一阵狂风呼啸而来，卷起漫天砂石。
天色昏黄。
地处边陲的小镇里，没有城墙，没有市集，只有一条长街。长街的尽头，就是望之无垠的大漠。
阴沉的天色笼罩下，小镇四周一片死气沉沉，只有两盏褪了色的宫灯高高的挂在长街尽头的石牌坊上，随着大风摇来荡去。
又一阵狂风呼啸着刮过长街，无数的细碎沙砾伴着黄土，从八方客栈敞开的大门迎面扑进来，刚刚擦拭干净的桌面上顿时又蒙上了一层薄薄的浮灰。
“他奶奶的！这么大的风沙，到底是喝酒还是喝灰啊！”
坐在靠门处的一个大汉骂骂咧咧的把酒杯里的酒倒在地上，对着同伴抱怨道，“李大哥，我们还要在这个鸟不生蛋的鬼地方待多久？”
同坐的中年人沉稳的夹了筷肉放进口中，慢慢咀嚼了一阵，这才不急不徐的回道，“很久。”
“大哥，十天前你也是这样说的……”大汉苦着脸道，“都快入冬了，咱们再不回中原去，可就赶不及参加教主的天下大会了……”
“噤声！”中年人突然低低喝止了大汉，随即快速而谨慎的向四处瞥了几眼。
大堂之内冷冷清清，除了正在柜台后面打瞌睡的店掌柜，就只有远远边角处的桌子上伏着个醉鬼。
中年人又多看了几眼，见那醉鬼睡的姿势毫无防备，不似会武功之人，这才放下心来，转头低声呵斥道，“当心祸从口出！你这毛毛躁躁的脾性什么时候才能改！”
大汉垂下头，闷了半天，还是忍不住悄声问，“李大哥，咱们也奉令在这里蹲了二十来天了，可上头到底要咱做些什么啊？”
中年人沉吟半晌，缓缓伸出手指蘸了点酒，在桌上写下四个字，
“萧家秘笈。”
大汉呆了一下，忽然醒悟过来，急忙蘸了酒接下去写了几个字，用目光询问道，
“就藏在此处？”
中年人点点头，擦去桌上的酒渍，附在大汉耳边低声道，“从戚堂主那里套来的确实消息，绝不会有假。”
大汉喜形于色，“这么重要的活儿，竟然交给咱哥倆办……”
“少得意忘形了，我们又算老几？”中年人低低哼了一声，道，“不说别人，就说戚堂主戚老大，他在这一片可以称得上呼风唤雨罢？这次的任务就连他都只是个副手，听说上头还有秋左使管着哪！”
“秋左使？”大汉的音调蓦然抬高了几分，被中年人狠狠瞪了一眼之后，这才又低了下去，小声抱怨道，“大哥，不是我说，我在教里出力了那么多年，才不过混个小小的副香主；秋左使倒好，风风光光的被教主亲自接回来，才半年功夫，连戚堂主带老子都要归他这个二十多岁的管了……”
“你懂个屁！”中年人冷笑道，“别看他年纪轻，人家可是一手灭了武林同盟的狠角色！你倒是去萧初阳的身边卧底试试，别说十年，只怕半天不到就被人一刀宰了！”
正说到兴起，他晃晃倒空的酒坛，用力一拍桌子，“掌柜的，再来两坛竹叶青！”
户外的寒风从大敞的门窗直穿进堂来，掌柜的虽穿着夹袄，却也不禁打了个寒战。他缩了缩脖子，殷勤的替客人们在大碗里盛满美酒，对着抱怨道，“唉，又要下雪啦。”
望望外面浓云密布的阴霾天色，大汉咋舌，“才十月就要下雪了么？”
掌柜的叹气，“客官你是不知道，我们这儿天冷的早，早在月前就下过一场雪，街上冻死了十几个哪。唉，今年收成不好，连老天也不帮着点穷人，这场雪之后也不知又要冻死多少了。”
一边喃喃抱怨着，掌柜摇着头走过去开始上门闩。
