她才不要做别人的情敌呢！
「可是竟霆态度很坚决。」
「那是他一厢情愿，你不要理会他，你还是继续待在他身边，我不会同你抢他的。」
吴月娘对这个保证十分满意，至少叶绯儿表明态度，女方无心，一切好办。
「如果竟霆来找你，你会怎么处理？」她探问，有时候女人怕缠郎，改变初衷也不是不可能。
「他不可能喜欢我的啦，我这么爱跟他唱反调，他会喜欢我才有鬼呢！」
她不相信世上有这么莫名其妙的事。
「若竟霆不喜欢你，为何干里迢迢买了件貂皮裘讨好你？我是他的侍妾，却没有任何礼物？」
其实沈竟霆送了她一面水晶镜，精致美丽的镜身，令人爱不释手。
「可是貂皮裘苏州的冬天也穿不著，他送我貂皮裘不如送我五十两白银实际。」
「你真的这么认为？」
「吴姑娘，我是出了名的实际你不知道吗？有钱好办事，没钱寸步难行。」
「你要那么多钱做什么？看你住的地方、吃的东西、穿的衣服，也没什么特别的，你都把钱花在什么人身上了？」
本来，叶绯儿不想特地标榜自己有多慈悲，既然吴月娘问起，她也不排斥告诉吴月娘。
「我的钱多半花在陌生人身上，也就是说我很心软，见不得有人受苦，你了解吗？」
「你做善事？」难以想像。
「干嘛这么讶异？我叶绯儿不是只会骑驴骂人，正事不干的。」太小看她了。
「不是这个意思，只是想你小小年纪，已把钱财视为粪土，真不容易。」
「钱财不是粪土而是身外之物，沈竟霆太小气了，否则会有更多穷苦人家受益。」
「其实你误会竟霆了，他放地成良田，让无依无靠的游民有地可耕，施白米让连年大旱的北疆人民不至於饿死，竟霆一点也不小气。」
叶绯儿不愿承认，自己并没有那么讨厌他，有的时候她甚至觉得他看她的眼神令她心头小鹿乱撞不已。
她不由得嫣然一笑。
几乎从他一走进蔷薇小筑，她就接收到他脸上不悦的神情。
「为什么不收下我送的礼？」
「穿不著，这里的气候并不适合。」她不习惯现下的自己，如果不知情会是一种幸福，她宁可吴月娘不告诉她沈竟霆喜欢她。
「是因为讨厌我所以才不收我的礼吧？」他的唇勾起戏谑的弯度。
「我不曾掩饰过自己的情绪。」她退後几步，有点手忙脚乱的避开他。
他长臂一揽，不让她的意图得逞，将她紧紧地圈在怀里， 「怎么？不敢靠近我？」
「你怎么这么喜欢寻人开心？」她的俏颊袭上红潮，绝美的脸蛋有种不知所措的羞涩。
「我只想寻你开心，为何不告而别？」他不打算放弃任何逗弄她的机会。
「香香居太沉静了。」她胡乱编了个理由。
「沉静不好吗？」他坏坏地笑著。
他抬起修长的手指抚上她柔细的发丝，轻柔地吻著她的耳壳，一寸寸地接近她的颈项，他的大手则开始不安分地厮磨著她如薄纱般的衣裳，情欲如脱缰野马狂奔出柙。
她身子一颤。
「不……你不能。」
他俯首吻住她的唇，探入她的口中，吸吮著她的丁香小舌，这已不是他第一次如此放肆的待她了。
「你无耻！」她的理智已渐渐被侵蚀。
她真是美……东北行的三个月里，他常常想到她，想一亲瑰丽的芳唇。
他的吻缠继而浪漫，温柔地纠缠住她湿嫩的小舌，像是要将她一口吃下。
他男性阳刚的气息渗入她的鼻翼之中，不知不觉地迷惑住她。
她竟然……主动回吻他。
不！这是可怕的行为，会有可怕的後果。
他捧住她的後脑勺，销魂的索取她的柔软，将她的唇印上属於他的印记。
许久，他才放了她。
这次，他没有得到一个巴掌的伺候。
她原本盛满的怒意在见了他的迷人笑容之後，居然消失无踪。
「你怎能这么无礼？」她责怪他。
他淡然一笑，「喜欢吗？」
「不怎么喜欢。」她避开他灼灼的目光。
「说谎！」他好笑的看著她，觉得她一点也不诚实。
她顶回他的话，「我不能厌恶你的侵犯吗？」
「没有女人像你这样。」
「那是她们敢怒不敢言，你今後若再如此轻浮，小心吃上官司。」
「哪有为人妻者排斥夫君钓亲近？」他调侃一笑。
「谁是你的妻？你这人怎么这样讨人厌？什么跟什么嘛！」她著急的吼道。
「很快就会是了。」
「你最好打消这个念头，吴月娘会杀了你。」她提醒他。
「月娘很清楚能得到什么东西，我不曾欺骗过她，这些都是可以当面对质的。」
「无情！沈竟霆，你也太狠了。」她武装自己，不让他的花言巧语所惑。
「你呢？你可是有情之人？」他想得到她的心，感觉越来越浓烈，浓烈到令人害怕的地步。
