就在几个月前，先皇的胞弟十四王爷，因不满新帝谋反作乱一事，就是由他定的案。
当时民间众说纷纭，说是中书令林慎假借谋乱之名铲除异己，株连朝中大臣无数，但朝官心里自有一笔帐，一朝天子一朝臣，皇上生怕龙椅不稳，自然对他言听计从，谁又敢不要脑袋的上书直谏？
这个程洛喜……大概就是户部尚书程先也的女儿吧。
程先也，十四王爷的幕僚之一，印象中他胆子颇小，没干过什么坏事……案发后，投错主子的他受牵连被流放边疆，妻女自然跟着倒楣，发放给权贵为奴，没想到自己府里也会分到一个。
「大人，不是奴婢爱背后看人笑话，实在是程洛喜依仗自己曾是千金小姐，气焰太嚣张，目中无人……」另一名丫鬟见林慎的神情还算随和，大着胆子为自己开脱。
曾经是千金小姐，难怪自以为是……只是可笑，他居然把她当成那日在山间遇见的女孩。
林慎轻哼一声。「发配为奴就要认清自己的身分，去！告诉秋总管，让她干些粗重的体力活。」
不就是投胎好点吗？他最讨厌那种什么都不是、却姿态高傲的女人，他倒要瞧瞧，在他这里，她的傲气还能维持多久。
两名丫鬟一愣，旋即大喜过望地领命而去。
林慎再度回头，跌倒的地方已经没了人影。
不值一提的娇娇女，怎能同那天的女孩相提并论？他暗恼自己看走眼，但……或许是记忆太深刻的缘故吧。
想起那天的邂逅，他就忍不住眼眸一闇。
毕竟，一个有些莽撞、有些天真、谈不上有多漂亮却灵秀动人的女孩，不是时时都能碰到的。
林慎心不在焉沿着回廊前行。
他身居高官，见过的美女数不胜数，百官送的、皇上赏的、还有形形色色、名目繁多的地方孝敬，真要加起来上千个都不止，大可媲美三宫六院。
三宫六院……他轻哼一声，能欣赏美色固然好，但他讨厌那些女人永远盯住权势不放的样子，更何况漂亮的女人见多了也就没了感觉，所以他把那些美女全都赏给了手下或晾到一边凉快，自己落个耳根清净。
但对那天冲出来帮他的女孩，他印象深刻。
事实上，自那日一别后，她的身影就一直驻留在他的脑海里，秀丽的模样、灵动的乌眸和不经意显露出的顽皮，总浮现他眼前，令他失神。
他也会失神？为个堪称陌生的女孩？林慎哑然失笑，情不自禁又想，若她此时就在这里，该会如何呢？
保持她特有的纯真味道，还是和其他女人一样讨好地对他媚笑？
无论怎样他都想看到，前者可以勾起他的兴趣，后者，则会让他对人性的了解更深。
斜风带着细雨拂面而来，惊醒他的沉思。
诧异自己的思绪在一个名字都叫不出的陌生女孩身上转了许久，林慎干脆跃过回廊，走进雨中。
他想清醒一下头脑就回房，但路边一朵被雨打得快谢了的不起眼小花，再度勾起他如潮的思绪──
记得那天再次见到女孩时，她曲腿坐在路边，表情沮丧，就是这副可怜兮兮的样子。
「妳怎么了？」
确定眼前这个耷拉着脑袋的女孩，和方才那个神气活现、出言顶撞他的女孩是同一人，林慎走了过去。
山风阵阵，女孩抬起脸，飘逸的黑发拂过她秀气的面颊，勾勒出一抹令人心动的美丽。「你是在……问我？」她诧声，眼睛瞪得又大又圆，彷佛对他的问话不敢置信。
林慎知道，当时的他神情尴尬。
「算了，当我没问。」
他向来不喜欢管人闲事，会关心这女孩，是她楚楚可怜的样子，让他一时昏了头吧。
为了掩饰自己的心虚，他轻咳一声，掉头就走。
「呃……等等……我、我好像迷路了……」女孩的声音虽然犹豫，但还是说了出来。
「迷路？」看她一脸聪明样，会分不清东南西北？他停步，却不信。
「到处都是树，遮天蔽日连光都透不进，我哪分得出哪是哪儿……」女孩夸张地说，见他满脸不赞同地看向自己，稍稍有些不好意思。「呃……我是第一次出远门，有点事想去京里……」
他看她片刻，终于开口。「算妳运气好，我正要回京。」
没想到她愣了一下，拒绝了他的好意。「我只想知道京城在哪个方向……喂、喂，你别走啊！」
「要就跟来，不要就少啰嗦。」他头也不回地说。
「你让我想想、想想啊……」
眼前快没了他的身影，女孩终于小跑步追了上来。在山里过夜虽然别有情趣，但那要在愿意自找罪受的情况下！
「这么快？后面没老虎吧？」他哼声。
女孩嘻嘻一笑。「事先说好，大路朝天，各走一边，我可没跟着你喔！」