“掌柜的。”
一碗酒喝了大半时，中年人突然想起了什么，放下酒碗道，“别急着关门，今晚还有人来投宿呢。”
掌柜回过头来对他笑了笑，手里却是不停，喀喇一声把大门锁上了。
中年人皱起了眉头，“我说掌柜的，你怎么还是关门了？刚才不是跟你说了，我兄弟今晚上要来投宿……”正待再说下去时，对面的大汉忽然跳了起来，以一脸见了鬼的神色指着他，颤声道，“李大哥，你、你……”
中年人疑惑的看看自己身上，没发现什么异样，不悦道，“你这小子闹腾什么……啊！”
他忽然注意到，此时大汉的脸上竟然隐隐泛起一层黑气。更为诡异的是，大汉本人居然还是一副犹自不觉的神情。
呆了一下，中年人也跳了起来，指着大汉惊道，“你的脸！”
两个人互相指着对方片刻，忽然又同声惊道，“难道我也是……”话犹未完，二人已双双倒了下去。
一片模糊中，最后传入他们耳际的，是掌柜眯缝着眼说出的话语声，“不关门，怎么送你们上路呢？”
又一阵穿堂风从窗外刮进来，带来刺骨寒意。
“可惜了两坛美酒……”大堂边角暗处的阴影中，忽然传来了低低的自语声。
掌柜的已经出门去了。
正站在大堂里烤火的店老板闻声瞄了眼那个方向，“你醒了？”
伏在桌上的人醉眼朦胧的盯着手中的酒杯，喃喃道，“好冷的风。”
店老板却不理他了，只是望望外面的黯淡天色发呆。“又冬天了……唉，这日子过得可真快啊。”
“很快么？我倒不觉得。”阴影中那人苦涩的笑了笑，仰头对着酒坛灌了一大口。
最近这几个月，可真是物是人非哪……
不过半个时辰，地上新添三四个空酒坛。
人又醉倒在桌上。
酒虽不能解愁，却能让人忘忧。
这边关塞外，本就是断肠人的去处。
第一章
寒冬。静夜。
鹅毛般的大雪从半空中纷纷扬扬的洒落下来。放眼望去，十里大漠之内，天连雪，雪连天，入眼尽是一片茫茫。
孤零零的边陲小镇，也被覆盖在同样的清冷银白中。
远处隐隐传来了打更的声响。天已三更。
最后一声梆子响声回荡在寂寥的夜晚时，远处的荒漠中忽然出现了几十个隐约的黑点。黑点向这个小镇的方向越行越近，却原来是一队人马在夜色中飞驰而来。这队人马个个身着青色紧身劲装，身手利落，显然都是武林中的练家子。再仔细看去，这批人的衣领，袖口，赫然都绣着青色的腾龙图案。
苍流教的青龙腾！
快马飞驰，不过片刻功夫，一行人就来到这无名小镇的长街边。为首的骑手一摆手，身后的几十人纷纷勒马停了下来。
为首之人看上去大约三十出头年纪，身材颇高，棱角分明的脸上满是精干之色。他打量了几眼除了积雪空无一物的长街，不由皱了皱眉，向旁边一个二十多岁的年轻骑手问道，“章乾，堂里兄弟今夜要来这里住宿，难道你没有通知到李香主和吴副香主他们两人准备么？”
章乾四处打量了一番，见空荡荡的街上没有半个人影，不由噫了一声，奇道，“属下早在前几日就通知过这事，难道他们居然忘记了？当真该打！”
为首那人沉吟了片刻，道，“或许他们不在此地也未可知。”
“那不可能。”章乾将斗篷上的积雪抖了抖，又将斗笠拉低些挡住迎面的风雪，这才笑道，“老大你不知道，他们这半个月都在这个鸟不生蛋的鬼地方蹲着哪。李香主还好，吴副香主嫌这镇上无聊，隔三差五的就跑几十里地到我那分舵里去找人喝酒，喝完了酒还拉着人赌钱，每次非要等身上那点钱都输光了才灰溜溜的回去。就在昨天这小子才又去咱那里一趟，把这个月的饷银给送光了……”
