北方 狩猎场
浩浩荡荡的大队人马正追赶著奔跑中的猎物。
位在队伍前头的是今朝皇帝，在他右后方的是太子冷释云，左后方则是最得皇上宠爱的吴贵妃及她哥哥──国舅爷吴孚。
在这队伍中，最引人注目的就是今年十六岁的冷释云，他有一头柔若绢布的黑发，似琥珀的眼珠镶在白瓷般细致光滑的脸蛋上，双颊透著淡酒红色。
他身上的狩服无法为他衬托出任何雄壮英挺的男子气概，让人怎么看就像是个穿猎衣的清丽少女，清纯无邪的外表透著看似不食人间烟火的仙子气质。
虽然这仙子的外表看来是如此脱俗，但事实上，由于宫廷斗争的环境使然，面貌温柔的冷释云除了十分不信任人外，个性不仅阴沉，同情心更少得可怜；最糟糕的是嘴巴还没什么口德，时常把对方批评得一文不值，让人气得吐血。而这样的冷释云在宫中最大的敌人，便是一直视他为眼中钉的吴贵妃及吴孚。
而他唯一信任的人便是五皇叔，但五皇叔却长年不在宫中，行踪飘忽不定，常常是大半年都没有他的消息。
乌云密布，不一会儿，豆大雨滴便掉落地面。
“陛下，下雨了，龙体为重。我们还是先回营地歇著吧！”吴贵妃及吴孚互相使了个脸色。
“也好。”皇帝点点头，号令众人搬师回营。
大队人马掉头，驰往回程的路，当他们就快到营地时，吴贵妃突然花容失色地大叫：“天啊！陛下！我的金凤玉镯掉了！”
“掉了？大概是掉在狩猎场，别紧张，爱妃，我叫几个士兵回去替你找。”皇帝安抚她，并对身旁的随从道：“来人──”
“陛下，我不要士兵回去找，人家要释云一个人回去替人家找啦！”吴贵妃娇声道。
“你要释云单独回去找？为什么？”皇帝不解。
“因为他是皇上您最疼爱的皇子啊！要是您愿派他为臣妾找寻镯子，这就表示您比爱他还爱我啊！不是吗？求求您嘛……皇上。”吴贵妃嗲声嗲气地对皇上灌迷汤。
“呵呵呵……你还是这么爱计较这些，好吧，释云！”皇帝不以为意。
“儿臣在。”冷释云骑著马从队伍中出列。
他在心中狠狠地将吴贵妃咒骂一千遍，同时还顺便幻想她年华老去、皮肤干瘪的模样。
“你回狩猎场帮吴贵妃找镯子。”皇帝挥挥手，示意他快去快回。
“父皇，狩猎场这么大，单凭儿臣一人之力，要找到一只镯子实在难如登天，儿臣想带几个士兵回去一起找，可以吗？”冷释云道。
“不要啦！皇上，人家要释云一个人回去找。”吴贵妃嘤声向皇上抗议。
“听到没有，释云？你一个人回去找！不准带人！”皇帝拗不过吴贵妃的撒娇攻势，对自己的儿子命令。
“儿臣遵命。”冷释云无奈地答道。
他用膝盖想就知道吴贵妃要他一个人回去，绝对是为了想整他，但他又能怎样，皇命不可违抗，只能自求多福了。
???
