此山险峻，终年云雾环绕，高不可攀。
山下村落间传说，山顶住着仙人，曾有人亲眼见其腾云驾雾而上，因此村人皆对此山抱着崇敬的心态，不敢擅近，遑论试图攀爬。
也因此，在山崖边缘的某面高壁上，有一斗大的字一直无人发现。
此字边缘锐利，显是以利器所刻，其笔划入石颇深，足见刻字者手劲不弱。
那，是个「情」字。
隐没于云深不知处。
第一章
酒肆二楼，一人坐于窗边，遥望对面一间破庙。
那人一身淡蓝袍子，眉清目秀，是位俊俏公子。
他注意那孩子有好一阵子了。
庙前，那孩子席地而坐，面前放着一只破瓦碗。他衣衫褴褛，面孔瞧不大清楚，只依稀看得出面黄肌瘦。
一名小乞儿。可他那端坐的模样，却又不像名乞儿，背脊挺直，盘腿端坐，同一般蜷缩着、瑟瑟发抖的乞儿不同。
毕竟，现在正下着雪。
不过他不大聪明，要扮相可怜些，才能搏得同情哪。蓝衣公子轻啜一口杯中物，目光依旧搁在他身上。
雪越发大了，那乞儿身上开始积雪，但身形却依旧动也不动。
蓝衣公子挑眉，边饮酒，边继续看下去。
自从徒儿一个月前下山后，他一人在山上着实少了乐趣……唉，闷得发慌。有时，便下山到这山边小镇，自斟自酌，一日便这么打发去。以往他一年至多只下山三、四次呢！
冬日天寒，酒肆里客人也少，掌柜不在意他每日只点一壶酒、几碟小菜便干坐大半天。剥了颗花生，丢入口内咀嚼，他一手支颐，目光未离那名小乞儿。
就在雪片快将那乞儿堆成雪人时，一名彪形大汉自庙内大步走出。他瞧见那乞兄的模样，手一抬，重重地朝他后脑勺拍下去。
小乞儿被他的手劲打得扑倒在地，沾了满脸的雪。
那大汉边喃喃咒骂，边对他拳打脚踢，那乞儿倒也有骨气，一声不吭。
蓝衣公子蹙了下眉，有些不悦。这大汉要不要脸？这样欺侮一个孩子。又剥了颗花生，将果仁在手上掂掂，瞄准对街目标，屈指一弹－－
「哎唷！」一声杀猪似的大喊自对街传来，只见大汉抚着面颊，暴跳如雷。「直娘贼的！哪个畜生暗算老子！」
咻－－咻－－咻－－咻－－唉，花生有些不够用哪。
蓝衣公子又开始慢条斯理地剥着花生壳，此时那大汉已惊惧地捂住了头脸，当他察觉没暗器再来时，才又破口大骂：「他奶奶个－－」「熊」字被一粒花生堵住。
以为自己被喂下甚么毒药，他大惊之下被花生噎着，伏地大咳起来。
小乞儿见状，缓缓自地上起身。弯腰，拾起地上一把雪，捏圆，朝大汉一掷……
大汉被雪球击中，诧异地抬首，因咳得流泪，蒙眬间只见面前那小个子一雪球、一雪球地朝自己掷来，手劲虽弱，却砸得他满面雪花。
「臭小子，我瞧你是不想活了！」他几欲气疯，颤巍巍地起身，一手抚着胸口咳嗽，一手抡拳便往小乞儿的方向奔去。
小乞儿不敢跟他正面冲突，拔足逃得远远的，但大汉步伐大，片刻便追上他，一拳朝他击去，那小乞儿东躲西闪，没给他打中。
蓝衣公子在窗边瞧着这画面，有些好笑，又有些诧异那乞儿竟有胆反击。不过这小乞儿倒是身手矫捷，是块材料哪……
那乞儿虽尚未挨揍，但在大汉虎虎生风的拳头下仍居劣势，他剥了几粒花生置于掌心，屈指又弹，这回手上加了几分劲。
「哎唷！哎唷！」大汉掩面痛喊，知道敌暗我明，无胆再留，转身逃之夭夭。
小乞儿有些怔愣，四下瞧瞧，显是不明白那大汉怎么逃了。蓝衣公子瞧他傻呼呼的模样，忍不住暗笑在心。
