1999年11月17日发生了轰动全美术界的事。
晚上十一时，美术商兼鉴定家的雨果·克里斯朵刚由纽约赶至意大利，冒著大雨抵达马克森公馆。佣人开门让他进来时，雨果仿彿雨水的化身似的，无论是雨伞、外套，还是他上个月刚买的皮鞋都滴著水。
“汤马斯呢？”雨果让佣人帮他除下外套，一边问他。
“在这里，雨果。”不知何时站在大厅中央的豪华楼梯上的汤马斯·马克森对他扬起手。和湿淋淋的雨果不同，汤马斯一直待在升起火的房间内，悠闲地等待雨果的到来。即使是在自宅里，汤马斯在招待客人时都身穿西装，和一般贵族子弟不同，是个家教良好的人。
雨果不禁在心里牢骚著。要不是为了画，他绝对不想和汤马斯接触，哪怕成为他的好朋友会给自己带来多少生意上的好处和方便。
“我没想到你真的今天就赶来了。”汤马斯走下来，脸上是他一贯的笑容，充满魅力。
“我已经迟其他人很多了。画在哪儿？”雨果尽量不让自己露出厌恶的表情。
“记者会也才在今天下午召开过而已，我保证你没漏掉什么。看你湿成这个样子，要换件衣服吗？会感冒的。”
“我这样就可以了。看过画以后，我立刻离开。”虽然这么说，雨果的皮肤因寒冷而苍白，双手亦颤抖不已。可是，他不能在汤马斯面前显得一丝软弱！
汤马斯保持微笑，没再说什么。他带领进入右边的门，沿著走廊来到最后一个房间。
这房间似乎是个游戏室，只有几张舒适的沙发和小茶几，壁炉的火正熊熊地烧著，这就是为何门一打开，雨果就感觉到一阵暖气冲来，房间犹如春天般，可见已经烧很久了；当然，是为了从寒冷的夜晚中来探访的雨果。
“画呢？”雨果不用四处张望便知画不在这里。在这种温度下，不把它毁了才怪，而身为搜集名画的专家，汤马斯不可能不知道这一点。
“不要急，我把它放在隔壁的房间。”汤马斯说道。“你确定你不要先让自己温暖起来吗？喝一杯茶如何？”
“那就请给我一杯茶。”考虑片刻，雨果要求道。他可不想在看到画以前先行冻死。
在靠墙的地方摆著一个茶车，上面是一套十九世纪的茶具。汤马斯就从那茶壶里倒出热热的大吉岭红茶来，两颗糖，三分一的牛奶——为什么他连自己喝茶的习惯也知道？可是雨果没开口问，免得又增加汤马斯无谓的自信心。
“请。”他把茶杯递给站著的雨果。这里的一切都价值不菲，要是湿淋淋地坐下，弄坏了任何东西可不是雨果可以赔得起的。
喝一口奶茶，恰到好处。大吉岭的强烈味道和三分一的牛奶配合得天衣无缝，是雨果喜欢的组合。
看见雨果的脸红润起来，汤马斯安心地笑著。
“不如你把茶一齐带过去吧！你很迫不及待要看画吧？”
“是的，麻烦你了。”
打开另一扇门，少了家俱，造成世界轰动的画就在眼前。
那是一副大约高3公尺，阔1.5公尺的人物像，在画中的是个少妇人，身穿十七世纪法国贵族服装，坐在房间里的沙发上，身朝左边，眼睛望向右边手上的褶扇。无论是构图、色彩、笔触，无一不是上帝之作。
雨果口中忍不住发出赞叹声，整个人被画中的贵夫人迷失了魂。
“这么优秀的画家，居然没有人知道！”他喊道。
“‘梦境里的妇人’。十八世纪的法国名画家，欧格斯丁·曼德拉奴曾在信中对友人提到这副画，把画里的每个细节都形容在纸上，甚至于说和这个画家比起来，自己的作品简直和小学生的画一样。也因为这样，我们才会注意到它的。”汤马斯说著，在椅子上坐下。
“你是怎么找到它的？”
“这件事我没对外发表，可是可以告诉你。是走私集团的人介绍给我的，说是创世巨作。我本来还不把他当真，对方似乎也是冒险才拿到的，急著把它脱手，就让我过目了。”他想到当时的情形，脸上的笑意更浓。“我一看就知道这就是曼德拉奴所形容的画，用九百万把它买下了。”
“九百万！这可以值九千万！不，搞不好更多！”这可是让曼德拉奴自叹不如的巨作！
汤马斯只是耸耸肩，不做评语。
“你打算怎么办？”雨果问，眼睛不曾离开过画。
“目前有纽约美术馆、罗浮宫、大英博物馆，还有意大利政府出价购买，可是我还没决定要给谁就是了。而且还要请你来鉴定这是否真品。”
其实大家早在心里认定了眼前这个就是真品，但是行事上还是要请人来鉴定，以便给世界一个交代，更何况鉴定之后，身价也会大增。
“不行，我不够资格，至少也要找经验丰富的鉴定家来。我可以介绍哈利·罗勃森给你……”雨果念出世界闻名的画画鉴定家的名字，脑子里继续运转还有谁的名字……
