「等等啊，光藏，我话还没说完呢。」净澄从从容容，从袖中取出一张药签。「这是要给薛老太大的，是新药方。你跑一趟送去给她。」
「是的，师父。」光藏接过药签，合掌施个礼。「那我走了，师父，师兄。」不疾不徐地走开。
「我说觉行，」净澄道：「你对师弟们可以不必这么急躁，凡事慢慢来，可以再和缓些许。」
「那怎么行！」觉行不以为然。「该严厉的就必须不假辞色，那也是修道的一环，对他们有益处的。」
净澄不争辩。他既然把寺务交给觉行打理，相信他的能力作为，便不想干涉太多。
「师父，您将寺务交由觉行打理，觉行一直战战兢兢，不敢稍有疏忽怠慢。不过，咱们寺院的基业实在太小，无法将佛理传授太远。若能如荐福寺、慈恩寺两寺那般，引来天下信众参拜，不仅能弘扬佛法，也能提升本寺的地位。所以，我打算举行一场规模弘大的法会，散帖通告周知，让寺外大众皆能知悉本宁寺。您觉得如何？师父。」
本宁寺的信众大都是来自附近村庄的善男信女；寺院所需，也多是来自村民的贡奉。寺僧们虽不致需外出教化托钵，村民贡奉毕竟有限。荐福、慈恩是长安城内两大名寺，无人不知。觉行心高志大，处心积虑，一心想将本宁寺塑造成如两大名封那般的名剎，偏偏净澄老和尚无争无求。
「那又何必呢，觉行。」就这一点，净澄一直不是挺同意。「我跟你说过了，不必太急。像现在这般，在佛前冥思静坐，诵经研法，日子安宁幽静，何苦去惹尘埃呢。」
「话不能这么说，师父。我佛渡苍生，我要弘扬佛法，让天下信众明白佛理，就必须先让信众知悉本守才行。
「那些事，交给荐福寺和慈恩寺去做不就行了？况且，他们也做得不错。我们就不必担那分心。
「师父！」觉行气结。他想不通，提高本宁寺的知名度有什么不好的。
「唉！罢了。」净澄叹口气。「既然我把寺务交给了你，你想怎么做，就怎么做吧。只不过，记着我的话，一切慢慢来，不必太急躁。」
他摆摆手，转身走向殿院。
「是的，师父。我不会让您失望的！」觉行喜形于色，对着净澄的背影高声说道。
他撩起僧衣下襬，匆匆走往前殿。
☆ ☆ ☆
实在说，张大郎这辈子最大的心愿，就是有个儿子能继承门户，让他能含饴弄孙。
他一个庄稼人，也不敢有太大的心求富求贵，心中搁的不过传宗接代这回事。偏偏老天爷要跟他作对，一连生了三个女儿，就是没能添个一男半子的。
他只好把希望寄托在女儿身上。等不及大乔及笄，就赶忙为她招个赘婿，指望她生个男丁。结果，大乔跟她娘一样，一连生了三个女娃。张大郎失望之情，可想而知。
好不容易，大乔又有孕，张大郎不顾农事正忙，带着女婿和全家上本宁寺，求佛祖菩萨保佑大乔这次能顺利生个儿子，替张家传宗接代。
生儿子女儿有什么差别吗？二乔在心里嘀咕。同情地看着大腹便便的大乔，步履蹒跚的拈香祈拜。
就是有差别。她已经不会太天真，也明白，所以才只在心里咕哝。但这还算幸运，倘若大乔一无所出──她真不敢想！
不独大乔，她爹娘、姊夫及小乔，也都虔诚的拈香求拜，嘴里念念有辞地。
掩在袅袅香烟后的菩萨，宝相庄严，双目微垂，似是若有所思，散发着一股内敛沉静的气息。竟让她联想起光藏。
她心一跳！
已有竟月不见光藏了。
光藏身在佛门修道，若非有事，不会任意出寺；她也不再是小女儿了，可以无视种种的顾忌规范。虽说民气风俗不严拘，男女交游自在，并没有太严厉的束缚，女儿家出外或拋头露面也不会引来太多闲语，不过，年岁既不小，到底要懂得自持。她和光藏，如此竟然竟月不曾遇上一面。
她悄悄抬头四顾。寺殿中有几个专心诵经作课的和尚，殿外还有小和尚在洒扫，就是不见光藏。
心中淡淡的失望，说不出的怅惘。
「二乔！」大乔喊她一声。她草草回头，心头闷闷的。
拈过香，留下给菩萨的贡品及奉上给寺院的贡奉一千钱，之后，寺院的知客僧领他们到殿院外专供信众歇息的亭子，并且奉上热茶，就自顾忙碌去了。
张大郎喝口茶，满足的吐口气，道：「这茶还真香。」
其实也只是寻常的茶罢了。庄稼人家，没尝过真正好的东西，倒容易满足。
「是啊。」二乔的娘附和。不管好坏，比起他们平日喝的平淡无味的开水要强多了。
大乔夫婿道：「希望菩萨佛祖保佑，让大乔这次能顺利生个男丁。」