小乞儿想不出个所以然来，于是慢吞吞地走回庙门口，忽地像是发现什么，抬起的脚悬在空中，复又缩回，矮身蹲下，专注地盯着雪地。
蓝衣公子有些好奇，举壶将其中的酒一饮而尽，下楼同掌柜吩咐几句，要他替自己准备几道饭菜。出了酒肆，走向对街的破庙，在那小乞儿面前停下。
人影遮住光线，小乞儿抬首瞧他，面色困惑。
蓝衣公子往地面一瞟，才发现小乞儿盯着的原来是自己掷出的几粒花生，现在正散布于雪地中。眼神一柔，在他面前蹲下。「小兄弟，可否请你帮我一事？」
小乞儿见他衣衫洁净，不禁有些紧张。「我什么都不会……」
他微笑问道：「你会吃吗？」
小乞儿一愣，下意识地点点头。
「那就好了。」他二话不说地拉起他的手，举步走向酒肆。
小乞儿呆呆地跟他入了酒肆，上楼入座。片刻后，店小二端了些香喷喷的饭菜上来，以往那张每见到他便嫌恶不已的面孔，这回却是笑吟吟的。
「吶，我方才点了太多饭菜吃不完，请你替我吃些吧。」
小乞儿依旧愣愣的，他生平从未听过这种请求。
「你也无法帮忙吗？」他状似伤心。「唉，那这些饭菜可得糟蹋了。」
小乞儿摇摇头，又点点头，心里不胜惶恐。
蓝衣公子深深叹息。「你摇头是无法帮忙吧？点头是认同这些饭菜得糟蹋了？」
小乞儿胀红了脸，摇头，又摇头。
「那你是甚么意思呢？」他唇边有瞧不见的笑意。
小乞儿嗫嚅道：「我……真的可以吃吗？」他从未这般平白受惠。
蓝衣公子叹气。「我希望你可以，但若不行，唉，也罢。我不爱强人所难。」
小乞儿犹豫一下，缓缓伸手在左方的盘内捡了颗花生。
笨拙地剥壳，他取出果仁，放入口中，如含饴般珍惜，好似怕它不小心在口内化了。
见状，蓝衣公子笑道：「欸，花生不是那样吃的。」
小乞儿迟疑着，缓缓咀嚼，一股果仁香气充斥唇齿间，使他满足地瞇起眼，微微笑了。吃完手上的，又伸手去拿，这回大胆些，一次取了三颗。
蓝衣公子笑瞅着他。「唉，你怎地净吃花生？哪填得饱肚子呢？」
小乞儿吶吶道：「现在不饿。先前很饿，饿久了，就不饿了……一向都是这样的。」
蓝衣公子沉默半晌，柔声问道：「小兄弟，你帮了我大忙，还没请教你的大名？」
小乞儿已许久未被人这般和颜悦色地对待，他有些受宠若惊。「从前大娘都唤我阿宣。」
「你大娘呢？」
「大娘在家里。」
「你家在哪儿？」
小乞儿一阵茫然，摇头。「我不知道……」
蓝衣公子好耐性地问道：「你怎会在这儿？」
「大娘说，家里吃的不够，弟妹不能挨饿，要我自个儿出去干活儿，养自己。」小乞儿偏头回想。「我四处走，跟着陈大叔的马车到城里，遇见王大叔和李大叔，他们说我手脚灵活，便教我……教我……」垂首不语。
「嗯？」不解于他的停顿。
「……教我当偷儿。」声若蚊蚋。「然后……不久前，王大叔被县里的差大爷抓了，李大叔带我连夜逃到这小镇，要我当乞儿，再趁机偷公子、小姐们的荷包……我不愿，他便打我，要我在庙门口罚跪。」
「嗯。你爹呢？」
「爹？」他又茫然了。「我没爹的。只有娘跟大娘。娘好久以前就死了……」
「唔……」蓝衣公子上下仔细打量他，忆起他方才俐落闪躲的姿态，自语：「资质倒是不错……」
小乞儿瞠目瞧他，不明所以。