大雨持续下著，狩猎场泥泞不堪。
回到狩猎场的冷释云，将马拴在一棵树下，除了让自己躲雨外，还兼让马儿吃草。
为求打发时间，他把剑拿出来擦著。
他没笨到真的去找金凤玉镯，他怀疑吴贵妃的镯子根本没掉，现在肯定还在她身上。
纵使她真把玉镯扔在狩猎场某处好了，他也懒得找。毕竟这只是她的借口而已，她真正的目的是想让他在泥泞的狩猎场上辛苦地找个老半天。
由于雨势很大，所以有许多雨珠从树上落下，打落在他身上，但他却不以为意，一边擦著剑一边想著自己的心事。
他对所有的一切感到厌恶。
他厌恶对吴贵妃言听计从到病态程度的父皇，厌恶揽权的国舅吴孚。
说到吴孚，他甚至怀疑以吴孚贪婪的性格，有朝一日可能会篡位也说不定。
除此之外，冷释云也害怕那个长年得了失心疯、会无故拿刀追杀他，要不就突然伸手想掐死他的母后。
他很想要一个像平凡娘亲般，会对自己嘘寒问暖、呵护的母后。可是他也明白这是个不能实现的梦。
于是冷释云想念起五皇叔，认为只有他才值得自己信任。
可惜五皇叔长年不在宫中，所以他凡事只能靠自己。他不能对任何人表现出他的懦弱，绝对不能让人看穿！因为他明白在整个宫廷中，只有他自己才是最可靠的人。
他知道自己要冷静坚强，可是这么多年下来，他好累，对于这一切他真的感到倦了，但他却不晓得要如何才能逃离这样的宿命？
他不晓得要如何才能找到一个真心待他好，又愿意待在他身边的人；他甚至愿意抛下现今所有荣华，只求换得这样一个人。
但冷释云心知这是不可能成真的幻想，所以在现实无计可想之下，纵使百般不愿，他也只能就这样继续默默奋战。
他望向树丛，顿觉阵阵杀气传来，他恍然大悟，原来吴贵妃这次并不只是要整他这么简单！
结果，他到底还是太天真、太大意了！他叹口气。
看来吴贵妃制造这次的机会，是为了让杀手得以在无人之处取他性命。
冷释云将剑擦得雪亮，对著树丛道：“全部都出来吧！让我看看到底来了多少人？”
他在瞬间做好最坏的打算。
第一章
五个月后 西方
傍晚的夕阳染红天穹，渲染成一种诡谲的艳红。
如胭似火的太阳不知为何迟迟不肯隐没山头，彷如正贪恋著什么、等待著什么般，盘踞著天空的一角，久久不落。
此城本为西方边境上的商城，也是西边最富庶繁华的都城，但因前几年遭到蛮夷入侵、烧杀掳掠，城内仅留下除了蛮族因恐遭神怒而未焚烧的大小庙宇外，一切皆被破坏殆尽。
时至今日，蛮夷虽已被官府派兵逼退，而城里也渐渐恢复昔日的荣景，但在城郊外却因当年战乱的影响，形成一处大规模的流民营。
夕阳映照在流民营的黄泥巴路上。
一个有著满头乌亮黑发、蓝色瞳孔、俊俏到跟这个地方完全不搭的男人从破败帐棚中走出来，他的后方还跟著一个拼命鞠躬的老婆婆。
“真的很谢谢您，季大人，要不是您为我家老头儿看病，他的腿大概就保不住了，谢谢。”
“您言重了，只是我刚好有这能力帮你们的忙而已。来，这是药，记得要按时给他敷上。我要走了，您好好保重身体。”
季陵靖亲切地将药交到老婆婆手里，而后转身离去。
“谢谢，多谢您喔。”
老婆婆对著季陵靖的背影，不断地哈腰。
残破的布帐棚、土墙、满地泥尘。
走在泥泞的道路上，季陵靖的心情益发沉重。
他于半年前被南方的古门堂派到西边来，为堂主接个朋友回南方居住，但没料到他来此地四处打听之下，才发现堂主的朋友已在三个月前因病去世。
唉……多年未来此地，这座城怎么会变成这样呢？季陵靖默默地想著。
???
