情绪激动地猛咳着，才会带着小四到外头走动去。
她这个傻瓜，夫妻多年还不明白他吗？她一激动，身子就难受得紧，是存心让他心疼的吧？
「看来你真是娶了个好妻子。」
万家佛脸色转柔，应声：「是啊。」
「家佛，你是什么时候学会道士那种术法？我以为是弟妹才懂的。」
「哎，她那一套是我教的，她才是什么也不懂的那个。」走近书房，万家佛忽然说道：「严大哥，这几天我家青青若是没给你个好脸色，你也千万别在意，她自幼就在外面拋头露面，看多了世间的险恶，见了许多不快活的事，所以她防心重，性子也孤僻，除了对我好之外，她一向不太理人的。」
「我怎么会在意！」严仲秋压根不放在心上：「我只是没有料到你会娶像弟妹这样的姑娘，万家一向书香门第，你也是个温文儒雅的书生，我一直以为跟你私订终身的小姑娘是个直爽的性子，哎，我可不是说弟妹的不好。」
「没办法啊，我跟她立过誓的，不娶也不成的，还好，她啊，什么都做不好，就是以夫为尊最好，我也不算亏本。」万家佛毫不掩饰语气里的骄傲。
严仲秋笑看了他一眼，忽然注意到他袖间的腕上系着跟马毕青一模一样的旧红绳。
万家佛顺着他的视线低头一看，露出白皙纤细的手腕。
「严大哥，你对这条旧绳有兴趣？」
「不，我只是想到弟妹好象也有一条……」
万家佛面不改色地笑道：
「这是平康县流行的玩意。一模一样的红绳可以系住对方的魂魄，我拉住青青的，让她可别跑了。唔……我们戴了半年了，一时之间也不想拿下来。」
严仲秋听他声音带着浓浓的温柔，推开书房房门的同时，不由得说道：
「家佛，你这一家子一定过得幸福无比。」
「是啊，咱们一家一向如此的。」万家佛柔声道，正要跟着他走进书房内，忽地一阵麻感从脸上开始窜起，好象有人自暗处阴狠地窥视他一样。
他一怔，目不转睛地瞪着书房墙上阴暗处挂着一幅画。视线……像是从这画上来的。
「家佛，还记得这幅画吗？」严仲秋哈哈大笑。
「……记得，我当然记得。」万家佛呼吸微微不顺，勉强笑道：「我记得，这是仿吴道子的画作，好几年没看见了。我送你的，怎会不记得呢？」
他开始冒汗了，直觉退出一步，让日头完全罩住他的身形。青青呢？小四呢？几乎想要拉着他们拔腿就跑了。
「钟馗食鬼图。」严仲秋赞叹道：「当年我离乡时，你笑说你不信鬼神，但这幅图够气势，像极我的身姿，于是就送了我。这几年虽然少有联络，但我时时刻刻惦着你，每回看见这幅画就想到故乡有个好兄弟。」
这幅钟馗食鬼，左手捉鬼右手抉其鬼目，目光炯炯而极具骇人的气势，怎么看都觉得令人背脊发毛，当年他到底哪来的灵感送严仲秋这种丹青画的？
严仲秋取了算盘，走出书房外，正要说话，看见万家佛充满敌意地瞪着自己，他心里暗讶，再一定睛，那样的敌意已不复见。是他错看了吧？
「严大哥，我一向贪静，如果没有其它事，就不要来客房。对了，府里除了小夏外，还有其它老弱病人吗？」
严仲秋虽不解其意，但还是依言答道：
「严府上下七十人口，老弱妇孺不多，都住在府里另一头。啊，倒是昨晚厨房的老张年岁到了就死了。」
万家佛一怔，脱口：
「死了？这么快？」
「对外说是年岁到了，但今早在厨房的后院里发现死去的狐尸，我猜是昨晚逃掉的狐狸。兄弟，你说的没错，牠果然逃不远，我在想……说不定是狐狸死前对老张出手……」
「他有亲人吗？」
「我记得没有。」
「那就立刻火化吧。」万家佛立即道：「狐狸跟人一块火化，不要晚，就现在。大哥，书上说，妖怪身上有百病，要是传开了，那可不得了了。」他面不红气不喘地解释。
严仲秋闻言，感到事态严重，道：「我马上去……家佛，你要算盘做什么？」这节骨眼儿，总不会拿去算帐吧？
万家佛还是脸不红气不喘地笑道：「这算盘是给小四用的。」等严仲秋赶着去处理一切后，他低头看看算盘，叹了口气。
这算盘是给他自己用的……今天晚上，他要下跪不知道青青愿不愿意原谅他？背脊始终发毛，他回头看一眼那书房，想到里头的钟馗食鬼图，内心一凛，赶紧依着脑中严府的路线，专走不容易碰上人的冷门单径。
