「两个月的期限很快就到了，交代内务总管加紧打点桦桦的婚礼，让她风风光光的出阁。」
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孟广瀛回到杭州「荣相庐」。
「荣相庐」是大明皇帝感激孟家对大明的贡献，特地在孟家的故乡赐地兴建，并亲题牌匾「荣相庐」，表彰孟氏一门的杰出。
孟冠法自从妻子过世后，即告老返乡，长居「荣相庐」，过著闲云野鹤的日子。
「又放荣誉假啦？」孟冠法见到儿子返家，心中甚是高兴。
「敉平朵甘，天下暂时尚称太平，我这个镇国大将军，当然可以休息一阵子。」孟广瀛烦得没心情陈述英勇事迹与老父一起分享。
「圣上可曾提及赐婚之事？」孟冠法在意儿子的终身大事。
孟广瀛叹了口气，「钱大学士的千金钱伊婷，我敢要吗？」
「钱大学士操守不佳，伊婷姑娘骄纵名满北京府，这种对象不要也罢。」
「感谢圣上让我有选择的机会。」孟广瀛还是没有把真正的原因说出来。
「伊婷姑娘四处宣称只爱你一人，钱大学士疼女儿疼出名了，你想他们会善罢甘休吗？」
孟广瀛担心不肯「善罢甘休」的是武硕帮，钱大学士及伊婷姑娘不会有问题，皇上自会替他挡掉。
可是要怎样告知老父他的婚约窘境呢？
孟广瀛又叹气。
孟冠法以为他在担心钱家是否会逼婚，「早点找个对象结婚，钱大学士就没辙了，你可有中意的对象？」
孟广瀛的脑中绞不出半个鲜明的影像，唯一活跃他脑中的女性，竟是梁飞尚牙牙学语、蹒跚学步的女儿。
这辈子若是有令他心动结婚的理由，大概就是孩子。
孟广瀛总不能说他中意的对象是小小的梁菀妮，「爹，咱们别再谈我的婚姻大事，反正缘分到了，我想跑都跑不掉。」
孟冠法好心地提醒他，「狎游嬉戏的日子，只是麻醉自己的方法，不当领兵出征的元帅，你的生活像任何人一样轻松正常。不要玩得大过火，形象打坏了，没有好人家的姑娘愿意嫁给你。」
「玩得过火！？」孟广瀛灵机一动，想到一个好方法，或许能吓退武硕帮的当家掌柜。
孟冠法不知他的心思，「你得好自为之，爹不管你这档事，你已经是大人，得为自己的行为负责。」
「谢谢爹的教诲。」孟广瀛决定马上实施计画。
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孟广瀛到杭州最著名的花街柳巷，寻找快乐的对象。
前方不远处，几名大汉在围殴一名年轻的女孩。女孩尖声哭叫，惹人注目围观，却无人伸出援手。
孟广瀛见义勇为，上前拉开几名壮汉，「几个大男人，欺负一介弱女子，算什么英雄好汉？」他最见不得男人欺负女人。
有人伸手想打好管闲事的孟广瀛，都被他巧妙地挡掉，并随即奉送几拳给这些吃软饭的家伙。
「这个贱女人的赎金还未偿还完毕，就想逃跑。」
「公子，请救救我。」虹舒泪流满面地跪拜叩头。
「多少钱？」孟广瀛决定伸出援手。
「五十两黄金。」雨花楼的保镖狮子大开口。
「你唬人。」孟广瀛不让对方得逞，「二十两黄金，否则我到官府告你贩卖人口。」
「二十五两。二十两让我们回去交差，五两让我们几个兄弟朋分。」
「成交。」孟广瀛取出钱庄的钱票，赎回虹舒。
看来第一天狎游的计画泡汤了，他把虹舒带回家。
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孟冠法对儿子见义勇为的义举，没啥意见，不过他倒是希望广瀛让虹舒回家乡去找个归宿。