“随便你要找谁，可是你一定要在内。我指名要你。”汤马斯阻止他说下去。
雨果看了他一眼，有点为难地别开眼睛。
能够为这样的名画鉴定，雨果当然会很高兴，可是他可以吗？会成为画商是因为这是父亲传下的职业，鉴定执照也是五年前的第三个考试才拿到的。在这个美术界里，他还只是一个乳臭未干的小鬼。
“雨果，你还以为我会为了让你看这副画一眼，打电话到纽约去要你千里迢迢地赶来意大利吗？别傻了。这是一个让你一跃成名的好机会，你有这个能力。”
“我有这个能力吗？其实有没有都无所谓。我从来就没有想过要在这一行有番大事业。更何况和几个前辈在一齐工作，自己的存在和意见根本是可有可无的。可是……
雨果抬头看了看画中的妇人一眼。
“……请让我考虑一下。”雨果吐出这句话，让汤马斯的眼睛更加充满笑意。
“我等你的消息。”
§§§
我一直以为你是个好男人，结果只是个无趣的人罢了……
你连一个人生目标也没有，活像个行尸走肉……
真可怜，在这世界上，根本没有爱你的人……
你为何不干脆死了算了！
头脑负荷不了，强迫雨果从恶梦中醒来。
房间里一片昏暗，可是不时有鸟叫声由外面传来，表示已经天亮了。
刚才的梦还厉厉在目，连手心的汗水都证明了雨果对它的恐惧。
……不要怕，雨果。那是过去的事了。现在的你是自由的人，没有人会责备你，也没有人会伤害你，一切都已经是很久以前的事了。
雨果在心理重复著心理医生教他说的话，借以稳住自己的情绪。
一、二、三……慢慢睁开眼，自己正躺在柔软的床上，魔鬼已经不在了。
雨果在被汗水弄湿的睡衣上披上晨袍，起身把窗帘拉开，让阳光射进来，将黑暗赶走。
第一次看到“梦境中的夫人”已经是两星期前的事了。
如汤马斯所预料，雨果接受了鉴定的邀请，而且请来了名鉴定家，英国的哈利·罗勃森以及意大利的安东尼奥·布兰地。闻知是要鉴定“梦境中的夫人”，二位毫不犹豫地点头答应了，即使汤马斯提出多奇怪的要求。
“我希望你们能在我的地方进行。”汤马斯在上星期对三人说。
三人不约而同地互看。
“各位也知道，这是我花了九百万美金买下的，如果在运输上或在其它地方被盗走的话，不只是我，连保险公司也会很伤脑筋，所以我希望就在这里进行鉴定。如你们所看见的，为了它，我空出了一个房间来让你们工作，隔壁的游戏室也一齐提供给你们。有什么需要，可以尽管吩咐这里的人，他们都会照做的。有什么问题吗？”
说毕，他用蔚蓝的眼睛望向在座的三人，没有人提出反对。基本上，只要不是太差或太离谱的地方，他们很乐意在任何地方工作。除了雨果之外。
“既然如此，各位先生要住下来吗？特别是哈利先生。”
“不用了，我和这里的老朋友约好要到他那儿去住。离这儿不远，走路就到了。偶尔运动一下也是不错的。”67岁的哈利拍拍自己40吋的大肚子说道。
“我家离这儿10分钟车程就到，不劳费心了。”留著小胡子，脸孔有意大利人少有的温柔线条的安东尼奥笑说。“倒是雨果，你就住下来吧！昨天你说你正在许愿池附近的旅馆住？那多麻烦，还是接受马克森先生的好意吧！”
这是陷阱！雨果在其他人没察觉的情况下瞪向汤马斯，发现对方正对自己笑著。
虽然很想说不，可是鉴定究竟会进行多久根本是未知数。也许三天，也许一个星期，也许一个月！在这种情况下，只单是住宿费就高得惊人了，根本不是雨果可以负担得起的，而且那旅馆的隔音设备欠佳，晚上还会听见隔壁的恋人声音……
“我已经准备好房间了。叫司机送你回去拿行李吧！”汤马斯说道，眼神充满笑意。
“那就麻烦你了。”雨果尽量不让自己听起来很不愉快。
就这样，雨果在汤马斯的住处待了两个星期，和汤马斯相处了两个星期。连他自己都无法相信居然忍耐了这么久。
换上衬衫和长裤，雨果和以往一样，八点准时到餐厅。厨师已经准备好二人份的早餐在餐桌上了。
坐在面向窗口的位置，雨果开始在吐司上涂草莓果酱，佣人倒来伯爵红茶。这时候，家里的主人来到。
“早安！你还是一样准时呢！”依然穿著睡衣，批著晨袍的汤马斯精神抖擞地走来。佣人随即为他倒一杯蓝山咖啡，瞬时附近都飘逸著咖啡香味。
“你也一样。昨晚不是凌晨才回来吗？”雨果不看他一眼，咬一口吐司。