能少害死一个人就少害吧。
第三章
应城街上。
「娘！娘！妳等等我，等等小四，小四跑不快啦！」
马毕青闻言，停下脚步，转身朝气喘吁吁跑来的儿子伸出手，抹笑道：
「小四，娘差点忘了你呢。」
小四赶紧牵住她的手，跟她一块走在街上。
「娘，爹他也不是故意的啦……」
「嗯。」她又咳了一声。
小四暗骂爹一声，又抬头看娘的侧面。「娘，妳放心，爹虽然脱光光，但是他说过，就小四这么一个儿子，不会找其它二娘三娘来生胖娃娃。」
「嗯。」她微笑。
「那妳别气了好不好？咱们回去，等爹认错——不不，爹已经跟小四认错了，他要小四转告娘，虽然不小心跟不是娘的人在床上打滚，但这种事绝不会再犯第二次的。」
马毕青停步看他，笑道：
「你爹要你这么说的？」
小四用力点头。
她失笑，牵着他走进布料店。
「小四，你一说谎，跟你爹简直一个模样。」
「我、我没说谎啦，娘，妳……」注意到娘亲挑选着布料，他转了转灵活的眼珠，小声说：「爹最近在说他想换新衣了呢。」
「嗯哼。小四，你喜欢什么颜色？」
「耶？我、我喜欢树木色，爹喜欢白色哦。娘，爹真的很喜欢妳帮他做的衣服——」话还没说完，就看见娘结了帐，抱着土黄色的布料定出店。
小四赶紧再追上去，小脸苦苦，吶吶问：「娘，妳是不是真的在气爹？」
「我没有啊。」
「那、那妳怎么不帮爹做衣服？以前都是小四跟爹的衣服一块做的。」
「因为小四一直在长大，需要新衣服，你爹嘛……有剩下的再帮他做好了。」她又咳了一声。
小四皱起眉，不敢再吭声，跟着娘亲手牵手走在街上。
忽然间，他看见前方有丧家，低叫：「娘，娘，快撑伞，有丧家！爹说见到丧家，要快点避开的！」赶紧拉着马毕青钻进小巷子里，避开秽气。
马毕青吓了一跳，直觉抱起小四，将伞挡在她跟丧家之间的方向。
「娘，妳没事吧？」小四紧张兮兮地问。
她摇摇头，小心地退到巷口，走进另一条街上，直到远离丧家的范围，她才暗吁了口气，亲了小四一口。
「小四真贴心。」她柔声笑道。
小四小脸晕红。「这都是爹教我的。他说娘不能见丧家、不能咳，身子容易会不好；也不能让人大叫娘的闺名，他不能时刻顾着娘，就叫小四看着娘，所以，娘，爹真的很好，他今天脱光光，一定是一时被狐狸精迷惑，以前我在家里听扫地的叔叔说，偶尔枕边换入睡一下，也不是什么罪大恶极的事，爹才一次应该不打紧的，对不对？」
马毕青默不作声地看着一脸无辜的儿子，不知道他是真心为他爹说话，还是故意一直害他爹？
「娘，咱们要回去了吗？爹还在等着呢，今天早上爹把那女人赶走之后，我们很努力地吃完娘煮的粥，爹赞不绝口哦。」虽然粥很稠，父子俩还是苦着脸埋头吃完。他最冤了，明明是爹爬墙摘花，却有一半的粥要他负责，以前起码娘会边哄他边亲他，他才肯吃的。
她笑着把他放下地，拉着他的小手，说道：
「娘还要买把刀，小四想不想吃点甜点？咱们一块买。」
「爹也很喜欢吃甜点，酥酥软软的，比饭还好吃……」
「买你的就够了。」她打断他的话。
「那、那娘买刀……」不是要砍爹的吧？他不想失去爹啊。
马毕青终于忍俊不住，把布料交给儿子抱着，收了伞，从荷袋里掏出一个小佛像。「小四，你瞧，这像不像你爹？」
小四惊讶地看着这尊笑脸木娃娃，脱口：
「好象喔，好象喔，娘，真的好象爹喔，妳哪儿买来的？」
「我雕刻的。」见儿子一脸吃惊，她牵着他走到靠近街尾的某户破旧人家。「以前娘还没嫁给你爹时，都在外头跟人四处流浪，每次娘看见不快乐的事，总是会躲在一旁想着你爹的模样，然后雕出这个小佛像。」她蹲下，然后在人家门口旁挖了一个小小的洞，把佛像埋在里头，然后双手合十，诚心地祈祷：「家有一尊佛，平安康泰，万年无事。愿天上菩萨保佑这户人家，愿佛哥哥保佑这户人家。」她默念了十遍后，看向小四，展笑。「以前娘一不开心，就是这样做的。所以，娘嫁给你爹前，只要娘走过的地方，那里一定有你爹的佛像埋在人家家门口，也可以说你爹虽身处平康县万府，却在年少时跟娘走了好多好多的地方呢。」