星期六晚上。
占地广阔的「武圣夜市」熙熙攘攘，挤满了青年男女阿伯阿婆。烤小卷旗鱼黑轮炸热狗霜淇淋种种摊位洋洋洒洒摆满十多行，还有跳楼已经连续跳了两个月的老板嘶吼著「跳楼大拍卖、一件一百块」的台词、标榜没事口中含一枚就会狂瘦的瘦身茶梅、号称风行欧美独步全球的智慧型摺衣器……各头家各凭本事用力叫卖，吼得震天价响；源源不绝的人潮更是捧场，不断加入这灯火灿亮的市集内，更多的是晚到一步的民众，在夜市附近开车猛绕圈，懊恼郁闷地找不著停车位。
「还是台南的夜市好啊。」
一名头发蓬乱、衣著随性得几乎随兴的中年男子侧坐在机车坐垫上头，无限慨叹地遥望著热闹闪亮的彼方。他叹气再叹气，手伸进胸前的口袋掏呀掏地，却始终没掏出什么；讪讪然往四周张望，只见一个少年郎独自坐在旁边的凉椅上，表情似乎带著那么点落寞。
「少年耶，也是今天刚回来呀？」中年男子主动表示善意，很热切地将脸凑到少年附近。
少年浅浅一笑。「是啊。」眼光继续投向远方的夜市。
看见少年的脸庞，中年男子陡地一愣。「少年耶，你这个……脸色青筍筍喔，气色很差哪！」
方才还没注意到，现下靠近一瞧，却发现少年过於苍白的脸上明显透著病气，双眼下方还有淡淡的两圈黑影，就连嘴唇也泛出惨白紫色，组合成一张病恹恹得吓人的脸蛋。
听见男子好心的问候，少年嘴角仍旧噙著淡淡笑意。「我没事。你不去夜市走走吗？」少年抬了抬下巴，指向人潮汹涌处。
「人那么多，挤都挤死了。唉……去了又有什么用呢？」男子无限留恋地望著那片灯光，眼光里满溢情感。
不远处一对男女嘻笑著走来，女生手肘上挽著几只沉甸甸的红白条纹塑胶袋，左手捧著重量杯饮料、右手拿著一包地瓜球之类的点心；男生则是掏出钥匙准备牵车。
中年男子见状，连忙跃下摩托车，不胜钦羡地注视著小情侣旁若无人地以嘴互喂零食，直到这对亲昵的情侣档坐上摩托车扬长而去。
「真好。」望著摩托车一路扬起的烟尘，男子咂咂嘴赞叹著。
见中年男子似乎感慨万千，苍白少年敛起目光，一脸了解地拍拍男子的肩。「你一定也经历过的吧，不用太羡慕人家。」
中年男子转过头来，露出因被理解而感动的表情：
「我以前跟我太太也常来逛夜市，里面人那么多，根本站不住脚，一定要牢牢牵好对方的手……我太太最喜欢吃入口附近那摊醃芭乐，每次吵完架，我都会骑车出来买一包回家，丢在她面前。嘴上不说啊，其实心里都後悔干嘛要这样说坏话气她。」
说得兴起，男子的双眼炯炯闪烁著光芒。
「後来老大出生，我们还是一样爱在晚上跑来夜市；家里闷热得待不住，到夜市吹点风、吃吃东西，心情都好了。要是冬天来了，就到夜市吃小火锅，点一锅、加两碗白饭，一家人全都吃得好撑，然後散散步、看看有什么好东西可买，唉……」男子再度重重叹口气，原先的兴奋神情被落寞掩盖：「一年了，不知道他们过得好不好？老大、老二应该都长得很高了吧……要是我当时开车不是那么快，就不会来不及闪那台该死的TOYOTA，老婆就不用自己抚养两个孩子，过得那么苦……」
抽气声断断续续，最後几个字句被哽咽的喉音模糊了。
「快回家吧。」少年微笑打断男子的喟叹：「等了一年，不就是为了今天？他们都在家里等你，去吧。」