“打死他！打死他！”
尖锐的怒骂声划破天际，瞬间引起季陵靖的注意。
发生什么事？季陵靖循声上前一探究竟。
“打死他、打死他！”一大群人附和著先前的怒骂声，在黄昏的流民营里显得特别刺耳。
季陵靖终于来到滋事地点，他不瞧还好，这一瞧却让他吓了一大跳。
在斜阳底下，五、六个人拿著石块、棍棒猛打一个年约十六岁、瘦得像骷髅一样的黑发少年。
少年孤身对抗，最后被逼到死角，即使身上被打到遍体鳞伤，他的脸上居然还是毫无惧色。
他瘦削的脸上完全没有露出任何慌乱的表情，在情势对他如此不利的情况下，他依旧倨傲地站在墙角。
只是用他那双大得出奇的漂亮褐瞳，冷望著眼前的一切。
“喂！你们在做什么？”季陵靖冲上前，生气得大吼。
他一向不喜欢这种以多欺少的场面，不管这少年做错什么事，都不该被这样对待。
众人看到季陵靖衣服上锈著古门堂的堂徽时，吓得一哄而散。
现场顿时只留下季陵靖与依然伫立在墙角的黑发少年。
“小兄弟，你还好吧？”季陵靖关切地朝黑发少年问著。
少年没回话，只是动也不动地站著。
“你受伤了，让我看看你的伤行吗？”
季陵靖向他走过去，对方却连正眼也没瞧他一眼。
“喂？”
季陵靖又向前走一步，少年依旧没反应。
季陵靖心中有股不祥的预感。
难道……他该不会已经……
季陵靖紧张起来，一个箭步跑上去，当他的手碰到少年的那间，少年忽地往前一倾，季陵靖赶忙接住他，将他整个抱在怀中。
果然没错！这少年居然……
季陵靖难以置信地望向怀中的他。
这少年其实早就昏过去了，只是他用最后的意志在硬撑著，撑著不倒地，撑著不让双眼合上。
???
月光斜斜地射进庙中，在庙里的一间厢房内，季陵靖正治疗著病床上的黑发少年。
少年被打得十分严重，脸色发青，手腿有大片的瘀伤，内脏受伤，嘴角则不停流出血来。
除了新伤外，季陵靖从旧伤判断少年曾被人废去内功，而且全身还遍布著许多不同时期的伤，情况糟到只能用可怖来形容。
身为古门堂药师的季陵靖使出浑身解数抢救命在旦夕的他，在历经十五个时辰不眠不休的努力后，季陵靖终于将少年从鬼门关前救回来。
但季陵靖却也累得直接趴在床边睡著了。当他清醒时已是第二天晚上，而清醒后的第一件事就是伸手探探少年的鼻息，确定少年的呼吸很均匀后，季陵靖这才放下心，也终于能够仔细端详他的容貌。
黑色乱发油腻纠结，长睫毛、凹陷的双颊，还有沉睡中仍显得十分倔强的面容。
这是个很特别的少年。
在处于那样孤立无援的恶劣环境下，他居然会有那样的表情。
他在面对众人攻击时的神色令人震慑，一个年约十六岁的少年竟会好强到不肯当众晕倒。
“怎么会这样呢？”季陵靖摸摸他的额，心疼地想著。
两天后，少年终于张开眼睛，褐瞳充满疑惑及不信任地环顾四周；当他看到季陵靖时，身子更是几乎弹到床角，整个人散发出浓重的敌意紧盯著季陵靖。
“不怕、不怕，我不会害你的！”季陵靖温和地安抚他。
少年没接腔。
“你受了伤，所以我带你回庙里医治。”他向少年解释著。
他狐疑地看著季陵靖。
“对了，我叫季陵靖，你叫什么名字？”季陵靖又问。
少年仍不语。
他是不会说话吗？抑或是不愿说话？
季陵靖思忖著，轻声道：“无妨。不愿说话就别说，等想说话时再开口吧！”
少年看著他，没摇头亦没点头。
“我现在要帮你换药，我可以靠近你吗？”
季陵靖拿起药碗询问他。
看著他有所动作，少年眼中的敌意又升高了。
“这样吧，我先出去帮你张罗点吃的好了。”
季陵靖没再多说什么，只是将药碗放在他身旁，起身走出去。
???