思索片刻，蓝衣公子笑咪咪地道：「小兄弟，你想不想学武呀？」门下仅有一名弟子未免凄凉，何况现下日子太清闲，得找些消遣才行。不过他是名男孩……嗯，无妨。
小乞儿愣住。「学武？」
「是呀。学武后便不怕被人欺侮，好处多呢！」有丝利诱的味道。
见他仍是呆呆的不作声，蓝衣公子又道：「而且学武每日都有花生可吃，不用饿肚子……」摆明是拐骗了。
闻言，小乞儿用力点头。「那我要学！」
他满意一笑。「好。你今年多大岁数了？」
小乞儿屈指算了算。「六、七、八、九……十岁。」
「唔，较云深小了五岁哪……」他喃喃自语。
「云深」是什么？小乞儿疑惑地望着他。
他忽地一拍大腿，笑道：「那好！你记着，我姓秦，单名一个凉，是『流云派』弟子，以往在江湖上有个浑号叫『撩云素手』，你记得住也罢，记不住也罢，总之今后我便是你师父了。待上山后，你再行拜师之礼吧。」
心念微转，又道：「往后你便跟着我姓吧。既然你叫阿轩，就叫……秦轩，器宇轩昂的『轩』，可好？」不知他的名是哪个字，他随意选了个谐音字。
小乞儿懵懂地点点头，心中只有一个念头：
往后不用挨饿了，真好……
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师父待他很好，他也真没再挨饿。甚至，每餐必有的花生，已让他有些吃怕了。
师父说，学武后便不怕被人欺侮，好处甚多。
但师父漏说了一样－－练武，不轻松。
每日扎二、三个时辰的马步，只是基础。屋后的庭园内有一排长木桩，上头的雪水全结了冰，滑溜不堪。扎完马步，师父便带他至那儿练功。
「『流云剑法』之所以称为『流云』，乃因其形如流云般变幻万千，教人捉摸不透。练本门剑法，最要紧的是要身手敏捷，若身形沉滞，便使不出『流』的意境了。」见他神色茫然，秦凉道：「日子久了，你自会明白。『流云剑』注重的不止剑之形，同时也得搭配本派独门轻功，方能使出精髓。这轻功有个浅白的名儿，叫『不沾云』，意指使得好，便如自云端上滑过而足不沾云。若将这项轻功学成，你便算艺成一半了。」
伸手指着那排木桩，又道：「往后你便每日来回不停地走这排木桩，直到能在上疾奔而不落地为止。」
他依言而行，一日总要摔个近百次，所幸地上积雪深，才不至受伤。
渐渐地，他的步伐纯熟了，由一开始踩过五根桩便跌下的拙样，至现不可以平稳地度过半排木桩。
在努力不懈的勤练下，几个月后，他终于成功了！兴匆匆地找来师父，带着点炫耀的意味，在其面前演练一次，盼能搏得赞许。
秦凉笑着点头。「不错。你根骨佳，加上练得勤，自然学得快。云深当初也用去同你差不多的时间呢！」
这是他第二次听到「云深」这个字眼，却不是最后一次。
后来，他总算知道「云深」是什么了。
那是他已艺成下山的师姐－－纪云深。
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秦轩满十五岁那年，已将「流云剑法」和轻功「不沾云」学全。师父要他下山闯一闯，见见世面。
下山前夕，秦凉带他至一面高大石壁前，有些感叹地道：「没想到这么快已五年过去了。五年前，我才送走你师姐呢！」
「师姐」这两个字，使他眉心微微地蹙了一下。
这位素末谋面的师姐是师父的得意门生，师父时常提起她。