「少年耶……」男子激动得热泪盈眶。「为什么我觉得你完全懂我的心情？」
好不容易回到故乡，他却四处游荡耗去一整天，直到夜晚，仍不敢踏入家门，就是怕瞧见物是人非的景象、怕发现家人早已忘了他。所以他只敢在夜市附近徘徊，望著熟悉的景象，试著回忆往昔的快乐……
突然一阵叮叮咚咚的优美音乐响起，中年男子吓了一大跳，双眼睁得老大地瞠视少年自背包里抓出手机、掀盖接听的模样。
「喂？嗯，早就到了。喔，没有啊，我四处走走而已。呵……」少年突然笑出声来。「他也只能生气吧……好，我马上回去就是了。」
在中年男子震惊已极的视线中，少年合上手机盖，将手机置回背包，好整以暇地抬眼睨著呆若木鸡的中年男子。
「你、你刚刚接手机……」中年男子精神错乱地猛搔头。
少年点头。「没错啊。」这种大街小巷都瞧得见的画面，不值得为此表露惊恐万分的态度吧？
「可是、可是……」中年男子咽了口口水，艰难地开口：「你怎么会有手机？谁会打给你？你——」
「手机是搭配中华电信的两年门号约买的，刚刚那通电话是妈妈打来的。」少年简短解释，希望这样的答案能够让对方满意。
「你——你不是鬼？！」嘴巴开开合合老半天，中年男子——不，男「鬼」终於找著自己的舌头，惊骇错愕地质疑道。
「我是人。」少年温和说明：「不过我已经很习惯被鬼误认跟搭讪，所以你不用向我道歉，我能体谅你的心情。」
平时散步海边、野外郊游就容易遇上孤魂野鬼将他错认成同类，还会频频摇手示好，只差冲上前来没握手递上名片乙张：久而久之，他也就将这款事件视为家常便饭。
谁教他天生一副病弱气虚的苍白样貌，偏偏又是极阴的命格，莫怪「好兄弟」对他一见如故，理所当然视为自己人。反正他自幼习惯这些妖魔鬼怪在眼前飘来荡去，多几个跑来找他聊天的，他也不会弃嫌。
「可是你刚刚说，你也是今天刚回来……」因车祸而丧生的中年男鬼仍一派打死不愿相信的沮丧表情。
七月一日鬼门开，他们这些在地府闷了一整年、还未到投胎时辰的鬼魂终能获得返乡令，得以回到阳间一个月，一解思乡之情。这日是他头一天的假期，为了确定少年身分，他一开始就问清楚了呀！
难道……他被耍了？
这就叫做骗鬼吗？男鬼悲从中来地擦擦眼睛。呜……死後果然很没尊严呀。
少年没好气地注视对方半晌，打开背包，在里头窸窸窣窣翻找半天，掏出一张被摺烂的浅绿色票根，在膝头上细心摊平後，将票根递近男鬼鼻尖：
「喏，这是今天的自强号乘车证明，我是今天刚搭火车回台南的，我真的没有欺骗你的意思。」
男鬼吸了吸鼻子，将眼睛凑近票根，果然看清了上头的黑字标示。
「是我自己没问清楚，不好意思。」男鬼气短地致歉，口气里还是含著满满委屈。
少年宽厚地朝男鬼笑笑。「我也有不对，以後会记得先强调『我不是鬼』这一点的。」免得届时自己被投诉欺骗众鬼感情。
「好吧，还是很高兴认识你，还是人的少年耶。」男鬼不计前嫌地大剌剌笑了：「我该回家了。啊！对了，哪天你也死了，记得到地府找我火旺泡泡茶啊。」他这个老鬼门道极熟，必能好好照顾新来乍到的鬼。
闻言，少年满头黑线。「呃……我想应该要等很久以後吧。」如果他不会英年早逝的话。
别过这位半路杀出的鬼大叔，少年背起背包，踏著自在的步伐，消失在黑夜之中。