为首的人突然打断了他的话，“阿乾，吴副香主叫什么名字？”
章乾怔了一下，旋即答道，“他叫吴大魁。老大，你该不会是要扣他的饷钱罢？”
为首之人沉默了半晌，深吸口气，低声道，“李波李兄弟，吴大魁吴兄弟，你们都是洄风堂的好弟兄。如今我们来了，你们……你们就安心的去罢。”
听到最后那句的时候，章乾的脸色陡然一变！
他蓦然抬头，顺着众人的视线望去——
就在长街尽头的石牌坊上，一年四季挂的那两盏破宫灯已经不见了。
原先挂宫灯的大铁钩子上，两具僵硬的尸体暴露在寒冽的风雪中，不停的摇来晃去。
章乾的眼睛红了，红得几乎滴出血来。
他蓦然拔出腰间的殷血刀，大声喝道，“哪里来的兔崽子，竟然敢对苍流教下手？！都给老子滚出来！！”
喝问声在呼啸的寒风中渐渐飘散，消失。没有回答。
许久的沉寂，沉寂到足以令人怀疑这一切是不是梦境的时候，一片磔磔怪笑声蓦然从四面八方同时响起！声音此起彼伏，高低各异，笑到一半的时候，声音中又似乎混杂进了哭声，竟如无数厉鬼在同时嘶号，听来足以摧心裂胆！
“刷”的一声齐齐响起，数十件武器同时出鞘！
“不要轻举妄动！”
为首之人蓦然大喝一声，伸手拦住身后几人的行动，转身对着声音传来的方向一拱手，沉声喝道，“在下苍流教洄风堂堂主戚莫聪，今日带了堂下数十弟兄刚刚踏足此地。前面的莫非是漠北七沙门的座下七沙之一，‘夜断魂’君夜飞？”
刺耳的哭笑嘶嚎之声蓦然消失了。满是肃杀之气的长街在瞬间又变得静谧异常，只余北风在耳边不断呼啸。
不过片刻时候，声音再度自前方黑暗处响起，这次说话的居然换成了一个年轻女子。
只听那女子远远娇笑道，“戚堂主侬好厉害哟，一下子就猜对咯。”却是江南吴楚一带的口音。
女子的声音温柔而娇媚，戚莫聪听在耳里，眉头却拧得更深。
说起七沙门来，在江湖上的名声不算大也不算小，其门下的弟子不算多也不算少，每代必定只有七个。因此，若论起声势、派头，七沙门自然远远比不上中原武林中的五大门派，七大世家。但凡是去过关外的人却都知道，在漠北的绿林黑道上，七沙门是怎样一股可怕的势力。
而关于这一切，常年身处塞外边关的戚莫聪又怎会不知道？
“原来‘飞天彩凤’姜凤琴也在这里。”他沉声道，“今日能遇到江湖上大名鼎鼎的七沙中的二沙，戚某当真是荣幸之至。”
姜凤琴娇笑了几声，却不答言。
又过了片刻，只听一个苍老的声音自远处呵呵笑道，“戚小子，今日算你运气好，老夫也在这里，索性让你荣幸个够罢。”
听到这苍老的口音时，戚莫聪的眼皮猛地一跳，脸色顿时更加难看三分。
“原来是七沙之首，七沙门的沙门主亲临。”
戚莫聪向前方拱了拱手，随即直起了腰板，冷冷道，“沙门主，咱们明人不说暗话，七沙门和苍流教向来井水不犯河水，这个小镇是八方不管的地方，也算不上是谁的地盘。今日我们有两个兄弟无缘无故的把命丢在这里，而你们七沙门在此时挡在大路前面，却是什么道理？还请沙门主现身解释一下罢！”