时节正忙，但为了这事，他们不仅搁下田里的活，专程上本宁寺祈求菩萨，甚至花了两千钱买贡品，加上奉献给寺院的贡奉，所费可说不赀。一斗米也才一、二百钱，诚心可想而知。
「希望如此。」大乔伸手抚摸隆起的腹部。
她现在那种少女轻盈水灵的线条全消失了，完全是妇人厚实圆润的体态；还有那表情也是。二乔默不作声吃着茶。她也希望大乔能早早生个儿子，少受点苦。
「大乔姊的肚子那么大，脸上斑粒又多，我看肚子里一定是个壮丁。」小乔识大体，说着大家中听的话。
「但愿真如小乔说的。」张大郎说道。觑一眼二乔，把主意打到二乔身上。「这次要再不成的话，我看也给二乔招个夫婿。」
「我才不要！」二乔反射的蹙眉。怎么把主意打到她身上！
「说这什么傻诂。妳年纪也不小了，都及笄了，本来就该找个人家。」她娘道。
「是的，」大乔插嘴。「即使我这胎生了男丁，不招婿，也该找人替二乔说亲。」
「我说了我还不想嫁！家里还有小乔在，做什么尽往我身上打主意！」二乔甚是不快，口气悻悻的。
「妳胡涂了？小乔早两年就许了人，妳又不是不知道。」
小乔伶俐乖巧，长越大越是娴静，可以闷在屋子里一整天，不出屋门一步。同村的王家，看上小乔的「闷」，觉得容易调教，早两年就上门将小乔许下，打算等小乔及笄了就将她娶过门。
此外，小乔和大乔一样，长得丰乳肥臀，一副宜男宜子、能生会养的模样。王家看准这一点，更加中意小乔。即使大乔一连生了三个女娃，也丝毫没减弱他们的信心。况且，大乔一口气生了三个女娃，就表示能生，既然能生，多生几胎就一定会得男胎。
「不管怎样，我不想那么早成亲就是。」二乔起身，不想卷进这趟浑水。
「妳要上哪去？」大乔追问道。
「我去私塾馆。你们先回去吧，不必等我。」二乔边说边走远。
「这孩子！」她娘摇摇头。
「爹，娘，」大乔道：「不管二乔怎么说，你们可别太顺着她。这可关系着她的终身大事。女儿家长大本来就该找个人家，有了人家才会安定下来。过两天，找王媒婆到家里来，给二乔说个人家。」
「这主意是好。不过，还是等妳分娩了再说吧。」大乔这胎若再生女儿，他们冀望二乔，打算给二乔招婿。
「也对。」大乔点点头。
不管二乔愿不愿意，她的终身大事她自己可作不了主。这都是命。女儿家就是要认命。
☆ ☆ ☆
说起来，薛素云的母亲的身体原本就不甚硬朗，为了薛素云的事，更是忧思成疾。虽说情况不是太严重，但一直没起色。这些年，净澄老和尚时而会开个方子给薛母，有病医病，没病就医心。
送药方的差事，自然落在光藏身上。几年下来，薛家一家与光藏就那般熟稔起来。
「又劳烦你跑一趟了，真是多谢你，光藏师父。」薛母道：「这些年一直麻烦你跟住持师父，实在真过意不去。」
「哪里。这点小事不足挂齿，您不必放在心上。」光藏谦和的施个礼。
薛素云笑道：「坐下来歇口气吧，光藏。我去倒盅热茶给你。」
多年下来，她和光藏就算不亲也熟，加上二乔的关系，所以她在态度上，并不那么拘礼。
「是啊，快请坐！」薛母忙道：「瞧我胡涂的，都忘了给光藏师父沏壶热茶。」
「啊……那就叨扰了。」光藏原似想推辞，不知怎么缘故，却坐了下来。
薛母续道：「你们慢慢聊，我去倒茶。」
「我来就好。娘，您身子不好，还是回房歇息，别累着了。」薛素云起身说道。
「素云小姐说的是。我也不是客人，不必招呼我，您请休息吧。」光藏也起身站起来。
实在，薛母也觉得有点累，没什么元气。她欠欠身，歉然道：
「不好意思，那我就不奉陪了。素云，替娘好生招待光藏师父，可别怠慢了。」
「我会的，娘。」
薛素云扶着她娘进房里休息。不一会出来，沏了壶热茶，倒了一杯给光藏。
「多谢。」光藏接过茶，缓缓喝了一口。
他对着窗，窗子正开，院子飞落几只雀鸟，在树间叽叽吱叫。他目光逡巡，若有似无地，浮出淡淡失望。
没有。不见那个熟悉的身影。
是错过了吗？还是……
他望望薛素云，问不出口。
这些年给薛母送药签，是他能遇见到二乔的主要缘由。每当他来，她多半会在这里，但今天……
「这些天，二乔家里忙，没能过来。」薛素云闲话家常地，半解释。进私塾馆的女童日渐增多，她有时忙不过来，二乔便会过来帮忙教导女童。
原来……
光藏压下失望的心情，收回目光，撞上薛素云的眸眼。薛素云微噙着笑，正望着他。
他心慌起来，蓦然红起脸，不由得几分狼狈。