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满街死灵乱窜的画面，真的很可怕很可怕很可怕……
张晨莹瑟缩在表姊身後，脖子埋在人家脑後，心惊胆跳地注视著每一个擦身而过的路人，唯恐自己与什么妖邪之物碰著了肩，说不准会惹来一身晦气霉气乌烟瘴气什么的……
「你够了没啊！」不胜其烦的表姊终於发怒，恶狠狠地将行迹诡谲的表妹一手损到前方：「逛个街却躲躲藏藏，你到底是欠人钱还是偷人老公，怕在路上被堵到拖去打是不是？」
「不是啦！」张晨莹眼里含著泪，哆哆嗦嗦地试图向怒火正炽的表姊解释：「我没有欠人钱、也没有妨害人家家庭，只是……」
见著前方又一个头上镶著一把菜刀、满面鲜血的女鬼幽怨地飘来，她吓得想再度溜回表姊背後，无奈却遭铁臂阻挡，无法得逞，只得努力将眼光移至安全的方向——直视地面。
结结巴巴地开口编织比较不骇人的藉口：
「表姊，今天是农历七月初一耶……你不会觉得挑今天晚上逛街，感觉有点毛吗？」
一向无惧鬼神之谈的张家表姊嗤笑一声，毫不掩饰地以嘲笑的眼光扫向正在颤抖的表妹：
「都读到大学的人了，你还信这套？什么鬼月啊，都嘛是古代流传下来的迷信啦。厚，你可不可以有出息一点啊？」一把扯起表妹虚软的身体。这没用的孩子，都快抖得摊倒地面了！
无法向表姊解释自己的苦衷，张晨莹只得继续游说表姊：「宁可信其有，不可信其无嘛！反、反正这条路我们从小到大逛得都快烂了，好、好、好无聊，我想回家、家看电视了……」话语里有无法自抑的抖音。
表姊鄙视地睨著她。「那电视你看了也快二十年了，怎么都不会看烂？」有没有搞错啊，难得在外地念书的表妹有空回南部，拉她上街逛逛兼培养感情，居然不赏脸到了这种地步！
「呃……二十年前没有偶像剧啊……」还挖空心思想找出反驳的理由，张晨莹已经被一路拖行著走。
「我管你的，今天要是没让我买到好看的耳环，我打死不回家！」表姊信誓旦旦地宣告著。
听见某关键字的张晨莹又没种地发起寒来。
「表姊，你不要再讲那个字了好不好……」表姊说出那字的一瞬间，仿佛街上所有幽灵都不约而同转头瞪向他们，她好怕、好怕啊……
表姊不耐烦地啐了一声。「哪个字？」
「就、就七月很忌讳的那几个字嘛……」她才不要又重复一次被众幽灵含怨注视的恐怖经验。
「神经病！」才到外地念书一年就变得阴阳怪气，表妹到底是受了什么风气影响啊？真搞不懂。
眼见表柹根本懒得与她多说，张晨莹呼地松了一口气，神经质地往左右瞧瞧，手心冒冷汗地尾随著表姊进入银饰店。
一室金光闪闪的首饰，映得表姊的双眼都眯成了一条喜孜孜的弧线。脑後扎了一把马尾、耳上银环叮当乱晃的超有型店员趋上前来招呼，表姊立刻与这位帅哥装熟似的聊了起来：
「是啊，最近流行的样式就那几款，上街好像穿制服一样，大家都没什么差别……欵，你这些耳洞在哪里穿的？真的啊？你们店里可以免费帮客人穿？我想要在耳骨上再多打两个洞，可是又怕发炎……」
眼见表姊已遗忘她的存在，张晨莹如获大赦地张望一阵後，夹著尾巴悄悄溜出银饰店外。