他看她一眼，没说什么，两人一前一后出了山林，直到前方高大的城墙出现在灰蒙暮色中，才指着说：「喏，那就是京城。」
女孩看着他，欲言又止，终于还是问出了口。「我看得出，你不是那种古道热肠的人，为什么要帮我？」
林慎被难住了，是她长相清秀，还是她与众不同？
心里这样想，他嘴上却说：「妳刚才帮了我一次，算是回报。」
「这样啊……」女孩微愣，看看京城，忽然嗓音轻快地说：「不管怎么说，谢谢你了！」便笑嘻嘻转身跑开。
那时的他颇为意外，不相信她就这么走了，更不敢相信，他居然有那么一点失落。
失落？
不知为何，他心里有点烦，衣袖一拂，逼着自己潇洒地走向城门……
第二章
天雨路滑是不错，但当程洛喜再次跌倒时，心中的沮丧不言而喻。
她知道自己是属于大家闺秀一类，但丫鬟不在身边，路都走不稳，未免也太夸张了。
「洛喜，妳回来了？」简陋小院一角，房门被打开，露出一张极其期盼的妇人面容。
「娘，妳身子不好，怎么说下床就下床了呢？」程洛喜赶紧回神，跑过去将她扶住。「快进去，小心着凉犯病。」
「娘是担心妳……」妇人凝眸睇了程洛喜片刻，小声道。
妇人穿着一身粗布衣裙，但气质高贵，相貌出众，即使面色苍白显出病态，看上去也不过三十出头。「我们是犯官家属，处处小心才好，妳长时间不在娘身边，娘心里发慌……」
「娘，我又不是小孩子，在府里走走没事的。」程洛喜穿过房门进到屋里，边换下身上的衣服，边笑嘻嘻地说。
「从前……咳咳……自然不要紧，但现在程家支离破碎，妳还是小心点……」妇人被门外冷风一吹，咳了几声。
「娘，我们好歹还在一起，您就别说那些丧气话……」程洛喜将母亲拉回，扭头看看这间比牢房大不了多少的屋子，脸上笑容不改。「屋子虽然挤了点，但只有我们两个人住，已经不错了。」
中年美妇听了她的话直发怔，不知该庆幸她生性乐观，还是恼她幼稚不懂其中的厉害。
「今天怎么这么迟才回来，妳上哪儿去了？」盯着程洛喜看了片刻，中年美妇问道。
「啊！妳不提，我差点忘了！」
程洛喜惊叫一声，手忙脚乱从怀中取出一株翠绿欲滴的小草，献宝似的捧到中年美妇眼前。
「娘，这是长在域外高寒之地的异草梦八仙，据说有起死回生之效，没想到这里会有一棵，我费了好大劲才偷偷采回来，等下我拿它给妳熬药，保证喝了精神会好一点……」
看着眼前眉飞色舞的女儿，中年美妇简直不知该说什么好，隔了好一会儿，才颤声道：「洛喜，妳也太不懂事了。妳说它是域外异草，八成是皇上的御赐之物，妳怎么可以偷偷采它，被人发现了还得了？」
程洛喜一愣，随即拍着胸脯保证。「娘，安啦，我采它的时候很小心，绝对没人看见……」
「话是这么说，但小心无大错，我们现在是什么身分，万一有事，自己受罪不说，没准还会连累妳在边疆的爹爹和兄弟。」
听母亲提起父兄，程洛喜神情黯淡，出口的声音不由自主小了许多。「我当时看见它，脑子里直想着拿它给妳治病，没考虑别的……」
中年美妇叹了口气，拉起她的手，安慰着说：「娘没有责备妳的意思，只要答应娘，以后不要再做这种事，好吗？」
「嗯，女儿不该一时冲动……」程洛喜垂下脑袋，情绪有些低落，顿了顿，又道：「娘，妳不知道，我今天倒楣透顶，先被洗衣房的大娘笑话笨手笨脚不说，连老天爷也来凑热闹，下个雨把府里搞得好滑，害我跌了好几跤。」
「妳跌跤了？！」中年美妇一惊，再度打量她全身。「有哪里摔坏没有？」
「才没呢！」见母亲关心自己，程洛喜不禁高兴起来。「我的身子向来不错，哪有这么容易摔坏？」想了想，又晃起手中的小草。「娘，我这就去毁尸灭迹，给妳熬药！」
「等等、不急……」中年美妇心中有事，叫住了正要转身离开的她。「这是娘做的汤，还有点温，妳先喝了吧……」她的声音虽然犹豫，颤微的手还是指了指靠在墙角的桌子。
「娘，妳又为我下厨了？！」程洛喜看了眼摆在桌上的汤碗，扭过头，不无担忧地看着母亲。「我不是告诉妳好多次了，我吃饭不讲究，填饱肚子就行，妳以后不用为我下厨了。」
「娘只是过意不去，娘这身子像块破布似的，累妳一个人在洗衣房干两个人的活……」
「娘，替妳干活是我自愿，没什么好说，但妳下厨就不一样了，厨房里油烟大不说，妳身体又不好，要是有什么闪失，我会难过的。」
「洛喜……」中年美妇望着她，眼眶顿时红了。
