「我？」玄膺指着自己的的鼻子，眉眼挑高。「我只是曾受皇上施恩，面子还不够大到能请动圣颜，所以这种丢脸的事就别提了。更何况……前不久我才得到一件消息，不知道老大有无兴趣？」
「想说就说，不必故布疑阵，吊人胃口。」严擎烈冷哼。
「是！」赶忙危襟正坐。「听说九转腾龙璧……目前在寒武城内。」
玄膺话音方落，议事厅内顿时陷入一阵静默，所有人都看着严擎烈手上茶杯化为灰粉洒落飘散，没人有胆子出声。
「擎烈！」在气氛如此逼人窒息的时刻，一道嫩黄色的身影突然奔入，打散沉寂，让众人放心地吁了一口气。
以帮主对这桩亲事的重视程度而言，很显然的，也只有这新夫人才能缓和现场紧绷的气氛了。
「娘说聘礼是太后亲选，退不得的。来此路上我一直在想，我们能不能叫玄膺那浑蛋请皇上出面，又或者干脆直接暗算那个沉云算了？」谢宁香速度飞快，目不斜视，眼中只见得主位上那个魁梧的身影，便这么直直冲入严擎烈怀里，搂着他的脖子问道。
严擎烈一语不发，只是下巴微微抬起。
谢宁香顺着他所暗指的方向望去，这才发现厅内除了她和严擎烈外，还有七个人，六站一坐，站着的人，其中两位她曾见过，是苍龙帮的分舵主，另外有四张是陌生面孔，六个人共同的特征是身型壮硕，都是练家子。
而那除了严擎烈之外唯一坐着的人，当然就是玄膺了。
在帮内除了他没人敢如此没大没小，在帮主面前还一副委靡不振的样子，谢宁香直盯着他，双眼瞇起。
「原来我在嫂子心中的评价这么差，枉我如此尽心尽力帮妳……」玄膺一脸欲哭无泪。
「玄膺，你怎么时候被放出来的？」她记得他们那日回到苏州后，还来不及歇息喘口气便又立即启程，走水路赶着回洛阳，她并没有听见擎烈怎么处置玄膺，也不知道他何时获得释放的。
放出来……当他是狗还是犯人啊？！
玄膺脸色有些难看，瞪了厅中那些偷笑的汉子几眼，直到每个人都垂眉敛目，面无表情后才开口：「托嫂子之福，我昨晚才到达洛阳分舵。」
「是哦？」他们昨儿个下午到，他晚上就跟着来了，动作还真快嘛！「看副帮主你双颊凹陷，面色憔悴，想必前数日让你受了不少苦。在这样的状态下还如此劳碌奔波，你的忠心真是令我太感动了！」
怪了，擎烈特别吩咐任何人都不准动玄膺，纤纤是用怎么方法让他变成这样副凄惨模样的？
「别这么说，能为大哥的事情奔波是小弟的荣幸。」话说得很有礼，面颊却有青筋在抽动。
「别再为难他了。」严擎烈抚着谢宁香垂落背后的乌细发丝开口，语气虽然依旧淡漠，却少了原先的冷冽。「宁香，我必须去耀武镖局一趟。」
「为怎么？」
「耀武少主楚持庸和寒武城主寒君策虽然表面上看似互无牵涉，实则相当交好，我们必须请他斡旋，让寒君策出面帮助我们。」玄膺在一旁答腔。
「为怎么非找那个病鬼不可？」
之前就是因为听说他有宿疾缠身，所以才会丢了亲事，未婚妻被扬威镖局给抢了去，所以两镖局人马一向互看两相厌，只要狭路相逢必定引发冲突，她之前在隆兴楼内就曾亲眼目睹过那种水火下容的「盛况」。
「宁香，持庸也是我和玄膺的朋友。」严擎烈侧面提醒她用词上的不当。
「啊？我为方才的失言道歉。」
「无妨。」
「可是……真的非寒武城不可吗？」她皱直弯弯柳眉，朝玄膺问道：「你难道不行？」
「只怕没那份薄面。」很无奈地耸肩。
「但是听说寒君策也不算怎么好人，我还听过他以前曾经帮助过西蜀邪教的传言……」感觉到自己夫婿霎时紧绷的身躯，她蓦地收言住口。
「无论如何，这是目前唯一可行的办法了。」严擎烈沉声开口。「所有人立即下去安排，在最短时间内打通所有环节。还有，玄膺，彻查寒君策底细。」
对方都已经送了如此大的请帖，他又怎么能拒绝邀约呢？
「遵命。」大伙儿迅速回答，转眼之间，厅内已经只剩下他与她两人。
「擎烈……」她依偎着他，心底难受。
无法不去思索，这样一个性格刚强的男子，这个拥有使人服膺魅力的天生领导者，为了与她的婚姻，究竟做了多少退让？
「不用想太多。」他轻拍她的肩，扶抱着她站起。
「我能帮你怎么？」她环住他的腰，想就这么一直腻着他，还不想让他走。
「专心当我的妻，为我织就天伦，如何？」他轻笑，为着她这样孩子气的举动。
「好啊，只要你以后别像我爹一样娶妾让妻子伤心，我怎么都答应你。」