「光藏，」薛素云一副若无其事。「你跟二乔认识也有一段不短的日子，你觉得二乔如何？」
「二乔姑娘聪慧大方，而且明晓事理，无可挑剔之处。」光藏避重就轻。
「我不是问这个。你喜欢她吗？」
啊！光藏一阵困窘，吶吶地吞吐道：
「妳……怎么会突然这么问？素云小姐。这……我……」
「我没别的意思，也没有恶意。」薛素云道：「只是，我听说她家里打算找人为她说亲，像二乔这般聪颖，登门的人一定不乏其数。」
说亲？
如雷轰顶，轰隆的，震得光藏什么都听不清。
「妳是说……」问不出口，心沉甸甸。
「二乔已经及笄了，也该当成亲嫁人。」
是的了。她也都十五了……
「说的是。女大本应当婚，生儿育女，遵循妇道。」光藏微微一笑，看似他一贯的沉静，却藏了些许勉强。
「你真的这么认为吗？光藏。」薛素云像有些失望，微微摇头。「我有个疑问，光藏，若是二乔不能嫁得她中意的人，你还认为她应该成这个亲吗？」
光藏避开薛素云的目光，回道：
「二乔姑娘的父母一定不会委屈她，会为她找个好人家的。再说，感情之事，是可慢慢培养的。」
薛素云却笑起来，笑得苦涩，竟然摇头，似有什么感触。
「感情这事，即使有约定盟誓，也是不作数的。」她猛然抬头，逼视光藏。「我问你，设若你和二乔成了亲，二乔却──却同我一般，无法受孕生子，绵延子嗣，你会怎么办？父母之命难违，传宗接代之责又大，你已经别无选择了，你会会休弃她吗？」
「素云小姐，我是出家人，出家人是不能成亲的。」光藏回避着，答得为难。
「我明白。但我是说『假如』。」
光藏不语，沉默了许久。
设若是他，他该怎么办呢？但他是不能成亲的，不会有这难题。然而，若是他们──他……与她许了盟誓约定，那他──
「设若是我，」他终于缓缓抬起头。「不管是什么原因，我都绝不会离弃她的。」
设若真有那一段姻缘，那他──与她，只盼天涯与共；死生契阔，与子成说。
但可能吗？
曾几何时，他心中竟起这般的妄念？
我佛啊……一切是不可说。
☆ ☆ ☆
妾发初覆额，折花门前剧。
郎骑竹马来，遶床弄青梅。
同居长干里，两小无嫌猜。
这是青莲居士李太白的诗句。前两、三年，二乔与其它女童，尚念得滋滋有味；然而，现在她也和大乔一样，解开了女儿的双髻，绾起一头乌亮的秀发。
右阶上覆满了青苔，路滑，稍一不留神便容易滑绊着脚。她稍稍撩起裙襬，踩得小心翼翼。
离开本宁寺之前，她刻意绕往厢院，逗留了一会。但她还是没能见到光藏；她甚至不知道他是否在寺里。
这般，又一次错过……
唉！
她轻声一叹，缓缓拾级而下。石阶下，一个灰青色的身影却正缓缓拾级而上。她目光低俯，他抬头仰视，目光不意相遇──
「光──」她怔住。哎！巧合吗？
他亦怔愣住，没意料到。
「光藏！」她脱口喊出来。身子刚动，脚下蓦地一滑，往阶下摔去。
「当心！」光藏不及思索，一个箭步飞奔上前接抱住她。
等两人站稳时，二乔脸上一团红晕，光藏更是尴尬得不敢直视二乔。
「方才多谢了。」走下石阶，二乔才轻声道谢。
「哪里。」光藏答个礼。
便不再言语。两人间的气氛变得生疏沉默。
隔片刻，二乔抬头偷觑他一眼，随即又垂低头。光藏的神态如常的雍和沉静，丝毫没有异常之处。那么，是她喽。心头不安的怦跳，没缘由的羞赧及欣喜，都只是她自己意识得太过。
她看他，是没她那种怦跳及不安的，不禁有些失意，再想及她爹娘要找人为她说亲的事，脸上顿时失了光采。她勉强振作，抬起了头──
「你怎么会在这里？」光藏亦转头，两人同声出口。
这巧合，让她不禁噗哧笑出来。眼波轻微流转，流泄出他熟悉的那股童稚不拘的女儿态。
他心下这才暗暗松口气。乍相遇，她散发出的那种女子的妩媚韵致，教他不禁一呆，不敢凝视。近两年，每回遇见，他每见她多添一分妩媚清丽，不再是那个疑问处处的小女童。他内心开始变得不宁，既期盼又害怕，既不安且忐忑。
「我陪我爹娘他们到寺里上香。」二乔笑道。
光藏点个头，亦笑道：「我送药签给薛老太太，正要回寺呢。」
「幸好在这里遇上了你。我还道这回又错过了呢。」
是啊，幸好。光藏微微一笑，没有答话。
不知不觉走到了陇丘，丘上几名小儿在放纸鸢。二乔显得沉默，光藏见她眉间微蹙，觉得奇怪。先前她还有说有笑，怎么一下子的工夫就掩上一层阴霾。