午后阳光洒在长廊上，洒落满地金黄。
季陵靖缓缓地走在长廊上，他的头发因著阳光而闪烁著耀眼光芒。
“请问有人在吗？”
季陵靖走进位于长廊末端的厨房，敲了敲厨房的门。
“有有有，这就来了！季大人。”
一个胖和尚笑容可掬地跑出来。虽然他名义上是寺里的和尚，但其实这间庙宇内所有的和尚都是古门堂西方分堂的人；由于季陵靖是总堂派来的，加上他待人亲切，所以众人不但很尊敬他，同时也很喜欢他。
“抱歉打扰了，请问我可以借用厨房吗？我想煮点稀粥给那少年吃。”
“他醒啦？真是上天保佑！季大人的医术真是了得！”
“没什么，我可以借用厨房吗？”
季陵靖并不在意他的恭维，只是又重复一次先前的请求。
“怎能让大人您下厨呢！我来做就好，大人您先坐在门口等一会儿。”
胖和尚不等季陵靖回话，就转身去准备。“很快就好，您等我一下。”
“真是谢谢，给你添麻烦了。”
“您客气了，只是举手之劳嘛。”
过了一段时间后，季陵靖捧著一碗粥走回去，当他走到房门前时，霍然听见房里传来打破瓷器的声响。季陵靖停下脚步，他大概猜到发生什么事，但仍假装没事般地推门进入。
只见床上一片凌乱。
少年打翻了药，雪白棉被上浸染了一整片褐色汁液，包扎伤口用的长帕则掉到床上和地上。
少年抿著嘴，窘得满脸通红，正奋力地用裹著帕子的两手捡拾碎片。
季陵靖没发出任何责难，只是给他一个谅解的微笑，与他一同收拾著。
等所有的碎片都捡干净后，季陵靖端起放在桌上的粥问著：“我可不可以喂你吃？”
他慢慢走近少年，“呐，我刚才帮你收碎片，所以你得让我喂你吃饭，作为你的回报喔，来，张开嘴巴。”
黑发少年又退到床角。
两人就这么僵持著。
一个钟头过去了，季陵靖仍然没半点离开房间的意思，他只是捧著碗，无声地站在少年身旁等他张口。
少年最后终于屈服，他缓缓张开嘴巴，让季陵靖喂著。
微风从窗外吹进屋内，拂动了少年的发丝。
整个屋子静悄悄的，两人都没说话，一个默默喂著粥，一个则默默吃著。
???
日子一天天过去，在季陵靖的努力之下，少年的伤渐渐复元，而少年也越来越习惯他的存在，不仅不再敌视他，反而开始会跟在他身后，在庙宇内四处走动。
少年仍旧不曾言语，在季陵靖多次走访探听下，只打听到少年是随一群流民来到这里的。他十分沉默，在此地没人知晓他真正的名字，因为他不常说话又不爱搭理人，有几个看他不顺眼的人就常结党欺侮他。而他也不甘示弱，总是奋力反击，但身上原本就带有旧伤的他根本就打不过其他人，于是常常被打到鼻青脸肿，血流满面。
这样的一个少年到底有著什么过去？又是如何养成那样高傲的神态？他有家人吗？
季陵靖站在庙宇中庭凝视著天空，心疼地想著关于少年的一切。
突然，他感到有人在拉他的衣角。
季陵靖转身一瞧，少年正用担忧的眼光望向他。
“我没事，甭操心。”季陵靖捏捏少年的脸颊逗著他。“来来来，你还没告诉我，你叫什么名字？”
突然被人捏了下脸颊，少年似乎十分惊愕，呆愣著不动。
“你叫什么名字啊？小兄弟？”
“你不想说？”
“对了，那你爹娘叫什么名字？你说给我听好不好？”季陵靖努力地想跟他攀谈，希望他能开口讲话。
“你爹娘过世了吗？”