「怎么都答应？」他挑眉，显然很不相信的样子。
「呵……呵呵，我是说，无论如何，绝对不会让你为难的……」
她干笑着，很有自知之明地修正自己的话，也许下了承诺。
第九章
时序入冬，各地都已经吹起寒风，而北部边境那风刀霜剑般的刺骨冷意犹胜中原各处。
位于边地的寒武城，以矿业和林产起家，拥有傲人的财富以及固若金汤的守备，要不是每年缴纳丰渥的税贡给朝廷，还真会让人怀疑其已自立一朝，也算是国内相当特殊的存在。
八年前，寒君策接受让位，继任为城主，寒武城在他的带领之下更加富庶，也赢得所有城民的信赖。
根据江湖上的传言，寒武城之内藏有惊世秘籍，但觑觎者却从来无法越雷池一步。而且据说寒君策身边的刀剑双卫都是惊世高手，也是绝对效忠的死士，当然这一点，因为寒君策行事低调，也少有人能亲自证明。
「想不到寒城主在百忙之中仍愿意拨冗亲自一见，严某实在受宠若惊。」寒武城的百鸣厅内，严擎烈对坐在高位上的寒君策抱拳为揖，眼光扫过前方三人，神色自若，下忧不惧。
坐在主位上，身形高瘦，气质看来自信疏狂的男子便是寒君策，而他的后方两侧则有一男一女默默站立，想必是刀剑双卫了。看两人那稳立不动的沉定姿态，显见传言无误，两人俱是难得的高手。
严擎烈面无表情，心底暗暗估量着。
「哪儿的话，本城主素来仰慕严帮主威名，今日有缘得见，才是吾人之幸。」寒君策曳开折扇轻摇，一派公子哥儿的倜傥模样，而后，突然观察起自己手中的蓝色扇子，开口赞叹：「这扇子也是用苍龙帮旗下作坊所织的缂丝制成，瞧这经纬的复杂细密，色彩的匀称特殊，实是令我爱不释手呀！」
「蒙寒城主看得起。」丰唇微微上扬，勉强扯出一抹笑意，寒君策的矫情与故意令他颇不以为然，于是决定不再客套，直接切入主题。「严某今日前来，是想请寒城主……」
「嗯，寒武城和苍龙帮在我朝南北境相对并立，我与你向来只能互相闻名，却无缘见上一面，今日有幸相会，杀风景的事先放一边，寒某有事情想请问严帮主，还望严帮主不吝赐教。」寒君策打断他的话。
「赐教不敢，请城主开口。」
在某种程度上而言，寒武城和苍龙帮有满大的相似性，同样以商业起家，同样富可敌国，同样不喜涉足武林事务，却同样在江湖上享有威名。
而最大的不同，在于双方的主事者。
苍龙帮帮主的武功被尊为当今江湖第一，气势狂霸冷魅，只是静静站立就会带给他人无尽压迫感。但即使如此，在江湖上的声名仍是褒多于贬：寒武城主则是一派玉树临风，气度翩翮的模样，然其性格自信高傲且喜怒难测，行事任性且正邪莫辨，所以纵使没人见过他插手江湖之事，在江湖上的名声却是贬多于褒。
更有传言说他武功不济，所以才需要刀剑双卫随身保护。
但依他所见，他对这项传言的真实性相当怀疑，依寒君策那内隐深藏的气势看来，只怕不是容易对付的人物。
出于一种高手相见的直觉，相较于对刀剑双卫的肯定，他对寒君策这个人则起了浓浓的防备意识。
寒君策手微扬，身旁刀卫会意，步下台阶，走到摆置于一旁的虎爪雷纹茶几前，将覆盖某物的黄色绢巾掀起，绢巾下，正是为严府招祸的传家之宝……
「据说此物名唤九转腾龙璧，严帮主对此物应该不陌生吧？」
「正是严家失物。」他沉声说道，在心下揣度寒君策的用意。
「严帮主快人快语，那本城主也不跟你迂回藏巧。」寒君策一个跃身，人就落在严擎烈身旁三步之距处，落地无声而轻巧，彷佛他本来就站在那里似的。
「传说此璧之九龙皆可移动，若方式得宜，则可得到璧中所藏秘宝，不知道严帮主可否指点一二。」
「街谈巷语总是言过其实，我不以为寒城主尽皆相信。」他冷冷回答。
「是吗？」寒君策轻笑，头也没回地低声呼唤。「剑卫！」
静立于主位左侧的绝美女子走至茶几旁，双手快速在腾龙璧上点挪，原本看似一块无瑕圆月的上等黄玉被巧妙移转，九龙被各自分开，却又有像是玉榫一般的东西将各个部份精妙地连结在一起，看起来就像九龙齐起飞腾一般。
严擎烈静静看着剑卫的动作，并无言语。
「严帮主，若说九转指的是九龙的偏转方位，有固定的启法，那寒某自承驽钝，还望你指点秘宝如何取得？」
严擎烈走向前，移动左前、右下两只玉龙的方位，中央玉珠之处随即露出一根短细竹管。
他拿出竹管举高，望入寒君策的眼，说道：「没有秘宝。」