虹舒一劲儿摇头，她不想再回去贫穷的家乡过苦日子，「请大人成全，让我留下来，哪怕是做牛做马我都愿意。」
「爸，孟家乡养一个侍婢，应该不成问题，就让她留下来帮忙。」孟广瀛带虹舒回家的路上，听虹舒自述身世，甚是同情，就决定让虹舒到孟家当奴仆，况且他就要结婚了，也需要一个女人帮忙处理内外庶务。
「孟家就只有咱们父子俩，没有女眷，这样妥当吗？」孟冠法认为虹舒年轻热情、漂亮妩媚，似乎不是当侍婢奴仆的人选。
「家里有吴嬷嬷、丁嫂等一些女奴仆，不会有问题。」孟广瀛决定稍透露一些，「我总是要结婚的，就让虹舒留下来伺候新嫁娘。」
「你自己决定就好。」孟冠法深知儿子的劣根性，「要玩在外面玩，不要造成大家的困扰。」
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孟广瀛把虹舒安排在自己居住的「绥靖厅」，和老家仆丁忠夫妇一起照料自己的生活起居。
虹舒很勤快，把「绥靖厅」的里外打理得干净整齐，不工作的时间，就待在自己的奴仆房内，务期赢得孟家的赏识。
孟广瀛为了虹舒的事，忙得没心情再出外狎游，无聊地躺在床上发呆。
一想到不可预知的未来，孟广瀛心烦，翻来覆去睡不著觉。
夜晚正是花街最热闹的时候，孟广瀛的全身开始鲜活，起身更衣，出外寻找快乐，慰藉即将面对的「坎坷」命运。
打开房门，虹舒赫然站在门外。
「公子－－」虹舒声音软腻。
孟广瀛向后退了一步，虹舒随即跨入房内，并带上房门。
「你－－」孟广瀛知道即将发生的事情，「为什么？」
「虹舒报答公子救命、收留之恩，这辈子虹舒愿意毫无保留的付出，让公子满意。」虹舒未待他反应，伸手替他脱下衣服。
孟广瀛没有反对，他正要出去找乐子，虹舒愿意陪他，何乐不为。
虹舒不愧出身花街柳巷的欢场女子，把孟广瀛伺候得服服贴贴。
即使如此，孟广瀛心中仍有顾忌，「回去吧，让别人看见了不好。」
虹舒很听话，没有任何怨言，安静地离开。
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孟广瀛并未把自己面临的婚姻窘境禀告父亲。随著约定日期的逼近，他的情绪陷入前所未有的焦躁中。
为了排除心中的焦虑与不安，孟广瀛变本加厉的狎游，流连花街柳巷、赌场，极尽颓废之能事。
偶尔回到家中，他亦不拒绝虹舒的「好意」，潜意识中，想以虹舒「制衡」可能入主孟家的武硕帮当家掌柜。
孟冠法对儿子的糜烂生活并非全然不知，广瀛已成年，他不想干涉他的生活，广瀛与虹舒之间的暧昧，他也不想插手，他相信这些行为的背后一定有原因，他等著广瀛给他解释。
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两个月的期限到了，孟广瀛像断了线的风筝，不仅末到威龙堡履约迎娶，甚至渺无讯息。
罗威青透过分舵的调查，明白清楚地掌握孟广瀛正流连杭州的赌场、花街柳巷。
「孟广瀛真糟糕，怎么是生活糜烂的人呢？」罗威通对著刚收到的飞鸽传寄皱眉，「桦桦嫁给他，会不会是羊入虎口，把她推入火坑了呢？」
罗威青并不在意这些纪录，「那个男人不花心，孟广瀛这些行为，与镇国大将军的形象，相去太远，可见他正处于焦躁的两难中。」
「要采取手段吗？」
「当然，我们不能再给他任何犹豫的机会。」罗威青胸有成竹，「武硕帮一出手，必定是手到擒来。」
「照原定的计画实施？」