“好说好说……”随着呵呵长笑声，一个佝偻的身影从石牌坊背后的阴影里慢悠悠的踱了出来。
初次看到沙自流的时候，很少有人能将他和江湖上大名鼎鼎的七沙门门主联想起来。一眼望去，那不过是个五短身材、其貌不扬的老头，身上穿着厚厚的羊皮夹袄，手里吊着个旱烟袋，就象在塞北随处可见的老头子一样，还不时慢悠悠的吸几口旱烟。
然而，就当那个点燃冒着烟的旱烟袋落入视线时，戚莫聪的心却猛然一跳！
沙自流常年住在塞外，鲜少在江湖上露面，所以江湖上关于他的传言也很少。
但沙自流有个规矩很出名，出名到无论黑道白道，凡是在塞外行走江湖的人都听到过。而这个规矩，就在他从不离身的旱烟袋上――
旱烟袋被点燃，那就是沙自流准备动手的征兆。
当一锅旱烟抽完之时，就是他动手的时刻！
而那个精铁铸就的旱烟袋，就是他的武器！！
风更大了。
半空中的纷飞大雪被寒风猛烈的刮起改变了方向，夹着沙子碎砾呼啸着扑进临街的窗户缝隙里，扎在长街上对峙的人们的脖子里，再被热气融成一滴滴冰冷的水珠，缓慢的滑落下去。
扑面的风雪中，沙自流就负手站在石牌坊下面，一口一口不紧不慢的抽着旱烟，偶尔留心一下那道细细袅袅的烟柱是不是还在烟斗中燃着。
谁也不知道烟柱什么时候会熄灭。也许连沙自流自己也不知道。
没有人眨眼。
所有人的视线都集中在那柄不起眼的旱烟袋上。
不过盏茶时间，一袋烟还没有抽完，而长街上的人已经几乎个个成了雪人。
戚莫聪的的手紧紧握住了刀柄。
他今天穿的不够暖，身体已经忍不住在发抖，手心里满是冷汗，但他的手没有抖。
他的声音很冷静，就像一把锋利尖锐的刀，足以割破重重的风雪，“沙门主，动手之前，给苍流教一个理由。”
沙自流叼着旱烟袋，眯起眼睛笑了。
“理由么，简单的很！”
几片雪花钻进了后颈，他缩了缩脖子，眼角顺便瞄了眼烟斗，“咦，这么快就抽完了？”
随手把旱烟袋在石牌坊上敲了敲，沙自流慢吞吞的道，“我说戚堂主啊，你就安心的随着你那两个兄弟一起去罢……”
戚莫聪的瞳孔猛然收缩。只听“仓啷”一声，腰间的刀已出鞘半寸！
沙自流却依然背着手，若无其事的继续说着，“戚堂主，去了阎王爷那儿也别找我这个老头子算帐，要怪就怪你们卓教主的心也太大了点儿，吞了白道还想并黑道，咱们都是在江湖上混饭吃的，这小庙里可容不下他那尊大菩萨，呵呵……”
又一片雪花轻轻柔柔的落在颈项间，带来冰冷彻骨的寒意。沙自流嘴里骂了两句，伸出左手向脖子那里摸过去。
手伸到一半的时候，他隐约觉得脖颈间那片雪冷的有些异样，至于到底是哪里异样，一时间又说不出来。
只过了那电光火石的瞬间，他的眼皮一跳，突然就明白了。
能够带来这种异样感觉的，不是冰渣，也不是雪水——是剑气！
大惊之下，沙自流蓦然缩手！与此同时，他猛然伏腰疾退，挥动旱烟袋向后无比迅捷的猛击！
然而，太晚了。
如雪花般冰冷的剑尖，就像飘落的雪花般准确而温柔的削过了他没有来得及缩回的左手，然后又轻轻划过了他的咽喉。
鲜血如瀑，飞溅在皑皑雪地上。
他倒下的时候，因惊怒而瞪大的眼睛里映出了一张如雪般平静淡漠的秀气面容。
“一个人最可悲的时候，就是已经身入重重陷阱中而不自知。”