程洛喜最怕母亲哭，赶紧举手投降。「好了，好了，我喝就是了。」
见女儿不疑有它一口气将汤水喝完，中年美妇眼圈更红，泪水情不自禁滴落下来。
「洛喜，娘也不想这样，是娘拖累了妳，娘、娘对不起妳……」
「娘，妳怎么了？」
不明白母亲的情绪为什么会突然失控，程洛喜将汤碗往桌上一丢，赶紧上去安慰。
「其实……嗯……爹投错主子是事实，但朝廷的事今天东、明天西，以后会怎样，谁也说不准，妳就别太放在心上了。」
照理说女子不该议政，但她不知从哪里得来的想法，总觉得爹爹虽以谋逆从属被判论处，但那只是运气差，没什么大不了。
听她如此说话，中年美妇一惊，连忙伸手去捂她的嘴。「别乱讲，小心有人听见！」
被母亲这么一说，程洛喜也意识到自己的话太过大逆不道，抓下母亲的手，自圆其说地解释：「娘，我的意思是说，犯了勾结谋逆的大罪，咱们一家人还都有命在，真是幸运。说不定哪天皇上高兴了，来个天下大赦，爹爹和哥哥还能回来跟大家团聚呢！」
「这样啊……」中年美妇舒下一口气，可不知想起什么，又摇摇头，露出无奈的表情。「团聚，娘没那个福气，肯定等不到那一天了……」
娘今天好反常，受了什么刺激吗？还是在她不在的时候，被谁欺负了？
程洛喜不解地望着母亲，隐约觉得母亲的心事重重和自己有关，可又不知如何问，只好建议道：「娘，这几天天气不好，在屋子里闷久了容易情绪低落，要不妳加件衣服，我扶妳出去走走？」
「不用麻烦了。」中年美妇摇头道：「娘没有情绪低落，娘只是有感而发，咱们犯妇的命运，只怕永远不会改变了……」
「有感而发？」程洛喜盯住母亲，忽然顽皮一笑。「娘，就算永远是犯妇又怎样，日子还是要过啊，整天愁眉苦脸也解决不了问题，依我看，还不如想些法子，让自己开心才是真。」
中年美妇幽幽叹了口气。「说的容易，程家败落成这个样子，娘没整天以泪洗面就已经不容易了，哪能高兴得起来……」
听母亲语气颓废，程洛喜歪着脑袋想了半天，终于叫起来。「娘，我今天路过网嘉园的时候，发现里面的花草真漂亮，我现在就带妳过去看看，看了后心情肯定会好！」
也不管母亲是否点头，程洛喜说风就是雨的拿了件衣服披在母亲身上，硬要拉她出门。
才打开漏风的木门，就见一个身态丰腴的大嫂，捏着手绢站在天井里张望。
这不是掌管洗衣房的刘嫂吗？
程洛喜正在纳闷眼前这个喜欢颐指气使的管事，怎么会纡尊降贵跑到她们住的偏僻小院子里来，就见刘嫂眼光一亮，挑眉看她。「程洛喜……喂，妳就是程洛喜吧？」
「是啊，刘嫂，妳找我？」程洛喜松开母亲的手，诧异地问。
「不找妳，我哪有空来妳这种脚都没处搁的地方。」刘嫂大剌剌地说，也不看她的脸，仰头不屑地哼声。「秋总管下令，从明天起，妳不用来洗衣房了，直接去马厩就行。」
「去马厩？」程洛喜脑子一下子没转过弯。「刘嫂，我去马厩干嘛？」
「当然是做工啊，妳不会以为是去享受当小姐的吧……哈哈！」刺耳的笑声传来，刘嫂眼皮子也不抬，腰肢一扭，踩着碎花小步回去了。
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自从分到马厩工作后，程洛喜的日子就有些糟糕了。她向来只知道马儿温顺可爱，做梦都没想到，伺候马会那么难！
她分管一个小栏笼，里面大约有十来匹马，高高大大、脾气大大，是典型的北方草场马。
她每天的工作就是割草、喂养、洗刷马儿，手被咬伤、弄得自己一身是水是家常便饭，而最让程洛喜受不了的，则是提水活儿。
取水的木桶又大又沉，她实在吃不消，总是走不了几步就要停下休息，搞得时常干不完分内的事，被头儿骂。
白天干重活，听那些男人的闲言粗语，夜里又常常被母亲的哭声惊醒，日子别提有多压抑。一开始，她并不当回事，可时间一长，却不得不承认形势比人强的现实。
「不许偷懒！」
鞭子带着风声飞来，狠狠砸在脚边的地上，吓得一时心不在焉的程洛喜浑身一哆嗦，扭头看，就见掌管马厩的习大叔正睁大眼睛使劲瞪自己。
「明天府里有事，用马的人多，妳这样磨磨蹭蹭，要干到什么时候才完？」习临显然没好气。
「马上、我马上就喂好了。」程洛喜赶紧将箩筐里的草料分完，心里却并不怕这个刀子嘴豆腐心的习大叔。