「立刻把命令下达一百三十八处分舵，并令请杭州分舵派专人盯住孟广瀛，直到他抵达威龙堡为止。」
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大明王朝从南到北、从西到东，到处都有状况发生，无名火、抢劫、宵小滋事……弄得人心惶惶，官府疲于奔命，却都是徒劳无功。
孟广瀛依旧过著醉生梦死的日子，周遭的事物，全然与他无关。
一连串的滋事，武硕帮修书送抵大明皇宫、「荣相庐」。
「请镇圉大将军孟广瀛履行约定，否则内忧外患接踵至，历史罪人天下素也。武硕帮 启」
神宗立即遣使者去请孟广瀛回朝禀明原委。
孟冠法也收到这张简函，到处都找不到广瀛，他差家丁到杭州城内的赌场、妓院寻人。
孟广瀛都还未返家，神宗的召见令已送抵「荣相庐」，孟冠法摇头叹气，慨叹儿子的躲避、欠缺担当。
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孟家的家丁，花了大半天，才在赌场内找著孟广瀛，他正赢了一大把的钱，舍不得离开，但家丁们还是硬把他架回「荣相庐」。
孟冠法支开所有人，对著狼狈、脏臭的儿子皱眉。
他把武硕帮的简函及皇帝诏书，移到他面前，「你的反常行为，是不是和这有关？」
「我不想和武硕帮的女土匪结婚。」孟广瀛心中又惊又惧，原来他的任性，已经造成大明王朝的内忧迭起。
「说清楚。」孟冠法也很讶异，不知他何时和武硕帮扯上关系。
孟广瀛把自己误打误撞被逼婚的经过，全盘托出，「我是大明王朝的镇国大将军、王亲贵族，我不想和帮派分子有所牵扯，免得毁坏大好前程。」
「只有这样？你的企图心，为父非常欣慰，但仅止于此吗？」孟冠法认为他还有隐瞒。
「武硕帮的大当家、二当家，长得其貌不扬、虎背熊腰，年纪和您差不多，他们的妹妹会高明到那里去？我不想被迫接受这桩婚姻。」
「可是你答应人家了。」孟冠法说:「武硕帮的罗威青共有九名弟妹，如果我猜得没错，应该是罗九妹和你结婚，我保证她绝不是一个老太婆。」
孟广瀛眼睛睁得很大，「爹，您怎么知道？」
「罗威青有恩于我，」孟冠法捻捻长须，「二十年前，我当顺天府尹，武硕帮的总舵就在顺天府，彼时北方的鞑靼时常侵扰民宅，罗威青和鞑靼头目协议，武硕帮每年捐输食物、布匹若干，鞑靼不再骚扰顺天府，罗威青也因此和鞑靼建立了牢不可破的亲密关系，但罗威青的义举，却被朝臣的奸佞诬指我和鞑靼、武硕帮挂勾，为了我的仕途，罗威青决定把武硕帮的总舵迁移，退到威龙堡和鞑靼为邻。总之罗威青有恩于我。」
这些「故事」是孟广瀛不曾听说的过往，罗威青也未提起，「爹，您的意思是要我欢喜接受这桩婚姻？」
「如果我知道罗威青的么妹未婚，为了报答他的恩情，我一定主动要求双方联姻，武硕帮不是一般的黑帮，所以神宗也急于找你赴京说明延迟履约的理由。」
这么多重要的理由，仍然不能让孟广瀛释怀，「总之，我的幸福，必须为家报恩、为国屈就。」
「没有这么严重，你不要悲观，冥冥之中，这都是缘分。」孟冠法的心中有份期待，「或许见了罗威青的妹妹，你的想法就全然改观。」
「爹，罗姑娘若是如你所形容，不须强逼我娶她，」孟广瀛绝望的叹气，「她一定有不可告人的缺陷，说不定让我当现成的爹。」
「事到如今，就算她有一大串的拖油瓶，你也得认了。」
「为了不背负毁家灭国的历史罪名，我现在马上慷慨就义。」