“你注意到？可是总不能抛下客人睡到日出三竿吧！而且这是唯一能和你交流的时候。”
“我不认为我们有什么好交流的。”雨果接著他的话道。
“话也不能这么说。”汤马斯丝毫没被他泼的冷水溅到。“认识了十几年的老朋友都不见得很了解对方，更何况我们才认识了一年而已。”
他拿叉子把蛋黄弄破，让蛋汁流入下面的吐司里。
对汤马斯到底了解多少呢？
27岁，马克森家的长子，父亲是英国的名望贵族，全家却迁到纽约住。年轻的汤马斯是投资业的霸者，从投资赚来的钱比正业还多，而且对艺术很有研究。这就是为何什么厉害背景也没有的雨果会和他扯上关系的原因。
那时候如果没有硬撑著出席新美术馆的开张就好了……恶梦的结束是另一个恶梦的开始，雨果深切体会到这句话的意思。
“工作进行的如何呢？”汤马斯问。
“如预期般在进展。如果一切顺利的话，再一个星期就会好了。”
“一个星期吗？真是快啊……”汤马斯叹息道。
这样可以早些进行拍卖，对你不是也比较好吗？可是雨果没有说出口。他绝不能给汤吗斯任何一个“旧事重提”的机会。
“我吃好了。”
雨果放下刀叉，起身要开始工作的时候，汤马斯给他带来惊人的消息：
“罗勃森先生今天和人有约，不来了。布兰地先生因为在米兰的女儿今天预产，也请了假赶去看她。”
为什么他们什么也没告诉我？雨果回过头，用杀死人的眼光看汤马斯。
“因为上述原因，今天要陪我吗？”汤马斯喝一口柳橙汁，笑著问他。
这就是为何他即使多想赖床也要起来的原因。要是不趁雨果开始工作前逮到机会邀他的话，可能到他回纽约前都不可能了。
雨果漂亮的眉毛皱在一齐，拼命想出理由来拒绝他。忽然，他灵机一动，想到自己一直都要去做的事。
“谢谢你的邀请，可是我另外有预定了。”
“我不能同行吗？让我做你的司机吧！”说著，汤马斯起身欲尾随雨果离开。
“我有脚可以自己走，而且还不至于不认识这里的路。多谢费心了。”雨果冷淡地回绝他。
这世上如果每个人都有一个怎么样也不想同处的人，对目前的雨果来说，汤马斯就是那个人，比伤害自己最严重的玛莎更来得……
§§§
在充满古书香的图书馆，沉浸在如山的书堆中；不只美术，还看了法国历史、法国皇室家谱等书。回过神来，看了看手表，已经傍晚六点多了。
真糟糕，从早上就待到现在了。看的多是雨果不十分熟悉的意大利或法国原文书，令他花了比平时多一倍的时间看完，如今头痛和疲惫感一股冲向全身，告知他已经到达极限了。除下银框长方形眼镜按摩眉间，发现自己的肚子正闹“空城”。
把书本合上，雨果决定吃过晚餐再回去。可是，一想到佣人可能已经准备好食物在等他回去，只好直接往马克森家的方向走。
路上的行人多是下班赶著回家的人，可是偶尔会有几组男男女女早已出来游荡。经过快餐店或酒吧的时候会看到一、二个喝了酒的人兴奋地大声说著、笑著。对这些完全不在行的雨果捉住外套领子，低头走过他们，担心会招惹来不必要的麻烦。刚经过身旁的人用口音极重的意大利文对他喊些什么，身边的朋友跟著笑起来，雨果亦当做没看到。
在大学时候是有和朋友出来吃过饭，在酒吧里聊天，可是雨果永远都是最早走的一个。像其他人那样喝得天花乱坠，大伙儿一块到朋友家过夜的经验他从来没有过。说好听些是雨果晓得如何保护自己；另一个说法，他是个无趣的人。
什么都好，以前到底有没有过这种生活对未来也没什么影响。就算有，也是坏事连篇！看以前的那些朋友就知道了！雨果总是这么安慰自己。
忽然，雨果撞到迎面而来的人，双方都险些跌倒。
“喂！看清楚你走哪儿！”对方的男人愤怒地喊道，似乎是喝了些酒。在他怀里的女人格格笑著。
“对、对不起。”虽然对方也有错，雨果还是老实地道歉，只想尽快离开这不是很收悉的地方。
“雨果？”
听到女人叫自己的名字，雨果惊讶地抬起头。
玛莎？为何会在这里碰到她？雨果不敢相信地睁大双眼。
“谁啊？”男人问。
“哎，就是我的前夫嘛！不是跟你说过的？”玛莎毫不回避地说。
“哦，就是那个连作爱都循规导矩的家伙？”
雨果羞怒地握紧拳头，全身已不住在发抖。
“你是为了工作来的吧？”看似也有些喝醉的玛莎问他。“世界还真是小呢，居然会在这里见到。介绍给你认识，我的新男友，罗伊，是意大利人哦！好热情！这次带我来意大利玩。”