「我……我不是。」她急急地道。
他笑，笑得诡异，「那好，咱们正好是天生一对。」
「谁跟你是天生一对？你少自作主张！我叶绯儿不受任何恶势力胁迫。」
「恶势力？你把我说成恶势力？你太伤我的心了。」
「如果你这么喜欢自讨没趣也是没办法的事，欢喜佛已为你雕好，我们俩互不相欠。」
他神秘一笑，挑眉觑著她。
「走！」她下逐客令。
他没再说什么，转身离去。
她忤在原地，心竟莫名的抽痛了下，为何会有一股抹不去的挂念在心中？
天色微暗，恐有一阵雨，她赶紧将晒在篱笆上头的凉被收进屋内，万一让雨淋湿了可是白晒了一个上午。
「绯儿姑娘。」
一道陌生的声音叫唤她，她将薄被搁在竹几上，看向来人，是一张陌生的面孔。
一名焦急的女子走进门，一见她就朝她跪下。
「姑娘，别这样！」她扶起陌生女子。
「请绯儿姑娘一定要帮帮我，我只能求你了，求求你！」
女子开始哭泣，哭声凄凉。
「有什么话，起身後再说，我还没要死，你这样跪著，会折我的寿的。」
女子起身，慢慢地道：「我叫刘浣，是个戏子，曾在这里唱过几出戏，短暂停留过几天。」
刘浣？沈家威爱慕的刘浣？唱虞姬的刘浣？闻名不如亲见，果然貌美如花。
「发生什么事了？」
「有人想杀我。」刘浣吓得颤抖不止。
「谁想杀你？」不可能是沈家人啊，最好不是沈家人，她发现自己现在面对沈家的人再也无法以平常心对待。
「程亲王。」
什么？这个答案令人无法消化，刘浣怎会和程亲王扯上关系？
「你不是早巳离开苏州了？程亲王为什么要杀你？」
「数月前我在扬州唱戏，巧遇到扬州游山玩水的程亲王，他一见我就缠著要我做他的夫人，当时因为生活实在辛苦，我答应了他的要求。」
叶绯儿微愣，「你就是程亲王宠爱有加的如夫人？」
她点点头， 「在今天以前，他确实待我不错，又是燕窝又是鱼翅的。」
一今天发生了什么事改变了他对你的态度？」
刘浣哽咽道：「他不是好人。」
「没几个有钱人是好人，你倒是快点说他哪里不好来著，我跟程亲王也有过些不愉快，也许我们可以一同报复他。」
「我就是这么想才找上你的，因为这件事与你也有点千系，你听完之後肯定跳脚。」
「到底什么事？」能让她跳脚的事很多，不知刘浣要说的事是哪桩？
「小迷楼根本藏在程亲王府。」她说。
「什么？」连想都没想过这一层，原来程亲王自导自演了这出戏。
「我无意间推开了王府的秘道，走到尽头发现里头藏著不少宝贝，程亲王利用这种恶劣的手段歙财。」
程亲王先是找个技艺高超的天才订合同做交易，再命人去偷甫完成的成品，等到交货期限一到，才以违约金逼对方赔钜款，如此一来一往，竟然骗下不少不义之财。
而她叶绯儿，就是其中的冤大头之一。
第八章
相看掩泪情难说，别有伤心事岂知？
刘浣被程亲王府的爪牙追杀，暂避居蔷薇小筑，沈家威闻讯前来。
「你好不好？」他还是很关心她。
她逃出王府时被程亲王的爪牙打伤了脸，身上也有几处殴伤，打在她身，疼在沈家威的心上。
「不是很好。」
「大哥已经出面处理这件事了，他会敦程亲王府的人还你一个公道。」
「公道？我不敢想，只求他们的人不要再找我的麻烦，我被他们的人吓死了。」
「我以为你离开苏州了。」他遍寻不著。
他已能平静面对她了，曾经，他因为她失去自由，因为她日日藉酒浇愁，因为她生不如死。
但，一切都雨过天青了，知道程亲王纳她为妾，他有一种心酸之感，很短暂，一会儿就恢复。
「我知道当年的自己给了你许多难堪，说了许多伤人的话，你一定很恨我。」
他苦涩一笑，「恨，有过，因为我喜欢你呀！」
她感动极了，「可是太迟了，我很後悔，为什么以前那么不成熟？」
她真是不经一事，不长一智。
「不迟！浣，我说不迟，怎么会迟呢？」他一颗心紧紧地揪著，原来她非无情之人。
「程亲王不会放过我的，我现在成了唯一可以作证的证人，他为了怕有人指证他，一定会杀人灭口的。」想到自己可能短暂的一生，她又哭了起来。
「大哥会处理，你别哭了。」他搂住她， 「我以为你是个心肠冷硬的女人，没想到也有脆弱的一面。」
「我只是个普通的女人，也想有双坚强的臂膀可以依靠，你一定很瞧不起我吧？」
看著她垂泪的美眸，闪闪动人，他的心又活了过来，不再平静。
「不会，我不会瞧不起你，你在我心目中永远是美好的女人。」