他溜过冰桩时、他迈过急流桩时、他体会出「流云剑法」第一式时……这位师姐没一次由师父口中错过参与。虽说师父从未说过她优己劣，但他仍有些不是滋味。
明明是他做得好，师父怎老说师姐如何如何……
对这位师姐，隐隐、隐隐有些敌意。
「下山后，你至苏州季家庄，找你师伯。」秦凉交代。
「是。」
「徒儿，你剑法已学透彻，现今就差火候，这点为师是放心的。你性子虽不够沉稳，但为师相信你自有分寸。下山后凡事三思而后行，切勿莽撞，以免惹祸，明白吧？」
「徒儿明白。」他唇畔微扬，师父仍将自己当孩子啊。
秦凉瞅着他半晌，脸色难得的严肃。「往后行走江湖，你打算秉持什么信念？」指向面前的高壁。「给师父一个字，刻于此上。」
他微微一笑，知道师父此举半是考验自己的功夫，思索片刻，抬足在石壁上一点，急跃而上，拔剑在面前石壁上方迅速刻起字来。石壁坚硬，长剑虽利，若无内力灌输其上，也只有磨损的份；他此时功力已有一定修为，剑尖隐含气劲，划石如纸。
最后一撇完成，他一个翻身，飘然落地，姿态优雅不俗。
秦凉抬首瞧那足足有人身高的字，抿唇浅笑。「五年前，你师姐在对面崖边刻了个『情』字，你待会儿下山时可顺道去瞧瞧。」
闻言，他孩子气闷闷地想：临别在即，师父却还只念着师姐……
没察觉他的心思，秦凉半开玩笑地道：「在未闯出一番名号前，勿回来见我，知道吗？」仰望那字，又道：「待你回来，再告诉为师是否有遵循你现下刻的字。」
他微笑。「弟子遵命。」
二人道别后，他施展轻功，自峭壁上半溜而下。
目送他的背影成为一个黑点，秦凉心生感触：哎，想当年携他上山，他可胆怯得紧，紧环自己颈项的力道足以勒死人，如今却将陡壁当平地似的……
再抬首，瞇眼瞧石壁上那被日头照得微微发亮的字。
那，是个「义」字。
唇一勾，轻轻笑了。呵呵，一对有情有义的师姐弟呀……会在江湖上有何作为呢？云深若见到她师弟，肯定会很开心吧？
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半个月的长途跋涉，秦轩总算抵达苏州季家庄。
庄主名叫季明峰，相貌清瞿，虽年近中年仍丰采不减。他膝下有一子一女，男俊女俏，儿子季秀鸿现年二十，女儿季秀菁则即将及笄。
当晚，季明峰替秦轩设宴洗尘，他的一双子女和门下弟子全数到齐，足见盛重。
酒过三巡，季庄主笑道：「听说我又多了位新师侄，今日一见，果真一表人才。不禁使我想起五年前，云深侄女初来这儿时的模样。她在此住了半年，便只身出外闯荡了。想不到才一眨眼，又这么些年过去了……」言下有些感叹。
「云深师妹这五年倒也在江湖上闯出些名堂，加上她广结善缘，朋友广及五湖四海，算是我们这辈中的佼佼者了。」季秀鸿赞道。
父子俩你一言、我一语，谈论的净是对纪云深的激赏，秦轩听在耳中，不由得有些气闷。
「爹、大哥，你们俩别只顾着说云深姐，怠慢了客人。」出声的是开席以来便安静端坐的季秀菁。
季家庄上下以习武出名，即便是一般的家丁、丫鬟也懂得一招半武，唯有季秀菁自幼体弱多病，不宜练武，因此身上毫无江湖人的气息，言行举止同一般大家闺秀无异。
佳人目光自秦轩面庞滑过，立即含羞地低垂螓首。虽自幼同许多师兄弟一块儿长大，但见着年龄相仿的陌生男子仍会不自觉地害臊起来。