第三章
孟广瀛到京城向神宗禀明延迟履约的理由。
神宗见著他，心就安了一半，不想再听他任何解释，「你尽快赶赴威龙堡，只要你履行这桩婚约，武硕帮的骚扰行动就会中止，否则恐怕会引来鞑靼入侵。」
看来只有他不承认、不知道情况的严重，毁家灭国绝不是欺诳之语，事实的情况就是如此，由不得他任性行事。
「我爹为我剖析种种情况，我会去履约。」孟广瀛认为自己像瓮中之鳖，没有任何转圜的余地。
「你爹是个聪明人，退隐多时，仍不忘忧国忧民，对时事现况的体认，比你这镇圜大将军灵光多了。」
婚姻不能自主，还得忍受奚落，孟广瀛一肚子的怨气，一定得从害他的那个女人身上讨回公道不可。
「微臣年轻识浅，经验不足，请圣上多多包涵。」孟广瀛一想到「悲惨」的未来，一张脸全垮在一块儿。
神宗好心地建议他，「你这副狼狈的样子，看起来很不得志，先把外貌打理清爽，再去娶亲。」
「这是命令吗？」孟广瀛无意修饰自己的外貌。
「朕不管这等小事。」
「我就是要让武硕帮接受我不修边幅、颓废狼狈的一面，如果能让武硕帮的当家掌柜打消念头，取消婚约，我就自由了。」
「你少作白日梦了，武硕帮处心积虑逼你前去履约，你想他们会轻言放弃吗？」神宗不希望出现这种状况，「和武硕帮联姻，可保大明王朝北方的靖宁，你－－就勉为其难吧。」
「为什么都没有人了解我的苦呢？到了这把年纪还不结婚，自有我的坚持，天知道竟被一匹野马给毁了。」
「也许是一匹马造就一段良缘。」神宗决定给他补偿，「大明王朝为你组一团庞大的迎亲队伍，让你风光地娶亲结婚。」
「不要，我最不想要的就是便宜那个女人。我只要带一名副手陪我一起到威龙堡，把那个女人带回便是。」
「朕希望再见你的时候，是春风得意的你，祝福你一切圆满。」
「那是最不可能的事。」
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孟广瀛骑著赢来的黑马，在梁飞的伴随下，前往威龙堡。
他以优闲的态度，边走边逛边玩，吃喝嫖赌样样来，丝毫不把婚约当一回事。
梁飞一路上频频催促，依旧影响不了孟广瀛的刻意拖延。
「我们不是出来游山玩水，拜托你动作快一点。」梁飞每天提醒他，「大明江山社稷，会因你不当一回事而损失，孟将军，你身为护卫国土安全的军人，你不觉得羞耻吗？」
「没那么严重啦！大明玩完了，武硕帮到那儿再找一个像我这么优秀的人选，」孟广瀛很坚持，「就算如你所言，我为大明牺牲，让我任性几天，拖延些时日，谁都不忍责备我。」
梁飞闷哼一声，「真想把你扁昏，直接送到威龙堡，完成终身大事，以免大明苍生为你受苦。」
「最好把我扁得永远都醒不来，让那个女人接收一个只会呼吸、不会动又不能用的男人。」孟广瀛索性下马，「咱们就在这儿休息几天再走。」
「威龙堡很快就到了，何不一鼓作气赶到威龙堡。」梁飞这下可傻眼了。
「我还不打算这么快就到威龙堡履约。代州是边陲大镇，吃喝玩乐的玩意儿样样齐全，咱们先找家妓院，慰藉疲累多日的神经。」
孟广瀛不管梁飞的反应，把马匹交给一座富丽堂皇的妓院仆役，大摇大摆的走入，梁飞只得跟进。
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武硕帮的特差，全程跟监孟广瀛的行踪，并以飞鸽将讯息带回威龙堡。
孟广瀛停驻在威龙堡邻近的代州，罗威青判断他应该在近日内到威龙堡迎娶桦桦。