叶绋儿走进来正好听到这句示爱的话，忍不住打了个哆嗦，调侃地道：「少肉麻了好不好？什么叫永远？这世上哪有什么永远？你们久别重逢，以前恨得那么深，现在却可以难分难舍的抱在一起，害我白白煮了一个月的解酒茶，原来心上人一出现什么毛病都治的好了。」
她倚门而笑，笑里有为沈家威失而复得所爱的欣喜。她自己最近心情一直不是很好，起起伏伏的情绪随江南怱晴怱雨的气候纷扰著。
「绯儿姑娘，你就别取笑我们了，事实上我们八字还没一撇呢！」沈家威不好意思起来。
「羞什么？有情人终成眷属是好事啊！」
「是不是有情人还得看造化，如果程亲王一直找我的麻烦，我在苏州是无法立足的。」刘浣人很聪明，为了自保先撂下话，摆明要人帮助。
「放心吧！沈竟霆不会不帮你，不过你别误会，他帮你是因为他清楚沈家威对你的仰慕，你千万别想太多，会错了意。」她直率地道。
「我明白。」刘浣再多情也不敢会错意。
浓浓秋意袭江南，一阵阵秋凉沁人心睥。
「希望不是一个多事之秋。」她看著天际的浮云喃语。
朱芷珊拿著剪子剪纸花，闲闲的接腔，「你看会有什么事？若有事肯定和程亲王有很大的关联。」
「程亲王真的是偷走小迷楼的幕後教唆指使者，碍於他是亲王，现下还动不了他。」
「他已经很有钱了，以身试法实在太不值得！」手上的彩纸在朱芷珊的巧手下，成了各式各样的人物和美丽的图形，她的师傅正是站在窗边叹息的叶绯儿。
「以他那种奢侈的生活态度，那点钱才不够他用呢！你算算看他要养多少人？」
「听说他待下人很苛，大概也用不了多少钱。」
「待下人苛，但待小老婆们很大方啊，小老婆不是好哄的，小老婆家里还有好几张嘴，要填满那几张嘴不是简单的学问。」
「你看我这纸花如何？」
「剪得很好啊，名师出高徒嘛！」
「可惜不能青出於蓝更胜於蓝。」朱芷珊叹了一口气。
「努力啊，你想赢我非努力不可，我不怕你赢我，你若能赢我表示我的功夫又有传人了，你可以多收几个徒子徒孙，发扬光大。」
「你自个儿有一身本领，为什么不自己收徒？」
她摇摇头，「我不行，我太懒了，一个懒人没有那么大的使命感。」她有自知之明。
「你才不懒呢！你只是不想罢了，何况将来你成为沈园的女主人之後，再也不能像现在一样自由自在与我们相交，自然无法收徒了。」
「谁讲的？我不会成为沈园的女主人。」
这是她一贯的态度，拼命的否认。
沈竟霆忙著程亲王的案子，协助衙门暗中查访此事的内幕，已有十天半个月未来招惹她了。
按理来说，她应该很高兴才是，但事实不然，她觉得日子变得无趣极了，因为生活里少了他而无趣。
说也奇怪，以前没有他时也不觉无趣，为何现在的她不能回到从前？
时光无法倒流，记忆不是说丢就能丢的，她自苦於心，有的时候想想也是活该。
唉，完蛋了！她不曾像此刻如此密集的叹过气，平均半年才叹的气，她在一天之内全叹完了。
她到底是不是有什么毛病啊？
她一定疯了！
程亲王是皇族之人，亦非傻子，既然敢挺而走险，自然不会一点警觉心也无。
他当然知道有股势力正在查他，多疑的他，处处小心翼翼，没想到被那刘浣坏了事。
本想教她同流合污，不料偏偏这个死女人不领情，说自己是清流。
清流个屁！刘浣若是清流，他就是一代忠臣。
「蔡石，传令下去，杀了刘浣者赏金一百两，三日内完成任务者另有重赏。」
危险就在周遭的刘浣，如惊弓之鸟，一有什么风吹草动，旋即杯弓蛇影。
她不敢独处、独眠、独活……幸好有个痴情的沈家威陪在一旁，否则叶绯儿只怕不被吓死也被烦死。
「程亲王骗财的具体事证找著了吗？」叶绯儿问张邦杰。
「只有人证刘浣，目前没有物证，小狗子看见的小偷可能已经不在苏州了。」
「不能搜王爷府吗？」
「不能。」
「为何？」她火气上扬。
「因为他是王爷，不是普通人。」
「天子犯法与庶民同罪，为何不能搜？」若不能搜王爷府，一辈子也查不出物证。
「绯儿，官场的事，有许多不合理的地方，谁也没法改变。」张邦杰为了这个案子，已经瘦了一圈，没想到办大案如此消耗体力。
「不好了、不好了！出事了！」小狗子喊著。
「出什么事了？」张邦杰问，
小狗子上气不接下气地道：「沈记的米让人下了毒，街上的人都在谈论这件事，大夥儿吓得不敢吃沈记卖的米了。」
「被下毒？有人因此遭遇不幸吗？」
「死了五个人和一条狗。」小狗子颤抖地说。