「那是怎么？」寒君策笑着问，表情除了好奇之外，看不出其它情绪。
「先父所钻研的治丝秘法。」
「严府治丝秘法，估量总价值足以买下数座城池，怎么不算是秘宝呢？」寒君策轻声叹笑。「不过，对竞逐声名的武林人士而言，可就真的一文不值，有如蔽屣了。为了这样东西而遭到灭门，还真是冤枉啊！」
「寒城主不也深受其害？个中滋味想必亦是了解透彻。」
寒君策听到他的嘲讽后，笑容收起，望着他的目光带有些许赞赏。「苍龙帮实力果然不可小觑。」
「过奖了。」他冷眼望着寒君策。「是否也请寒城主为严某解答，此璧寒武城是如何取得？」
「十年前，铁赤云以此璧为礼，请我城之人为他解答某本手书上的心法秘诀。」
「寒城主可知此举是为江湖带来红祸？」严擎烈双手迅速收握又放开，面无表情，好象心情从头到尾没受到任何波动一般，然而一直观察他的寒君策却仍是注意到了。
寒君策脸上扬起很是轻忽的笑容。「那本手书内所写的东西只属试验，并不成式，铁赤云如何领悟在他自己，至于会为江湖带来怎么影响，并不在我关心的范围。我比较好奇的是，严帮主身上的深厚内力从何得来？」
「如同手书上所写。」严擎烈话语低沉，眼神幽暗，气势已从原来的沉稳，转而开始显露邪魅，如同他已经开始不耐的心绪。
一般习武之人，在真气的转移上需要透过某些特定的方式，然而他却生来就具有吸纳真气的能力。祖父发现他这份天赋后便开始尝试如何以他的身体为媒介，作收放真气的试验。原意是认为或许可以藉此造福某些需要的人，却没想到外界竟然会流传那些夸大的讹言。
当铁赤云杀入严府后，那本记录试验的手书竟然被他当成秘式来钻研，凭借他自身的领悟而习成一套招式阴毒诡谲的掌法，也因此害惨不少人。
「是吗？我还一直当自己解读失误哪！」尽管心底曾闪过错愕，寒君策也没有表现些许端倪。「也是因为这份天赋，让铁赤云饮恨败北，无力再起的吗？」
严擎烈直直看他，并无回答。
「哈！我本来仍疑惑着，单凭晏郡平和季嬿两个人，怎么可能那么容易就杀了铁赤云？但如果铁赤云已经丧失了一半以上的功力，他们理所当然能趁虚而入，铁赤云对晏郡平名为医治、实为供毒的行为也不会加以怀疑，季嬿更可如愿得逞，也难怪你后来并没有介入其中了。」
「看寒城主对天下之事了若指掌，寒武城只怕不若江湖所传言的，那么自外于江湖吧？」他凝起眉，开始思索以后两方对上的可能性。
寒君策只是笑着，并不回答他的问题，收起折扇，向旁边随意一丢，扇子便直直落入剑卫手里。「我明白严帮主今日前来的目的，只要你答应我两件事，我便帮你，如何？」
「一个人情换两件应诺，寒城主算盘打得真精。」他冷哼。
「不止一个人情，」寒君策笑容尔雅，表情却有些阴森。「八年前，我路过江淮之间，曾在刀口之下救了个八岁的女孩儿，也让人解开她身上的余毒，送她上京。严帮主，这女孩儿你应该不陌生吧？」
他看着寒君策的表情，一时之间难以再维持心情的平静。
原来如此！
这些年来，他竟然一直如此误会……
「那阵法是你所破？」
「是啊，在荒郊野地设阵法，摆明了想引人注意，我若不解解看，岂不枉费了设阵者的苦心？」很无辜又很理所当然地笑着，然后是很不屑的哼声。「不过，那群山贼也太不识相，妄想利用我的一时兴起占得便宜，就得看看自己有没有那种能耐和福分。」
「是你杀了他们？」
「不是。但我正好想测试看看双卫的武功有没有达到我要求的程度呀！」他的笑容依旧轻忽，人命在他眼中，彷佛就像蝼蚁一般不值。
「开出你的条件。」他沉声开口，不想再与寒君策多打交道。
「好，果然直接痛快，我也不多啰嗦。」寒君策一跃而回返主位，淡淡说道：「第一个条件，下个月朝廷将会举行冬狩，你不得派人保护贤王邢晏。」
果然……
「你和当今皇上不合的消息，是刻意放出的？」
「谣言止于智者，是真是假，端赖个人的判断了。」他既不承认也不否认。
「第二个条件？」
「第二个条件嘛……」寒君策支颐沉吟，表情很是无奈。「真是糟糕，我还没有决定呀。」
「寒君策，你决定后，严某等你消息。」有种被算计玩弄的感受，令他心生反感。
「放心，本城主对你相当欣赏，不会令你为难的。」
「为不为难，我不以为寒城主会在意。」他出言讥讽，转身就走，并不想在寒武城内多待一刻。「记住你的承诺，严某告辞。」