呼……她用力搓搓手臂上一片被逼出来的鸡皮疙瘩，外头总算是温暖一些了。在暑假时畏寒听来实在诡异，但自从她发现自己具有能视鬼神的特异功能之後，就三不五时浑身战栗，鸡皮疙瘩俨然已成为她第二层皮肤。
回头瞥一眼布置成一片漆黑的银饰店，表姊依旧故作娇羞地与帅哥店员讨论耳环造型，店铺深处几双泛著蓝光的眼睛一眨一眨，让她陡地心头一紧，连忙别开眼睛。
果然不是冷气太强的关系，是因为店里头藏了一批七月才刚放出来的「观光客」啊……
路上行人匆匆，多半是染著棕发或金发的时尚少女蹬著马靴、身著日系服装杂志最新推荐的粉色短裙，三五成群地结伴压马路，一边高声谈笑。要不就是你侬我侬的热恋情侣，大热天地也不嫌黏腻，两人硬是贴成一团、耳鬓厮磨，连路人看了也忍不住想替他们流汗。
这么热闹的一条街上，却没人能理解她的恐惧。
屏住呼吸，身子尽量装作若无其事地缩起，张晨莹拼命闪开路过的游魂，还得乔装成见不著人家的无所谓样：她可不能想像当这些好兄弟发现她能看见他们时，会有多恐怖的反应……
回过头去望了望表姊，发现她的注意力完全被帅哥掳走，根本忘了她这个表妹的存在，张晨莹索性蹲踞在银饰店门口的平台上发呆；无意间，她突然瞧见一名骨瘦如柴的老先生，手握一根破烂手杖，颤颤巍巍地驼著背，勉强倚著斜对面的柱子，屈身落座。
老先生看来年岁极大，蜡黄的皮肤显得乾瘪，脸上密密麻麻满是皱纹。附近卖鸡蛋糕的小贩却正眼也不瞧人一下，老先生就坐在他脚边，也不曾稍稍挪动身体，好给老人家留片栖身的空间，仍自顾自地大声叫卖著。
人们来来去去，未曾对这位蜷缩於角落的老先生投注些许关怀。老先生孤伶伶地孑然坐著，眼神空茫地望向前方。
这大概就叫世态炎凉吧。
一向爱心过度泛滥的张晨莹不忍心地望著老先生，怔仲半晌，随即站起身，踏著小碎步跑到老先生面前，一股脑儿在他身畔坐下。
瞧见张晨莹这突如其来的举措，老先生惊呆了，呐呐地望著那张笑容满盈的年轻脸蛋，说不出话来。
「伯伯真会挑位子，这里有柱子可以靠，好坐多了——」说完还赶紧伸了一个懒腰，以示惬意程度。
「你在跟我说话呀？」老先生好惊讶。
张晨莹忙不迭点头。「是啊，喔，伯伯你想不想吃鸡蛋糕？我突然觉得肚子有点饿说。」旁边刚烤好的金黄色鸡蛋糕热气腾腾，浓郁的奶香混著蛋香阵阵飘来，引人食指大动。
老先生脸一红，正想开口拒绝，张晨莹却抢先一步从牛仔裤口袋里抓出几枚铜板，弯著腰递去二十元，换来一包烫手的鸡蛋糕。
「伯伯来一块吧？」先塞一块到自己嘴里，她口齿不清地将纸袋凑近老先生胸前。
因著陌生人太过热切的善意，老先生羞赧地笑了。「嗳，你吃就好、你吃就好，我不饿哪。」
「吃嘛。」
张晨莹不容拒绝地将纸袋搁在老先生脚边。其实她根本不饿，连馋也谈不上，只不过是瞧见老人孤苦伶仃的落魄样貌；料想他恐怕未曾饱餐，因此才随便找了个藉口买东西送上，避免伤了老人的自尊心。
「小妹妹你心地真好。」
看穿小女生的心思，老先生一张老脸笑得都皱了，却还是没伸手去拿那些鸡蛋糕。
张晨莹吐吐舌头。「哪有！我只是闻到香味就想吃嘛。」
忙著找钱给客人的鸡蛋糕老板突然满脸疑惑地扭头往这儿望来，朝张晨莹上下打量片刻，又拉长脖子往她周遭探了探，张著嘴巴，犹豫半天才开口：